Chương 27: Nàng mới đến nhân gian vỏn vẹn nửa khắc,...
Xe ngựa Viên phủ lộc cộc lăn bánh qua con phố dài vắng tanh. Minh Thước tựa đầu vào vách kiệu, lặng lẽ không nói lời nào.
Tiêu Doanh chợt hỏi nàng: “Đã trò chuyện gì với Hoàn phu nhân?”
Minh Thước “Ưm?” một tiếng, hoàn hồn đáp: “Không trò chuyện gì cả.”
Nói đoạn, nàng lại thấy thái độ của mình có phần quá lạnh nhạt, tựa như đang giận dỗi Tiêu Doanh, bèn bổ sung thêm một câu: “Trò chuyện về lễ cập kê.”
Tiêu Doanh gật đầu: “Ngày tháng vẫn chưa định chăng?”
“Mẫu hậu sẽ định đoạt.”
Tiêu Doanh khẽ nghiêng đầu, đánh giá nàng một lát: “Ngươi không thích Hoàn phu nhân ư?”
“Không có.” Minh Thước phấn chấn hơn một chút, “Chỉ là trước đây không có giao tình gì, nhưng Hoàn tỷ tỷ là nữ nhi tướng môn, ta rất mực ngưỡng mộ.” Hoàn Nghi Hoa khi giữ lễ nghi thế gia tiểu thư mà trò chuyện cùng công chúa thì thật vô vị, trái lại, khi nghe tin thành trung cháy nhà, nàng cầm kiếm chỉ huy hạ nhân giữ nhà, mới giống với nữ tử mà Minh Thước từng nghe kể, người sẽ tự mình cưỡi ngựa đi tìm ý trung nhân.
Minh Thước bĩu môi, khẽ nói: “Viên Húc thật có phúc.”
Tiêu Doanh khẽ nhếch môi, đối với thái độ này của Minh Thước đã thành quen.
“Viên Tăng đã thượng thư, cựu bộ của Đặng Tiêu đã được thanh lý sạch sẽ, Kinh Châu quân không xảy ra biến loạn nào. Trẫm chuẩn bị sớm ngày triệu Viên Húc về.”
Minh Thước không nhìn hắn, một lát sau mới nói: “Hắn bị Mẫu hậu điều đi chính vì quá trung thành với Hoàng huynh.”
Tiêu Doanh rũ mắt, sửa sang lại ống tay áo, có phần đáp không đúng trọng tâm: “Hoàn phu nhân tuổi còn trẻ như vậy, lẽ nào cứ mãi thủ tiết phòng không?”
Minh Thước liền “Ồ” một tiếng. Nàng có vẻ hứng thú nhạt nhẽo, không muốn cùng Tiêu Doanh bàn luận. Nhưng đợi đến khi Tiêu Doanh không định nói tiếp nữa, nàng lại chợt cất lời: “Triệu về thì sao? Hoàng huynh muốn an bài hắn vào Chấp Kim Ngô Vệ ư?”
Tiêu Doanh bất ngờ ngẩng đầu, nhìn thẳng vào nàng.
Minh Thước: “Tạ Duy không thể sánh với Cữu cữu, lại chẳng có chút giao tình nào với Viên gia. Hoàng huynh an bài Viên Húc vào Chấp Kim Ngô Vệ ngược lại là tiêu hao hắn, chẳng thể phát huy tác dụng gì — ta biết Hoàng huynh đang trông cậy vào Hoàn gia.” Nàng dường như biết Tiêu Doanh muốn nói gì, bèn ngắt lời trước: “Chưa nói đến việc Hoàn gia có thật sự cam tâm tình nguyện chấp nhận Viên Húc hay không, cho dù có, Đại tướng quân cũng khó mà nhúng tay vào Chấp Kim Ngô Vệ. Hoàn Trảm lần này kháng mệnh, Tạ Duy sớm muộn gì cũng sẽ tìm cớ để xử phạt hắn. Hoàng huynh chi bằng cứ tạm yên đừng nóng vội, hiện giờ Viên Húc ở lại Kinh Châu, còn hơn là về Kiến Khang, có thể kiềm chế được một số người.”
