Chương 3: Không thể chạm vào số sách

Chương 3: Sổ Sách Không Thể Chạm Vào

Hôm sau, sáng sớm, cửa phường vừa mở, Triệu Văn Đạc nhìn thị đồng Thanh Hòa tháp tùng đệ đệ Triệu Văn Duệ rời đi, hướng tư thục mà đến. Chàng mới dẫn Triệu Mộc đi về phía ngõ Du Văn.

Quốc công phủ gia đại nghiệp đại, quy củ cũng lắm. Theo lệ thường, mỗi lang quân bên mình đều phải được cấp hai ma ma giáo dưỡng, hai thị nữ thân cận, bốn thị nữ quét dọn, hai thị đồng thân cận và bốn gia bộc lớn tuổi. Thực tế, bên cạnh trưởng tử và thứ tử được cấp không chỉ từng ấy người. Huynh đệ Triệu Văn Đạc, Triệu Văn Duệ ngoài thị đồng Thanh Hòa và gia bộc già Triệu Mộc, thì không còn dư dả người hầu nào khác. Lưu ma ma đối với huynh đệ họ mà nói, cũng chẳng thể coi là người hầu; bà là tâm phúc của Lão phu nhân, danh nghĩa là chăm sóc, kỳ thực là để trông chừng.

Trước mắt, việc xuyên việt (chuyển đổi thân phận) đã là sự thật, từ nghèo túng đến mức không còn gì để mất cũng là sự thật. Việc còn lại chỉ có thể trông cậy vào nỗ lực của bản thân, bằng không, trong cái thế đạo này, đừng nói cơm, ngay cả phân cũng chẳng kịp ăn nóng. Họ ở ngõ Đào Chi, cách ngõ Du Văn và ngõ Liễu Diệp gần nửa canh giờ đường bộ. Chủ tớ hai người đến cửa ngõ, rồi ngồi xuống một quán trà bên đường. Triệu Văn Đạc tay cầm chén trà, ánh mắt lại dán chặt vào mấy tên nhàn hán đang lảng vảng ở cửa ngõ Du Văn.

“Công tử hẳn là người mới của Triệu phủ phụ trách thu chi? Lão hủ khuyên một câu, sổ sách của con ngõ này... không thể đụng vào đâu.” Chủ quán là một lão đầu gầy gò, cố ý hạ giọng nói. Ông ấy hôm qua đã gặp Triệu Văn Đạc, lại nghe nói con ngõ đổi chủ, mới bộc bạch như vậy.

“Ồ?” Triệu Văn Đạc đẩy sang một đồng tiền. “Xin lão nhân chỉ giáo.” Lão đầu một tay nắm lấy đồng tiền đang xoay trên mặt bàn gỗ. “Trương Tam có biệt hiệu là “chó giữ nhà”, mỗi tháng hắn đều sẽ đến Triệu phủ nộp tiền bảo kê.”

Triệu Văn Đạc nghe xong, thầm cười lạnh. Quả nhiên không có bữa trưa miễn phí trên đời, thì ra tên này vẫn là tay sai của Triệu phủ. Bên cạnh, Triệu Mộc khẽ nói: “Lang quân, việc này cần phải về phủ bàn bạc kỹ càng.” Triệu Văn Đạc gật đầu, nhưng trước khi về phủ, chàng định đi khắp ba mươi sáu hộ gia đình. Việc này đích xác cần phải tính toán kỹ lưỡng. Chàng nán lại hai con ngõ hơn nửa ngày, đến khi tiếng trống bế phường vang lên lúc chập tối, chàng mới theo tiếng trống mà về phủ.

