Chương 35: Sóng ngầm

**Chương 35: Sóng Ngầm**

Tin tức về tiệm cầm đồ Chất Trải lan rộng, Lâm ma ma nửa tháng sau mới hay, vẫn là nghe ngóng được qua lời Quế tẩu. Nàng lập tức trở về Quốc công phủ, bẩm báo Tần thị. Song, Tần thị tựa hồ đã sớm hay biết, chỉ đáp qua loa đôi lời rồi sai nàng lui. Lâm ma ma trong lòng nghi hoặc, chẳng lẽ chủ mẫu còn có tai mắt ở Triệu trạch sao? Nàng cố ý vòng qua chợ phía Đông, từ xa ngắm kỹ tiệm Chất Trải một hồi lâu. Cửa hàng nhỏ bé đến đáng thương, khách ra vào đa phần là dân chúng thấp cổ bé họng, lại có không ít vũ mị nương tử từ Bình Khang phường sát vách đến.

Nàng ngắm nhìn một lát liền quay người rời đi, trở về Triệu trạch. Vừa bước vào ngõ, nàng đã thấy một cỗ xe ngựa xa hoa dừng ngoài cửa viện, không khỏi giật mình trong lòng, vội vàng tăng tốc bước chân.

Bên trong Triệu trạch, Văn thị vừa mới đến. Khuê nữ gả đi đã mấy tháng, không biết sống có được an vui không, hôm nay nhân tiết trời tốt liền đến thăm. Bà tiện đường mang theo rất nhiều tơ lụa vải vóc, vốn là từ xưởng thêu của nhà lấy về cho con gái dùng. Tô Nhược Oánh trông thấy mẫu thân rất đỗi vui mừng, lập tức kể chuyện Đồng thị đến chơi mấy hôm trước: "Mẹ ơi, Di nương gần đây trong phủ, có làm khó mẹ không? Mấy hôm trước nàng đến, nói mẹ luôn nóng nảy, phụ thân đều rất lo lắng cho mẹ..."

Văn thị nghe xong, không khỏi cười lạnh nói: "Những hạ nhân trong viện ấy, phần lớn đều bị nàng ta mua chuộc. Đổi đi hết thảy rồi, cuộc sống cũng thư thái hơn nhiều. Còn chuyện nóng nảy, ấy là ta cố ý tỏ ra vậy, xem nàng còn dám tùy tiện bước vào viện ta không." Mẫu nữ hai người trao đổi ánh mắt, cùng bật cười.

Tô Nhược Oánh tiếp tục hỏi: "Phụ thân còn thường xuyên hỏi xin tiền mẫu thân sao?" Tô Đồng chỉ là quan nhỏ tòng Lục phẩm hạ, bổng lộc căn bản không đủ chi phí sinh hoạt trong phủ. Nhiều năm qua, ông ta như vòi bạch tuộc không ngừng chiếm đoạt tài vật của Văn gia. Hồi còn nhỏ, Tô Nhược Oánh không hay biết, đến nay khi đã quán xuyến việc nhà mới thấu hiểu hành động của phụ thân thật đáng giận, vì phần lớn tiền chi dùng đều là cho Di nương Đồng thị.

Văn thị nhấp ngụm trà, đáp lời nhàn nhạt: "Cửa hàng thêu của nhà ta làm ăn không tệ, nhưng tiền bạc cũng chẳng phải tự dưng mà có. Cách đây không lâu, ngoại tổ mẫu mới chia ra một phần gia sản trong tay. Biểu ca con khi cưới vợ được một phần, sau này biểu đệ con thành thân cũng có một phần. Còn phần của con, mẹ đã sớm liệu tính sắp đặt ổn thỏa rồi..."

Tô Nhược Oánh hơi ngạc nhiên: "Ngoại tổ mẫu làm vậy là có thâm ý gì?"

