Chương 483: Chưa thể toại nguyện

Tháng năm vừa đến, Trường An ngoài mặt là tiết cuối xuân đầu hạ, nhưng thực chất, từ trong ra ngoài đều bao phủ bởi một làn hơi lạnh thấu xương. Bản án cũ của Bùi gia đã bị lật lại.

Khởi đầu chỉ là Hình bộ rút hồ sơ với lý do tra cứu sổ sách quân tịch cũ ở phương Bắc, nhưng chưa đầy ba ngày, người của Đại Lý tự cũng bắt đầu hành động, ngay cả mấy tên tiểu lại từng qua tay vụ án năm đó cũng bị bí mật đưa đi thẩm vấn.

Vài ngày sau, đến cả bản sao tấu chương bị phong tỏa nhiều năm của Binh bộ cũng bị điều ra. Đây tuyệt đối không phải là việc làm theo lệ thường.

Lôi gia là nơi nhận được tin tức sớm nhất. Trong thư phòng Lôi phủ, Lôi Quảng Trí tức giận đập mạnh một chưởng xuống bàn, chén trà nảy lên, nước trà bắn tung tóe khắp nơi.

“Điên rồi sao! Bùi gia đã chết sạch cả rồi, lúc này lại lật lại bản án làm gì!”

Dưới trướng lão, sắc mặt mấy người con trai cũng khó coi không kém. Trong lòng bọn họ ai nấy đều rõ, vụ án của Bùi gia năm xưa nhìn ngoài mặt là thông đồng với địch, nhưng thực chất là một cái bẫy liên hoàn. Từ việc thiếu giám sát quân lương, tự ý điều động binh quyền, đến ngụy tạo chứng cứ, bức cung, sửa đổi hồ sơ, Lôi gia chính là một trong những kẻ đứng sau đâm đao.

Cứ ngỡ năm tháng trôi qua, người chết án tiêu, nào ngờ hôm nay lại bị kẻ khác lật lại.

“Đã tra đến bước nào rồi?” Lôi Quân Thượng thấp giọng hỏi.

Sắc mặt Lôi Quảng Trí âm trầm: “Vẫn còn đang thăm dò bên ngoài, nhưng xem ra không phải tra loạn, chắc chắn là đã nắm được tình báo gì đó.”

Trong phòng nhất thời rơi vào im lặng. Một lúc lâu sau, người con thứ là Lôi Quân Lập mới khẽ nói: “Cha, hay là con đi tìm Thái tử…”

“Vội cái gì! Thái tử bây giờ đang đắc thế, trong triều hơn phân nửa đều nhìn sắc mặt hắn mà làm việc. Bản án cũ của Bùi gia dù có tra đến đầu chúng ta, cũng phải xem có kẻ nào dám tiếp tục tra xuống hay không!”

Lôi Quảng Trí có thể trở lại Trường An, phần lớn là nhờ Thái tử tiến cử trước mặt Thánh thượng, nói cách khác, lão hiện giờ đã là người của Thái tử.

Cùng lúc đó, tại Chu phủ ở Giang Nam. Chu Tử Hằng ngồi trong thư phòng nghe thuộc hạ báo cáo tình hình Trường An. Đoạn thời gian trước, ông nhận được mật tín của con rể Triệu Văn Đạc đề cập đến oan án của Bùi gia. Ông vốn là người quen cũ của Bùi gia nên đã nhận lời giúp đỡ lật lại bản án.

Triều cục hiện nay nhìn thì bình ổn nhưng quốc khố trống rỗng, binh quyền phương Bắc chưa hoàn toàn nằm trong tay Thánh thượng, đó cũng là lý do Lôi Quảng Trí được trọng dụng trở lại.