Xe ngựa dừng lại, Tiêu Doanh không nói gì, vén rèm kiệu lộ mặt ra. Từ sau chuyện trước đây, các tướng giữ cổng cung không ai dám lề mề, vội vàng cho phép đi qua. Tiêu Doanh ngồi trở lại, ngón tay vô thức mân mê ống tay áo, không biết đang suy nghĩ lời Minh Thước nói, hay đang nghĩ chuyện khác. Con đường đến Thượng Dương Cung sắp kết thúc, Minh Thước vẫn im lặng, đứng dậy chuẩn bị xuống xe.
Tiêu Doanh chợt nắm lấy tay nàng: “Vi Vi…”
“Ta sẽ không trách Hoàng huynh nhẫn tâm.” Minh Thước cúi đầu, không đợi hắn nói đã tăng tốc độ lời nói, như thể những lời này nếu không nói nhanh, nàng sẽ không còn dũng khí để nói nữa, “Dù cuối cùng là huynh thắng, hay Mẫu hậu thắng, ta đều sẽ đau lòng. Nhưng những việc cần làm, huynh cũng sẽ không vì ta mà không làm. Đã nhập cuộc, Đông Hương đều hiểu rõ.”
Trận hỏa hoạn ở Đông Trường Hạng, Minh Thước đã không biết mình nên cảm thấy thế nào. Hắn làm vậy là để trút giận cho Tống phu nhân, hay là cố ý diệt khẩu? Có lẽ chính hắn cũng không nói rõ được, Minh Thước cũng không muốn hỏi. Hắn vốn dĩ là người như vậy, hay là buộc phải học cách tàn độc, Minh Thước phát hiện mình đã không còn muốn nghĩ nữa.
Ngày phát hiện Mẫu hậu hạ độc Vương Chấp Nhu, nàng vẫn còn tâm trí trốn đi khóc lóc thảm thiết, nước mắt lúc ấy vẫn chưa khô, Vương Chấp Nhu trên Long Bàn Sơn thân thể còn chưa hồi phục, nhưng nàng đã khác rồi.
Minh Thước ngẩng đầu, ánh mắt giao nhau với Tiêu Doanh, khẽ nói: “Hoàng huynh vẫn nên tìm cách mau chóng lấy lại hổ phù Chấp Kim Ngô Vệ.”
Ngón tay Tiêu Doanh nắm lấy tay nàng khẽ siết chặt: “Trẫm…”
Hắn muốn hứa hẹn điều gì đó, nhưng lại không thể nói ra. Minh Thước nhìn hắn lần cuối, mỉm cười, rút tay ra khỏi lòng bàn tay hắn. Nàng không cần lời hứa dỗ dành của Tiêu Doanh, Tạ Phất Sương tuyệt đối sẽ không ban cho hắn sự nhân từ tương tự. Cũng chính vì vậy, nàng vẫn hy vọng cuối cùng người thắng là Tiêu Doanh.
Minh Thước: “Ta chỉ mong mọi chuyện này mau chóng kết thúc.”
Trước khi tất cả mọi người đều trở nên méo mó, trước khi mọi thứ còn kịp vãn hồi. Bất kể kết quả thế nào, nàng cũng sẽ dốc hết sức mình để bảo vệ người thất bại.
Nàng nhẹ nhàng nhảy xuống xe ngựa, nam trang tiện lợi, cả người nàng cũng trở nên thoải mái hơn vài phần, dưới ánh trăng vài bước đã đi xa. Tiêu Doanh trầm tư nhìn bóng lưng nàng, không biết đang suy tính điều gì. Một lúc lâu sau, hắn khẽ khép rèm kiệu.
