Chương 5: Lấy công chồng đỡ thuê

Chương 5: Lấy Công Chuộc Thuê

Triệu Văn Đạc ngồi trong viện của mình, xem tập sổ sách trong tay, mày khẽ nhíu lại. Gần đây, chàng vì con hẻm xuống cấp này mà lao tâm khổ tứ. Giờ đây, quân cờ đầu tiên đã hạ, nhưng sau đó mới là mấu chốt. Những tài sản mà tổ mẫu để lại, thoạt nhìn không tệ, song lại là một cục diện rối rắm: ba tiệm lụa thì hai tiệm nợ tiền thuê, một tiệm buôn bán ế ẩm, thu không đủ chi, e rằng chẳng duy trì được bao lâu.

Chàng thở dài, khép sổ sách lại. Người ta xuyên không đều trở thành đại phú đại quý, còn chàng thì hay thật, giới tính cũng đổi, ngay cả bán mình e rằng cũng chẳng được bao nhiêu tiền.

Đúng lúc này, lão bộc Triệu Mộc bước vào, “Lang quân, vừa rồi lão nô đi dò hỏi, phát hiện một chuyện thú vị…”

“Ồ?” Triệu Văn Đạc ngước mắt nhìn Triệu Mộc. Vị lão bộc này năm nay chừng bốn mươi, từ khi chàng sinh ra đã luôn hầu hạ. Trong ký ức của chàng, người này vốn là một hộ viện dưới trướng thân phụ, võ nghệ ra sao thì không rõ, song lại rất mực trung thành.

“Tên Trương Tam kia, tuy câu kết với Triệu Toàn, nhưng lại bất hòa với Lưu Bổ khoái. Nghe nói hai kẻ đã xảy ra xích mích tại phường Bình Khang…”

Triệu Mộc vừa dứt lời, Triệu Văn Đạc liền hào hứng ngồi thẳng dậy, ra hiệu lão tiếp tục kể.

“Lần trước Lang quân sai lão nô tìm Lưu Bổ khoái, tố cáo tên du côn kia một tội. Lưu Bổ khoái tuy ngoài mặt từ chối, nhưng kỳ thực, hắn hận không thể tống cổ tên du côn ấy vào đại lao…” Triệu Mộc uống một ngụm trà lớn, đoạn lau miệng, “Lưu Bổ khoái tuy rằng không dám đắc tội Triệu Toàn, nhưng nếu tên du côn ấy tự mình gây sự, thì Triệu Toàn có nói đảm bảo cũng chẳng giữ được đâu.”

Triệu Văn Đạc vỗ đùi, chợt hiểu ra, vậy là nên đặt mưu kế cho tên này, khiến hắn phải gánh thêm tội danh, rồi dùng đó làm lễ vật dâng cho Lưu Bổ khoái.

Đúng lúc này, tiểu đồng Thanh Hòa dẫn Triệu Văn Duệ từ thư viện tan học về nhà. Triệu Văn Duệ nhảy chân sáo vào sân, “Ca ca! Ca ca!” Chú bé hất tung dải lụa buộc tóc hình hồ điệp đang lệch, rồi bổ nhào vào chân Triệu Văn Đạc, “Hôm nay phu tử khen con tính toán nhanh!”

Triệu Văn Đạc cúi đầu nhìn thấy vệt mực đọng trên chóp mũi đệ đệ, đoạn vừa cười vừa nói, “Nói chậm thôi nào.”

Triệu Văn Duệ vội vàng lật cặp sách, móc ra một nắm giấy nhàu nhĩ: “Ca ca xem này, con gấp hạc giấy!” Chú bé nói đoạn, đưa ra con hạc giấy mà cổ gần như đứt lìa, trên cánh còn có bút tích: “Thằng Văn ngu đần, không phải nói như con vịt, Ca ca nghe này ——” Chú bé đột nhiên đưa con hạc giấy chạm vào chóp mũi Triệu Văn Đạc, một trận mùi hoa quế hòa với mực nồng xộc tới. Triệu Văn Đạc liền vội vàng mỉm cười đón lấy con hạc giấy, sợ chú bé lại đưa thêm lần nữa.