"Cậu con có hai con trai một con gái, hai phòng chung sống hòa thuận, tranh giành gia sản chắc chắn sẽ không xảy ra. Ngoại tổ mẫu lo lắng là ta và con. Phụ thân con những năm qua tuy bòn rút của Văn gia không ít, nhưng vẫn quan tâm đến con, nên ta cũng không chấp nhặt làm gì. Tuy nhiên, sau này, nếu hắn cùng Đồng thị còn muốn vô điều kiện chiếm đoạt tài vật từ Văn gia, thì đó chỉ là chuyện hão huyền mà thôi." Văn thị nói xong, ánh mắt lộ vẻ khinh thường. Nay khuê nữ đã xuất giá, trong phủ không còn cố kỵ, bà cũng chẳng sợ Đồng thị giở trò quấy phá. Tô Đồng không bước vào viện nàng, nàng còn mừng rỡ được an tĩnh.

Tô Nhược Oánh nghe mẫu thân, trong lòng thở dài. Ngoại tổ mẫu đối đãi các nàng tốt, nàng vẫn ghi nhớ. Nhưng nghĩ đến cuộc sống cô quạnh của mẫu thân trong phủ, lòng nàng không khỏi trỗi dậy chút thương cảm. Văn thị tựa hồ thấu rõ tâm tư nàng, đưa tay nắm lấy tay nàng, khẽ lên tiếng: "Không nói chuyện của mẹ nữa. Con những ngày này trông rất tốt. Tam lang đối đãi con thế nào?"

Tô Nhược Oánh dừng một chút, nhớ tới việc nàng cùng Triệu Văn Đạc đêm đến lại ăn ý chung giường như bạn cùng phòng, trong lòng cảm thấy buồn cười, lập tức đáp: "Tam gia đối đãi con rất tốt, mẹ chớ lo. Huống hồ Triệu trạch người ít, con cũng chẳng cần nhìn sắc mặt ai mà sống."

"Vậy tiệm Chất Trải mới mở kia, việc làm ăn ra sao rồi?" Văn thị vừa dứt lời, Tô Nhược Oánh trừng mắt nhìn, không khỏi rất nghi hoặc.

"Sao mẹ lại biết chàng ấy mở tiệm cầm đồ?"

"Văn gia có không ít cửa hàng ở chợ phía Đông, tai mắt cũng nhiều vô kể. Vị trí của tiệm Chất Trải khá tốt, việc mua bán ở Bình Khang phường sát vách cũng không thể xem thường." Văn thị biết con rể này cũng không như lời đồn vô năng, trong lòng bớt đi phần nào lo âu. Chỉ là thấy vợ chồng chúng nó vẫn sống tằn tiện, lòng bà lại đau xót cho Tô Nhược Oánh.

Tô Nhược Oánh còn đang do dự không biết có nên nói chi tiết việc mình góp một nửa vốn vào tiệm Chất Trải cho mẫu thân hay không, sợ bị mẫu thân nói mình lấy làm của riêng. Nhưng nghĩ đến những năm qua mẫu thân cũng vẫn trợ cấp cho phụ thân như vậy, nàng liền không còn ngại ngùng nữa. "Tiệm cầm đồ của chàng, con góp một nửa tiền, cửa hàng cũng là con mua..." Nàng khẽ nói, nhìn vẻ mặt Văn thị.

Văn thị khẽ cười, như đã biết từ lâu: "Kiếm được tiền là tốt rồi. Tiệm cầm đồ ban đầu quả thực cần một khoản vốn không nhỏ. Con cứ xem như đầu tư, còn hơn việc mẹ những năm qua cứ trợ cấp cho phụ thân con. Con còn có thể có lợi nhuận, còn mẹ thì cứ lỗ mãi vào." Tô Nhược Oánh nghe mẫu thân tự trào, nhịn không được che miệng bật cười. Văn thị thấy nàng cười, mình cũng cười.

Lâm ma ma vừa vào cửa đã nghe thấy tiếng cười từ chính sảnh. Lại trông thấy Lưu ma ma đang hầu hạ bên ngoài chính sảnh, không dám lại gần, liền quay người vào nhà bếp. "Quế tẩu, người đến có phải là mẫu thân của thiếu phu nhân không?"

"Đúng vậy, Tô phu nhân đến một hồi lâu rồi. Mẫu nữ hai người trò chuyện thoải mái lắm." Quế tẩu tính tình chất phác, thật thà đáp lời.

