Chương 32: Cháy

Chương 32: Cháy

Cuối ngõ, ráng chiều buông xuống, nhuộm đỏ một mảng. Chiếc xe lừa kêu kèn kẹt, lắc lư trên con đường lát đá. Triệu Văn Đạc vén rèm xe, nhìn vầng tà dương rồi bỗng bật cười nói: “Yến tiệc mừng thọ hôm nay hương vị thật bình thường, nhưng sức mạnh hộ người của nương tử lại khiến ta cảm thấy rất khai vị.”

Tô Nhược Oánh ngồi trong xe, một tay sửa lại nếp gấp trên vạt áo của Triệu Văn Duệ, một tay thản nhiên nói: “Ngày xưa trong phủ, chắc hẳn các ngươi cũng bị ức hiếp như vậy. Duệ nhi vốn da mặt mỏng, nếu cứ để mặc bọn họ, e rằng bữa cơm này đừng nói thịt, đến canh cũng chẳng uống nổi mấy ngụm.”

Triệu Văn Duệ ngồi ngay ngắn, nhỏ giọng giải thích: “Con cũng không nhát gan đến vậy…” Tô Nhược Oánh nhíu mày: “Sai bị người ta giơ tay tát vào mặt à?” Nàng dừng lại, rồi bổ sung: “Không sao đâu, dù sao mỗi năm cũng chỉ về đó một hai bận.”

Triệu Văn Đạc bật cười, vỗ đầu đệ đệ: “Nghe lời a tẩu con đi, nàng còn có bản lĩnh hơn ta.”

Trong xe lừa vang lên tiếng cười khẽ, bầu không khí lập tức nhẹ nhõm hẳn. Triệu Văn Duệ nghe vậy cuối cùng cũng nhếch môi cười, để lộ hàm răng trắng đều tăm tắp.

“A tẩu vừa rồi thật lợi hại, các nàng chẳng ai dám lên tiếng.”

“Con cần phải học hỏi a tẩu nhiều hơn.” Triệu Văn Đạc vừa nói vừa cười, quay đầu nhìn Tô Nhược Oánh.

Tô Nhược Oánh khẽ mỉm cười. Thực ra nàng cũng sợ vì nhất thời xúc động mà kết oán, nhưng lúc đó thực sự quá chướng mắt. Dù sao cũng không cần phải sống tạm trong Quốc công phủ, nên thế nào thì vẫn cứ thế thôi.

***

Cơm tối tại Triệu trạch vừa kết thúc, trong chính sảnh đèn đuốc chập chờn. Triệu Văn Duệ bưng bát uống đến mức miệng đầy bóng loáng, Tô Nhược Oánh cầm khăn lau miệng cho hắn, dặn dò: “Uống chậm thôi, có ai giành với con đâu.”

Triệu Văn Đạc đang định nói gì đó, thì cửa sân “đông đông đông” bị ai đó đập vội vàng. Quế tẩu một tay xoa xoa, một tay ra mở cửa. Cửa vừa hé, đã thấy Trần Nhị, con trai của Trần Thạch Đầu, lao vào, thở hổn hển kêu: “Đông gia, không xong rồi, ngõ của chúng ta… cháy rồi! Lửa cháy dữ dội, mấy nhà đều bị tai họa!”

Triệu Văn Đạc lập tức đứng bật dậy, hỏi: “Chuyện khi nào?”

“Vừa châm, nhà Lưu Ngũ bắt lửa trước. Nhà con tuy ở cách đó khá xa, nhưng lửa thật sự lớn lắm…”

Tô Nhược Oánh sa sầm nét mặt, đứng dậy nói: “Ta sẽ đi cùng chàng.”

“Lưu ma ma, trông chừng Duệ nhi cẩn thận.” Triệu Văn Đạc cầm áo choàng, gọi Tát La đến. Triệu Mộc nghe tiếng, sớm đã dẫn theo bọn gia đinh từ phòng bên cạnh ra. “Tiểu nhân đi đánh xe!”

Trần Nhị dẫn đường phía trước, chiếc xe lừa nhanh chóng lướt đi, thẳng đến ngõ Du Văn. Trong bóng đêm, từ xa ánh lửa đã bốc cao qua mái hiên. Triệu Văn Đạc liếc thấy thế lửa, lòng chợt trùng xuống: ngõ nhỏ vừa mới tu sửa lại đã bị thiêu rụi.