“Về Hàm Thanh Cung.”
Ngày hôm sau, Thái úy yết kiến.
Tạ Đàm đến rất sớm, từ khi các thị giảng bồi đọc của Bệ hạ giải tán, đã lâu lắm rồi ông không đến sớm như vậy. Đây cũng là lần đầu tiên ông gặp Tiêu Doanh sau loạn Trường Sa Vương, lần trước Thiên tử ngự giá Thái úy phủ, Tạ Đàm còn bệnh đến bất tỉnh nhân sự.
Vừa gặp ông, Tiêu Doanh liền biết ngày đó “triều hội” ở Hàm Thanh Cung ông không đến được không phải là lời thoái thác. Tạ Đàm mặt mày xám xịt, hốc mắt sâu hoắm lại đỏ hoe vì bệnh, gầy đến mức xương gò má nhô cao, ngay cả ngồi cũng không vững, cả người nửa nằm trên ghế tựa. Thấy hắn bước vào, Tạ Đàm còn khẽ động, hơi biểu lộ ý muốn hành lễ, Tiêu Doanh liền vội vàng tiến lên một bước giữ lấy tay ông: “Thái phụ đừng động!”
“Lão thần thất lễ.”
“Thái phụ thân thể còn chưa khỏe, có lời gì muốn nói, Trẫm đến Thái úy phủ là được rồi…”
Tạ Đàm lắc đầu: “Lão thần không dám.”
Tiêu Doanh nhất thời cũng không nói gì, nhíu mày ngồi xuống, rót trà cho Tạ Đàm.
Ngày Tống phu nhân qua đời, hắn thật sự muốn hạ lệnh giết Tạ Đàm. Nhưng một trận hỏa hoạn thiêu rụi, sự phẫn uất của hắn dường như cũng bị ném vào lửa mà cháy đi quá nửa. Không biết từ khi nào, hắn đã mong Tạ Đàm chết, nhưng Tạ Đàm nhất thời lại không chịu chết, cứ thế thoi thóp trước mặt hắn, hắn lại trong lòng dấy lên nỗi đau khó kìm nén.
Cũng chính là người này, từ nhỏ nắm tay hắn dạy hắn viết chữ, ôm hắn vào lòng đút thuốc cho hắn, trong cảnh triêu bất bảo tịch, hết lần này đến lần khác đã chống đỡ cả bầu trời cho hắn.
Tiêu Doanh quay mặt đi, che giấu một chút đỏ hoe nơi khóe mắt, nhưng không thoát khỏi ánh mắt Tạ Đàm. Ông nhớ đến câu “nhường ngôi cho Tạ công” ngày đó, nhất thời ngũ vị tạp trần. Hôm nay ông mang lòng đề phòng mà đến, nếu Thiên tử nước mắt lưng tròng, xảo ngôn lệnh sắc, Tạ Đàm ngược lại sẽ rõ hắn lại đang giở trò tâm thuật. Nhưng cố tình chính là chút động lòng vô thanh này, chút tình chân không thể giả dối này, như một mũi dùi nhọn, đâm mạnh vào mặt băng. Sự nghi ngờ và tính toán trong lòng lão Thái úy lập tức “kẽo kẹt” nứt ra vô số khe hở, rồi lại được lấp đầy bởi từng tiếng “Thái phụ” của hắn.
“Bệ hạ,” Tạ Đàm rũ mắt, “Cái chết của Bảo Thái phu nhân, không phải là ý muốn của lão thần.”
Tiêu Doanh không nói gì. Chuyện đã đến nước này, Thái úy đương nhiên có thể nói “không phải ý muốn của ông”, đó chỉ là một lời cảnh cáo nhỏ… Nhưng trong mắt Tống phu nhân lúc đó, đây chính là sinh tử攸关. Thái úy thân cư địa vị cao, hôm nay gió thổi hướng đông, ngày mai gió lại thổi hướng tây, đều tùy theo ý ông. Nhưng cỏ dại bị gió nhổ tận gốc, lại không thể sống lại được nữa.
