Chương 26: Một Nữ Dân.

**Chương 26: Một dân nữ**

Trình Đại Võ loạng choạng đẩy cửa phòng, vấp phải ngưỡng cửa mà ngã. Men rượu dâng lên, khiến hắn choáng váng cả người, vật lộn trên đất hồi lâu cũng không đứng dậy nổi. Trình Đại Võ há miệng gọi vợ, gọi mãi không thấy ai đáp, lúc này hắn mới nhớ ra, con vợ đó lại dám gọi anh em nhà nó đến nha môn kiện hắn, giờ đã dắt con về nhà mẹ đẻ rồi.

Trình Đại Võ nằm sấp trên đất, thỏa thuê chửi rủa vài câu tục tĩu, lôi cả em vợ lẫn mẹ vợ vào. Chửi đã rồi, hắn mới gắng gượng bò dậy.

Hôm nay hắn bị Kinh Triệu Doãn đánh đòn, từ lưng đến đùi không chỗ nào không đau. Vốn nghĩ uống rượu sẽ bớt đau, nhưng giờ men rượu phát tác, vết thương sưng tấy lại càng đau hơn, nóng rát như lửa đốt, bụng lại đói meo, thật là khổ sở vô cùng. Trình Đại Võ “ai da ai da” kêu la, mò mẫm trong bóng tối về phía đầu giường. Hắn không dám thắp đèn, Kiến Khang vì phòng hỏa hoạn, cấm đốt đèn ban đêm. Nơi đây lại gần Thái úy phủ, tuần tra càng nghiêm ngặt hơn, nếu quan lại từ bên ngoài nhìn thấy lửa, còn phải lôi đi đánh đòn nữa.

Hắn vừa định nằm xuống, chỉ nghe “xẹt” một tiếng. Có người ngồi trong phòng, quẹt que diêm, thắp đèn lên.

Trình Đại Võ sợ đến nỗi kêu lên một tiếng mẹ, chân trượt một cái, ngã nhào. Hắn nghi ngờ mình nhìn lầm, bèn dụi mắt thật mạnh. Người kia ẩn mình trong bóng tối, ngồi bất động. Hắn kêu một tiếng, cái bóng kia cũng không đáp, Trình Đại Võ bèn lấy hết can đảm, xích lại gần. Một gương mặt cực kỳ tuấn mỹ từ trong bóng tối hiện ra, quả nhiên là người sống, đôi mắt không chớp, đang nhìn chằm chằm vào hắn.

“Mẹ ơi!” Trình Đại Võ kinh hãi không nhẹ, “Ngươi là ai!”

“Ta hỏi, ngươi đáp.” Người kia mở lời, nói rất đơn giản, “Đừng nói lời thừa thãi – ngươi bán con trai cho hòa thượng Phúc Quang Tự là năm nào?”

“Ngươi, rốt cuộc ngươi là ai? Xông vào nhà ta làm gì!”

“Là Chính Hòa năm thứ bảy, tháng mười, đúng không?” Người kia hỏi hắn, “Con trai ngươi lúc đó bao nhiêu tuổi?”

Trình Đại Võ không đáp, trên đầu đã lấm tấm mồ hôi: “Liên quan gì đến ngươi?”

Một khoảng tĩnh lặng. Rồi người kia đứng dậy, thoát khỏi phạm vi ánh đèn có thể chiếu tới. Trình Đại Võ ngơ ngác nhìn chằm chằm vào bóng tối đặc quánh không thể xua tan sau ngọn nến, nghe tiếng động hình như người đó đi đến bếp, không biết lấy thứ gì. Chốc lát sau, người đó quay lại. Trình Đại Võ không nhìn rõ gì cả, chỉ cảm thấy chân bị giáng một đòn thật mạnh, như thể một cây gậy sắt nung lửa đánh xuống. Hắn phát ra một tiếng kêu thảm thiết, lăn hai vòng trên đất. Nhưng người kia không đánh nữa, lại ngồi xuống, gương mặt một lần nữa từ trong bóng tối hiện ra.