“Té ngã à?” Triệu Văn Đạc thoáng nhìn vết rách mới trên đầu gối chú bé.

“Không hề!” Triệu Văn Duệ bất chợt che đầu gối, rồi như nhớ ra điều gì liền ưỡn ngực, “Là Trần Thiết Đản muốn cướp bảng tính của con, bị con dùng chiêu ‘Tảo Đường Thối’…” Giọng chú bé nói càng lúc càng nhỏ, cuối cùng gần như không nghe thấy.

Triệu Văn Đạc bật cười xoa đầu chú bé, tiểu tử này từ khi đi học càng lúc càng hoạt bát.

“Ca ca, sao huynh không đến trường học?” Chú bé đột nhiên ngẩng mặt lên, lông mi chớp chớp, “Nếu huynh cũng đến, nhất định có thể khiến râu phu tử rụng sạch, Ca ca tính toán giỏi như thế mà.”

“Ca ca năm nay mười sáu tuổi rồi, không cần đi học nữa.” Nguyên chủ từ ba tuổi đã bắt đầu học ở tộc học, vẫn luôn đọc sách ở thư viện cho đến mười lăm tuổi, sau đó vốn định ứng thí khoa cử. Song giờ đây, kiếm tiền vẫn thiết thực hơn cả. Nghĩ đoạn, Triệu Văn Đạc ôm đệ đệ đi về phía chính đường. Lúc này, Lưu ma ma đã dọn xong cơm, chờ hai huynh đệ vào dùng bữa.

***

Hôm sau. Triệu Văn Đạc lại đến con hẻm xuống cấp. Chàng sai Triệu Mộc tập hợp mọi người. Dân chúng trong hẻm lục tục kéo đến, ai nấy thần sắc bất an, bởi vị chủ nhà mới này lắm chiêu trò, mỗi lần đều có chủ ý lạ.

Triệu Văn Đạc đứng trên bệ đá, hắng giọng nói, “Kính thưa các vị, ta biết quý vị khó xử, tiền thuê quá cao, cuộc sống không dễ chịu. Nhưng ta đây cũng phải mưu sinh. Hiện giờ ta đưa ra hai lựa chọn cho quý vị: hoặc là quý vị cứ tiếp tục thiếu thuê cho đến khi bị người của huyện nha đuổi đi; hoặc là, chúng ta đổi một biện pháp. Ta sẽ bỏ tiền tu sửa con hẻm, cải thiện cảnh quan nơi ở của quý vị, còn quý vị, chỉ cần bỏ sức ra mà thôi.”

Mọi người lần trước đã nghe chàng nói qua lời tương tự, giờ đây thế mà lại là thật. Triệu Văn Đạc chậm rãi nói: “Kể từ hôm nay, ai đồng ý giúp tu sửa con hẻm, tiền công sẽ được dùng để khấu trừ tiền thuê nhà. Ví như quý vị là thợ mộc, biết sửa nhà, thì hãy giúp tu sửa nhà cửa; quý vị là thợ hồ, thì giúp trát tường sửa đường; các vị đại nương thì nấu cơm, giặt giũ. Chỉ cần quý vị làm việc, tiền thuê sẽ không còn là vấn đề.”

Lời này vừa dứt, dân chúng lập tức sôi nổi hẳn lên.

“Thật ư?”“Làm việc là có thể trừ vào tiền thuê sao?”“Chuyện này... chí ít còn hơn bị đuổi đi chứ?”

Triệu Văn Đạc tiếp lời, “Đương nhiên là thật. Bất quá, nếu ai không muốn làm việc, vậy ta cũng không thể nuôi nổi, xin hãy tìm nơi khác mưu sinh.” Vài người vốn còn do dự, nghe vậy liền lập tức gật đầu đồng ý.

Song, đúng lúc này, một giọng nói ồm ồm vang lên – “Chà, Triệu công tử lại tìm đến chúng ta mua vui à, lời lẽ thật lớn lao!”

