Chương 42
Hình như bóng dáng trên bức tranh đang dần có màu sắc được thêm vào…
Minh Chiếu không rõ Tây Hải cách Trường An bao xa, chỉ chớp mắt đã qua hai tháng, nhưng U Lãn Trinh vẫn chưa trở về.
Đến lúc này, trong cung, các cung nữ và phi tần Minh Chiếu đã nhận mặt hết rồi. Nàng không phải là người Hán duy nhất. Khi U Lãn Ức Phương tiến đánh phá Trần, sau khi các “hoàng thân” nhà Trần quy hàng, U Lãn Ức Phương đã hậu đãi, phong Trần vương làm Liêu Dương hầu tại Trường An. Hiện tại trong hậu cung của U Lãn Trinh có ba người phụ nữ họ Trần, họ Liên và họ Cao, đều là tiến phẩm của Liêu Dương hầu. U Lãn Trinh theo tục lệ người Hán phong họ làm phu nhân.
Ba người này là thân muội, luôn sát cánh bên nhau nên ít khi giao thiệp với những cô gái Tây Hải khác. Nhưng kể từ khi Minh Chiếu đến, họ vẫn không chủ động đến gặp. Thỉnh thoảng gặp nhau trong cung, phu nhân họ Trần quay đầu đi mất như thể Minh Chiếu đã làm mất lòng nàng vậy.
Xích Vân Ất Á nghe vậy cười nói: phu nhân họ Trần cho rằng mình xưa cũng từng là công chúa, đương nhiên có thể làm hoàng hậu của U Lãn Trinh. Nhưng công chúa Đại Yên thì quý phái hơn hẳn công chúa nhà nàng vốn đã mất nước, nên nàng ấy mới đau khổ đến thế.
Những phi tần khác đều xuất thân Tây Hải, vốn tiếng Hán không tốt. Hai tháng qua, Minh Chiếu suốt ngày chỉ đồng hành cùng Xích Vân Ất Á. Liên thái hậu cũng không nhịn được nói một câu, cho rằng Minh Chiếu không nên chỉ lo chơi với các muội muội mà nên giao thiệp nhiều với các quan lại người Hán hơn.
Nhưng những quan lại ấy ngày ngày tụ họp lại cùng nhau chỉnh lý và biên tập những sách vở do Minh Chiếu mang đến. Nàng đến cũng chỉ biết ngồi yên, rất chán. Minh Chiếu đáp lại, nàng đang theo Xích Vân Ất Á học tiếng U Lãn đấy. Hôm trước, nàng đội kiểu tóc Tây Hải, đeo toàn trang sức của Xích Vân Ất Á. Liên thái hậu thấy bộ dạng đó, cũng cười rồi không để ý hơn.
Minh Chiếu được Xích Vân Ất Á tỉa tót thành hình ảnh một cô gái Tây Hải, thì ngược lại nàng cũng tỉa tót Xích Vân Ất Á thành vẻ đẹp người Hán. Những phấn trắng thuần khiết, hoa diện ngỗng hoàng mà hai người đem từ Kiến Khang đến giờ cũng có dịp phát huy tác dụng.
Hai người mỗi ngày chỉ chơi trò làm đẹp thế này đã vui mấy nửa ngày, cùng nhau líu lo đủ chuyện.
Xích Vân Ất Á kể rằng U Lãn Trinh thích kiếm thuật của người Hán. Tây Hải luôn thiếu sắt, kiếm dài họ rèn ra thường dễ gãy, khó dùng trên yên ngựa chiến đấu. Nhưng U Lãn Trinh thích sự trang nghiêm và thanh lịch của kiếm pháp, thu thập kiếm danh thiên hạ, bày kín cả một căn phòng.
Cô còn nói thêm, U Lãn Trinh khi ngủ rất kỳ quặc. Trong chiến tranh, hắn có thể mấy ngày liền không ngủ mà không thấy mệt. Nhưng khi không có việc gì, hắn ngủ một mạch cả bảy tám tiếng không thức dậy.