“Con trai ta sinh vào tiết Xuân phân năm Chính Hòa thứ sáu!” Trình Đại Võ thành thật khai báo, “Lúc đó đã một tuổi rưỡi rồi!”

Người kia đặt cây gậy sắt xuống: “Bán bao nhiêu?”

Trình Đại Võ thút thít: “Ba… ba ngàn tiền.”

Người kia nghe vậy khẽ cười một tiếng, như thể thấy cái giá đó thấp đến mức nực cười. Trình Đại Võ lập tức biện bạch cho mình: “Trong nhà nghèo đến nỗi không có gạo thổi cơm! Ba ngàn tiền có thể mua mười thạch gạo, lại bớt đi một miệng ăn, đây cũng là bất đắc dĩ!”

“Vậy Tống thị vì chuộc con, cam tâm tình nguyện đến Phúc Quang Tự tự bán thân làm nô?”

“Chuộc con cái gì!” Trình Đại Võ khạc một tiếng, “Đứa bé căn bản không còn ở Phúc Quang Tự nữa, ta thấy là ả ta ham mấy đồng tiền trong tay hòa thượng kia, hừ…”

Người kia ngắt lời hắn: “Đứa bé vì sao không còn ở Phúc Quang Tự?”

“Ta làm sao biết!” Trình Đại Võ nhe răng nhếch mép đứng dậy, ôm chỗ chân bị đánh đau, tập tễnh lùi lại, “Tên hòa thượng đó không phải hạng tốt lành gì, thấy vợ ta có chút nhan sắc, bèn trăm phương ngàn kế trêu ghẹo, trêu chọc, chính là không chịu nói cho ả biết đã bán đứa bé đi đâu rồi… Con tiện nhân đó cũng thật đê tiện! Hai đứa không biết đã làm bao nhiêu chuyện dơ bẩn sau lưng ta, hừ, lão tử lại bị chúng nó cắm sừng…”

Hắn chưa nói hết lời, thấy người kia động đậy, lập tức ngậm miệng, co rúm lại.

Người kia tiếp tục hỏi: “Vậy nàng lại vào cung bằng cách nào?”

Trình Đại Võ lẩm bẩm, nói không rõ ràng, chỉ liếc mắt nhìn về phía ngọn đèn, cảm thấy gương mặt kia càng nhìn càng quen thuộc.

Hôm nay ở nha môn, sau lưng Kinh Triệu Doãn có đặt một tấm bình phong, chưa nói được hai câu đã lén lút quay đầu liếc nhìn, cái thần thái đó, vừa nhìn đã biết quan ở phía sau lớn hơn hắn nhiều. Trình Đại Võ khi quỳ trên đất đã lén nhìn qua khe hở của bình phong hai lần, cái mặt nghiêng đó hình như có vài phần giống với người trong bóng tối này.

Trên lưng hắn đột nhiên “xoạt” một tiếng, toát ra một tầng mồ hôi lạnh, vội vàng quỳ xuống, “cộp cộp” dập đầu hai cái với người lạ: “Đại nhân tha mạng! Tiểu nhân không dám nói bậy nữa!”

Giọng người kia lạnh lùng: “Nói.”

Trình Đại Võ đành phải khai ra: “Con tiện nhân đó hầu hạ ở Phúc Quang Tự một thời gian, một ngày nọ đột nhiên về nói với tiểu nhân, kẻ phong nguyệt ở Thái úy phủ gặp họa rồi, tên hòa thượng Phúc Quang Tự không biết vì sao cũng bị liên lụy, ả ta bèn đoán, đứa bé chắc chắn có liên quan đến kẻ phong nguyệt đó, tám phần là bị bán vào Thái úy phủ rồi. Sau khi tên hòa thượng bỏ trốn, ả ta bèn nghĩ cách nhờ vả bà vú trong Thái úy phủ, trà trộn vào làm bếp… rồi, rồi…”

“Rồi sao?”