Triệu Văn Đạc ngẩng đầu, chỉ thấy Trương Tam dẫn theo mấy tên du côn lảo đảo tiến đến. “Con hẻm này là địa bàn của ta, ngươi muốn thu tô, cũng phải hỏi ta Trương Tam có ưng thuận hay không!”

Lúc này, những người thuê nhà trong hẻm đều nhao nhao cúi đầu, không dám hé răng, hiển nhiên là đã bị ức hiếp đến sợ hãi.

Triệu Văn Đạc vẫn mỉm cười nhạt, song ánh mắt lại lạnh hẳn đi, “Trương gia ngươi đây là muốn mọi người không trả nổi tiền thuê, không có cơm ăn sao? Huynh đệ sau lưng ngươi, chẳng phải cũng là người sống, cũng phải nuôi gia đình mà?”

Lời chàng vừa dứt, Trương Tam liền sửng sốt, tên này đang khích bác ly gián đây mà. Quả nhiên, vài người thuê vốn đã quen bị ức hiếp, nay ánh mắt đã khác đi. Dẫu sao, chủ nhà hiện tại cho cơ hội lấy công chuộc thuê, còn có thể cải thiện cảnh quan nơi ở, xét thế nào cũng là chuyện tốt. Nếu Trương Tam phá hỏng chuyện này, họ cũng chẳng cam lòng.

Đúng lúc này, Lưu Bổ khoái dẫn theo mấy tên khoái thủ xuất hiện. Ánh mắt y đảo qua đám đông, rồi dừng lại trên người Trương Tam. “Tên du côn nhà ngươi, lại gây sự cho lão tử à! Có người đã đến nha môn tố cáo, nói ngươi trêu ghẹo phụ nữ đàng hoàng, phi pháp thu lấy phí bảo hộ, lại còn toan cưỡng gian Quế Tẩu ở cửa ngõ!”

Y vừa dứt lời, đám đông liền “phốc” một tiếng bật cười. Trong con hẻm, ai mà chẳng biết Quế Tẩu đã sáu mươi tuổi rồi.

Mặt Trương Tam lúc trắng lúc xanh, gã mở miệng mắng, “Vô lý! Đây rõ ràng là vu cáo, ngươi đang lấy việc công trả thù riêng! Ta sẽ đến tố cáo ngươi với Huyện lệnh đại nhân!” Gã nói đoạn, quay người định bỏ đi. Lưu Bổ khoái cười lạnh một tiếng, vung tay, mấy tên khoái thủ liền xông lên, dễ dàng khống chế Trương Tam.

Mấy tên du côn Trương Tam dẫn đến vừa rồi đã bị lời lẽ của Triệu Văn Đạc làm cho động tâm, lúc này khôn ngoan đứng dạt sang một bên, chẳng dám hó hé lời nào.

“Mang đi!” Lưu Bổ khoái ra lệnh một tiếng, Trương Tam liền bị giải đi.

Dân chúng trong con hẻm xôn xao nghị luận, ai nấy đều bàn tán khi nào gã sẽ được thả ra, lại có người nói, nếu không thả ra thì chẳng phải tốt hơn sao. Triệu Văn Đạc làm như không nghe thấy, nhìn về phía mấy tên du côn còn lại, tên cầm đầu chính là đồ tể Trần Thạch Đầu.

“Trần ca, đề nghị vừa rồi của ta, huynh cùng các huynh đệ nghĩ sao?” Triệu Văn Đạc hỏi một cách nhã nhặn, khiến Trần Thạch Đầu có chút ngạc nhiên.

“Công tử, ngài thật sự chịu để huynh đệ chúng tôi làm việc chuộc thuê ư?” Hắn có vợ và con trai, tuy ngày thường đi theo Trương Tam lêu lổng, nhưng suy cho cùng vẫn mong có một cuộc sống tốt đẹp.

Triệu Văn Đạc mỉm cười, “Đương nhiên rồi, song tiền công tính toán ra sao, phải do ta định đoạt.”