Xích Vân Ất Á nói U Lãn Trinh tính tình rất tốt. Bình thường hắn có vẻ dữ dằn, nhưng nghe theo Đại Khả Đốn, nghe theo thừa tướng. Có khi họ cãi nhau quá to, không cho hắn nói câu nào, khiến hắn tức giận rồi lén khóc.
Minh Chiếu nghe vậy cuối cùng cũng phần nào hình dung về chồng mình. Tựa như bóng dáng trên tranh, từng lời từng chữ của Xích Vân Ất Á thêm vào thịt da, sống dậy trước mắt nàng. Nhưng cũng khiến nàng buồn bã, vì máu thịt ấy chứa đầy bóng dáng tình yêu của Xích Vân Ất Á với hắn.
“Tôi đương nhiên là yêu hắn rồi.” Xích Vân Ất Á nghe vậy cười nói, “Hắn là chồng ta mà!”
Minh Chiếu chỉ lắc đầu, nàng không nghĩ người ta nhất thiết phải yêu chồng mình.
“Đại Khả Đốn trước đây cũng là chồng ngươi, ngươi có yêu Đại Khả Đốn không?”
Xích Vân Ất Á nhăn mũi, cười hổ thẹn. Má nàng đang đắp hoa hoàng, đắp chưa đúng chỗ, động một cái rơi xuống. Minh Chiếu đưa mặt nàng sang, cúi người chỉnh lại. Xích Vân Ất Á đứng im, lại nói: “Đại Khả Đốn cũng là anh hùng, ta kính trọng y như kính cha. Nếu y trẻ hơn chút, ta cũng thích y.”
“Vậy thì ngươi chỉ thích anh hùng, chứ không phải thích chồng.”
“Không, ta thích cả Khả Đốn.”
Minh Chiếu thở dài, quỳ xuống, nhìn thẳng vào mắt cô ta: “Vậy ngươi chẳng ghét ta sao?”
Xích Vân Ất Á không suy nghĩ, lắc đầu: “Ngươi rất tốt, ta thích ngươi!”
“Nhưng ta tới đây là để tranh chồng ngươi mà.”
“Thiên hoàng mà, nhất định sẽ có người khác bên cạnh.”
Minh Chiếu nghe vậy bật cười: “Thế thì tốt nhất ta không thích hắn nữa.”
“Sao vậy?” Xích Vân Ất Á mở lớn mắt, lại nhấn mạnh: “Hắn rất tuấn tú đấy!”
Minh Chiếu vừa muốn khóc vừa cười: “Ta biết hắn rất tuấn tú rồi!”
Nàng quay lại, tháo tóc cho Xích Vân Ất Á. Tóc nàng vốn quăn và cứng, lâu nay được bện lại, việc tạo kiểu tóc của người Hán quả thực không dễ, nhưng Minh Chiếu rất kiên nhẫn.
“Nhưng ngươi thấy hắn ở bên người khác có buồn không?”
Xích Vân Ất Á nghĩ rất lâu, nhẹ giọng đáp: “Có.” Rồi đổi giọng cởi mở: “Nhưng hắn không trở về, đây đầy ‘người khác’. Ai mà biết hắn ở Tây Hải có thêm ‘người khác’ nữa không. Hôm nay ta ghét người này, ngày mai ta ghét người kia, trông sẽ rất xấu…”
Cô quay lại: “Phu nhân họ Trần rất xấu tính!”
Minh Chiếu không nhịn được cười, cười hai tiếng rồi cúi đầu, nhẹ giọng nói: “Ất Á, ta thật sự không muốn tranh chồng nàng.”
Xích Vân Ất Á đột nhiên quay lại, nhìn nàng thật nghiêm túc: “Nhưng ta là bạn tốt của ngươi, ngươi sẵn lòng sẻ chia mọi điều với ta, ta tất nhiên cũng muốn sẻ chia mọi thứ với ngươi!”
