Chương 42: Audrey và Susie của cô ấy

Chương 41: Audrey và Susie của cô ấy

Sau khi đổ cà phê, quay lại kho vũ khí lấy xấp tài liệu lịch sử dày cộm cùng những bản thảo giảng giải mà Lão Neil đã sắp xếp, Klein đi dọc theo những ngọn đèn khí gas trên tường, rẽ về phía cầu thang dẫn lên Công ty An ninh Blackthorn.

Cộp, cộp, cộp, tiếng bước chân vang vọng trong lòng đất kín mít và trống trải.

Klein đi hết cầu thang xoắn ốc, đẩy cửa phòng ra, sau khi nhận diện một chút, hắn đi thẳng tới văn phòng thứ hai đối diện.

Sau hai ngày làm quen, hắn đã nắm rõ bố cục đại khái của Công ty An ninh Blackthorn:

Vừa vào cửa là sảnh tiếp tân rộng rãi, có một bộ sofa và bàn ghế. Qua vách ngăn là khu vực bên trong, ba căn phòng bên trái hành lang từ gần đến xa lần lượt là phòng kế toán của bà Orianna, phòng nghỉ có đặt vài chiếc giường sofa, và lối xuống cầu thang hầm.

Ba căn phòng bên phải từ gần đến xa lần lượt là văn phòng của Đội trưởng Dunn Smith, văn phòng nhân viên văn phòng có trang bị máy đánh chữ, và phòng giải trí của các thành viên chính thức đội Kẻ Gác Đêm.

Klein trước đó đã thấy Leonard Mitchell cùng hai thành viên khác chơi bài trong phòng giải trí, hắn đoán đó là bài Đấu Địa Chủ, tất nhiên, Roselle Đại Đế đã đổi tên nó thành "Đấu Tà Ác", chỉ là cách chơi không khác gì so với những gì Klein biết.

Bright sau khi trực đêm sẽ có phúc lợi ngủ bù một ngày, Rozanne túc trực ở bàn tiếp tân, còn Ceser Francis - người phụ trách mua sắm, lĩnh vật tư kiêm đánh xe ngựa - vẫn ra ngoài như thường lệ. Khi Klein đẩy cửa văn phòng nhân viên văn phòng ra, ba chiếc bàn bên trong đều trống không, chiếc máy đánh chữ cơ khí thuần túy nằm yên lặng.

"Máy đánh chữ mẫu 1346 của công ty Axon..." Klein, người từng thấy vật dụng tương tự ở văn phòng giáo sư và nhà Welch, lẩm bẩm một câu, chỉ cảm thấy hệ thống điều khiển phức tạp lờ mờ hiện ra mang đậm vẻ đẹp cơ khí.

Hắn đi tới ngồi trước bàn làm việc có máy đánh chữ, chuẩn bị một lúc rồi thử đánh chữ ảo.

Lúc đầu, hắn luôn theo bản năng xử lý thành bính âm, sau khi quen dần mới "tiêu hóa" hết những mảnh vỡ ký ức tương ứng của nguyên chủ, không còn mắc lỗi nữa.

Tạch, tạch, tạch!

Tiếng gõ bàn phím có nhịp điệu giống như một bản nhạc cứng cỏi đến từ kim loại, đến từ công nghiệp. Dưới sự đồng hành của giai điệu này, Klein nhanh chóng soạn xong văn bản xin kinh phí.

Nhưng hắn không vội đi tìm Dunn Smith, mà thu liễm tâm tình, nghiêm túc đọc tài liệu lịch sử mà Lão Neil cung cấp, vừa là ôn tập vừa là học tập.

Gần trưa, hắn vận động cổ một chút, cất tài liệu đi, dựa theo bản thảo "Khóa học huyền học", hồi tưởng và củng cố lại nội dung đã học buổi sáng một lần.

Mãi đến lúc này, hắn mới cầm theo "Đơn xin", đi tới văn phòng bên cạnh, gõ nhẹ cửa phòng.

