Chương 4: Vị hôn thê

Chương 4: Vị hôn thê.

Phủ Tô thị nằm trong phường Thân Nhân, tại Trường An. Gia chủ Tô Đồng hôm nay nghỉ ở nhà, đang cùng thiếp Đồng thị vui đùa trong phòng. Hắn là họ hàng của Vệ Việt Hầu, giữ chức Thông Trực Lang nhàn tản, lại nhờ vào việc buôn bán của nhà mẹ vợ là chính thê Văn thị mà sống cuộc đời phóng đãng, chỉ ham vui.

"Phu quân ~" Đồng thị mắt liếc đưa tình, làm nũng nói, "Chàng hôm qua đã hứa sắm cho thiếp mấy món trang sức điểm thúy..."

"Cứ mua đi, nàng muốn mấy bộ thì tùy nàng quyết định." Tô Đồng dứt lời, đưa tay ôm lấy vòng eo thon của Đồng thị.

Đồng thị đưa tay ngăn lại, khẽ đẩy chàng ra, "Hôn sự của Nhược Oánh với Triệu gia, phu quân thực sự không còn cách nào sao?"

Nàng vừa dứt lời, Tô Đồng không khỏi đau đầu. Trước đây, vì muốn kết thân với Lương Quốc Công Triệu Hoài Tín, hai năm trước, trong một buổi yến tiệc, hắn đã đề xuất gả con gái cho Tam công tử Triệu gia, được Quốc Công gia hứa miệng. Nào ngờ Quốc Công gia đoản mệnh, năm ngoái đã qua đời. Người con thứ ấy liền bị đuổi ra khỏi phủ, e rằng khó mà quay về Quốc Công phủ. Con gái Nhược Oánh năm nay đã mười lăm tuổi, thấy rõ hôn sự này đành phải chấp thuận, khiến hắn hối hận khôn nguôi.

Đồng thị thấy hắn vẻ mặt buồn thiu, liền ôn tồn khuyên nhủ: "Phu quân, hay là để Tỷ tỷ (ý chỉ Văn thị) đi nói chuyện lại một lần xem sao? Dù sao Nhị công tử Triệu gia cũng đã đến tuổi cưới vợ nạp thiếp, Nhược Oánh may mắn được làm thiếp cũng là điều tốt."

Tô Đồng lắc đầu, thở dài nói: "Nàng nghĩ ta chưa từng nghĩ tới sao? Ta đã đề cập qua, nhưng Triệu gia không đồng ý. Đích tôn Nhị công tử không phải là mối mà Tô gia ta có thể trèo cao. Nếu không phải trước đây Quốc Công gia nhất thời hồ đồ mà đồng ý, nói không chừng người con thứ ấy cũng không đến lượt Nhược Oánh nhà ta..."

"Xí!" Đồng thị bĩu môi, "Người con thứ ấy trông chẳng làm nên trò trống gì, tương lai có nuôi nổi vợ hay không còn khó nói..." Nói được nửa chừng, Đồng thị liền nuốt lời vào bụng. Dù sao Tô Nhược Oánh không phải con gái ruột của nàng. Con gái nàng, Nhược Lan, mới mười tuổi, tương lai nhất định sẽ kết thân với nhà quyền quý, chỉ là hiện tại chưa có cơ hội nhờ cậy vào quyền thế phú quý mà thôi.

***

Trong viện của phu nhân Tô phủ, Văn thị, lúc này nàng cũng đang vì hôn sự của Tô Nhược Oánh mà phiền lòng.

Văn thị chính là em gái ruột của Công Bộ Thị Lang Văn Kiều Diệc. Hơn nữa, nhà mẹ đẻ của Văn thị kinh doanh một thêu phường có tiếng tăm hiếm có trong thành Trường An, lại còn mở nhiều tiệm tơ lụa và vải vóc. Bởi vậy Tô Đồng mới không dám làm khó dễ nàng, nhưng trong mắt sớm đã chẳng còn nàng, cả ngày chỉ lui tới phòng của thiếp Đồng thị.

Vương ma ma bên cạnh lúc này rót một chén trà nóng cho phu nhân, thấp giọng nói: "Phu nhân, hay là tìm A huynh giúp đỡ đi, hôn sự này không thể trì hoãn thêm được nữa..."