Đám người ở Binh bộ đều là những kẻ lão luyện, không ai là hạng vừa. Sử tướng quân mới được đề bạt ở phương Bắc vốn là phó tướng của Bùi tướng quân năm xưa, sau khi Bùi gia bị lưu đày, hắn mới phất lên như diều gặp gió. Lại còn có thống soái quân Lương ở Tây Lương là Hồng lão gia tử, mặc kệ đảng tranh thế nào, lão vẫn trấn thủ Tây Lương không chịu về kinh, mười vạn đại quân trong tay lão khiến triều đình vô cùng kiêng kị.

Chu Tử Hằng viết thư giải thích cặn kẽ những mối quan hệ lắt léo này cho Triệu Văn Đạc, nhắc nhở con rể không được nóng nảy. Hiện giờ Thái tử đang nắm quyền, đảng tranh vẫn gay gắt, mọi việc đều phải cẩn trọng. Hơn nữa, Triệu Văn Duệ đang là Thị độc học sĩ bên cạnh Thái tử, cơ hội tiếp xúc nhiều, có thể nhờ hắn thám thính thêm.

Chu Tử Hằng vốn không muốn quay lại Trường An, chỉ mong được đứng ngoài cuộc, nhưng nay Triệu Văn Đạc đã được phong Ân Đức bá, Hiên ca nhi và Dực nhi ba tháng tới cũng tham gia thi cử, tương lai đều bước vào hoạn lộ, muốn tránh cũng không tránh được.

Văn thị bước vào thư phòng, thấy trượng phu vẻ mặt ưu tư liền rót chén trà nóng, khẽ hỏi: “Trường An lại có chuyện phiền phức sao?”

“Phiền phức thì cũng không hẳn, chỉ là một ngày chưa rời xa triều chính thì người vẫn cứ thân bất do kỷ.” Ông đem chuyện kể lại cho thê tử, bày tỏ nỗi lo lắng cho nhà Triệu Văn Đạc.

Văn thị nghe xong, thở dài: “Thế đạo này, kinh thương hay làm quan đều chẳng dễ dàng. Tam lang vì bách tính, Thánh thượng cũng vì bách tính. Một triều thiên tử một triều thần, nếu hắn đã nhìn thấu thì tự khắc sẽ biết trải đường cho con cái. Ông lo lắng cũng vô ích, chẳng lẽ ngày mai bắt cả nhà họ về Giang Nam lánh nạn cả đời sao?”

Chu Tử Hằng nghe lời thê tử, chỉ biết cười khổ.

Văn thị nói tiếp: “Rời xa triều chính thì an toàn, nhưng ai dám bảo đảm sau này không bị liên lụy hay hãm hại? Đám người ở Quốc công phủ bụng dạ xấu xa, kẻ nào cũng hận không thể đẩy nhà Tam lang xuống địa ngục. Không có bản lĩnh tự vệ thì đi đâu cũng nguy hiểm. Theo ý thiếp, chi bằng cứ tranh thủ lúc này mà thăng tiến, khiến mọi người đều phải kiêng dè, không dám đụng đến, đó mới là việc Tam lang cần làm.”

Chu Tử Hằng hơi bất ngờ trước lời của thê tử, ngẫm lại thấy con rể quả thực không giống tính mình. Ông chỉ muốn lánh xa thị phi, nhưng con rể đã vào cuộc, làm sao nói đi là đi được.

“Được rồi, vậy ta sẽ âm thầm trợ giúp bọn họ. Bà cứ yên tâm.” Ông nhấp ngụm trà, trong lòng đã có tính toán.

Văn thị gật đầu: “Phía Quốc công phủ, hãy tìm người đối phó với nhị phòng trước. Còn đại phòng, bọn họ chỉ cầu vinh hoa phú quý cả đời, tâm địa không độc ác như nhị phòng đâu…”

Tháng tám vừa đến, không khí trong thành Trường An trở nên náo nhiệt và căng thẳng. Kỳ thi cử nhân được định vào trung tuần tháng tám.