Triệu Văn Duệ sau nhiều tháng gián đoạn, lại được đến thư viện học tập, tâm tình vô cùng kích động, khoa tay múa chân kể về những chuyện lý thú cùng biểu hiện của mình tại thư viện hôm nay. Triệu Văn Đạc nhìn đệ đệ đáng yêu này, trên mặt nở nụ cười, thỉnh thoảng lại chen vào hỏi đôi ba lời, khiến đệ đệ lại càng thêm hào hứng giải thích một hồi. Lưu ma ma đứng bên cạnh nghe huynh đệ hai người trò chuyện, trên mặt tuy không biểu lộ cảm xúc, nhưng khóe miệng lại khẽ nhếch lên. Triệu Mộc cùng Thanh Hòa đối với Lưu ma ma vô cùng kính cẩn, dù sao cũng là tâm phúc thị nữ của Lão phu nhân, hai người làm việc lại càng thêm chăm chỉ.

Hậu viện chỉ có hai huynh đệ họ ở. Trong thư phòng ở đông sương, mới được thêm bàn trà, giá sách, bút mực giấy nghiên đầy đủ. Triệu Văn Đạc cầm bút vẽ ký hiệu lên giấy, phân loại ba mươi sáu hộ gia đình. Vòng tròn đại diện cho những người thành thật, nộp tiền thuê trôi chảy; gạch chéo là người của Trương Tam; hình tam giác là các hộ nghèo bị bức hiếp. Chàng tự lẩm bẩm: “Phân hóa, lôi kéo...” Những trò cung đấu trạch đấu này vẫn còn quá nông cạn. Chàng ta trong đầu không khỏi thở dài, tự nhủ: "Hay là do mình chưa đủ tầm văn hóa?"

***

Ngõ Du Văn từ trước đến nay vốn ồn ào vào sáng sớm, nhưng hôm đó lại yên tĩnh lạ thường. Triệu Văn Đạc đứng dưới gốc liễu ở cửa ngõ, trong tay bưng một chồng thẻ tre mới cắt. Mỗi thẻ đều ghi danh tính chủ hộ, mặt sau khắc các ký hiệu khác nhau: vòng tròn, gạch chéo, hình tam giác. Lưu ma ma đứng sau lưng chàng, chau mày. Đêm qua bà bị Triệu Văn Đạc gọi đến thư phòng, đã sớm cùng nhau bàn bạc. “Tam công tử thật sự muốn làm như vậy sao? Lão nô cho rằng, chi bằng về phủ bẩm báo Lão phu nhân trước...”

Triệu Văn Đạc không quay đầu lại, tay siết chặt túi tiền bên hông. Khóe môi Lưu ma ma mím chặt, bà đương nhiên biết hậu trạch Quốc công phủ dơ bẩn thế nào, không ai hiểu rõ hơn bà.

“Keng ——” Tiếng chiêng đồng vang lên. Ba mươi sáu hộ gia đình lần lượt dò xét, trông thấy vị tân chủ nhân nhã nhặn đứng dưới gốc cây, bên chân bày ba hòm gỗ lớn. “Hôm nay, lập quy củ mới.” Thanh âm Triệu Văn Đạc không lớn, nhưng khiến tất cả mọi người phải vểnh tai lắng nghe. “Phàm người có ký hiệu vòng tròn, tiền thuê tháng này giảm một nửa. Người có ký hiệu hình tam giác được miễn thuê mười ngày. Còn ký hiệu gạch chéo...” Chàng cố ý dừng lời, ánh mắt đảo qua mấy hán tử cao lớn vạm vỡ trong đám đông. “Sẽ thu gấp đôi giá gốc.” Giữa tiếng ồn ào hỗn loạn, Trương Tam chen lấn phá vòng vây đám người, quát lên: “Đồ khốn kiếp, lão tử...”

Chưa đợi hắn mắng xong, Triệu Văn Đạc ném qua một cuộn thẻ tre: “Trương gia đừng vội vã. Đây là sổ sách phí bảo kê ngài đã thu, không biết con số này có đúng không?”

Nắm đấm của Trương Tam dừng lại giữa không trung. “Tên này lại dám làm như thế!” Hắn dù không biết chữ, nhưng biết rõ người này không dám lừa hắn. Việc này hắn nhất định phải tìm Triệu Toàn để đòi một lẽ phải.

