Chương 41
“Biết thương người.”
Đoạn Tri Ngân bảo Minh Sào trước hãy gặp mặt các quan Hán, ngày hôm sau liền gọi hết mọi người đến. Quả nhiên chỉ với hai bàn tay đã đếm xong, trong đó hơn nửa số người đều là các thế gia từng phục vụ nhà Đoạn tại Uống Châu. Minh Sào cùng các quan Hán nói chuyện mấy ngày, phần lớn thời gian dùng để sắp xếp lại quan hệ giữa các thế gia.
Tương Lạp Tiêu thị ngày xưa là đại tộc lớn nhất Uống Châu, Minh Sào biết rõ điều này. Khi người Khương diệt Lương, họ hàng nhà Tiêu cùng hoàng thất Tiền Lương chạy về phương Nam, gọi là “Nam Tiêu”, còn nhà chính ở phía bắc bị chiến loạn chia cắt gọi là “Bắc Tiêu”. Sau này Nam Tiêu gặp nước hóa long, giờ đây đã thành hoàng tộc quốc gia Nam, Bắc Tiêu thì suýt bị người Khương tàn sát gần hết, buộc phải phụ thuộc vào nhà Đoạn Uống Châu. Đến thời Minh Sào, người ta đâu biết đến khái niệm “Nam Bắc Tiêu” nữa.
Tuy nhiên hậu duệ Bắc Tiêu vẫn còn, tên là Tiêu Điển, chức quyền rất lớn, làm tổng lĩnh Thượng Thư Đài. Chỉ có điều Minh Sào nhanh chóng nhận ra vị Thượng Thư này khác hẳn.
Chế độ quan lại Trường An gần như giống hệt Kiến Khang, chỉ giản lược một số chỗ không ảnh hưởng lớn, ngoài ra còn hợp nhất tập tục cũ của người Ô Lan, các bộ tộc tự trị, mỗi nơi có thủ lĩnh lớn, vương bộ lạc... Thực tế nắm quyền lực trong triều cũng toàn là người Tây Hải. Trong nhà Lương, chức T丞相 đã bị bãi bỏ, Đại Yên lại âm thầm khôi phục chức vị này. Hiện nay, Thừa tướng là Tề Mộc Cách, đúng như dự liệu, là người Ô Lan và không mấy thích người Hán.
Thật ra Ú Lan Ức Phất rất có tầm nhìn xa, khi người Tây Hải chỉ biết đến đây đốt phá cướp bóc rồi về nhà, thì y là người đầu tiên đề xuất đặt đô ở cựu cung vua người Hán. Y cưới vợ là người Hán, bổ nhiệm quan Hán, thi hành giáo hóa người Hán trong triều – phải nói rằng sau khi y chết, mười tám bộ Tây Hải liền rạn nứt vì mất lòng dân.
Ú Lan Trưng từ nhỏ chịu giáo dục người Hán, muốn kế thừa đường lối của cha nhưng vừa lên ngôi thì còn chưa kịp xử lý. Y không ở Trường An nên quan Hán lại càng đơn thương độc mã, nếu không có Thái hậu ở đó, e rằng đều bị Tề Mộc Cách ép phải trở về quê nhà rồi.
Thật khó khăn! Cứ nói tới chuyện là ai cũng chỉ biết thở dài.
“Gia tộc Bắc Địa thì sao?” Minh Sào hỏi. Gia tộc Bắc Địa cũng không phải bị người Khương tiêu diệt sạch, nghe ngài Thái phụ từng nhắc qua: “Kinh Triệu có họ Đỗ, Thiên Thủy có họ Khương, Hà Đông có họ Dương và Trịnh...”
Nhưng Tiêu Điển chỉ thở dài đầy bất lực.
Trong thời “Rung Địch nhân cơ hội, thì lang tranh đua”, những gia tộc phương Bắc không thể chạy thoát đều lui về quê nhà, giống như nhà Đoạn, tuyển dân binh xếp thành quân đội, nhưng không ai có khí phách như Đoạn. Nhìn thấy không thắng được thì thôi. Ngày Khương đến thì quy hàng Khương, ngày sau người Khương Tầm đến cũng vậy. Dù sao cũng chỉ đưa tiền, đưa người, được năm mươi một năm, được một đời hay được lâu dài đến bao giờ. Giờ Đại Yên lập quốc, họ chỉ dõi mắt lạnh lùng, trong thành Trường An hát kịch này rồi lại đến kịch khác, chẳng ai trường tồn.