Họ đến đầu ngõ, chỉ thấy ánh lửa chiếu rực trời, vài nóc nhà đã sập, tàn lửa bay tán loạn, tiếng người huyên náo. Triệu Văn Đạc hét lớn: “Bà con đừng nóng vội, trước hết cứu người mắc kẹt ra đã! Ai tham gia dập lửa sẽ được miễn một tháng tiền thuê!”

Vừa dứt lời, những người vốn chỉ đứng xem náo nhiệt lập tức xách thùng chạy đến bên giếng. Lúc này Trần Thạch Đầu cũng đang tập hợp những người thuê trong ngõ hỗ trợ dập lửa. Tô Nhược Oánh thì chỉ huy các phụ nhân giữ vững hai đầu rãnh nước đông tây, nhà nào có chậu sành, giỏ tre, vải ướt, nàng đều sắp xếp đâu vào đấy.

Nửa canh giờ sau, lửa lớn cuối cùng cũng được dập tắt, chỉ còn lại một bãi bừa bộn và khói bụi. Triệu Văn Đạc đứng trong khói bụi, mồ hôi ướt đẫm trán: “Đêm nay chuyện xảy ra đột ngột, nhà nào bị tổn thất cứ đến chỗ Triệu Mộc đăng ký. Ngày mai ta sẽ mua vật liệu đến để tu sửa nhà cửa cho bà con.”

Nói thì là vậy, nhưng nhìn những căn nhà bị thiêu rụi, lòng hắn không khỏi bất đắc dĩ, lại phải tốn thêm một khoản tiền. May mắn là không có ai thương vong, vả lại cũng không ảnh hưởng đến tư thục.

Những người thuê nhao nhao trở về phòng kiểm kê tài sản. Những căn nhà đã sập không thể ở được, mấy hộ đành phải ở tạm nhà hàng xóm. Triệu Mộc và Trần Thạch Đầu lo liệu mọi sự lớn nhỏ này.

Tát La lúc này đến bên tai Triệu Văn Đạc, thì thầm: “A lang, ngọn lửa này, có vẻ kỳ lạ.” Triệu Văn Đạc nhướng mày, khẽ gật đầu: “Về rồi hãy nói.”

Chờ Triệu Mộc đăng ký xong danh sách nhà cửa bị hủy hoại, cả bọn mới quay về Triệu trạch trong đêm. Triệu Văn Duệ đã sớm được Lưu ma ma dỗ cho ngủ rồi. Họ vừa vào nhà, Ánh Tú và Nhã Văn đã dâng trà lên.

“Nàng cứ đi nghỉ trước đi, ta có việc cần xử lý.” Triệu Văn Đạc khẽ nói với Tô Nhược Oánh, hôm nay nàng đã giúp chàng hai việc lớn.

Tô Nhược Oánh cũng lộ vẻ mỏi mệt, khẽ gật đầu, rồi cùng Nhã Tú về hậu viện. Triệu Văn Đạc cho phép các gia phó còn lại ai nấy về phòng nghỉ ngơi, chỉ giữ Tát La lại chính sảnh.

“Đã tra được gì?” Hắn nhấp một ngụm trà, đưa tay lau mồ hôi trên trán.

“Hộ gia đình bốc cháy đầu tiên là nhà Lưu Ngũ. Bên thuộc hạ vừa hỏi hàng xóm, nói tối nay tên đó vừa vặn không có ở nhà, đã đi đánh bạc. Sau đó, thuộc hạ đã tìm thấy một mảnh bình gốm vỡ dưới đống phế tích trong phòng hắn, bên trong có mùi lạ, là dầu cây trẩu.”

“Dầu cây trẩu… Dùng để thắp đèn, có cũng không lấy làm lạ.” Triệu Văn Đạc trầm tư.

Tát La tiếp lời: “Điều trùng hợp là, nó nằm giữa bức tường bếp và đống củi.”

Ánh mắt Triệu Văn Đạc chợt âm trầm: “Lưu Ngũ, ta nhớ trước kia hắn từng qua lại với Trương Tam ‘lưu manh’...”

“A lang, việc này, e rằng có liên quan đến Quốc công phủ.” Tát La, không rõ là do ý thức chủ quan hay trực giác mách bảo, vẫn luôn khẳng định như vậy, trên mặt lộ rõ vẻ giận dữ.