Bây giờ Tạ Đàm lại vào cung, thăm dò cũng được, hàn gắn cũng được. Nếu Tiêu Doanh bằng lòng, hoàn toàn có thể cùng ông diễn một màn kịch, bề ngoài băng thích tiền hiềm, quân thần hòa mục, sau lưng lại kỵ hiềm lẫn nhau, mỗi người một thủ đoạn. Họ sẽ tiếp tục trò mèo vờn chuột này, hết lần này đến lần khác, cho đến khi Tạ Đàm đại hạn đã đến.
Tiêu Doanh im lặng, nhớ đến Minh Thước đêm qua. Nàng nói nàng chỉ mong mọi chuyện này mau chóng kết thúc.
“Thái phụ sớm đã biết Tống thị là sinh mẫu của Trẫm rồi phải không?”
Tạ Đàm rất vô lực: “Bệ hạ—”
“Năm đó đưa nàng vào cung chính là Thái phụ, đúng không?”
Tạ Đàm nhìn hắn thật lâu, như thể xuyên qua ánh mắt hắn nhìn thấy một người khác. Đó là chuyện của rất nhiều năm về trước, người nữ tử kia bị trói tay chân, nửa đêm đưa vào thư phòng của ông. Thuộc hạ nói, nữ tử này tiềm phục trong Thái úy phủ, đã hỏi quá nhiều chuyện không nên hỏi.
Người nữ tử đó cúi đầu quỳ trước mặt ông, toàn thân run rẩy, búi tóc sơ sài, cúi đầu, lộ ra một đoạn gáy trắng nõn. Nhưng lời nói rõ ràng mạch lạc, làm thế nào từ hòa thượng chùa Phúc Quang truy đến Thái úy phủ, làm thế nào nghe được chuyện vặt, làm thế nào chuốc say người đánh xe, từng vòng từng mắt xích liên kết chặt chẽ, có đầu có cuối.
Tạ Đàm nghe xong, liền sai người cởi trói cho nàng.
“Ngươi còn sữa không?” Đây là câu hỏi đầu tiên ông hỏi người nữ tử đó.
Tống Ngọc Kiều đỏ bừng mặt, lần đầu tiên ngẩng đầu nhìn ông. Ánh mắt Tạ Đàm đánh giá giữa ngực và bụng nàng, bộ quần áo vải thô sơ sài quấn lấy, thậm chí không nhìn ra bao nhiêu đường cong. Tạ Đàm nhướng mày, nói câu thứ hai.
“Ta đưa ngươi vào cung, làm nhũ mẫu cho Thiên tử và công chúa, ngươi có bằng lòng không?”
“Vì sao?”
Tạ Đàm trầm mặc chốc lát: “Hai nhũ mẫu trước của Bệ hạ, đều chết bất đắc kỳ tử.”
Tiểu Hoàng đế khi đưa vào cung đã cai sữa, Thái hậu sợ quần thần nghi ngờ, vẫn cho hắn một nhũ mẫu, và công chúa thì riêng. Nhưng tiểu Hoàng đế đêm đêm khóc quấy, thổ tả không ngừng, Thái y nhanh chóng tra ra độc trong thức ăn của nhũ mẫu — nàng không thể trực tiếp ra tay với Thiên tử, liền tự mình uống một lượng độc nhỏ, rồi hóa thành sữa cho tiểu Hoàng đế bú.
Lúc đó đang lúc Uyển Nam Vương làm phản, Tạ Đàm không phát tác, im lặng giải quyết chuyện này. Thiên tử đổi một nhũ mẫu từ Thái úy phủ ra, nàng ta mọi chuyện đều bẩm báo Thái úy, chăm sóc Thiên tử chu đáo vô cùng.
