**Chương 7: Âm Thầm Giở Trò Xấu**
Triệu Văn Đạc trải bản đồ khế đất và khế ước cho thuê chi tiết lên quầy, nói rõ: "Hai gian cửa hàng tại khu vực sầm uất Thường Nhạc phường, vị trí đắc địa, đối diện chốn đông người, nguyên là tiệm tơ lụa. Chủ cũ nay thiếu bốn tháng tiền thuê, lại có ý định kinh doanh nghề khác. Tiền thuê mỗi tháng mười xâu, đặt cọc ba tháng. Người nào trả đủ tiền thuê, sẽ không phải lo về chi phí môi giới..."
Trước đây, Lư Nhuận Hòa đã dựa vào danh nghĩa của Chủ mẫu Tần thị mà thuê được hai gian cửa hàng này với giá chỉ bằng một nửa. Nếu tính theo giá gốc năm xâu một gian, thì gã này còn thiếu bốn mươi xâu. Mỗi khi nghĩ đến đây, Triệu Văn Đạc lại không khỏi ấm ức.
Tay môi giới nhìn khế ước, trong mắt lóe lên tia tinh tường, lại quan sát Triệu Văn Đạc một lượt, thăm dò hỏi: "Cửa hàng này... chẳng phải là cháu của Chủ mẫu Triệu phủ đã thuê sao?"
Triệu Văn Đạc trong lòng thầm phục sự nhanh nhạy của đối phương, bình thản đáp: "Đó là chuyện xưa rồi. Tiên sinh chẳng phải vẫn thường rêu rao, ai đủ khả năng thuê thì cho thuê đó sao? Nếu thành giao, chiếu theo lệ cũ, người môi giới được hưởng một phần mười tiền hoa hồng."
Tay môi giới nghe xong, trong lòng đã rõ. Vị thứ công tử này tuy nghèo khó, nhưng xem ra không hề mềm yếu vô năng như lời đồn. Hắn cười đáp: "Được, công tử cứ yên tâm, trong vòng ba ngày, chắc chắn sẽ có tin tức."
Triệu Văn Đạc gật đầu, rời khỏi cửa hàng môi giới. Với động thái lần này của y, chắc hẳn vị thân thích đang ỷ lại vào cửa hàng kia sẽ không thể ngồi yên.
Quả nhiên, vị nguyên chủ thuê kia – Lư Nhuận Hòa, sau khi nghe ngóng được tin tức liền đứng ngồi không yên. Hắn là chất tử của Tần thị, chừng bốn mươi tuổi, ăn mặc chỉnh tề, dựa vào mối quan hệ mà thuê được cửa hàng với giá rẻ mạt. Ngày thường ỷ có Tần thị chống lưng, bòn rút không ít của cải từ Quốc công phủ.
Hắn liền tức tốc đến Triệu phủ để cáo trạng với Tần thị, nói với vẻ ấm ức. Trần ma ma hầu cận Tần thị vốn là người thông minh, nghe tới đâu mày càng nhíu chặt tới đó.
Tần thị nghe chất tử nói xong, cũng không bày tỏ thái độ gì, chỉ nhấp một ngụm trà, hồi lâu sau mới thở dài: "Nhuận Hòa, việc này không phải ta không giúp con. Cửa hàng đó, vốn là do Lão phu nhân trong nhà ta cấp cho tên thứ tử kia. Ngày xưa nó nghèo xơ xác, nay có cửa hàng để thu tô, chắc chắn phải đòi được tiền mới thôi. Vả lại chỉ là hai mươi xâu, con cứ trả cho nó đi, hà cớ gì để nó làm hỏng thanh danh của con..."
Lư Nhuận Hòa vốn tưởng Tần thị sẽ đứng về phía mình, thật không ngờ Tần thị, người vốn luôn không ưa Triệu Văn Đạc, lại dễ dàng để mình phải trả số tiền thuê còn thiếu.
Một bên, Trần ma ma trong lòng cười lạnh. Vị Lư lang quân này cũng thật ngốc, chỉ vì hai mươi xâu mà muốn Chủ mẫu ra mặt gây sự với thứ tử kia, nếu để người ngoài biết, chẳng phải làm trò cười cho thiên hạ sao? Huống hồ nay Lão phu nhân đã đem cửa hàng cho thứ tử kia, nhỡ y nghèo quá mà làm ầm ĩ tới nha môn, Triệu phủ chẳng phải càng mất mặt hơn sao?
