Chương 40: Họ đối đầu không phải với người Hồ, mà là...
Khi nhà Tiền Lương diệt vong, cung thành Trường An bị người Khương thiêu rụi gần như hoàn toàn. Sau đó, người Khương tự mình cư trú vào, sửa sang lại, nhưng chẳng thể phục hồi sự tráng lệ như trước, cung điện lộng lẫy, lầu gác tinh xảo, cầu ngói chạm trổ hay lan can thêu thùa, mái nhà xoè mây đều không còn.
Khi Minh Thước được dẫn vào Điện Trường Tiêu, nơi ở của Đoạn thái hậu, suy nghĩ đầu tiên của nàng là mừng vì giữ lại tất cả các thị nữ hầu hạ mà Tiêu Dĩnh từng sắp đặt ở Bích Lăng Độ. Nếu điện của thái hậu cũng chỉ có chừng này lớn nhỏ, thì phòng ngủ hoàng hậu cũng không thể rộng hơn bao nhiêu, không biết những người nàng mang theo sẽ sắp xếp thế nào. Vào trong rồi mới biết cũng không quá thiếu thốn gì, ngoài gian ngoài có màn xanh tua rua, bình phong làm bằng ngọc thạch, rèm làm thủy tinh pha lê, đâu đâu cũng có đủ, chỉ là nơi chật hẹp, đồ nhiều càng thêm rối rắm.
Người quản lý trong điện Trường Tiêu trông khá kiêu hãnh, cũng là người U Lan, nhưng tiếng Hán nói được rõ ràng hơn nhiều so với Bát Đô, cười nói với nàng: "Mời ngồi, đại khắc đôn đã đi rồi, sẽ nhanh chóng quay lại."
Minh Thước chớp mắt: "Gì cơ?"
Lương Vân Cô nhẹ nhàng nhắc nhở bên tai: "Đại khắc đôn chính là thái hậu."
Minh Thước hồi tưởng lại, từ trên đường đã học được từ ngữ này. Nàng bắt chước âm thanh Bát Đô từng nói, muốn biểu thị mình hiểu, nhưng khiến người quản lý cười lên.
"Tôi nói với Cổ Tôn, là thế này," nàng lặp lại âm vừa học, "Cổ Tôn không nói với tôi."
"Cổ Tôn...?" Minh Thước chỉ biết chớp mắt thêm lần nữa.
Lúc đó, một bé gái khoảng bốn năm tuổi chạy vào, toàn thân trắng như ngọc tuyết, mặt mày khó phân biệt người Hán hay U Lan. Bé còn đi chưa vững, bị vấp ngưỡng cửa ngã một cái. Người phụ nữ Tây Hải phía sau vội bế bé lên, nói một tràng lời, bé không khóc quấy, trong tay cầm một con búp bê vải đã bẩn, còn đưa vào miệng. Đôi mắt sáng tròn xoay lia lịa nhìn hai người đàn bà lạ trong phòng.
Người kéo con bé có vẻ là mẹ, trang phục sang trọng hơn. Bà ta nói vài câu với người quản lý điện Trường Tiêu, rõ ràng là nói về bé gái, Minh Thước lại một lần nữa nghe thấy "Cổ Tôn".
"À, tôi hiểu rồi!" Minh Thước nhỏ giọng kéo tay Lương Vân Cô, thì thầm: "Cổ Tôn chắc chắn là công chúa rồi."
Bé gái nghe thấy liền nhả con búp bê ra, nói tiếng Hán trong sáng: "Ngươi là ai?"
Minh Thước mừng rỡ, tiếng Hán bé nói không mang âm điệu lạ như người U Lan, khiến nàng lập tức có cảm tình gần gũi. Nàng không ngừng khom người, cùng bé gái trao ánh mắt, cười trêu: "Vậy ngươi là ai đây?"
Bé liếc nhìn mẹ, người phụ nữ U Lan mỉm cười dịu dàng, mặt hơi đỏ, ngượng không nói gì. Bé gái ngoan ngoãn báo danh: "Ta là Vân Bình."
"Vân Bình là ai?"
"Vân Bình là con gái Đại Khả Hãn."
"Vậy ngươi là U Lan Vân Bình sao?"
Nhưng bé lắc đầu, núp sau chân mẹ, đề phòng nhìn nàng. Không mang họ U Lan? Minh Thước hơi cau mày, nhưng không phải bé là con gái U Lan Triệu sao?
Bên ngoài điện bỗng truyền đến giọng nói: "Đây là công chúa Vân Bình, U Lan Huy."
