Chương 6: Lôi kéo người tâm

Chương 6: Thâu Phục Nhân Tâm

Giữa tháng Tư, Trường An thành, những con phố ngập tràn gió xuân hiu hiu mát dịu, đây là tiết trời dễ chịu nhất đối với bách tính. Triệu Văn Đạc, với linh hồn của một kế toán đời trước, đã tiến hành tính toán chi phí cho kế hoạch tu sửa hai con ngõ nát, để những người thuê nhà không đủ tiền thuê có thể tham gia vào kế hoạch tu sửa, lấy công đổi thuê.

Thường thì, tiền công một ngày cho lao động phổ thông dao động từ ba mươi đến năm mươi văn, thợ lành nghề thì sáu mươi đến tám mươi văn một ngày. Để những người thuê nhà cảm thấy công bằng, không bị thiệt thòi, hắn định mức tiền công là bốn mươi văn một ngày. Còn về phần nữ nhân giúp việc tẩy rửa, quét dọn, nấu cơm, tiền công hai mươi văn một ngày; ngay cả hài đồng giúp việc vặt, chạy chân, truyền nước, hắn cũng định cho mười văn một ngày. Nhờ vậy, một gia đình ba người có thể cùng nhau lao động để trả tiền thuê, càng kích thích tinh thần tích cực của họ.

Theo như Triệu Mộc điều tra giá thị trường, việc tu sửa phòng ốc cũ nát cùng những con đường lát đá xanh gồ ghề trong hai con ngõ nhỏ, chi phí vật liệu, dù theo tiêu chuẩn thấp nhất, cũng phải ngót nghét hai mươi xâu. Ngày hắn tiếp nhận hai đầu ngõ nhỏ cùng ba gian tiệm tơ lụa, số tiền thuê thu về vỏn vẹn chưa đến sáu xâu. Hiện giờ, muốn gom đủ chi phí vật liệu, hắn phải truy đòi bốn tháng tiền thuê đang bị nợ của hai gian tiệm tơ lụa kia mới mong gom góp đủ để động công.

Hắn khép tấm bản kế hoạch dày cộp lại, bước ra khỏi thư phòng, ngắm nhìn khu vườn đã được sửa sang. Khu vườn vốn hoang tàn đổ nát, giờ đây đã được sửa sang gọn gàng. Viện này từng là sản nghiệp của Quốc công phủ, bởi vậy cách bài trí có phần quen thuộc với những người từng sống ở đó. Tiền viện có chỗ ở cho người gác cổng, dãy phòng đối diện thì là nhà bếp, nhà kho và phòng chứa củi. Trung đình được xây thêm một chính sảnh dùng để tiếp khách. Qua cửa thủy hoa mới tới nội viện với ba gian chính phòng. Hai bên chính phòng đều có một gian phòng phụ, còn hai dãy sương phòng đông, tây mỗi bên có ba gian. Sân lát gạch xanh, đồ đạc trong viện đều là gỗ bách mới tinh do Lưu ma ma mang đến. Giường trong phòng sạch sẽ, bàn bằng phẳng, ngay cả kho củi cũng được chất gỗ ngay ngắn. Đồ đạc không được mua sắm cho tất cả các phòng, dù sao đây là một nhị tiến viện lạc, hiện tại vẫn còn không ít gian phòng bỏ trống.

Triệu Văn Đạc thong thả dạo bước trong viện, vẻ như đang quan sát bố cục và bài trí của từng gian phòng, nhưng trong đầu lại không ngừng suy tính xem phải làm cách nào để thu hồi tiền thuê của hai gian tiệm tơ lụa kia.

Lúc này, Lưu ma ma trong nhà bếp vừa nấu xong một nồi cháo ngô, lại xào thêm hai món ăn kèm, cùng ba chiếc bánh ngô làm dư từ hôm qua, cùng nhau dọn ra chính sảnh, cung cấp Triệu Văn Đạc dùng bữa. Nàng gần đây có cái nhìn khác về vị Tam công tử này. Ngày trước ở trong phủ, Triệu Văn Đạc tính tình nhu nhược, ít nói chân chất, không được người nhà họ Triệu ưa chuộng. Nhưng những ngày này ở chung, không ngờ hắn lại là người tâm tư cẩn trọng, còn biết cách thâu phục lòng những người thuê nhà. Xem ra, lão phu nhân cử mình đến đây cũng không uổng. Nàng quay người lại, gọi Triệu Văn Đạc đang còn dạo bước trong viện: "Đạc ca nhi, mau vào dùng bữa đi con!"

