Chương 36: Nhạc phụ bị giáng chức

Chương 36: Nhạc phụ bị giáng chức

Đầu tháng Mười Một, Trường An đã vào cuối thu, cái lạnh dần thêm dày đặc. Trời chưa sáng, tiểu tư A Thành trực đêm đã vào nhà bếp nhóm lửa. Lửa củi trong lò vừa bén, phát ra tiếng "đôm đốp" khe khẽ. Quế tẩu khoác áo dày, buộc tạp dề đang thu xếp bữa sáng. Tiểu Xuân, áo bông đã sờn rách, cầm chổi tre quét tro ở cửa nhà bếp, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng vì lạnh.

Trong sân, Lâm ma ma và Ánh Tú đang quét lá rụng. Cả hai đều đã mặc bộ quần áo mùa đông mới mua. Áo bông tuy cũ kiểu dáng nhưng chắc chắn, bền bỉ, lại được nhồi bông căng đầy, mặc vào rất ấm áp.

Trong màn giường của Triệu Văn Duệ truyền đến tiếng động. Tiểu tư Thanh Hòa rón rén vén màn, thấy Duệ ca nhi cuộn tròn thành một cục, ôm góc chăn không chịu buông, khuôn mặt nhỏ nhắn vùi sâu trong chăn. Thanh Hòa khẽ gọi vài tiếng: “Duệ ca nhi, đến lúc dậy rồi. Quế tẩu đã nấu cháo trứng gà, còn hấp bánh gạo cho con nữa.”

Triệu Văn Duệ khẽ động chóp mũi, cuối cùng chậm rãi mở mắt, giọng nói mềm mại: “Ta mơ thấy đang ăn bánh táo ngọt… Ngươi vừa gọi, giấc mơ liền tan biến.” Thanh Hòa nén cười, đỡ cậu bé ra khỏi chăn, thay cậu mặc bộ giáp bào màu xanh nhạt. Triệu Văn Duệ tự mình xỏ giày, nhỏ giọng cằn nhằn: “Trời lạnh thế này, tại sao ngày nào cũng phải đến thư viện chứ?” Thanh Hòa thành thạo thắt đai lưng cho cậu bé, Ánh Tú lúc này cũng bưng nước nóng vào phòng.

Hai người phân công giúp cậu rửa mặt và chải đầu. Bên ngoài, mơ hồ vọng vào tiếng Quế tẩu gọi ăn sáng. Triệu Văn Duệ giật giật ống tay áo, soi mình trước gương đồng, ngắm trái ngắm phải, rồi hài lòng gật gật đầu, nhảy chân sáo chạy về phía nhà chính.

Triệu Văn Đạc và Tô Nhược Oánh lúc này cũng đã rời giường. Trên giường chất chồng ba tấm chăn bông, Nhã Văn đến hầu hạ sớm đã không còn ngạc nhiên, vì nàng biết nội tình. Triệu Văn Đạc cảm nhận được ý thu, chỉnh tề y phục rồi rời phòng trước. Chàng vừa đến nhà chính, đã thấy đệ đệ đang ăn món cháo trứng gà nóng hổi. “Duệ nhi, hôm nay ngủ dậy không quấy phá chứ?” Chàng cười ngồi xuống hỏi. Triệu Văn Duệ liếc nhìn huynh trưởng, giọng nói non nớt: “Đương nhiên là không có rồi ạ, ngày nào con cũng ngoan mà.”

Lưu ma ma múc cho Triệu Văn Đạc một bát cháo, rồi đưa thêm hai chiếc hồ bánh. Triệu Văn Đạc vừa cầm lấy một chiếc hồ bánh, ngoài sân đã có tiếng gõ cửa. Triệu Mộc lúc này đang ngồi xổm ở cửa nhà bếp gặm bánh, xoa xoa tay rồi đi mở cửa. “Tiểu nhân là người của chủ mẫu Tô phủ phái đến, có việc muốn mời Triệu phu nhân về phủ bàn bạc.” Gã tiểu tư vừa thấy cửa mở liền vội vàng nói. Lâm ma ma lúc này mới từ trong nhà bếp bước ra, nghe xong những lời này, lòng hiếu kỳ lập tức dâng trào.