Nghe giọng đó, Vân Bình lập tức buông chạy ra cửa, gọi một từ, trẻ con phát âm chưa rõ, không phân biệt là tiếng Hán hay Tây Hải, vang vọng như tiếng chim non hót reo từ lồng ngực, rồi toàn thân ôm vào lòng người phụ nữ ngoài điện.
Minh Thước cũng bước ra, thấy người đến mặc đồ Hán phục, nhưng váy dưới cạp nâng lên, khoe đôi bốt da gót nhọn, tiện cho việc cưỡi ngựa, tạo thêm vẻ oai phong. Tóc tết kiểu U Lan, trán và tóc trang trí chuỗi san hô ngọc trai, làm nàng hết sức nổi bật. Dáng vẻ nàng rất khác thường, Minh Thước nhìn người ôm bé gái quay một vòng, nhân cách ấy mang một sức sống sôi động không nói nên lời, tựa đóa hoa bùng nở trước mắt, vẻ đẹp không chỉ là diện mạo mà còn thu hút ánh nhìn hơn bao giờ hết. Trước khi những người xung quanh quỳ lạy, Minh Thước đoán được người này là ai. Biết Đoạn thái hậu năm nay mới đôi mươi, nhưng sự trẻ trung của người này khiến nàng chần chừ không dám xác nhận danh tính.
Đoạn Tri Vân ôm Vân Bình lên, cho bé nghiêng đầu tựa vào nách, dọn chỗ, cười nói, nhìn người trước mặt từ đầu đến chân một lượt.
Minh Thước mới kịp ứng xử: "Đông Tương kính kiến thái hậu."
Nàng vẫn theo lễ quỳ của Đại Ung, Đoạn Tri Vân cười, không kêu nàng đứng dậy, mà xoay người một vòng, cho mọi người xem.
"Đã dạy mấy lần rồi, đây mới là lễ tiết thật sự, thấy chưa?"
Giọng điệu rõ ràng đùa giỡn, mọi cung nữ trong điện đều cười khúc khích, không ai nghiêm túc. Minh Thước có chút bối rối, không biết nên đứng dậy hay không. Đoạn Tri Vân mới đặt U Lan Huy xuống, tiến lại, nâng tay nàng lên, giúp nàng đứng dậy. Minh Thước đứng thẳng, Đoạn Tri Vân đưa tay lên nhẹ nâng cằm nàng, xem xét kĩ gương mặt.
"Quả thật là mỹ nhân," nàng nhẹ thỏ thẻ, "Chẳng trách hoàng huynh ngươi thương nhớ đến vậy."
Minh Thước đỏ mặt, không rõ đang đùa hay có ý gì sâu xa. Thấy nàng ửng đỏ, Đoạn Tri Vân thả cằm nàng ra, nói: "Chờ khả hãn trở về, thấy ngươi chắc chắn vui mừng lắm."
Minh Thước: "……"
U Lan Triệu không đang ở Trường An sao?
Đoạn Tri Vân bước vào trong điện, như thể biết nàng thắc mắc: "Mặc dù bộ Ô Tằng đã bình định, Tây Hải vẫn chưa yên ổn. Khả hãn ở đó, có thể trấn giữ nhiều người — nhưng nghe nói ngươi đã đến, sắp về rồi."
Minh Thước trong lòng giật mình, không lẽ U Lan Triệu ba năm đăng cơ đều ở Tây Hải?
Đoạn Tri Vân quay lại, nhận ra vẻ mặt ngạc nhiên của nàng, dừng lại hỏi: "Sao vậy?"
Minh Thước kìm nén biểu cảm: "Không có gì."
Vậy tức là ba năm qua, Trường An do Đoạn thái hậu nắm quyền.
Đoạn Tri Vân nhướng mày, nhìn nàng đầy ẩn ý. Quân đội Kinh Châu là lực lượng chủ lực đối đầu Đại Yên, nếu có biến động, Trường An sẽ cảnh báo gấp bội. Năm ngoái nghe tin chuyển quân lớn đi về phía đông, không lâu sau lại truyền tin Tạ hậu băng hà, Đoạn Tri Vân đoán gần như hết rồi. Thân thế Tiêu Dĩnh là bí mật triều Kiến Khang, không đến mức lọt vào Trường An, nhưng tranh giành quyền lực tối cao, khiến anh em tương tàn, mẹ con lẫn nhau, cũng không có gì lạ.
Chỉ không biết công chúa Đại Ung kia sẽ là nhân vật thế nào.