“Hắn không phải son phấn và dầu gội,” Minh Chiếu cười khổ, “đâu thể chia sẻ được?”
Xích Vân Ất Á cau mày nhìn nàng, như thể nói ‘có gì mà không thể chia’. Minh Chiếu lại quay nàng lại, tiếp tục kỳ công chải tóc. Nghe Xích Vân Ất Á hỏi: “Ngoài ngươi, Ất Cấp, phụ vương ngươi có người phụ nữ khác không?”
Minh Chiếu cười một tiếng: “Thật sự không có.”
Bố nàng mất sớm, chưa kịp có… nhưng giờ thì có rồi, Tiêu Doanh truy phong Bảo Thái phu nhân làm mẹ đẻ, nói Hoài Đế từng sủng hạnh bà ta. Lừa người chết chẳng thể oán trách.
Xích Vân Ất Á kinh ngạc, đột nhiên giọng bật lên gần như khoe khoang: “Phụ vương ta có tới mười lăm người phụ nữ!”
Minh Chiếu cũng trố mắt: “Nhiều vậy? Hắn làm sao yêu hết nổi?”
Dĩ nhiên không thể yêu hết. Những người phụ nữ kia chỉ được sủng hạnh một thời rồi bị bỏ rơi.
“Nhưng phụ vương không thích họ nữa, họ cũng đi tìm người khác.”
“Phụ vương ngươi không tức sao?”
“Không biết thì không tức.” Xích Vân Ất Á nhún vai, “Hơn nữa hắn cũng không thể nổi giận, hắn là tướng quân Tư Lạc của ta, người ngoài không dám đụng tới. Thắng thì bị cười ngu ngốc, thua lại bị chê kém, đâu cần thế. Nếu người con gái đó quyết tâm rời đi, nói với phụ vương, thì phụ vương sẽ cho một ít bò cừu và tiền để nàng đi cùng người đàn ông mới.”
Minh Chiếu bật cười. Nàng nghe Xích Vân Ất Á kể nhiều chuyện Tây Hải, giờ không còn ngạc nhiên. Dân ở đó phóng khoáng, dù là vợ chồng, nếu tình cảm bất hòa, sẽ đôi đường chia tay, mỗi người đi tìm người yêu mới, bình thường như cơm bữa, không bị coi là điều xấu. Nếu chồng ghen, sẽ đi tìm người tình đấu võ, thậm chí giết nhau cũng không bị xử tội, mà còn được khen là dũng mãnh. Có khi vợ còn đổi ý.
Xích Vân Ất Á lắc đầu, bỗng nói: “Nếu có hoàng đế về, thích ngươi mà không còn thích ta, ta cũng sẽ đi tìm người đàn ông khác!”
“Hoàng đế cũng không giận sao?”
“Hắn không thích ta nữa, há còn giận chi?”
Minh Chiếu cột tóc cho cô: “Phái nam đều sẽ giận, họ không quản mình có bao nhiêu người đàn bà, vợ mà đi tìm người khác, họ là sẽ giận. Ở Đại Yên, nếu ngươi đã gả, ngươi chỉ được giữ một người chồng cả đời, dù tình cảm tốt hay không, dù chồng có nhiều thiếp, vợ cũng không được đi tìm người khác, nếu không sẽ bị đánh gậy.”
Xích Vân Ất Á cau mày: “Thật vô lý!”
“Đó là luật Đại Yên, cấm ngoại tình.” May mà Xích Vân Ất Á động tác hơi mạnh, búi tóc vừa mới thành hình lại bung ra, Minh Chiếu đành làm lại từ đầu. “Dù luật này cũng áp dụng cho nam, nhưng phụ nữ chịu phạt nặng hơn nhiều. Nếu đàn ông có mánh khóe và quyền lực, cưới người phụ nữ đó về, dù chỉ là làm thiếp, thì không bị đánh. Có người đàn ông cố tình dụ dỗ gái chưa chồng, nên người con gái phải cưới để tránh tội ngoại tình, không dám nhận sính lễ…”
“Còn chuyện ấy nữa sao?” Xích Vân Ất Á đập tay xuống bàn trang điểm, búi tóc lại rối tung. “Có mỗi một trận gậy, có gì phải sợ? Sao để bọn đàn ông đó thắng thế được!”