Nhưng chưa đầy một năm, nàng ta lại bị bắt quả tang thông gian với thị vệ Thượng Dương Cung, bị Thái hậu xử cực hình.
“Ngươi không cần nói hết mọi chuyện cho ta, nếu Thái hậu biết được mối liên hệ giữa ngươi và Thái úy phủ, ta cũng không cứu được ngươi. Nếu biết được thân phận của ngươi, ngươi sẽ chết. Nhưng nếu Bệ hạ có chuyện gì, ngươi cũng phải chết.” Tạ Đàm dừng lại, lộ ra một nụ cười, “Thế nào? Còn dám đi không?”
Tống Ngọc Kiều ngẩng đầu nhìn ông một cái, rồi nàng quỳ xuống, dập đầu: “Dân nữ dám đi.”
Cảnh Bình năm thứ hai, Tống Ngọc Kiều nhập cung, nhanh chóng giành được sự tin tưởng của Thái hậu, không nổi bật như Lương nữ sử, nhưng không lộ vẻ gì, chưa từng gây ra sự nghi ngờ của Tạ Phất Sương. Nàng đã thuyết phục được Thái hậu, hay đã dùng thủ đoạn nào đó để lừa trên gạt dưới, không ai biết, nhưng những năm đó, Tạ Đàm không phát hiện con gái mình lại ra tay với Thiên tử. Sau loạn Yên Khang Vương, triều dã trong ngoài đều im như ve sầu, chính là lúc Tạ thị nắm quyền thịnh nhất. Thái hậu bận rộn chính sự, thậm chí giao cả công chúa cho Tống Ngọc Kiều cùng chăm sóc. Đến Cảnh Bình năm thứ năm, Bệ hạ vốn sống sâu trong cung cấm lại kỳ diệu nhiễm phải dịch bệnh ngoài cung, thuận lý thành chương, dời cung biệt cư.
“Ngày đó nàng tự kể cách tìm con, lão thần liền biết, tâm tính trí kế của nàng khác thường nhân.” Tạ Đàm lắc đầu, thở dài không ngớt, “Lão thần tuy có lòng bảo hộ Bệ hạ, nhưng không thể ngày đêm ở trong cung bầu bạn. Có được dũng khí và quyết tâm như vậy, cũng chỉ có nàng.”
Tiêu Doanh rất nhanh lau mặt.
“Lão thần trong lòng kính trọng Bảo Thái phu nhân.” Tạ Đàm lại nói một lần, “Tuyệt không có ý làm hại nàng.”
Tiêu Doanh gật đầu: “Trẫm biết.”
Hắn tin. Tạ Đàm không muốn nàng chết, chẳng qua là muốn lợi dụng nàng để cảnh cáo, thăm dò và nắm thóp Thiên tử mà thôi.
“Trẫm còn một chuyện không hiểu.” Tiêu Doanh chỉnh đốn tâm tư, lại nói, “Thái hậu vì sao một lòng muốn mưu hại Trẫm?”
Tạ Đàm nghẹn lời, ánh mắt lấp lánh, dường như không muốn trả lời câu hỏi này.
“Trẫm vẫn luôn cho rằng, Thái hậu xa lánh Trẫm, là vì sau khi dời cung, Trẫm bất kính bất hiếu, mới khiến Thái hậu không vui…”
Không phải dời cung mới dẫn đến mẫu tử bất hòa, mà là mẫu tử vốn đã bất hòa, hắn mới buộc phải dời cung, để tránh phong mang của Thái hậu — nhưng điều này lại không hợp lý. Bây giờ hắn đã trưởng thành, Thái hậu không chịu buông quyền mới muốn giết hắn, thì cũng có thể hiểu được. Nhưng hắn lúc đó còn nhỏ, Tạ Phất Sương không có con, nàng chỉ có ôm đứa trẻ này mới có thể ngồi ở vị trí Thái hậu, họ vốn dĩ nên là một thể, Thái hậu vì sao lại không dung thứ cho hắn?