Tiểu Xuân lúc này đang thành thục làm dưa muối ở một góc nhà bếp. Nàng lướt nhìn Lâm ma ma một cái. Tiểu Xuân là người thấu lẽ, thấu rõ lão ma ma này là người của Quốc công phủ phái đến để giám thị Triệu gia. "Ma ma, người vừa đi đâu vậy ạ?" Tiểu Xuân đột ngột mở lời hỏi.

Lâm ma ma trầm mặc, cười đáp: "Thấy trời mát mẻ, ta định đi bên ngoài mua lò sưởi tay..."

"Lò sưởi tay đâu?" Tiểu Xuân một mặt ngây thơ nhìn nàng: "Sao ma ma về tay không thế?" Quế tẩu trông thấy con gái vô lễ, vội trừng mắt nhìn nàng một cái: "Ma ma đừng trách, Tiểu Xuân nha đầu này vốn lắm lời, ngài cứ bận việc đi thôi." Lâm ma ma mặt đỏ bừng xấu hổ, nói dối đến cả một nha đầu tám tuổi cũng không lừa được. Nàng cười cười, quay người rời khỏi nhà bếp.

Văn thị cùng Tô Nhược Oánh trò chuyện hồi lâu, vừa lúc là buổi trưa, liền lưu lại ăn cơm. Quế tẩu nấu ăn rất khá, xào vài món, lại nấu thêm món canh cá. Trùng hợp Văn thị rất thích ăn cá, nên bữa cơm này ăn rất ngon miệng. Nhã Văn, Nhã Tú và Ánh Tú hầu hạ bên cạnh. Lâm ma ma còn định hóng chuyện, nhưng bị Lưu ma ma sai đi đưa cơm cho Triệu Văn Duệ, đẩy ra ngoài.

Tô Nhược Oánh thấy những người còn lại trong viện đều là chỗ tin cậy, lúc này mới lên tiếng nói: "Mẹ, cửa hàng thêu ở chợ phía Đông gần đây làm ăn rất phát đạt, nhiều quan lại đều đến đặt may y phục mới. Không rõ Hoàng thành gần đây có chuyện vui gì chăng?" Văn thị uống canh cá, giương mắt nhìn mấy hạ nhân trong viện: "Vương phi của Lăng Vương nửa tháng nữa sẽ tổ chức thọ yến, chắc là vì chuyện này."

Tô Nhược Oánh một mặt bừng tỉnh đại ngộ. Lăng Vương là em ruột của Thánh Nhân, trong triều quyền cao chức trọng. Phụ thân nàng cũng trăm phương ngàn kế vuốt ve, nhưng Lăng Vương cùng Vệ Việt Hầu Tưởng Hạo Phong từ trước đến nay không hợp. Phụ thân nàng lại là biểu đệ của Vệ Việt Hầu, Lăng Vương sao có thể để mắt tới ông ấy được chứ.

Văn thị gặp nàng ngẩn người, lập tức vừa cười vừa nói: "Chuyện triều chính không phải việc chúng ta nên bàn luận. Tam lang nhà con có ý định dấn thân hoạn lộ không?" Tô Nhược Oánh lấy lại tinh thần, lắc đầu: "Tam gia trước kia từng tham gia thi cử nhân, nhưng từ khi bị đuổi ra phủ, chàng dường như không còn muốn tham gia khoa cử nữa. Chàng nói kiếm tiền thực tế hơn..."

Văn thị gật đầu. Con rể vẫn là người hiểu chuyện. Một con thứ bị đuổi ra khỏi Quốc công phủ, con đường hoạn lộ chắc chắn sẽ chẳng mấy hanh thông. Chi bằng nghĩ cách kiếm tiền, sống an lành thiết thực hơn. "Đã hắn có ý tưởng này, Văn gia chắc chắn sẽ ủng hộ. Ngày sau có khó khăn gì, các con cứ nói cho mẹ hay." Văn thị nói xong, uống sạch chén canh cá. Nữ đầu bếp của Triệu trạch tay nghề không tệ, ít ra con gái mình ở đây cũng được ăn ngon.