Tần thị thấy cháu mình nghẹn lời, ôn tồn nói: "Nhuận Hòa, việc thiếu tiền thuê quả thật là lỗi của con. Chuyện ngày xưa coi như bỏ qua, bây giờ thứ tử kia là đông gia. Nếu con không muốn tiếp tục thuê, thì cứ rút lui, hà cớ gì phải bận tâm cùng nó?"
Lư Nhuận Hòa còn muốn nói thêm gì nữa, nhưng y cũng biết mình đuối lý, nhỡ thứ tử kia thật sự làm ầm ĩ tới nha môn, kẻ mất mặt vẫn là mình.
Đưa tiễn Lư Nhuận Hòa xong, Tần thị mặt lạnh lùng phân phó Trần ma ma: "Để Triệu Toàn tới gặp ta."
Triệu Toàn đang ở tiền viện trêu ghẹo hai thị nữ mới vào phủ, nghe tin Chủ mẫu gọi y, liền hấp tấp chạy đến viện của Tần thị.
"Chủ mẫu, ngài có gì phân phó?" Triệu Toàn cúi đầu, cung kính hỏi, thực ra sau lưng đã lấm tấm mồ hôi.
"Thứ tử kia gần đây thường lui tới hai con ngõ hẻm nào? Lại còn muốn đòi lại tiền thuê tiệm tơ lụa, to gan thật! Ngươi làm việc kiểu gì thế hả!" Tần thị vỗ bàn một cái, làm chén trà trên bàn đổ tràn nước, khiến Triệu Toàn hoảng sợ quỳ phục xuống đất.
"Chủ mẫu bớt giận, tên Trương Tam ở ngõ Du Văn mấy ngày trước gây sự, đã bị bắt đi rồi. Chắc chắn thứ tử kia thừa cơ đi đến tiệm tơ lụa gây sự. Tiểu nhân lập tức tìm người khác đi giải quyết, để y..."
Không chờ hắn nói xong, Tần thị cắt lời: "Giải quyết gì nữa! Tên tiểu tử đó nghèo đến phát điên rồi. Vừa rồi nếu không phải ta khuyên nhủ Nhuận Hòa, nhỡ chọc giận tên tiểu tử đó, kẻ chân trần đâu sợ đi giày, người chịu thiệt chẳng phải là ai khác sao? Việc này ngươi cứ cho người để mắt tới là được, đừng nhúng tay vào, kẻo rước thêm phiền phức."
Triệu Toàn nghe xong, lòng thầm nghĩ, chẳng phải là tha cho Triệu Văn Đạc một phen sao? Chủ mẫu từ bao giờ lại sợ phiền phức đến vậy, thật lạ lùng. Nhưng hắn không dám hỏi, liền vội vàng đáp ứng rồi lui ra.
Lúc này, Trần ma ma thay Tần thị châm thêm trà nóng, thấp giọng nói: "Phu nhân, ngài làm như vậy là phải rồi. Đạc ca nhi nay có người của Lão phu nhân để mắt, chúng ta nếu làm quá phận, sẽ không ổn."
Tần thị hừ lạnh một tiếng. Điều nàng kiêng kỵ không gì khác chính là chuyện này. Lưu ma ma nay ở bên cạnh huynh đệ Triệu Văn Đạc, nói là chăm sóc, kỳ thực chẳng phải là lão gia phái người giám sát xem nàng có âm thầm giở trò xấu không? Kế sách hiện giờ, xem ra vẫn phải tìm cho tên tiểu tử thối đó một cô nương không hợp ý, như vậy mới khiến ngày tháng của y gian nan.
Nghĩ đến đây, Tần thị liền phân phó Trần ma ma, bảo nàng gọi con dâu Tề thị đến, định sai nàng đi Tô phủ bái phỏng một chuyến, tiện thể bóng gió đôi lời, để hôn sự này nên được định đoạt.