“Không chỉ là một trận gậy.” Minh Chiếu nhẹ tay ấn lên vai cô, nhắc cô đừng vội. “Nếu phụ nữ nhận tội, sẽ bị mọi người xì xào, gọi là đàn bà hư hỏng, sau này không lấy được chồng. Ngoài dân gian, trong cung càng không cho phép chuyện bừa bãi. Đừng nói là đàn bà vua, chỉ là cung nữ cũng không dám có người khác, nếu không sẽ bị chém đầu.”
Xích Vân Ất Á thở phào, nhìn Minh Chiếu qua gương, ánh mắt viết rõ điều không dám hỏi miệng — đây phải chăng là sự “giáo hóa người Hán” mà Đại Khả Đốn muốn áp đặt nơi cung điện?
“Không đâu, Đại Khả Đốn cũng có người đàn ông khác mà.” Xích Vân Ất Á tự an ủi mình, lấy chiếc trâm nàng thích đưa Minh Chiếu. Minh Chiếu bất ngờ đến “Á!” một tiếng, vô thức nhận lấy, rồi không biết cài vào đâu.
Xích Vân Ất Á nháy mắt với nàng: “Là người Hán kia… rất trắng, mặt rất…”
Cô ta không biết lời nào diễn tả, chỉ vẽ một khuôn mặt dài. Minh Chiếu nhớ ra ngay là ai: “Ôn Tuấn!”
Xích Vân Ất Á vội “xì”, Minh Chiếu phải hạ giọng hỏi lại: “Là thái lệ Ôn sao?”
“Đúng vậy.”
Minh Chiếu hoảng hốt. Thái lệ Ôn quả thật trẻ trung tuấn mỹ, vóc dáng thẳng tắp, nàng nhìn văn quan hôm ấy đã ấn tượng ngay. Lúc ấy Liên thái hậu cũng có mặt, nhưng giữa hai người chỉ lễ phép thông thường, không có ánh mắt trao đổi đặc biệt. Nàng thật sự không nhận ra.
Minh Chiếu sững sờ, hạ trâm xuống: “Trong cung ai cũng biết à?”
“Nhiều người biết.” Xích Vân Ất Á ra dấu giữ im lặng, “Nhưng hoàng đế không biết, họ là lúc hoàng đế sang Tây Hải mới tới được nhau.”
Minh Chiếu cười khẩy, đoán chắc U Lãn Trinh thật khó mà biết chuyện.
Xích Vân Ất Á không thấy điều đó sai trái gì. Phụ nữ Tây Hải trẻ mất chồng, đều sẽ tìm người khác. Huống hồ hoàng đế giao Trường An cho nàng, thừa tướng dù không vui nhưng cũng phải nghe lời. Có người khác thì sao? Ai mà dám nói nàng điều gì?
Nhưng Minh Chiếu không hiểu, nếu nhiều người biết vậy làm sao giấu được U Lãn Trinh. Dù có giấu được, khi hắn trở về cũng không giấu được nữa.
“Hoàng đế chắc chắn sẽ không vui.” Xích Vân Ất Á thở dài: “Nhưng hắn cũng không vô lý, nhiều nhất là sau khi về, Đại Khả Đốn đừng tiếp xúc với người Hán đó nữa, cũng chỉ vậy. Còn làm sao được nữa?”
Minh Chiếu không biết nên gọi đó là ngây thơ, hay là Liên thái hậu quả thực thế này mới có quyền thế như vậy.
Xích Vân Ất Á lại hỏi: “Còn ngươi, Ất Cấp?”
“Ta…?” Minh Chiếu sửng sốt, “Mẫu hậu làm sao rồi?”