Dunn đang đợi bữa trưa được đưa tới, sau khi xem văn bản Klein đưa qua, khóe miệng hơi nhếch lên nói:

"Lão Neil dạy cậu à?"

"Vâng." Klein không hề do dự mà bán đứng Lão Neil.

Dunn cầm cây bút máy màu đỏ sẫm, xoẹt xoẹt ký tên rồi nói:

"Vừa hay phải xin kinh phí tháng Bảy, tháng Tám và tháng Chín từ Giáo hội và Sở Cảnh sát quận, tôi sẽ liệt cái này của cậu vào luôn, đợi phê duyệt xong thì tìm bà Orianna lĩnh tiền, linh bẩy chiều nay có thể lĩnh rồi."

"Vâng." Klein trả lời ngắn gọn súc tích.

Ngữ khí và ánh mắt của hắn đều nhuốm màu vui mừng rõ rệt.

Trước khi cáo từ, hắn thuận miệng hỏi một câu:

"Kinh phí tháng Bảy, tháng Tám và tháng Chín, chẳng phải nên xin xong từ tháng Sáu rồi sao?"

Làm gì có chuyện đến tháng Bảy mới đi xin kinh phí tháng Bảy?

Dunn im lặng vài giây, bưng tách cà phê lên nhấp một ngụm nói:

"Tháng Sáu liên tục gặp phải ba vụ án, bận đến mức, bận đến mức có một số việc bị quên mất."

Đúng là vị Đội trưởng có trí nhớ kém... Klein biết mình đã hỏi một câu không nên hỏi, cười khan hai tiếng, vội vàng ra ngoài.

Cứ như vậy, hắn bắt đầu cuộc sống đơn giản và quy luật, sáng sớm nửa tiếng minh tưởng, buổi sáng hai tiếng khóa học huyền học, một tiếng rưỡi nắm vững tài liệu lịch sử. Sau bữa trưa, ngủ trưa một lát trong phòng nghỉ để hồi phục tinh thần.

Tiếp đó, lĩnh đạn, đến "Câu lạc bộ Bắn súng" luyện tập. Luyện tập xong, lại đi dạo đến chỗ ở của Welch cách đó không xa, đổi con đường khác đi bộ về phố Iron Cross, như vậy có thể tiết kiệm được một chuyến tiền xe ngựa công cộng. Nếu còn thời gian rảnh, hắn sẽ rèn luyện các kỹ năng như Linh Thị, linh bẩy, và tiện thể mua thức ăn.

...

Trong một phòng thí nghiệm hóa học cá nhân đầy đủ dụng cụ và vật dụng.

Audrey với vóc dáng cao ráo, mái tóc vàng óng mượt đang nhìn chằm chằm vào chiếc cốc trong tay, chỉ thấy vô số bọt khí nổi lên, khiến bầu không khí trở nên tĩnh lặng.

Cuối cùng, chất lỏng trong cốc lắng đọng thành một màu bạc trắng đặc quánh.

"Haha, mình quả nhiên có thiên phú về huyền học, một lần là thành công luôn! Trước đó còn lo thất bại, đã chuẩn bị tận hai phần nguyên liệu!" Thiếu nữ vui mừng tự nhủ.

Cô cất kỹ những nguyên liệu thừa lấy từ kho báu gia tộc và trao đổi từ người khác, hít một hơi thật sâu, chuẩn bị nhắm mắt lại uống cạn cốc ma dược "Khán Giả".

Đúng lúc này, bên ngoài phòng thí nghiệm vang lên tiếng "Gâu gâu gâu", Audrey lập tức nhíu mày.

Cô đặt chiếc cốc chứa chất lỏng bạc trắng đang khẽ dao động vào một góc tối, xoay người đi tới cửa.

"Susie, ai đến thế?" Audrey vặn nắm cửa, hỏi chú chó Golden lớn đang ngồi đoan trang ở cửa.

Chú chó Golden Susie vẫy đuôi, vẻ mặt nịnh nọt, còn cô hầu gái thân cận Annie thì xuất hiện ở hành lang gần đó.