***
**... Tô phủ**
Ngày hôm đó, Tô Nhược Oánh đang thêu thùa trong phòng. Tài thêu thùa của nàng rất khéo, thân mẫu nàng, Văn thị, vốn xuất thân từ gia đình có nghề thêu phường, nên nàng được thừa hưởng tài năng. Tính tình nàng lại trầm tĩnh, tay nghề vô cùng vững vàng, mỗi khi ngồi thêu là hai canh giờ trôi qua lúc nào không hay.
Bên cạnh, hai thị nữ Nhã Văn, Nhã Tú thì theo nàng thêu chút họa tiết đơn giản. Hai chị em từ nhỏ đã lớn lên bên cạnh Tô Nhược Oánh, chủ tớ ba người quan hệ vô cùng tốt.
Lúc này, thị nữ thân cận của Văn thị là Vương ma ma đi đến, vừa thấy Tô Nhược Oánh, liền khẽ thở dài, rồi mới trấn tĩnh tinh thần nói: "Oánh tỷ, trong phủ có khách tới, là người của Triệu phủ phái đến cho phu nhân đưa lễ..."
Tô Nhược Oánh nghe tới hai chữ "Triệu phủ", không khỏi giật mình trong lòng, ngước mắt nhìn Vương ma ma hỏi: "Chẳng phải là Lương Quốc công phủ đó sao?"
Vương ma ma khẽ gật đầu, sau đó lại mở miệng nói: "Chắc là đến hỏi kỳ hạn hôn sự rồi. Cái nhà họ Triệu này cũng thật nực cười, lẽ nào còn muốn Tô gia ta chủ động sao..."
Tô Nhược Oánh không nói gì thêm. Nàng biết phụ mẫu không muốn nàng gả đi, bởi vì thứ tử kia bị đuổi ra khỏi phủ, chẳng còn phú quý, nói đúng hơn là không thể mang lại lợi ích gì cho Tô gia.
Vương ma ma thấy nàng im lặng, cảm thấy nàng nhất định là không vui, liền khuyên: "Oánh tỷ, nếu muội thật không muốn gả, hãy nói với phu nhân một tiếng, để phu nhân thỉnh cầu Văn đại nhân can thiệp, chắc chắn sẽ có tác dụng."
Tô Nhược Oánh biết rõ lòng tốt của Vương ma ma, nhưng nếu vì chuyện này mà khiến Văn gia và Quốc công phủ bất hòa, thì ân tình này Tô gia khó mà đền đáp nổi. Huống hồ phụ thân nàng, Tô Đồng, vốn chỉ là một tiểu quan trong triều, nào có thể trèo cao hơn được, gả vào Quốc công phủ làm thứ tức đã là một mối duyên tốt nhất rồi.
Nàng cười lắc đầu: "Việc này đã định đoạt từ trước, thì nên giữ lời chứ? Huống chi mẫu thân định cũng không muốn vì chuyện này mà làm phiền cữu cữu."
Vương ma ma thấy nàng nói vậy, đành bất lực thở dài, rời đi viện tử.
Nhã Văn lúc này buông chiếc khăn thêu trong tay, một mặt lo lắng nói: "Nương tử, Triệu Tam lang này nghe đồn mềm yếu vô năng, nay lại bị đuổi ra khỏi phủ, cuộc sống chắc chắn khốn khổ vô cùng. Nếu lại thêm một nương tử, chẳng phải là cảnh vợ chồng nghèo khó trăm sự khó khăn sao? Chủ mẫu Triệu gia xem ra là muốn làm khó y nên mới không cho ta từ hôn đó thôi!"
Nhã Tú ở một bên phụ họa nói: "Hơn nữa, không chừng Triệu Tam lang kia còn sẽ nhòm ngó đồ cưới của Nương tử..." Nàng còn muốn nói tiếp, nhưng sợ Nương tử càng không vui, liền im bặt.
Tô Nhược Oánh mỉm cười, những điều này nàng đã sớm đoán trước được. Chỉ là hôn sự của nữ nhi từ trước đến nay đều do phụ mẫu định đoạt, nàng không muốn làm khó mẫu thân. Bất quá, trong lòng nàng cũng có một ý nghĩ táo bạo, nhưng cần phải bàn bạc cùng Triệu Tam lang vốn yếu đuối vô năng kia.
Đề xuất Cổ Đại: Hỏi Đan Chu