Triệu Văn Đạc ngẩng đầu nhìn nàng một cái, gật đầu đáp: "Vâng."

Trước kia ở Quốc công phủ, Lưu ma ma tuy là tâm phúc của lão phu nhân, nhưng dù sao cũng chỉ là hạ nhân. Nay đến ở cùng hai huynh đệ Triệu Văn Đạc, hai người đối đãi nàng vô cùng khách khí, đặc biệt là Triệu Văn Duệ, mỗi khi đến bữa tối lại kéo nàng cùng ngồi dùng bữa, khiến trong lòng nàng vô cùng ấm áp.

Lúc này, Triệu Văn Đạc vừa ngồi xuống, Lưu ma ma liền múc cho hắn một bát cháo, đưa tới trước mặt: "Đạc ca nhi, chuyện hai con ngõ nhỏ đã có tiến triển gì chưa?"

Bị nàng hỏi, Triệu Văn Đạc khựng lại một lát, rồi cười khổ nói: "Kế hoạch thì đã có, nhưng chi phí vật liệu tu sửa cần tới hơn hai mươi xâu, ta phải nghĩ cách truy đòi tiền thuê cũ của hai gian tiệm tơ lụa kia mới mong gom góp đủ để động công..." Hắn cố ý nói rõ ngọn ngành cho Lưu ma ma nghe, chuyện này không cần che giấu. Dù không mong nàng sẽ về bẩm báo với Tổ mẫu điều gì, nhưng cũng muốn nàng thấy được sự vất vả của mình.

"Hai gian ấy đều do cùng một người thuê, ta nhớ là cháu ruột của một người bà con xa bên Phu nhân kinh doanh, chẳng rõ đã nghỉ kinh doanh từ lúc nào..." Lời lẽ tuy hờ hững, nhưng thực chất là cố ý tiết lộ manh mối cho Triệu Văn Đạc.

Triệu Văn Đạc lộ vẻ chợt bừng tỉnh, nói: "Thì ra là vậy, để ta bảo Triệu Mộc đi tìm người ấy. Tiệm tơ lụa ở ngõ Lá Liễu, vị trí quả thực có phần bất tiện..."

Đâu chỉ là bất tiện, quả thực chỉ có người hồ đồ mới mở tiệm tơ lụa ở cái ngõ xập xệ đó. Mở hàng bán vải có lẽ còn có chút việc, chứ người dân quanh đó đều là thường dân, đâu có tiền sắm sửa xiêm y lụa là? Tiệm tơ lụa không đóng cửa mới là chuyện lạ. Triệu Văn Đạc thầm nghĩ vậy. Ngày sau phải cải tạo ba gian tiệm tơ lụa này thành mối buôn bán khác, chứ cứ để đó thì khác gì nuôi gà không đẻ trứng.

Hắn vừa ăn bánh ngô vừa húp cháo, lại còn có món xào kèm theo. Trong lòng vô cùng hài lòng, tài nghệ của Lưu ma ma quả là khéo léo. Giờ đây cả nhà tuy không ngày nào cũng có cá thịt, nhưng ít nhất cứ vài ngày lại có thịt dê hoặc thịt heo tẩm bổ, chẳng như trước kia, hai huynh đệ nguyên chủ mỗi tháng may ra mới có hai ngày được ăn thịt là đã tốt lắm rồi.

Dùng bữa xong, hắn gọi Triệu Mộc cùng đi ra ngoài. Triệu Văn Duệ hiện đang theo học ở thư viện, tiểu tư Thanh Hòa thì luôn túc trực bên cạnh. Thanh Hòa năm nay đã mười bốn tuổi, vốn là thư đồng biết chữ, đi theo hai huynh đệ họ đã nhiều năm. Hai chủ tớ ra ngoài đều phải đi bộ, bởi súc vật ở Trường An chẳng hề rẻ. Trước kia ngay cả cơm ăn còn chật vật, đâu dám dùng tiền mua súc vật, huống hồ mua về còn tốn tiền nuôi dưỡng.