“Bà ta cũng là Đại Khả Đốn của Đông Yên, phải không?” Xích Vân Ất Á mỉm cười qua gương, “Có mấy ‘Ôn thái lệ’?”
Câu hỏi khiến Minh Chiếu im lặng rất lâu. Đêm đến, nàng lén kéo Lương Vân Cô hỏi mẹ những năm qua, có phải từng có ‘Ôn thái lệ’ không.
“Éo le!” Lương Vân Cô giận dữ nói, tình cảm dành cho Xích Vân Ất Á ngay lập tức rơi xuống tận đáy.
Minh Chiếu vội dỗ nàng: “Ta không nói vậy…”
Nhưng Lương Vân Cô quyết đoán, nổi giận đỏ mặt: “Tuyệt đối không có! Sao lại vu khống thanh danh của Mẫu Thái hậu! Bọn man di này không có đạo lý, nên tưởng toàn thế gian đàn bà đều không biết xấu hổ sao!”
Minh Chiếu thôi không nói nữa. Dù mẹ nàng thật có điều gì, nàng cũng không đồng tình sinh lòng bất kính. Xích Vân Ất Á nói, người trẻ mất chồng thì đi tìm kẻ khác là chuyện bình thường. Mẹ nàng mất chồng còn trẻ hơn cả Đoạn Tri Mẫn. Phụ thân Xích Vân Ất Á chỉ là chúa một bộ tộc nhỏ mà đã có mười lăm gái. Mẹ nàng cai quản nửa thiên hạ, mà chỉ có mười lăm năm cô đơn trong cung.
Minh Chiếu chờ Lương Vân Cô bình tĩnh, mới nói nhẹ: “Ta chỉ mong, nếu mẫu hậu cũng từng có ai đó, thì ít nhất bà từng hạnh phúc.”
Lương Vân Cô bỗng yên lặng, một dòng lệ bất chợt lặng lẽ rơi. Minh Chiếu giật mình, vội nói: “Ta sai rồi! Ta nói lung tung, Vân Cô đừng khóc…”
Lương Vân Cô vội lau nước mắt, thở vài hơi để nguôi ngoai.
“Vân Cô…” Minh Chiếu cũng rơi lệ.
Nhưng Lương Vân Cô ngắt lời, nghiêm túc nói: “Trưởng công chúa, xưa nay bao nhiêu hoạ họa đều vì phá hỏng lễ pháp luân thường mà ra? Thánh nhân nói, khắc kỷ phục lễ, ngươi sao quên vậy? Cung điện hỗn loạn, chính là điềm xấu nước suy. Đoạn Thái hậu bà ấy…”
Lương Vân Cô ngưng lời, có vẻ định nói lời khó nghe, nhưng rồi lại ngại ngùng nuốt xuống, chỉ nói: “Bà ta không thể bằng ngươi mẫu hậu, tuyệt đối đừng học bà ấy! Mai kia ngươi làm hoàng hậu, nhất định phải trừ bỏ hết thói hư tật xấu man di rối rắm kia!”
Minh Chiếu gật đầu, hiểu mơ hồ. Dĩ nhiên Đoạn Thái hậu không bằng mẫu thân nàng. Nhưng không hiểu sao, Minh Chiếu vẫn nhớ lần đầu gặp Đoạn Tri Mẫn, nhớ chiếc ủng nhọn, nụ cười khi bà bế con gái quay vòng, và vết săn bàn tay bà còn cảm nhận được. Nàng chưa từng thấy mẹ mình có một khoảnh khắc như vậy. Trong ký ức, mẹ nàng đa phần là ưu phiền lo âu. Bệnh tật và gánh nặng tâm trí hành hạ bà suốt giây phút cuối cùng. Nàng nghĩ đó là vì mẹ phải lo thân quốc đại sự, ai đến cũng không thể nhẹ nhõm. Nhưng những khó khăn của Đoạn Tri Mẫn rõ ràng còn nhiều hơn mẹ nàng, thừa tướng ngăn trở, khúc mắc không thể hàn gắn giữa các sắc tộc, nước non mới dựng cũng gặp chông gai đủ đường… tất cả không thể dập tắt sức sống trong người bà.