Minh Sào nghe vậy liền hiểu, những gia tộc này không những không tới giúp, mà nhiều khi còn thành cường hào địa phương, là ung nhọt nơi cánh tay thành Trường An. Khi các bộ loạn lớn được giải quyết, mấy việc nhỏ này sẽ nổi lên.
Đoạn Tri Ngân mặt không đổi sắc, như không xem những chuyện này ra vấn đề.
“Từ xưa cũng chỉ có khởi nghiệp dễ, giữ nghiệp khó.” Bà nói giọng nhẹ nhàng, “Đại Yên mới lập, những chuyện đó khó tránh khỏi. Muốn đợi bệ hạ về thì sẽ ổn.”
Minh Sào chú ý thấy bà trước mặt quan Hán đã gọi “bệ hạ”.
Lương Vân cô lặng lẽ đứng dậy, bưng khay trà đã pha tới. Minh Sào quỳ ngồi, tự tay dâng trà cho các quan Hán từng người. Mọi người đều cúi rạp người nhận, không ngớt tạ ơn, Tiêu Điển thậm chí đã gọi bà là “Hoàng hậu”. Minh Sào chỉ biết cười nhẹ nhắc hắn: “Chưa đăng bái phong đâu.”
Tiêu Điển vẫy tay, ý tứ dường như chỉ là thủ tục qua loa. Đoạn Tri Ngân cũng mỉm cười, ánh mắt đồng tình. Minh Sào nhìn sắc mặt các quan Hán xung quanh, họ đều ngập tràn hi vọng, chờ mong vị hoàng hậu người Hán này sẽ thay đổi thế cục triều đình.
Minh Sào mặt không lộ cảm xúc, thầm nói với Lương Vân cô, e rằng người Ô Lan không hề ưa vị hoàng hậu này.
“Quả là một đống bòng bong lớn.” Minh Sào đối diện gương đã lo lắng.
Lương Vân cô tháo trâm trên tóc cho bà, cười nói: “Vậy là đã lo cho phu quân rồi sao?”
“Tôi đâu phải…” Minh Sào trái lại nhìn gắt cô qua gương, “Tôi là lo cho bản thân! Cô không thấy trong hậu cung này toàn là phụ nữ Tây Hải?”
Lương Vân cô khuyên giải: “Thái hậu Đoạn đâu đã nói rồi? Đó toàn là con gái từ các bộ dâng lên, Quốc chủ Ô Lan không ở Trường An, cũng chưa từng gặp họ. Chờ khi gặp được Thường công chúa, trong mắt y sẽ không có ai khác.”
“Khả hãn.” Minh Sào bỗng nói.
Lương Vân cô: “Ừ?”
Minh Sào thở dài: “Gọi y là Khả hãn đi. Đừng gọi là ‘Quốc chủ Ô Lan’, kẻo người nghe được!”
Đó là tên gọi trong sách của Đại Uống, vì Ú Lan Ức Phất từng được Kiến Khang phong, làm “Trường An vương” của Đại Uống, họ vẫn xem Đại Yên là thuộc quốc – thực ra không ai ở Kiến Khang dám xem thường Đại Yên, nhưng miệng thì cố tranh chút lợi thế.
Lương Vân cô nghe vậy nhìn chén sữa ngựa mặn bên cạnh gương. Ai nghe được, có lẽ chỉ có Thích Vân thị ở cung phụ gần đó mà thôi. Cung điện nhỏ, đông phụ nữ, ngay cả hoàng hậu cũng phải chen chúc sống cùng người khác. Thái hậu Đoạn chọn Thích Vân thị vì tuổi tác tương đương Minh Sào, lại nói Hán ngữ rất tốt. Lương Vân cô đã thăm dò và biết Ú Lan Trưng chưa từng xuất chinh Tây Hải, thích nhất là Thích Vân Ngạ. Minh Sào không tiện nói nhiều, Lương Vân cô chỉ lặng lẽ phàn nàn với Thái hậu đôi lời. Thái hậu vốn tính cởi mở, không thể ngờ đưa cô dâu mới lại phải chung sống chen chúc với người cũ? Ai mà chịu nổi tâm tình đó?