Audrey bước ra khỏi phòng thí nghiệm, tiện tay kéo cửa lại, nhìn Annie nói:

"Chẳng phải đã nói rồi sao? Đừng làm phiền tôi khi tôi đang làm thí nghiệm hóa học."

Annie khổ sở trả lời:

"Nhưng có một lời mời từ phu nhân Công tước, của phu nhân Dela."

"Phu nhân của Công tước Negan?" Audrey tiến lên vài bước, lại gần Annie hỏi.

"Vâng, bà ấy đã mời được chuyên gia làm bánh cung đình, quý cô Vivi, mời phu nhân và tiểu thư đến thưởng thức trà chiều." Annie nói nội dung thiệp mời.

Audrey khẽ phồng má nói:

"Nói với mẹ tôi, bảo là tôi bị chóng mặt, có lẽ do ánh nắng quá gắt nên hơi mất nước, nhờ mẹ thay tôi nói lời xin lỗi với phu nhân Dela."

Vừa nói, cô vừa làm ra vẻ yếu ớt.

"Tiểu thư, đây không chỉ là trà chiều, mà còn là một salon văn học." Annie bổ sung.

"Nhưng điều đó không thể chữa khỏi chứng chóng mặt của tôi, tôi cần nghỉ ngơi." Audrey kiên quyết từ chối.

Cùng lúc đó, cô thầm lẩm bẩm trong lòng: Nếu còn ép, mình sẽ ngất xỉu cho mọi người xem, giáo viên lễ nghi nói động tác này của mình làm rất hoàn hảo... Hình như mình nghe thấy tiếng gì đó?

"Được rồi." Annie thở hắt ra nói, "Cần tôi đỡ tiểu thư về phòng không?"

"Không cần, tôi dọn dẹp phòng thí nghiệm trước." Audrey hận không thể lập tức quay lại uống ma dược.

Nhưng cô vẫn kiềm chế tính khí, tiễn Annie đi xa, sau đó mới quay lại cửa phòng thí nghiệm.

Đột nhiên, cô phát hiện chú chó Golden Susie đáng lẽ phải ở bên ngoài đã biến mất, còn cửa phòng thí nghiệm thì đang mở hờ.

"Mình quên mất Susie biết mở cửa có tay nắm rồi... Tiếng gì thế? Không xong!" Audrey nghe thấy tiếng động lanh lảnh bên trong, đột nhiên có một liên tưởng, lao thẳng vào phòng thí nghiệm.

Đập vào mắt cô là chiếc cốc vỡ tan trên sàn, và chú chó Golden Susie đang liếm nốt giọt chất lỏng bạc trắng cuối cùng.

Audrey chết lặng ở cửa, giống như một bức tượng.

Chú chó Golden Susie lập tức ngồi đoan trang, dùng ánh mắt vô tội nhìn chủ nhân, vẫy vẫy đuôi.

...

Tại vùng biển ngoài khơi cảng Pritz, trên một hòn đảo luôn bao phủ bởi bão tố, một con thuyền buồm cổ đại đang đậu ở cảng.

Người đàn ông có mái tóc vàng mềm mại, mặc áo choàng hoa văn tia chớp nhìn Alger Wilson ở đối diện, vô cùng khó hiểu nói:

"Alger, anh hoàn toàn có thể quay về Vương quốc, trở thành đội trưởng một đội Kẻ Trừng Phạt hoặc một Giám mục thể diện, tại sao lại chọn ra khơi, chọn trở thành thuyền trưởng của tàu 'Blue Avenger'?"

Khuôn mặt thô ráp và sâu sắc của Alger không có biểu cảm dư thừa, trang nghiêm trả lời:

"Đại dương thuộc về bão tố, đây là vương quốc của Chủ, tôi sẵn lòng tuân theo ý chí của Chủ, thay Ngài tuần tra vương quốc này."

"Được rồi." Người đàn ông tóc vàng nắm đấm đập vào ngực nói, "Bão tố ở bên anh."

"Bão tố ở bên anh." Alger đáp lại bằng lễ tiết tiêu chuẩn.