“Ả ta dò hỏi hơn một năm mới nghe được một câu chuyện phiếm, ngày Thái hậu sinh nở, người giữ ngựa của Thái úy phủ đã đưa kẻ phong nguyệt kia ôm một đứa bé vào cung. Người giữ ngựa đó bị ả ta chuốc rượu say, lén nói cho ả biết, Thái hậu thực ra chỉ sinh một công chúa…” Trình Đại Võ nói đến đây liên tục dập đầu, “Đều là con tiện nhân đó nhớ con đến mức phát điên mà nói bậy nói bạ, tiểu nhân không dám! Tiểu nhân không dám!”

Người kia vẫn im lặng, mặc hắn dập đầu, hồi lâu mới hỏi: “Chuyện này là khi nào?”

“Cảnh Bình năm thứ hai… gần đến năm thứ ba.” Trình Đại Võ run rẩy, “Tiểu nhân không biết ả ta vào cung bằng cách nào, một ngày nọ ả ta đột nhiên biến mất…”

Nói cách khác, tròn hai năm sau khi đứa bé bị bán đi, nàng vẫn đang tìm kiếm. Hắn vẫn luôn nghĩ, nhũ mẫu là được tìm từ khi Tạ Phủ Thương mang thai. Nhưng Cảnh Bình năm thứ hai, ngay cả Minh Thước cũng đã hơn hai tuổi rồi, trong cung sẽ không còn cần tìm nhũ mẫu nữa, mà lúc đó nàng cũng phần lớn sẽ không còn sữa.

Một dân nữ, rốt cuộc phải có bao nhiêu dũng khí và quyết tâm, mới nghĩ ra cách vượt qua những bức tường cung điện trùng điệp mà đến bên hắn?

Tiêu Doanh cúi đầu, một hàng lệ bất ngờ rơi xuống, trong bóng tối thiêu đốt mười mấy năm tháng.

“Ngươi có đi đón nàng không?” Tiêu Doanh lại hỏi, “Ngày hôm đó…”

“Có đi!” Trình Đại Võ vội vàng đáp, “Nhưng tiểu nhân đợi ở ngoài cổng cung cả ngày cũng không thấy người… Tiểu nhân tưởng là bị trêu đùa! Nàng bao nhiêu năm không lộ diện, tiểu nhân tưởng nàng đã chết rồi…”

“Vậy ngươi biết nàng còn sống, có vui không?”

Trình Đại Võ ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn hắn: “Tự nhiên là… vui.”

“Nàng trở về phát hiện ngươi đã cưới vợ khác, ngươi đã nghĩ kỹ sẽ làm thế nào chưa?”

Trình Đại Võ liếm liếm môi, đầu óc xoay chuyển rất nhanh, đột nhiên vỗ ngực nói: “Đương nhiên nàng mới là nguyên phối phu nhân! Nếu nàng bằng lòng, cứ giữ con nhỏ kia lại làm tỳ nữ rửa chân. Nếu nàng không vui, ta hai gậy sẽ đánh đuổi con tiện nhân đó đi!”

Tiêu Doanh cười một tiếng, Trình Đại Võ cũng cười theo, mặt dày mày dạn xích lại gần.

“Đại nhân, vậy phần thưởng của Bảo Thái phu nhân…”

Tiêu Doanh cúi đầu nhìn hắn một cái: “Muốn sao?”

“Vợ chồng một kiếp mà!” Trình Đại Võ thở dài một tiếng, “Nàng dưới suối vàng có linh, hẳn cũng không nỡ thấy tiểu nhân sống ngày tháng khốn khó như vậy…”

“Phần thưởng của Bảo Thái phu nhân là gì?” Tiêu Doanh nói chậm rãi, nụ cười bên môi càng sâu, “Ngươi chính là sinh phụ của Thiên tử đương kim, sao không vào cung, cả đời vinh hoa phú quý chẳng phải đều có cả sao?”

“Phải đó!” Trình Đại Võ vỗ đùi một cái, “Ta vốn dĩ cũng nghĩ như vậy! Đại nhân thật là minh lý!”