Tô Nhược Oánh nghe tin không khỏi cau chặt mày. Sáng sớm mẫu thân đã sai người đến, chắc chắn là có chuyện lớn. Nàng không kịp ăn sáng, vội vàng chỉnh tề y phục, dẫn Nhã Văn và Nhã Tú chuẩn bị ra ngoài. Triệu Văn Đạc đợi nàng ở ngoài cửa: “Nương tử, có chuyện gì đừng hoảng sợ, nếu có phiền phức hãy sai người đến tiệm cầm đồ tìm ta.” Triệu Văn Đạc cũng cảm thấy Tô phủ chắc chắn đã xảy ra chuyện, nên dặn dò như vậy.

Tô Nhược Oánh trong lòng ấm áp, khẽ gật đầu, rồi quay người dẫn hai tỳ nữ lên xe ngựa của mình.

Sau khi xe ngựa khuất dần, Triệu Văn Đạc mới trở lại nhà chính. Lúc này Triệu Văn Duệ đã ăn xong, chàng liền phân phó A Thành đánh xe đưa Triệu Văn Duệ và Thanh Hòa đến thư viện. Lâm ma ma một lòng muốn biết Tô phủ đã xảy ra chuyện gì, lúc này không nhịn được ghé tai Quế tẩu hỏi: “Quế tẩu, bà có nghe ngóng được gì không?” Quế tẩu liên tục lắc đầu. Một bên, Tiểu Xuân ngẩng đầu nhìn Lâm ma ma, thầm nghĩ bà ma ma này thật sự là hiếu sự, đợi phu nhân về, nhất định phải mách tội bà ấy.

Triệu Văn Đạc dùng bữa sáng xong, thừa lúc trong phòng chỉ còn lại Lưu ma ma, nói: “Ma ma, làm phiền ngài về Quốc Công phủ một chuyến, xem có thể nghe ngóng được tin tức gì không.” Lưu ma ma hiểu ý chàng, khẽ gật đầu. Dù Triệu Văn Đạc không nói, bà cũng định trở về thăm dò một phen.

Khi Triệu Văn Đạc dẫn Triệu Mộc đến tiệm cầm đồ, bên trong đã có ba vị khách đang xếp hàng. Chàng ghé tai Triệu Mộc dặn dò vài câu, Triệu Mộc liền quay người ra cửa. Triệu Văn Đạc trực tiếp vào hậu viện kiểm tra sổ sách. Công việc kinh doanh của tiệm cầm đồ rất phát đạt, Tát La và Ngô bá sư đồ hiện tại đã quán xuyến mọi việc rất ổn thỏa. Chàng liếc nhìn sổ sách, phát hiện phần lớn những người đến cầm đồ là dân chúng bình thường hoặc là các văn nhân, ca kỹ ở phường Bình Khang. Không thể xem nhẹ những người này, đặc biệt là các ca kỹ thường cầm cố những trang sức xa hoa, có lẽ là những vật phẩm do các phú thương, thân hào ban thưởng.

Khi chàng đang xem danh sách cầm cố với chút hứng thú, bên ngoài truyền đến tiếng gõ cửa.

***

Tô phủ.

Đồng thị lúc này đang dọn dẹp trong phòng, một bên Xuân Đào với đôi mắt đỏ hoe đang giúp đỡ. “Khóc cái nỗi gì, ngay cả lão nương đây còn chưa khóc!” Đồng thị vốn đã tâm tình không tốt, thấy Xuân Đào bộ dạng này, liền vung tay, để lại năm dấu ngón tay trên mặt Xuân Đào. Xuân Đào nào dám lên tiếng, vội vàng lau nước mắt, cúi đầu tiếp tục thu dọn. “Thật là xúi quẩy, Nhược Oánh vừa gả cho Triệu tam lang, trong nhà liền xảy ra chuyện này, đúng là vận số kém!” Nàng nghiến răng nói, trong lòng cực kỳ không cam tâm, Triệu gia một chút lợi lộc cũng chưa mò được, giờ lại lâm vào tình cảnh này.