Ra khỏi ngõ Quế Chi, hắn dặn dò Triệu Mộc vài câu vào tai, rồi hai chủ tớ chia nhau hành động.

Kỳ thực, Triệu Văn Đạc đã sớm điều tra rõ thân thế của kẻ nợ tiền thuê kia: hắn là cháu ruột của một người bà con xa bên Phu nhân Tần thị, ỷ thế có quan hệ với chủ mẫu mà chiếm giữ, không nộp tiền thuê đã nhiều năm. Giờ đây tiệm đã không còn kinh doanh nhưng cũng không chịu hoàn trả mặt bằng. Cửa hàng là Tổ mẫu ban thưởng cho hai huynh đệ Triệu Văn Đạc. Hắn dù là tân đông gia, cũng không thể vì chuyện này mà vạch mặt với chủ mẫu.

Hắn sai Triệu Mộc dán thông cáo trước tiệm tơ lụa: "Thương hộ trong phường nợ tiền thuê liên tục mấy tháng, tiệm sẽ thanh toán sổ sách trước cuối tháng này. Nếu đến kỳ hạn mà chưa thanh toán, tiệm sẽ quảng cáo cho thuê người khác, quyền thuê sẽ do đông gia toàn quyền xử lý." Hành động này của hắn cốt là muốn cho mọi người biết hắn sẽ truy thu khoản nợ cũ. Cửa hàng không phải của không, việc nợ tiền thuê vốn đã mất mặt, nếu bị làm lớn chuyện, người nợ tiền không chỉ không còn thể diện mà còn ảnh hưởng đến danh tiếng.

Hơn nữa, hắn còn cho Triệu Mộc tung tin, nói nếu có người bằng lòng ứng trước ba tháng tiền thuê, thì có thể được ưu tiên cho mướn. Hai gian tiệm tơ lụa này, bốn tháng tiền thuê dù có thấp hơn giá thị trường không ít, nhưng cũng ước chừng hơn hai mươi xâu. Hắn không định đòi thêm gì, cứ đúng sổ sách mà thu.

Triệu Mộc làm việc ở đầu tiệm tơ lụa, còn Triệu Văn Đạc thì tự mình đi đến chợ phía Đông, tìm đến Phúc Thái Môi Giới Sở. Môi Giới Sở này nằm ở phía Nam chợ Đông, chiếm một diện tích không nhỏ, được coi là một trong những môi giới sở có quy mô khá lớn trong thành, chuyên về bất động sản, cửa hàng, và tuyển dụng nhân công. Nơi đây tin tức linh thông, làm việc nhanh nhẹn.

Bên trong ồn ào náo nhiệt, các cò mồi ngồi sau án cao, trước án có không ít khách hàng đang tư vấn. Hắn chậm rãi đi đến quầy. Vị cò mồi kia trí nhớ tốt, thoáng giật mình, rồi vội cười nói: "Triệu Tam gia, sao lại là ngài?"

Triệu Văn Đạc thực tình không có chút ấn tượng nào về gã, bèn chắp tay cười nói: "Tiên sinh chớ có đùa, tại hạ đã rời Triệu phủ, hôm nay đến đây là muốn nhờ quý môi giới tìm cho ta một người thuê mới."

Giả cò mồi ngày trước thường xuyên liên hệ và ra vào Triệu phủ, bởi vậy nhận ra vị Triệu Tam công tử này. Tin đồn trên phố nói Triệu Tam lang bị Phu nhân Tần thị đuổi ra khỏi phủ, xem ra lời này không sai. Dù bị đuổi ra, nhưng cũng là người họ Triệu, không thể thờ ơ. Giả cò mồi nghĩ vậy, liền cười tủm tỉm mời Triệu Văn Đạc ngồi xuống một bên, rồi bảo tiểu tư dâng trà nóng, bánh ngọt.

"Triệu công tử, ngài muốn tìm người thuê cho loại cửa hàng nào, ở khu vực nào?"

Gã rất thân thiện, nghĩ thầm vị công tử nhà họ Triệu này chắc hẳn không phải người chi li tính toán, mối làm ăn này biết đâu có thể kiếm được không ít bổng lộc.