Hắn nói đến nỗi vui vẻ, nỗi sợ hãi và lòng đề phòng vừa rồi đều tan biến như khói mây, dứt khoát ngồi đối diện Tiêu Doanh qua ngọn đèn, vừa nói còn vừa đưa tay vỗ vai Tiêu Doanh. Vỗ thêm hai cái, lại đột nhiên nhận ra điều gì đó, nghiêng đầu, ghé sát đèn nhìn tướng mạo Tiêu Doanh.

“Đại nhân trông…” Trình Đại Võ “hề hề” một tiếng, “trông…”

Tiêu Doanh vẫn cười: “Giống ngươi?”

Trình Đại Võ đột nhiên sững sờ. Đúng là giống hắn, đặc biệt là nụ cười đó. Đôi mắt dưới ánh đèn lờ mờ chỉ còn lại một màu đen, gương mặt lại tái nhợt không giống người sống, tựa như linh hồn dưới cầu Nại Hà không chịu đầu thai, từ trong nước u uẩn mỉm cười với hắn. Trên lưng Trình Đại Võ đột nhiên “xoạt” một tiếng, toát ra một tầng mồ hôi lạnh. Hắn muốn đứng dậy bỏ đi, nhưng eo và chân bị thương lại không nghe lời, chỉ có thể cứng đờ ở đó, nhìn người trước mặt một lần nữa nhặt cây gậy sắt lên.

“Ngươi… ngươi…” Trình Đại Võ ngã lăn từ trên ghế xuống, “A!”

Cây gậy sắt giáng chính xác vào đầu gối hắn, chỉ nghe “khặc la” một tiếng, hắn đau đến nỗi gân xanh nổi lên, phát ra tiếng kêu đau đớn thê lương.

“Nàng tên gì?” Tiêu Doanh bình tĩnh hỏi câu hỏi cuối cùng trong tiếng kêu đau của hắn.

Hắn chưa từng biết. “Tỷ tỷ” chẳng qua là cách gọi thân mật của trẻ con, rất nhiều người đều có thể là “tỷ tỷ”. Cho đến khi nàng gieo mình xuống, nàng vẫn chưa từng nghe hắn gọi một tiếng “mẫu thân”. “Phu nhân” cũng không phải phong hiệu chính thức, chẳng qua vì nàng đã xuất giá, nên mọi người đều gọi như vậy. Nàng định sẵn không có tên, phải chìm vào quên lãng, rơi xuống con đường dài vô tận trước Tư Mã Môn.

“Nàng tên Ngọc Kiều…” Tay hắn nắm lấy cổ chân Tiêu Doanh, như một con sâu, bò lổm ngổm dưới chân hắn. “Tha cho ta! Cầu xin ngươi! Ta là cha của ngươi…”

Tiêu Doanh cúi đầu, thờ ơ nhìn hắn. Tội hắn phạm thật nhỏ bé làm sao, trượng hình đã là hình phạt nghiêm khắc nhất mà luật Đại Ung có thể ban ra. Ngay cả Hoàng đế hạ chiếu cũng không có lý do chính đáng, chỉ thêm gây chú ý. Hắn vốn muốn Hoàn Trảm đến, không tiếng động, cũng cho hắn một cái chết nhẹ nhàng. Nhưng cố tình Minh Thước hôm nay lại một mình ra khỏi cung, hắn đành phải để Hoàn Trảm đưa nàng về.

Cũng tốt. Tiêu Doanh nhấc chân, muốn gỡ tay hắn ra. Nhưng người dưới đất chết chặt ôm lấy, Tiêu Doanh thuận thế đá một cước, đá người kia ngã lăn. Đầu gối Trình Đại Võ đã bị đánh gãy, lại thêm những vết thương mới do trượng hình, nhất thời ngã trên đất, không thể động đậy, chỉ thấy người kia cầm đèn, bước ra ngoài. Cửa bị khép lại, khóa chặt.

Mọi thứ lại trở về tĩnh lặng.