Lễ bộ đã sớm công bố quy định, bên ngoài trường thi canh phòng nghiêm ngặt. Trong các phường thị, tửu lâu, tiệm bút mực, việc kinh doanh tăng vọt, học sĩ từ bốn phương tụ hội, ai nấy đều mong được ghi danh bảng vàng.

Khóa thi này, Hiên ca nhi, Dực nhi và Cẩm ca nhi đều tham gia. Kỳ thi kéo dài ba đợt trong chín ngày, bao gồm kinh nghĩa, sách luận, thời vụ, pháp lệnh, không thiếu thứ gì. Một khi trúng tuyển sẽ trở thành Cử nhân, mùa xuân năm sau có thể tham gia thi Hội tại Lễ bộ, sau đó là thi Đình để chính thức thụ quan.

Chính vì vậy, kỳ thi này đè nặng lên vận mệnh của biết bao người. Trong thành Trường An, không biết bao nhiêu phủ đệ thắp đèn trắng đêm, bao nhiêu gia quyến quỳ lạy trước cửa Phật, và bao nhiêu thế gia đặt cược tất cả vào bảng tên lần này.

Ân Đức bá phủ lại yên tĩnh lạ thường. Triệu Văn Đạc chỉ gọi hai con trai vào thư phòng trước ngày thi một hôm, không nói gì nhiều, chỉ dặn dò hai đứa dốc hết sức mình. Tô Nhược Oánh cũng chỉ đưa phù bình an cho các con, dặn phải cẩn thận mọi bề.

Về phía Quốc công phủ, Lôi Hạ Miểu tiễn Cẩm ca nhi ra cửa mà hốc mắt đỏ hoe. Nàng đã chờ đợi bao nhiêu năm, nay Huy ca nhi đã bị đưa ra trang tử, nàng chỉ còn biết dồn hết tâm tư vào đứa con trưởng này.

Cửa son trường thi khép lại, chín ngày bắt đầu. Mỗi nét chữ đều quyết định tiền đồ phía trước.

Khi Hiên ca nhi bước ra khỏi trường thi, thần sắc hắn rất bình thản. Hắn đã dốc hết sức mình, và hắn đã làm được.

Dực nhi thì vô cùng phấn chấn. Sau chín ngày ròng rã, trong khi người khác mệt mỏi rã rời thì hắn lại càng thêm tinh thần, thậm chí còn muốn vào thi thêm vòng nữa. Sau khi nộp bài, hắn vẫn còn say sưa nhớ lại các câu hỏi và đáp án, vô cùng hưởng thụ.

Riêng Cẩm ca nhi lại chẳng được toại nguyện.

Chỗ ngồi trong trường thi vốn được sắp xếp ngẫu nhiên, nhưng hắn lại xui xẻo bị phân vào gian hào xá nằm sát cạnh tịnh phòng, chỉ cách nhau một bức tường.

Ban ngày còn đỡ, nhưng cứ đến đêm, tịnh phòng được sử dụng liên tục, tiếng nước đổ, tiếng bước chân, tiếng ho khan không dứt, hòa lẫn với mùi hôi thối nồng nặc. Tiết cuối hạ oi bức, mùi uế khí bốc lên nồng nặc khiến người ta nghẹt thở.

Đêm đầu tiên Cẩm ca nhi gần như không ngủ được. Ngày thứ hai khi cầm bút, tay hắn đã bắt đầu run rẩy. Đến ngày thứ năm, hắn bắt đầu phát sốt, đêm nằm rét run rồi lại nóng hầm hập. Nhưng trong trường thi không được mời thầy thuốc, cũng không được đổi chỗ, hắn chỉ có thể cắn răng dùng ý chí mà chống chọi.

Đến ngày thứ chín, kỳ thi kết thúc. Sắc mặt Cẩm ca nhi trắng bệch, hắn cố gắng viết từng chữ cuối cùng, nhưng khi nộp bài, ngón tay hắn đã không còn chút sức lực nào nữa.