Văn thị lắc đầu. Nàng gả cho Tô Đồng chưa được bao lâu thì phụ thân bệnh mất, mẫu thân hiện đang ở phủ A huynh. Nàng và A huynh tình cảm tuy tốt, mà dù sao cũng đã là người của hai nhà. Huống hồ, A huynh từ trước đến nay không ưa Tô Đồng.

"Nhược Oánh có lộ ra ý muốn gì không?" Nàng thương con gái. Từ khi sinh hạ Nhược Oánh, Tô Đồng đã quay lưng nạp thiếp. Thiếp Đồng thị ấy xuất thân từ Bình Khang phường, rất giỏi mê hoặc đàn ông, bao nhiêu năm qua Tô Đồng đều bị nàng mê hoặc đến mức quanh quẩn bên nàng.

Vương ma ma trầm ngâm một lát, lắc đầu nói: "Oánh tiểu thư là người nhu thuận nghe lời, khi nào dám trái nghịch ý cha mẹ? Việc này dù liên quan đến hạnh phúc cả đời, e rằng nàng cũng chỉ biết nghe lời làm theo."

Văn thị thở dài thườn thượt. Con gái Nhược Oánh tính tình ôn nhu, ngày sau e rằng cũng sẽ bị thiếp thất ức hiếp. Nhưng người con thứ ấy nghèo túng như vậy, e rằng cũng không đủ khả năng nạp thiếp. Nghĩ đến điều này, Văn thị ngược lại nhẹ nhõm thở phào, như vậy con gái gả đi, nói không chừng cuộc sống lại có thể hạnh phúc hơn chút.

***

Trường An, ngõ hẻm Du Văn, phường Thường Lạc.

Lúc này chính vào đầu tháng tư, sắc trời âm trầm, trong không khí phảng phất một làn hơi ẩm lạnh lẽo. Trong ngõ nhỏ, mấy hộ người thuê đang nhóm lửa nấu ăn, củi lửa cháy, khói xanh lượn lờ bay lên.

Triệu Văn Đạc đứng giữa ngõ nhỏ, thần sắc bình tĩnh đánh giá đám người thuê trước mặt. Từ khi lần trước phân loại những người này, tâm lý họ đã dần thay đổi. Những hộ được miễn thuê thì vui mừng khôn xiết, bắt đầu nói tốt về vị đông gia mới này. Còn về mấy hộ bị tăng tiền thuê gấp đôi, dường như không có ý định nhượng bộ.

Đứng ở phía trước nhất đám người chính là tên lưu manh Trương Tam. Hắn đã đi tìm Triệu Toàn, được tin tức chính xác rằng sống chết của người con thứ ấy chẳng liên quan gì đến Triệu phủ, tùy hắn muốn làm gì thì làm. Bởi vậy trong lòng Trương Tam đã nắm chắc. Thân hình hắn khỏe mạnh, bên hông dắt một thanh đoản đao, trông có vẻ không dễ chọc.

"Triệu công tử, hôm nay ngài tìm chúng ta đến, lại muốn tăng thêm tiền thuê của chúng ta sao? Chúng ta thật sự nghèo khổ quá, chuyện tiền thuê nhà xin hãy khoan dung thêm chút!" Trương Tam ánh mắt bất thiện, tay siết chặt chuôi đao, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể rút đao chém người.

Triệu Văn Đạc trong lòng hoảng hốt, bên cạnh chỉ có mỗi lão bộc Triệu Mộc, bản thân lại chỉ là một thư sinh yếu đuối. Nhưng nếu bây giờ không giải quyết ổn thỏa người này, tiền thuê của hai đầu ngõ này sẽ mãi mãi không thể vào túi của hắn. Con người sợ nhất điều gì? Không phải chết, mà là nghèo! Hắn ho khẽ mấy tiếng, rồi mỉm cười.

"Trương gia, khoan dung đương nhiên là được, nhưng nếu các ngươi mãi không trả nổi tiền thuê, vậy không bằng dọn ra ngoài để người khác đến thuê ở đi."

Lời này vừa thốt ra, những người thuê vẫn còn nợ tiền thuê lập tức ồn ào cả lên.

"Triệu công tử, cả nhà già trẻ chúng tôi đều ở đây, sao có thể nói chuyển là chuyển ngay được?"