Minh Thước chán nản chống cằm, không biết đã từ chối Hoàn Nghi Hoa lần thứ mấy: “Không cần đâu, đa tạ Hoàn tỷ tỷ.”

Hoàn Nghi Hoa vẻ mặt hậm hực, lại bưng bát canh bánh nóng hổi về. Bệ hạ đã dặn dò, Hoàn Trảm phải đưa Đông Hương Công chúa về cung, nhưng Công chúa lại nhất quyết muốn đợi Bệ hạ cùng về. Kiến Khang có lệnh giới nghiêm, trời vừa tối, đường phố tối om không một bóng đèn, chẳng có gì cả. Hoàn Trảm nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có Viên phủ gần, hơn nữa Viên Tăng Viên Húc đều không có nhà, sẽ không kinh động đến các đại nhân vật trong triều, muội muội Hoàn Nghi Hoa cũng có thể tiếp đãi Công chúa.

Chỉ là Hoàn Nghi Hoa tuy cũng từng vào cung học ở Nữ Thượng Thư, nhưng với Đông Hương Công chúa thì thật sự không thân. Nói chuyện một hồi khô khan, bèn vội vàng bưng ra các món ăn khuya, tiếc là Đông Hương Công chúa lòng nặng trĩu tâm sự, chẳng muốn ăn gì cả. Còn Hoàn Trảm thì đã sớm chuồn mất, nói là đi tìm Bệ hạ rồi.

“Trưởng Công chúa,” Hoàn Nghi Hoa vắt óc tìm đề tài, “năm nay Vạn Thọ vừa qua, Trưởng Công chúa cũng đã tròn mười lăm tuổi, lễ cập kê đã chọn ngày chưa?”

Minh Thước lơ đãng “ừm” một tiếng: “Đang chọn đây.”

“Bệ hạ và Trưởng Công chúa tình huynh muội sâu nặng, nghĩ bụng còn sẽ gia phong thêm cho Trưởng Công chúa.”

Minh Thước lười đến nỗi không thèm “ừm” nữa, qua loa gật đầu. Công chúa Đại Ung vốn dĩ phải đến lễ cập kê mới được phong hiệu, nhưng Hoài Đế băng hà sớm, nên khi Tiêu Doanh đăng cơ đã phong hiệu luôn cho nàng. Trên danh hiệu đã không còn chỗ để gia phong thêm, chẳng qua chỉ là ban thực ấp, ban tài vật. Các công chúa trước đây quan tâm điều này, vì nó có nghĩa là sự sủng ái của phụ hoàng và địa vị trong triều. Nhưng đối với Minh Thước thì cũng chẳng có ý nghĩa gì, nàng đã là minh châu trong lòng bàn tay Thái hậu rồi.

Hoàn Nghi Hoa ngừng lại một chút, đành phải tiếp tục tìm chuyện: “Ô Lan Quốc chủ hẳn cũng sẽ tặng một cây trâm ngọc…”

Minh Thước quay đầu lại, cười như không cười nhìn nàng một cái. Hoàn Nghi Hoa bị nàng nhìn đến nỗi mặt đỏ bừng, cảm thấy Công chúa hình như không thích nghe lời này, vội vàng im bặt.

Ngoài phòng đột nhiên truyền đến tiếng bước chân, có một giọng thiếu niên dừng lại ngoài cửa, lễ phép gọi: “A tẩu?”

Hoàn Nghi Hoa như gặp được cứu tinh, vội đáp một tiếng: “Sao vậy Nhị lang?”

“Phía Đông Trường Hạnh bị cháy rồi…”

Minh Thước lập tức đứng dậy: “Cái gì!”

“A tẩu đừng hoảng.” Người ngoài không nghe ra, còn tưởng là Hoàn Nghi Hoa. Giọng hắn vẫn như một đứa trẻ, nhưng ngữ điệu lại rất giống người lớn, “Ta đã sai người canh giữ bốn phía trong nhà, đề phòng kẻ trộm thừa lúc hỗn loạn.”