Nhưng qua mấy ngày sống chung cũng không có mâu thuẫn gì, Thích Vân Ngạ đối với Minh Sào nhiệt tình lắm. Nói thật, trong hồng viên Ú Lan Trưng và các phi tần đều tốt bụng, Lương Vân cô cũng không tin. Ngại nhất là Thích Vân Ngạ mặt mày hiền nhưng tâm độc. Cô ta gửi sữa ngựa mặn đến, Minh Sào chẳng dám uống, lớp màng sữa đã đóng lại trông như bơ sữa.
Lương Vân cô nghĩ tới vẫn thở dài, không biết Thái hậu Tạ dưới mộ có biết chuyện sẽ nghĩ sao.
Minh Sào nghe thở dài cũng thở dài theo. Hai người thở dài nối tiếp, nhìn nhau qua gương lại bật cười.
“Thường công chúa cũng đừng lo,” Lương Vân cô lấy dầu chải đầu, vuốt tóc dài xuống hết, “Thái hậu Đoạn vẫn rất thương nàng.”
Minh Sào suy nghĩ, nhăn mũi: “Người Ô Lan ở trong triều chắc không thích nàng hơn, nhưng ta thấy nàng mỗi ngày vẫn vui vẻ, quả thật không phải người thường.”
Lương Vân cô: “Vì tay nàng có binh.”
Minh Sào “ồ” một tiếng, đúng rồi, quên mất chuyện này.
“Thế còn ta thì không có gì.” Minh Sào đưa tay nhìn, hai bàn tay trắng trơn.
Lương Vân cô lấy tay vuốt đoạn cuối tóc, cười: “Thái hậu Đoạn tay chỉ có vài vạn binh mã, còn thường công chúa thì sau lưng là cả Đại Uống.”
Minh Sào nhìn cô qua gương, phát ra tiếng “hừ” đầy sắc thái mà không nói gì.
Đúng thế, Kiến Khang là chỗ dựa của nàng, nhưng doanh trại quân Uống Châu cách Trường An chỉ nửa ngày đường, chỗ dựa của nàng lại ở tận ngàn dặm xa xôi.
Tóc dài của Minh Sào đã được chải xong, đen mượt như thác đổ trên vai, óng ả tỏa hương nhẹ nhàng. Bà ngồi trước gương nhưng vô tâm nhìn mình trong gương, chống cằm nói: “Không biết Ú Lan Trưng là người thế nào.”
Câu hỏi này mỗi tối bà đều hỏi lại, Lương Vân cô cũng mỗi tối đáp lại: “Có lẽ là người tốt.”
Minh Sào lại lẩm bẩm, đến giờ chưa nghe ai nói Ú Lan Trưng không tốt. Người ấy dũng mãnh thiện chiến, anh hùng trẻ tuổi, bà nghe đến tai còn nhức hết cả. Tới cả Tạ Duy tớ cũng chẳng liên can cũng phải khen vài câu, Thái hậu Đoạn và các quan Hán thì lại đừng nói, câu nào cũng là “đợi bệ hạ về thì sẽ tốt”.
Nhưng những lời đó quá hư vô, bà vẫn không tưởng tượng nổi Ú Lan Trưng là người thế nào.
Minh Sào không kỳ vọng yêu thương hắn, khi đã lựa chọn rồi đã biết đây là cuộc hôn nhân chính trị, chỉ là cầu thân, chẳng liên quan cảm tình. Chưa gặp được phu quân, trọng trách làm hoàng hậu đã đè nặng lên vai.
Nhưng đã gánh vác trách nhiệm như vậy, chẳng lẽ còn phải ghét nhau sao?
Bà托 cằm suy nghĩ, Lương Vân cô sắp xếp giường chiếu cho bà, có người gõ cửa, tiếng Thích Vân Ngạ vang lên ngoài cửa: “Minh Sào?”