"Đúng thế, chúng tôi cũng không phải cố tình chây ỳ, thực tế là kiếm sống thật sự khó khăn..."

"Xin hãy khoan dung cho chúng tôi thêm mấy tháng nữa đi..."

Trương Tam ánh mắt trầm xuống, mở miệng nói: "Triệu công tử, lời này của ngài chẳng ra dáng chút nào, ngài không phải cũng..." Không chờ hắn nói xong, Triệu Văn Đạc xen vào: "Sao lại không ra dáng chứ? Ta cho các ngươi một quy củ mới: Về sau tiền thuê có thể trả ít hơn, thậm chí không cần trả. Nhưng đổi lại, các ngươi phải nghe theo sự sắp xếp của ta. Ngày sau ta muốn sửa sang nhà cửa, tu sửa đường sá, còn muốn mở trường học tư ở đây. Ai muốn ở lại, thì phải theo quy củ. Ai không muốn, ta cũng không ngăn cản!"

Lời này vừa nói ra, đám người lập tức lại một phen xôn xao.

"Hắn muốn mở trường tư ư? Nhà nào có tiền cho con đi học chứ?"

"Việc này... Tam ca có đồng ý không?"

Trương Tam sắc mặt triệt để trầm xuống. Hắn có thể hoành hành ngang ngược không sợ hãi ở đây chính là dựa vào những người thuê nghèo khổ này không thể chuyển đi nơi khác, để hắn thừa cơ bóc lột. Nếu ngõ nhỏ bị cải tạo chỉnh đốn, những ngày tốt đẹp của hắn liền chấm dứt.

"Triệu công tử, ngài làm như vậy, thế nhưng là sẽ làm mất hòa khí xóm giềng đó!" Trương Tam cười như không cười nói.

Triệu Văn Đạc ra vẻ thờ ơ, nhún vai: "Không sao, cứ chờ xem."

Trương Tam nhìn hắn chằm chằm một hồi, tay đang đè chặt chuôi đao cuối cùng cũng buông ra, nói: "Triệu công tử, ngài muốn chỉnh đốn cũng không phải chuyện một sớm một chiều có thể thành công. Ta cũng cứ chờ xem."

Triệu Văn Đạc không thèm để ý đến hắn nữa, cùng lão bộc Triệu Mộc quay người rời đi. Vừa đi đến đầu ngõ, hắn liền phát giác một ánh mắt khác lạ. Hắn liếc mắt nhìn sang, chỉ thấy cách đó không xa, một chiếc xe ngựa dừng lại. Màn xe khẽ vén lên, một đôi mắt trong veo sáng ngời đang lặng lẽ nhìn về phía bên này.

Tô Nhược Oánh ngồi trong xe ngựa, vừa rồi đã nhìn thấy tình hình từ xa trong ngõ nhỏ. Dù nghe không rõ ràng, nhưng dường như những người thuê kia đã bị người này thuyết phục, ít nhất hai bên không xảy ra xung đột. Nàng từng nghe nói vị hôn phu Triệu Văn Đạc là người con thứ nghèo túng bị Quốc Công phủ đuổi ra, tính tình yếu đuối vô năng. Nhưng bây giờ nhìn xem, trái lại có vài phần năng lực.

"Nương tử, vị Triệu công tử kia dường như đã phát giác ra chúng ta." Xa phu thấp giọng nhắc nhở.

Tô Nhược Oánh giật mình, đang định kéo rèm xe xuống thì lại đối mặt với ánh mắt của Triệu Văn Đạc. Đây là lần đầu tiên nàng nhìn thấy Triệu Văn Đạc. Người này dung mạo cực kỳ tuấn tú, nhưng lại mang ba phần hung tướng: lông mày cao, hốc mắt sâu, một đôi mắt đen kịt khiến người nhìn vào không khỏi e dè trong lòng.

Trong lòng nàng hoảng hốt, nhanh chóng kéo rèm xe xuống, hít sâu một hơi, thấp giọng phân phó: "Đi thôi."

Xe ngựa chậm rãi rời khỏi ngõ hẻm đổ nát. Triệu Văn Đạc đứng tại chỗ, đưa mắt nhìn nàng rời đi, trong lòng nghi hoặc, lại đoán không được người trong xe ngựa là ai, càng không có chút ấn tượng gì về vị hôn thê này.