***

Tại Quốc công phủ, Chủ mẫu Tần thị đang cùng con dâu Tề thị bàn chuyện về Triệu Văn Đạc. Tề thị là chính thất của trưởng tử Quốc công Triệu Văn Chương, rất được Tần thị yêu mến, tình cảm mẹ chồng nàng dâu hai người vô cùng tốt.

“Mẫu thân, đứa con thứ kia được hai con ngõ, chắc là hắn không giữ nổi, tiền thuê đất cuối cùng vẫn sẽ vào túi chúng ta...” Tề thị cười khẽ nói nhỏ.

Tần thị vẻ mặt khinh thường nói: “Lão già kia cũng chẳng còn sống được mấy ngày, vậy mà lại nhảy ra làm chủ cho hai thằng nhóc con đó. Thôi kệ, hai con ngõ đó mỗi tháng cũng chỉ được mười lăm xâu tiền, hơn nửa đều vào túi chúng ta rồi. Đứa con thứ đó có thể thu được bao nhiêu, còn phải xem bản lĩnh của hắn.”

Tề thị lúc này xoay chuyển lời nói, mở miệng: “Mấy ngày trước, Tô gia cố ý nhắc đến chuyện hôn sự, e là muốn từ hôn... Họ thậm chí còn nói đùa rằng nếu tiểu thúc (ám chỉ Triệu Văn Đạc) để ý, khuê nữ nhà họ có thể làm thiếp thất.”

“Tô... Họ hàng của Vệ Việt hầu ư?” Tần thị nghe vậy lộ ra cười lạnh. Vệ Việt hầu bản thân cũng đã sa sút, họ hàng Tô Đồng chỉ giữ chức Thông Trực lang trong triều, một tiểu quan tòng Lục phẩm phẩm hạ. Trước kia từng có lời ước định với Quốc công gia, sẽ gả nữ nhi vào Quốc công phủ.

“Nương tử Tô gia năm nay vừa tròn mười lăm tuổi, họ đoán chừng thấy đứa con thứ kia không quyền vô năng, giờ lại bị đuổi khỏi phủ...” Tề thị chưa dứt lời đã nở nụ cười. So với tiểu thúc Triệu Văn Tuấn đã mười tám tuổi, chưa hôn phối, là đối tượng mà các quý nữ trong thành đều muốn trèo cao.

Trong lòng Tần thị khẽ động, mở miệng nói: “Không phải bọn họ muốn thoái hôn là thoái hôn được. Lúc trước khi đàm hôn sự, đứa con thứ kia dù còn chưa bị đuổi khỏi phủ, nhưng chẳng phải vẫn là con thứ hay sao? Hơn nữa, nói như lão già kia, dù sao cũng mang họ Triệu, là huyết mạch Triệu gia...” Mẹ chồng nàng dâu hai người không khỏi liếc nhau, đồng đều không nhịn được ý cười. Tô gia ngược lại thật biết tính toán, có bao nhiêu cân lượng, vậy mà muốn gả cho nhị công tử Quốc công phủ. Triệu Văn Tuấn đã là phò mã tương lai được Văn Duyệt Công chúa chọn trúng.

“Dù sao lão già kia muốn tỏ vẻ từ ái, vậy chúng ta cứ thay tôn nhi của bà ta cưới vợ đi. Có uy hiếp thì sau này cũng dễ bề nắm thóp đứa nhóc kia...” Tần thị nói xong, trong lòng đã có tính toán.

Tề thị phụ họa nói: “Mẫu thân nói có lý. Đứa con thứ kia từ trước đến nay mềm yếu vô năng, dù cho gia tài bạc triệu, sợ cũng là cái số chết yểu. Dì của Tô gia vốn nổi tiếng tham tiền, để hắn dây vào nhà Tô gia, cuộc sống chẳng phải càng thêm thú vị ư?” Dứt lời liền lại che miệng cười rộ.