Lương Vân cô đứng thẳng người dậy. Ngày đầu gặp, Thích Vân Ngạ hỏi tên bà, rồi gọi luôn tên thật ra, Lương Vân cô mặt sầm xuống, nàng man di kia cũng không biết sai chỗ nào. Minh Sào ra hiệu bảo đừng bận tâm, tự mình ra mở cửa.
Thích Vân Ngạ đứng ngoài cửa, vừa mở cửa đã cười với bà, tay ôm một ấm bạc hoa văn rắc rối, như dâng bảo vật lên.
“Cái gì vậy?” Minh Sào không giấu sự tò mò.
Thích Vân Ngạ không chờ mời, bước vào phòng trước, định đi vào thì lại dừng lại bên cạnh Minh Sào, nghiêng người ngửi mùi tóc bà: “Thơm quá! Cái gì vậy?”
Minh Sào bị động tác của nàng hơi giật mình, bản năng ngả người về sau: “Dầu… dầu dưỡng tóc.”
“Ta cũng có dầu dưỡng tóc,” Thích Vân Ngạ nhấc một đoạn tóc bà, đặt sát mũi ngửi không thôi, “dầu ta không thơm.”
“Ờ…” Minh Sào bị bất ngờ, đành bảo: “Thế thì Vân cô đi lấy chút dầu dưỡng tóc cho chị Thích mang về dùng nhé.”
Thích Vân Ngạ ngay lập tức cười: “Cảm ơn nàng!”
Lương Vân cô không nói gì, chỉ lặng lẽ nháy mắt với Minh Sào. Bà cũng gật đầu ra hiệu tránh căng thẳng, thôi vậy.
Từ khi vào Trường An, Lương Vân cô như đổi tính đổi nết, ai cũng muốn hại nàng. Minh Sào nghĩ đúng cô cũng từng nghi ngại Thích Vân Ngạ, nhưng nàng ta đến nở nụ cười rạng rỡ, không thể nào lạnh mặt nổi. Mọi thứ Minh Sào mang từ Kiến Khang, đồ ăn thức uống, Thích Vân Ngạ chưa từng thấy, đều rộng lượng chia sẻ, vì vậy nàng ta càng thêm mến.
Minh Sào ngồi đối diện Thích Vân Ngạ, nhìn nàng đặt ấm bạc lên bàn, mở ra, một mùi sữa ngựa bốc lên. Minh Sào vội nhìn gương cạnh đó, thấy Lương Vân cô nhân lúc lấy dầu dưỡng tóc đã đem đi chén sữa ngựa mặn chưa uống của bà. Thích Vân Ngạ không hay biết gì, tự đắc rót một chén đưa bà, ánh mắt ngước lên nhìn rất đáng yêu.
Minh Sào hỏi: “Cái gì vậy?”
Thích Vân Ngạ: “Nàng uống rồi ta mới nói.”
Mày bà nhướng cao, bà đành nhận lấy, cẩn thận nhấp một ngụm nhỏ. Quả nhiên vẫn là sữa ngựa, chỉ không mặn bằng mà nặng mùi tanh hơn. Bà nín thở một chút, lại nói: “Giờ có thể nói rồi chứ?”
Thích Vân Ngạ tươi cười cong lông mày: “Ta cho thêm trà nàng cho ta hôm trước.”
Minh Sào tưởng nghe lầm: “Cái gì?”
Thích Vân Ngạ: “Trà nàng cho ta hôm qua kìa! Hòa nước chẳng còn mùi vị gì, cho vào sữa nấu chung thì ngon hơn.”
Minh Sào: “…”
Cái trà Ngô đắt hơn cả vàng ở Kiến Khang bà bỏ vào sữa có mùi tanh vậy sao, lại còn nấu?!
Bà cúi nhìn bát sữa… trà trong đó, trong lòng thật biết không nên khóc hay nên cười. Nhưng Thích Vân Ngạ còn nhìn bà, Minh Sào hít sâu một hơi, lại uống thêm một ngụm nữa. Không biết có phải vì biết trong đó có trà Ngô, lần thứ hai này mới nếm ra hương vị khác biệt. Bà liếm môi, nghĩ cũng được, đỡ hơn bỏ nhiều muối vào thì dễ uống hơn.
Thích Vân Ngạ cũng tự rót một bát: “Hôm nay nàng về sớm thật, ta đợi nàng suốt, sữa đã nguội, đành nấu lại.”