Tại sao? Chỉ vì một Ôn thái lệ hay sao?
Minh Chiếu nằm thao thức không ngủ. Cách rèm một tấm bình phong là Lương Vân Cô, tưởng nàng đã yên giấc, nhưng Minh Chiếu nghe được tiếng nức nở nhẹ. Nàng biết đó là tiếng khóc cho mẹ. Chớp mắt đã một năm rồi kể từ ngày Tri Phủ Sương đi xa. Minh Chiếu tưởng mình đã ổn, sẽ không khóc khi nhắc mẹ nữa, nhưng lần này lại nhớ mẹ đến thế. Đây là một nỗi nhớ khác, nàng có nhiều điều không thể hiểu, muốn tìm câu trả lời ở mẹ. Nhưng mẹ không bao giờ trả lời nàng nữa.
Ngẫm nghĩ mãi, lòng trỗi dậy tội lỗi. Sao nàng lại đem Đoạn Thái hậu so sánh với mẫu thân, thậm chí sinh ra lòng bất kính thương hại mẫu hậu. Cảm giác tội lỗi ngày càng lớn như sinh vật sống, gặm nhấm tim nàng. Minh Chiếu quay người, mặc cho nước mắt rơi mà làm ướt cả mái tóc mai.
Kể từ ngày đó, Minh Chiếu ít chủ động đến Trường Thiêu điện hơn.
Ngày Liên thái hậu triệu nàng đến cũng là gần tháng Bảy. Trời nóng không chịu được, Minh Chiếu và Xích Vân Ất Á không thể ngồi yên trong phòng, ra ven nước chơi, ăn trái cây, cùng mấy phi tần thân thiết giải nhiệt. Đến ngay cả phu nhân cũng theo, vì giữa nàng với phu nhân họ Trần có chút mâu thuẫn, phu nhân không muốn phục vụ phu nhân họ Trần, chạy đến chơi cùng họ. Minh Chiếu cũng không giận, rất vui vẻ đón tiếp. Mấy cô gái trẻ núp trong rừng ven nước, ăn mát quên mặc áo, tất nhiên tránh khỏi người qua lại. Tin tức trong Trường Thiêu điện truyền đến, nhiều lần người đi ngang không thấy bóng ai. Chơi chán mới về, Minh Chiếu nghe tin thì trời đã sập tối.
Nàng vội thay y phục đi Trường Thiêu điện. Chưa bước vào đã nghe Liên thái hậu nói chuyện với một người khác:
“…mất thời gian lâu vậy, nếu Kiến Khang biết, chắc chắn nghĩ ngươi cố ý trì hoãn, thất lễ với công chúa!”
Chân Minh Chiếu đột nhiên đứng lặng, vừa kịp suy nghĩ đã cúi mình nép dưới cửa sổ. Trời nóng, cửa sổ Trường Thiêu điện mở toang, giọng U Lãn Trinh truyền đến rõ ràng.
“Ta vốn cố ý trì hoãn.”
Giọng hắn dễ nghe, nhưng lọt vào tai Minh Chiếu lại cứa lòng không nói nên lời.
“Chuyện này ta đã giải thích với ngươi rồi.” Đoạn Tri Mẫn nghe có vẻ nhẫn nại, “Nàng ấy rốt cuộc là em gái duy nhất của Tiêu Doanh, khó bỏ qua cũng là điều thường tình. Họ càng quý mến Tiêu Doanh thì Đại Yên càng có lợi…”
Hắn đáp lại chỉ là một tiếng cười khẩy lạnh lùng, khiến Đoạn Tri Mẫn lập tức im miệng.
“Tiêu Doanh không muốn gả nàng sang, ta có muốn cưới nàng đâu?”
Đề xuất Huyền Huyễn: Toàn Trí Độc Giả