Tạ Đàm bị hắn hỏi đến cúi đầu, mặt mày đầy vẻ hổ thẹn: “Lão thần hổ thẹn!”
“Thái phụ,” Tiêu Doanh nghiêng người về phía trước, áp bức đến gần Tạ Đàm, “Hôm nay ngươi ta không luận quân thần, Thái phụ cứ nói hết đi!”
Ngoài cửa sổ chợt nổi gió lớn, gào thét, như một cái tát, khí thế hung hăng vỗ vào cửa sổ. Tạ Đàm chợt run rẩy toàn thân, quay đầu nhìn ra ngoài cửa. Sắp đến tháng mười rồi, bây giờ sáng sớm tối muộn, đã cảm thấy áo quần mỏng manh. Nhưng vẫn chưa mưa, nên vẫn chưa lạnh thấu lòng người. Mười lăm năm trước, cũng là tháng mười, đã có một trận mưa. Tạ Phất Sương đứng trong mưa, gọi ông một tiếng.
“Phụ thân.”
Nàng toàn thân tố trắng, tóc tai bù xù, vạt váy thấm đẫm vết máu loang lổ, khuôn mặt trắng hơn cả y phục, như thể tất cả huyết sắc đều chuyển sang vạt váy, bị mưa phùn làm nhòe thành từng đóa hoa nở rộ.
“Phất Sương!” Tạ Đàm bước nhanh vài bước, đỡ lấy nàng trước khi nàng ngã xuống, “Con mới sinh xong…”
Phương Thiên Tự ôm đứa trẻ, mặt không biểu cảm nhìn hai cha con. Tạ Phất Sương chống tay Tạ Đàm muốn đứng dậy, nhưng nàng không có sức lực. Nàng hận chính mình lúc này lại không có chút sức lực nào, chỉ có thể thảm hại ngã vào lòng Tạ Đàm. Trong phòng còn có một chiếc bàn thấp, trải một cuộn gấm, ngọc tỷ đặt bên cạnh, còn dính vết chu sa đỏ tươi chưa khô.
“Không…” Tạ Phất Sương lảo đảo một cái, suýt ngã trước bàn thấp. Nàng chụp lấy tờ chiếu thư, vò nát một cuộn gấm. Nét chữ đẹp của phụ thân, thiết họa ngân câu.
“Doanh nhi là tên Bệ hạ đặt cho đứa trẻ trong bụng con.” Tạ Phất Sương nắm chặt chiếu thư, nằm sấp trên đất, ngẩng mặt nhìn phụ thân, nghiến răng nghiến lợi, “Doanh nhi là con gái của con! Người đăng cơ phải là nó!”
Không ai nói gì, thậm chí không ai muốn giải thích tình hình hiện tại cho Tạ Hoàng hậu. Điều này quá hiển nhiên, đã không cần phải nói ra. Tạ Phất Sương nhìn ông, ánh nến trong điện đổ bóng sáng tối trên mặt nàng. Tạ Đàm như bị cảnh tượng này đâm nhói, chợt nhắm mắt lại. Phương Thiên Tự vỗ nhẹ chiếc khăn quấn trong lòng, đứa trẻ đã ngủ rồi, nhưng Tạ Đàm lại nghe thấy tiếng khóc của một đứa trẻ khác, vọng lại từ xa, mãi không chịu ngừng. Nàng mới đến nhân gian vỏn vẹn nửa khắc, đã có biết bao nhiêu tủi hờn trong phong vũ như hối.
“Thiên hữu Đại Ung, Bệ hạ lưu lại một đôi nhi nữ.” Tạ Đàm nói với con gái, giọng điệu không thể nghi ngờ, “Thái tử Tiêu Doanh, khắc kế đại thống, tức Hoàng đế vị. Công chúa Minh Thước, phong Đông Hương Thang mộc ấp.”
Đề xuất Cổ Đại: Hộ Vệ Của Nàng