“Được.” Hoàn Nghi Hoa cũng đứng dậy, vẻ mặt không hề hoảng loạn, “Ngươi đi xem xem, huynh trưởng ta đã về chưa?”

Viên Kỳ đáp một tiếng, quay người đi xa. Hoàn Nghi Hoa vỗ vỗ tay Minh Thước an ủi, Minh Thước vốn định lập tức chạy ra ngoài tìm Tiêu Doanh, nhưng thấy nàng bình tĩnh như vậy, lại nghĩ Hoàn Trảm vừa rồi đã ra ngoài tìm người rồi, cũng đành phải nén lòng chờ đợi.

Hoàn Nghi Hoa sai tỳ nữ pha lại một ấm trà mới cho Trưởng Công chúa, mình thì xin lỗi một tiếng, đi an ủi mẹ chồng vài câu. Chẳng mấy chốc, Viên Kỳ lại đến, nói Hoàn Trảm vẫn chưa về, nhưng hắn muốn dẫn vài người đi giúp dập lửa, đến xin phép A tẩu. Hoàn Nghi Hoa chỉ nói một câu “cẩn thận”, rồi không ngăn hắn. Sau đó liền mở hộp, lấy kiếm của mình, mở cửa phòng, chỉ huy gia nhân thắp đèn chiếu sáng, canh giữ chặt chẽ khắp nơi, đề phòng kẻ gian thừa nước đục thả câu.

Viên phủ nghiêm chỉnh đề phòng, nhưng bên ngoài cũng không xảy ra loạn lớn. Chẳng đầy hai khắc, Hoàn Trảm liền dẫn Tiêu Doanh đến, Viên Kỳ cũng theo sau, cùng về phủ.

Hoàn Nghi Hoa lập tức đón Bệ hạ ngồi vào chính đường. Minh Thước vốn định nói chuyện với hắn, nhưng Tiêu Doanh làm ra vẻ không quen biết lắm, từ trong tay áo ra hiệu cho nàng. Minh Thước lúc này mới nhớ ra, Viên Kỳ không hề biết nàng. Vừa rồi Hoàn Trảm đưa nàng đến đây, cũng không kinh động ai, Viên Kỳ đều không biết trong phòng đại tẩu có khách. Minh Thước lẽo đẽo theo sau Tiêu Doanh, hắn đại khái coi nàng như một tiểu hoàng môn theo từ trong cung ra, ngay cả nhìn cũng không nhìn thêm một lần.

Khi thao luyện ở trường bắn, hắn cũng theo huynh trưởng đi, quen thân với Tiêu Doanh, Hoàn Trảm, cũng không sợ uy vua, đứng đó nói với Hoàn Nghi Hoa rằng, hỏa thế căn bản không lớn, chẳng qua là quá gần Thái úy phủ, nên người tuần đêm mới căng thẳng như vậy. Khi hắn dẫn người đến nơi, lửa đã tắt hết rồi, chỉ cháy một hộ gia đình.

Minh Thước không nhịn được mở lời: “Hộ nào?”

“Hộ cuối ngõ.” Viên Kỳ đáp. Minh Thước lập tức quay đầu nhìn Tiêu Doanh một cái, nhưng Tiêu Doanh bình tĩnh uống trà, như thể hắn cũng không biết tình hình thế nào.

Lòng Minh Thước đột nhiên chùng xuống.

Hoàn Nghi Hoa: “Hộ cuối ngõ? Đó chẳng phải là nhà của tên côn đồ bị đánh đòn hôm nay sao?”

“Chính là hắn.” Viên Kỳ quay sang嫂子, “Nghe hàng xóm nói, tên côn đồ này bị đánh xong, ngược lại còn đi uống rượu. Qua lệnh giới nghiêm mới về, còn đốt đèn trong nhà, chắc là say không nhẹ…”

Hoàn Nghi Hoa không nhịn được “ai da” một tiếng.

Viên Kỳ nhún vai, nói hết lời: “Thế là bị cháy nhà, tự mình bị thiêu chết.”