Hai người bỗng dưng không nói nữa, cung nữ phần lớn không giỏi Hán ngữ, không chú ý, chỉ cúi đầu bưng trà. Chỉ có công chúa Vân Bình ngồi bên cạnh Đoạn Tri Vân, nhìn thái hậu, nhìn Minh Thước, tìm cơ hội, đột nhiên hỏi tiếng nỉ nái: "Ngươi cũng là Cổ Tôn phải không?"
Đoạn Tri Vân ôm con gái trả lời: "Phải, nàng là Cổ Tôn của nước Ung phía nam, cũng là khả đôn tương lai của Đại Yên."
U Lan Huy ngẩng mặt: "Cổ Tôn lớn lên có phải đều thành khả đôn không?"
Minh Thước không kìm được cười, Đoạn Tri Vân cũng cười rất to, véo má nàng, rồi đưa con gái cho mẹ cô bé đến ôm đi. Minh Thước nhìn kỹ người phụ nữ Tây Hải kia thêm vài lần, nàng ta dung mạo bình thường, không rõ được sủng ái nhiều đến đâu. Người Tây Hải không như người Hán coi trọng lễ nghĩa trưởng thành, nam nữ mười tuổi gả chồng cưới vợ là chuyện bình thường. Minh Thước đã chuẩn bị tâm lý ở hậu cung U Lan Triệu sẽ có nhiều phụ nữ khác, nhưng chưa hề nghe nói U Lan Triệu đã có con.
"Thái hậu," Minh Thước cân nhắc hỏi, "Công chúa Vân Bình có anh chị em nối dõi không?"
Đoạn Tri Vân ngạc nhiên nhìn nàng, đáp giọng đương nhiên: "Có chứ."
Minh Thước cắn môi, nghe Lương Vân Cô ở phía sau thở dài bất mãn. Ở Đại Ung, nếu chưa có chính thất mà sinh con với thiếp hay thị nữ sẽ rất mất mặt, trong các gia tộc lớn, nếu có con trai như vậy, sẽ không còn cô gái dòng dõi nào muốn gả đến.
Đoạn Tri Vân như hiểu điều gì, chống cằm nhìn nàng, cười nói: "Nàng nhỏ tuổi nhất trong bảy anh chị em."
Minh Thước không giữ được: "A?"
Nếu chỉ có một tiểu công chúa như vậy thì còn đỡ, nhưng bảy người... U Lan Triệu có bao nhiêu phi tần vậy?
Đoạn Tri Vân ngửa mặt cười lớn, U Lan Huy không biết người mẹ đang cười gì, thoát khỏi lòng người phụ nữ Tây Hải, lại ôm chân Đoạn Tri Vân. Lần này Minh Thước nghe rõ bé gọi Đoạn Tri Vân là "A Kê".
"Đó là ý của mẫu thân," Đoạn Tri Vân ôm con gái, cười không ngớt, "Nàng là con gái ta và U Lan Ức Phất."
Minh Thước bừng tỉnh, hơi đỏ mặt: "Nhưng nàng nói... nàng là con gái khả hãn..."
Đoạn Tri Vân cố ý làm bộ trách cứ: "Ngươi nói dối à?"
"Không!" U Lan Huy lên tiếng phản bác, "Ta nói ta là con gái Đại Khả Hãn!"
Đoạn Tri Vân cười to hơn, Minh Thước ngượng ngùng vô cùng, không cần hỏi phân biệt "Đại Khả Hãn" và "Khả Hãn" là gì. Nàng quay mặt làm ra vẻ uống trà, thực ra lấy tay áo che mặt.
"Ngươi đó, trước khi khả hãn trở về nên học thêm tiếng U Lan đi." Đoạn Tri Vân đùa cười xong, cho con gái ngồi yên trong lòng.
Minh Thước đặt chén trà xuống: "Đông Tương đã học tiếng Tây Hải rồi —"
Đoạn Tri Vân nhếch mép: "Thế gian này có gì là tiếng Tây Hải đâu..."
Minh Thước ngẩn người.
Đoạn Tri Vân nói: "Tây Hải rộng lớn ngươi biết không? Bộ U Lan có tiếng U Lan, bộ Ô Tằng có tiếng Ô Tằng, không chỉ mười tám bộ, cách đồng cỏ một mảnh là không hiểu nhau rồi..."
Minh Thước chợt hít sâu, cắn môi. Đoạn Tri Vân nhìn nàng, bỗng thấy công chúa Đông Tương dù trải qua kế hoạch chính trị triều đình, vẫn rất dễ thương, không khỏi trêu chọc, bĩu môi trông xót xa.