Minh Sào: “Nàng đợi ta làm gì?”
“Để nói chuyện với nàng!” Thích Vân Ngạ mặt đầy lẽ phải, “Đại Ca Đỗ nói ta phải chăm sóc nàng chu đáo. Nàng đi xa nhà quá, sẽ buồn. Ta mới đến Trường An cũng đã buồn.”
Minh Sào đã từng nghe Thái hậu Đoạn nói, bộ tộc Thích Vân thuộc Tây Hải nhỏ bé, binh lực yếu, không có trong mười tám bộ giúp Ú Lan Ức Phất, chỉ vì biểu hiện thần phục mới dâng con gái lấy lòng Vương quốc Ô Lan.
Giờ nghe Thích Vân Ngạ nói vậy, Minh Sào mềm lòng, nhẹ giọng hỏi: “Nàng bao nhiêu tuổi lấy chồng?”
Thích Vân Ngạ suy nghĩ: “Chừng mười một.”
Minh Sào sửng sốt, nàng đã mười chín tuổi, tám năm trước, chứ đừng nói Đại Yên, Ô Lan thời đó còn chưa diệt Khương.
“Nàng lúc ấy cưới Khả hãn rồi?”
Thích Vân Ngạ lắc đầu: “Không, ta cưới Đại Khả hãn.”
Minh Sào đang uống sữa trà, bỗng dưng ho sặc sụa. Thích Vân Ngạ làm bà giật mình, vội đưa khăn cho bà. Minh Sào ho nhiều, vừa cố xác nhận: “Đại Khả hãn? Ô Lan… ộc ộc, Ú Lan Ức Phất?”
Thích Vân Ngạ gật đầu: “Đúng.”
“Nhưng nàng không phải là…” Giọng Minh Sào nhỏ lại, “Nàng là phi tử của Ú Lan Trưng sao?”
Thích Vân Ngạ chớp mắt: “Phi tử là gì?”
“Ý là...” Minh Sào lắp bắp, quên rồi, người Ô Lan không có khái niệm phi tử; “Là người của Ú Lan Trưng!”
“Ừ,” Thích Vân Ngạ vẫn không hiểu tại sao bà ngạc nhiên như thế, “Đại Khả hãn chết rồi, ta trở thành vợ Khả hãn rồi.”
Minh Sào: “…”
Đến cuối cùng bà nghe thấy chuyện gì rồi?
Thích Vân Ngạ nhìn sắc thái bà, dần nhận ra, “ồ,” hiểu được bà đang ngạc nhiên điều gì.
“Nhưng Đại Khả hãn mất khi ta mới mười sáu,” nàng ngồi tựa cằm, vẻ mặt nghiễm nhiên, “Nếu không gả cho Khả hãn, không phải rất...” Cô nói một từ khiến Minh Sào không hiểu rồi nghĩ mãi mới nhớ ra: “Lãng phí!”
Dù không thích hợp thời điểm, Minh Sào vẫn không nhịn được cười. Nhưng bà hiểu nghĩa của Thích Vân Ngạ, Ú Lan Ức Phất tuy đã chết, nhưng liên minh chính trị giữa bộ Ô Lan và bộ Thích Vân chưa đổ vỡ, nàng vẫn phải gánh chịu trách nhiệm.
“Vậy…” Minh Sào đột nhiên nghĩ đến một khả năng làm bà sởn da gà, “Nếu Khả hãn chết, tất cả phi tần của hắn đều phải gả cho Khả hãn mới sao? Cả Đại Ca Đỗ cũng vậy?”
Thích Vân Ngạ suy nghĩ: “Nếu là con kế tự nhiên không cần, nếu là em, cháu kế nhiệm, cha nàng phải thần phục Khả hãn mới, có lẽ cũng phải lấy lại vợ.”
Minh Sào tim thắt lại, bật khóc.
Thích Vân Ngạ nói tiếp: “Nhưng Đại Ca Đỗ nói chế độ cũ ‘ngược nhân nghĩa’ phải hủy bỏ, lúc ấy tranh cãi với Thừa tướng kịch liệt, Khả hãn không thể làm gì đành theo quy tắc người Hán phong bà làm thái hậu, không ép lấy vợ người Đại Khả hãn, chỉ lấy những ai tự nguyện.”