Bên ngoài, gió rít rót vào dưới mái hiên, mang theo vài chiếc lá hòe bay rụng. Văn thị ngồi trong phòng uống trà, trên mặt chẳng hiện hỉ nộ. Một bên, Vương ma ma cùng hai tỳ nữ đang thu dọn. Tô Nhược Oánh liền đi đến lúc này: “Mẫu thân!” Văn thị trông thấy nàng, không khỏi cười khổ một tiếng: “Con đến rồi à.” Tô Nhược Oánh nhớ lại hơn nửa tháng trước mẫu thân mới đến Triệu trạch thăm hỏi mình. Giờ gặp lại, cảm thấy vẻ ưu sầu trên mặt mẫu thân càng thêm nặng.

“Trong phủ đã xảy ra chuyện gì vậy?” Tô Nhược Oánh khẽ hỏi, ngẩng đầu nhìn Vương ma ma và hai tỳ nữ đang thu dọn những túi lớn túi nhỏ hành lý. “Phụ thân con đắc tội Lăng Vương, Lăng Vương đã dâng tấu lên thánh thượng, nói rằng phụ thân kết giao với ngoại quan, trong mắt không có vua, nên Thánh thượng rất đỗi tức giận……” Văn thị từ tốn nói, bà biết được thông tin này từ huynh trưởng. Nói đến chuyện kết giao, bà tin, vì Tô Đồng vốn là người như vậy, phàm là đối phương có giá trị, đều sẽ tìm cách nịnh bợ đôi chút.

“Phụ thân con bị biếm thành Ti hộ tham quân ở Hoa Châu, sáng nay đã có người đến sao chép văn quyển, phong ấn quan ấn rồi…” Văn thị nói xong, cầm chén trà nhấp một ngụm. Tô Nhược Oánh rũ mắt, mãi một lúc sau mới nói: “Lăng Vương và phụ thân vốn không có ân oán gì, chẳng lẽ là chịu liên lụy từ Hầu phủ?”

Ánh mắt Văn thị hơi trầm xuống, không lập tức nói tiếp: “Con đừng suy nghĩ nhiều, con đã gả vào Triệu gia, chuyện của Tô phủ không liên quan đến con. Đây là sản nghiệp ngoại tổ mẫu con đã phân chia, nay mẹ giao lại cho con.” Văn thị nói xong, đẩy một chiếc hộp gỗ trên bàn đến trước mặt nàng. Tô Nhược Oánh khẽ lắc đầu: “Con là nữ nhi Tô gia, Tô phủ có việc, con há có thể làm ngơ? Mẫu thân, có gì con có thể giúp được không?”

Văn thị nhìn thấy nước mắt chực trào trong mắt nàng, thở dài: “Làm quan trong triều ẩn chứa phong hiểm cực lớn. Lần này phụ thân con may mắn chỉ bị giáng chức, nếu là bị phán lưu đày hay loại hình khác, con và mẹ đều sẽ chịu liên lụy. Ngày mai chúng ta sẽ khởi hành đi Hoa Châu, nơi đó cách Trường An chỉ một ngày đường. Chỉ là sau này mẹ không ở bên cạnh, con phải tự chăm sóc mình cho thật tốt…”

Tô Nhược Oánh nghe mẫu thân nói, ngoài phòng tiếng gió dần mạnh, hình như có mưa phùn kéo đến. Trong lòng nàng không tránh khỏi một trận chua xót, nước mắt cuối cùng cũng không kìm được mà rơi xuống.