"Nhưng chỉ cần học được một thứ cũng đại khái tương tự." Đoạn Tri Vân thu lại nụ cười, không dọa nàng nữa, "Khi Đại Khả Hãn còn ở, đã ra lệnh các bộ phải học tiếng Hán, chỉ có mấy thằng ngốc kia..." Bà đưa tay chỉ vào người hầu cận, giả vờ tức giận nghiến răng nghiến lợi, nhưng thái giám thân cận ra vẻ rất thân thiết, không sợ hãi mà còn mặt dày cười giỡn.
"Tôi nghe nói ngươi lần này mang theo nhiều sách." Đoạn Tri Vân ôm con gái, dặn dò cho bé ngồi yên trên đùi, rồi mỉm cười với Minh Thước.
"Đúng," Minh Thước gật đầu, "Kinh sử tử tập, Thích Đạo Huyền Kinh, nông canh thủy lợi, dược học y thuật... Kiến Khang có gì Đông Tương đều mang tới."
Những quyển sách này do Tiêu Dĩnh ra lệnh các quan văn võ trong triều lùng sục mang đến tiến cống, bà ta lúc đó vẫn chìm trong đau thương mẹ mất, không muốn hỏi nhiều. Giờ nghĩ lại lòng dâng lên cảm xúc khó tả.
"Tốt lắm!" Đoạn Tri Vân mắt sáng lên, "Người Khương đốt giết cướp bóc bao năm, truyền thống người Hán đều bị đứt đoạn hết. Sách ngươi đem đến đúng là quý giá!"
Bà đặt con gái xuống, đứng lên kéo tay Minh Thước thân mật: "Đi xem thử đi!"
Minh Thước sửng sốt, đó là tận mười thùng sách đầy ắp, chưa biết để đâu, toàn chất ngoài cổng cung. Nàng muốn ngồi yên bàn kế hoạch, không biết xem chừng nào mới xong, nhưng Đoạn Tri Vân không để ý, kéo nàng dậy, vui vẻ đi ra ngoài, vừa nói.
"Quan lại triều Hán không nhiều, ngày mai ta sẽ triệu họ vào cung cho ngươi gặp, sách này phân phát cho họ, để họ trân trọng giữ gìn," Đoạn Tri Vân nói nhanh, bước chân cũng nhanh, Minh Thước phải tăng tốc theo kịp bà, "Khả hãn muốn Tây Hải mười tám bộ đều học văn hóa Hán, mấy thằng hồ đồ này cứng đầu thật, ngươi không biết ta đau đầu cỡ nào! Giờ tốt rồi, khả hãn về sẽ mở học hiệu Hán học trong triều."
Nghe vậy, Minh Thước hơi động lòng, nhìn con gái trẻ tuổi bên cạnh trong trang phục hỗn hợp Hán - Hồ. Đoạn Tri Vân nhận ra ánh mắt nàng, cười tinh ranh, lộ lúm đồng tiền.
"Ta biết ngươi nghĩ gì, người Khương là Hồ, người U Lan cũng là Hồ, đúng không?"
Minh Thước lắc đầu, nhẹ nói: "Ta hiểu."
Đoạn Tri Vân nhìn nàng kỹ thêm hai lần rồi đột nhiên đưa tay giữ lấy tay nàng. Lòng bàn tay khô ráo, ấm nóng, có thể cảm giác được những chai sạn do giương cung cưỡi ngựa để lại.
"Ông tổ họ Tiêu của ngươi xuất thân từ Ung Châu Long Tây, nên lập quốc là nước Ung, ý đồ là một ngày mai đánh lui mấy man di, trở về cố thổ." Đoạn Tri Vân cười, "Nhưng man di là không đánh lui được."
Nhiều đời họ Đoạn đã kiên cường kháng cự, đổ biết bao nhiêu máu, đánh đổi cả thành trì thất thủ người chết, mới nhận ra chân lý này. Họ không chống lại người Hồ, mà là thời gian. Chiến thắng họ mong muốn đã theo nhà Tiền Lương tan biến theo dòng sông Giang Đông, không ai có thể cản nổi dòng chảy của thời gian.
"Đây chính là nhà của chúng ta." Đoạn Tri Vân siết nhẹ tay, "Vì vậy ta mới xin nhà Ung cưới ngươi. Ngươi cuối cùng cũng đã đến."
Đề xuất Hiện Đại: Thiên Kim Đích Thực - Cô Ấy Là Đại Lão Toàn Năng