Lúc này Triệu Mộc cũng đi đến, thấp giọng nói: “Vừa rồi thuộc hạ thấy có người chạy về phía cái giếng hoang ở cuối ngõ đông. Thuộc hạ đuổi theo nhưng không thấy bóng người.”

Triệu Văn Đạc thở dài, dặn dò: “Trước hết đừng ‘đánh cỏ động rắn’, ngày mai chúng ta sẽ đi dò la.”

***

Sáng sớm hôm sau. Ba người chủ tớ họ chia nhau ra làm việc. Triệu Mộc đi đặt mua vật liệu để tu sửa nhà cửa, còn Triệu Văn Đạc thì dẫn Tát La đến ngõ Du Văn. Lúc này Trần Thạch Đầu đang cùng nhiều người thuê giúp nhau thu dọn ngói vỡ. Thấy chàng, lão lập tức đón: “Đông gia.”

“Đêm qua may mắn không ai bị thương, có tám hộ nhà cửa bị tổn hại, việc này phiền ông gánh vác giúp.” Triệu Văn Đạc nói xong, nhìn vào sâu trong ngõ nhỏ, chỉ thấy những người thuê nhà ai nấy đều ủ rũ, nhiều đứa trẻ trong mắt vẫn còn nét kinh hoàng, chắc hẳn đêm qua chúng đã rất sợ hãi.

“Đông gia cứ yên tâm, việc này tiểu nhân chắc chắn sẽ hết lòng.”

“Lưu Ngũ đâu rồi?” Triệu Văn Đạc đột nhiên hỏi.

Trần Thạch Đầu dừng lại giây lát, đáp: “Tên đó đêm qua chắc hẳn đi đánh bạc, sáng nay không chừng còn ở trong phòng kỹ nữ nào đó, vẫn chưa thấy về.”

“Hắn đã thiếu tiền thuê hơn một tháng rồi, nay nhà lại bị cháy. Nếu ông thấy hắn, thì bảo hắn đến gặp ta để làm thủ tục thoái tô đi.”

Triệu Văn Đạc vừa nói dứt lời, phía sau đã vọng lại tiếng một nam tử hô hoán. “Đêm qua xảy ra chuyện gì! Lại có hỏa hoạn! A —— phòng của ta!” Chỉ thấy Lưu Ngũ lảo đảo chạy đến trước căn nhà của mình, quỳ xuống trên đống ngói vỡ, mặt lộ rõ vẻ kinh hoảng. Trần Thạch Đầu lập tức gọi hắn đến.

“Đông gia, ngọn lửa này đến đột ngột, sẽ không phải có kẻ muốn trả thù chúng ta đấy chứ…” Lưu Ngũ mở miệng nói, sau đó càng lộ vẻ hoảng sợ.

Triệu Văn Đạc trong lòng cười lạnh, tên này diễn xuất không tồi. “Đêm qua cháy nhà mà chỉ có ngươi không ở đó. Ngươi xui xẻo thật đấy.”

Lời hắn vừa dứt, Trần Thạch Đầu liền nhíu mày nhìn Lưu Ngũ. Lưu Ngũ đầu tiên ngạc nhiên, rồi lập tức nói: “Đông gia, ngài nói vậy là có ý gì? Chuyện này chắc chắn không liên quan đến tiểu nhân. Huống hồ, nếu kẻ thù của tiểu nhân thật sự muốn đối phó tiểu nhân, đã sớm phóng hỏa rồi, đâu cần đợi đến đêm qua?”

“Ta chỉ tiện miệng hỏi thôi, ngươi căng thẳng làm gì. Đến đây giúp một tay đi.” Triệu Văn Đạc cười cười, sau đó lại phân phó Trần Thạch Đầu vài câu.

Chờ Lưu Ngũ và Trần Thạch Đầu đi xa, Tát La thấp giọng nói: “A lang, thuộc hạ đi điều tra tên đó nhé.”

Triệu Văn Đạc gật đầu. Lúc này Triệu Mộc đã dẫn vật liệu đến đầu ngõ, những người thuê nhà liền nhao nhao ra giúp. Có kinh nghiệm từ lần trước tu sửa ngõ nhỏ, mọi người làm khá quen tay, cũng không cần Triệu Văn Đạc phải dặn dò thêm gì nữa.