Anh đứng trên boong tàu không có mấy thuyền viên, nhìn đồng đội rời khỏi con tàu ma, đi càng lúc càng xa.

"Science, anh không hiểu là vì anh biết chưa đủ nhiều..." Alger thầm lẩm bẩm một câu.

Cùng lúc đó, Audrey run cầm cập hoàn thành lần pha chế thứ hai.

Nhìn liều ma dược bạc trắng không khác gì lúc trước, cô cảm động đến mức suýt rơi nước mắt.

Phù, cô nhấp từng ngụm nhỏ nhưng nhanh chóng uống hết ma dược "Khán Giả".

...

Thứ Sáu, một trận mưa xối xả tấn công Tingen, những hạt mưa rào rào gõ vào tất cả các cửa sổ.

Trong Công ty An ninh Blackthorn, Klein, Rozanne và Bright ngồi trên sofa ở sảnh tiếp tân, thưởng thức bữa trưa trên bàn.

Bởi vì ở đây chỉ có lò đun nước, không thể hâm nóng thức ăn thừa, Klein lại không thể ngày nào cũng ăn bánh mì đen, hoặc ngồi xe ngựa công cộng về - như vậy buổi chiều sau khi đi bộ từ phố Iron Cross đến chỗ ở của Welch, hắn còn phải tính chuyện bắt xe quay lại, rất lãng phí tiền. Vì vậy, hắn đành phải theo Rozanne và các đồng nghiệp ăn cái gọi là "cơm văn phòng".

—— Nhà hàng Old Will gần đó mỗi ngày đúng mười giờ rưỡi sẽ cử một nhân viên phục vụ tới hỏi xem ở đây có mấy người cần bữa trưa. Sau khi xác định số phần, họ sẽ đưa tới vào lúc mười hai giờ rưỡi trưa, đựng trong dụng cụ giống như hộp cơm. Ba giờ chiều thì lại tới hỏi xem có đặt bữa tối không, và thu hồi bộ đồ ăn.

"Cơm" như vậy có thịt, có rau, có bánh mì, tuy phân lượng đều không nhiều lắm, nhưng cũng miễn cưỡng có thể khiến một người ăn no. Một bữa từ 7 Penny đến 10 Penny tùy theo các cấp độ khác nhau.

Klein dày mặt, lần nào cũng chọn loại 7 Penny, thường có nửa pound bánh mì yến mạch, một miếng thịt nhỏ nấu theo kiểu khác nhau, một thìa súp đặc có rau, cùng một ít kem tươi hoặc bơ.

"Hôm nay thế mà chỉ có một Kẻ Gác Đêm ở đây..." Rozanne dùng thìa múc súp đặc đưa vào miệng.

"Nghe nói là khu Kim Ngô Đồng xảy ra một vụ án, có yếu tố giáo phái, nên bộ phận cảnh sát đã mời hai Kẻ Gác Đêm qua đó..." Bright đặt bánh mì xuống nói.

Klein dùng phần bánh mì yến mạch còn lại quệt nốt nước thịt cuối cùng, nhét vào miệng, không nói gì.

Bên trong cổ tay áo trái của hắn, thấp thoáng một sợi xích bạc quấn quanh, treo một viên thạch anh vàng.

Đúng lúc này, từ cánh cửa lớn đang khép hờ truyền đến tiếng gõ cộc cộc cộc.

"... Mời vào." Rozanne ngẩn người một lát, đặt thìa xuống, nhanh chóng dùng khăn tay lau miệng, đứng dậy nói.

Cửa lớn được đẩy ra, một người đàn ông đội mũ phớt cao nửa đầu, vai trái bộ lễ phục đen bị ướt sũng bước vào.

Ông ta có tóc mai hoa râm, tay cầm chiếc ô đã thu lại, nhìn Klein và những người khác nói:

"Đây chính là đội lính đánh thuê trước đây?"

"Có thể nói như vậy." Rozanne thuần thục trả lời.

Người đàn ông cao gầy kia ho một tiếng nói:

"Tôi có một nhiệm vụ muốn ủy thác."