Minh Sào trong lòng trào dâng nỗi xót xa, “Tự nguyện” là gì? Người gánh trọng trách gia tộc như phụ nữ đó, làm sao có thể tự nguyện được?
Cố nắm chặt tay Thích Vân Ngạ, nhẹ giọng nói: “Khổ cho nàng rồi.”
Thích Vân Ngạ lắc đầu liên tục, đá san hô trên trán rung theo ánh nến trong phòng, thật đẹp.
“Không khổ đâu, Khả hãn còn hơn Đại Khả hãn nữa...” Nàng bỗng cười, lấy tay che miệng, không nói nữa.
Minh Sào ngơ ngác: “Hơn thế nào?”
Thích Vân Ngạ buông tay, nhìn sắc mặt bà như đang cố nghĩ từ, Minh Sào chờ lâu đến sốt ruột. Bà mới nhận ra, hỏi Ú Lan Trưng là người thế nào, lẽ ra phải hỏi Thích Vân Ngạ người hiểu rõ hơn.
Thích Vân Ngạ tìm được từ, khẳng định: “Biết thương người.”
Minh Sào hơi ngạc nhiên kéo dài tiếng “ồ”. Ú Lan Trưng lại là người dịu dàng, cũng không tệ.
“Nhiều dịu dàng sao?”
Thích Vân Ngạ nhìn bà: “Nhẹ nhàng?”
“Dịu dàng,” Minh Sào sửa phát âm, giải thích, “là nói chuyện nhỏ nhẹ, chậm rãi, nhẹ nhàng...”
Thích Vân Ngạ cười: “Hắn không nói nhiều.”
Minh Sào nghĩ lại, đổi cách giải thích: “Thỏ dịu dàng, mèo cũng dịu dàng, hắn như thỏ và mèo sao?”
Thích Vân Ngạ cười to hơn, lắc đầu nhiều lần: “Hắn như chó sói.”
Minh Sào nghe lộn hết cả lên, nhưng Thích Vân Ngạ cười mãi, bà cũng đành cười theo, vừa hỏi: “Tại sao vậy?”
Thích Vân Ngạ chỉ cười, Lương Vân cô vừa mang dầu thơm về, thấy hai người cười không ngớt, hỏi: “Chuyện gì vậy?”
Thích Vân Ngạ thấy cô vào, nhỏ giọng, áp sát tai Minh Sào, bà cũng ngồi gần, lắng nghe giải thích vì sao Ú Lan Trưng giống sói.
“Khả hãn thích đè nàng dưới người, lại thích cắn cổ nàng,” Thích Vân Ngạ hạ giọng, hơi thở ấm cùng mùi sữa ngựa vương trên tai Minh Sào, “giống sói vậy.”
Lương Vân cô đang quay lưng cho dầu thơm vào lọ, bỗng nghe tiếng “đang lăng” vang lên. Vội quay lại, thấy nửa bát sữa trà bị Minh Sào làm đổ ra đất, bà vội vã nhặt, mặt đỏ như gấc, đỏ cả tai.
“Sao vậy?” Lương Vân cô nhanh tới.
“Không sao không sao,” Minh Sào đỏ mặt hơn, bảo cô về. Thích Vân Ngạ cười chảy cả nước mắt, ậm ừ nói gì đó nhỏ giọng. Khi Thích Vân Ngạ nói xong, mặt Minh Sào đỏ hơn, vỗ nhẹ: “Sao nàng độc miệng vậy!”
“Chính nàng hỏi mà.”
“Ai hỏi nàng chứ!” Minh Sào nóng giận, đánh nàng tiếp, “Nàng độc quá rồi!”
Lương Vân cô lặng lẽ lùi hai bước về nơi đặt đồ trang điểm, nghe tiếng con gái sau lưng cười trong trẻo. Lúc đầu cô định lấy lọ nhỏ để đựng dầu thơm cho Thích Vân Ngạ, nhưng nghĩ lại, đổ một chút dầu nhỏ đó vào lọ lớn rồi đóng kín, trao luôn cho nàng.
****
本站无弹出广告