Chương 25: Hồ Nô

Chương 25: Hồ Nô

Triệu Văn Đạc lần đầu tiên cảm thấy ngạc nhiên khi Tô Nhược Oánh chủ động lên tiếng giúp mình. Mối quan hệ giữa hai người vốn chỉ như vợ chồng hữu danh vô thực, họ cùng chung sống hòa thuận, khách khí, chẳng khác nào bạn đồng hành góp gạo thổi cơm. Chàng không ngờ nàng lại có ý giúp đỡ.

“Việc này… liệu có phiền phức cho nhạc mẫu không?” Chàng không kìm được ngẩng đầu nhìn Tô Nhược Oánh hỏi.

Ánh mắt hai người chạm nhau, Tô Nhược Oánh vội vàng đảo mắt đi, quả thực ánh mắt chàng quá đỗi sắc bén. “Không sao, vốn trong phủ đang cần người, tam gia không cần khách khí.”

Triệu Văn Đạc lúc này mới gật đầu. “Đã như vậy, vậy làm phiền nương tử.” Chàng cởi áo khoác ngoài, vắt lên móc áo, nghĩ bụng Tô Nhược Oánh đang ngủ ở bên trong, liền ngồi xuống ghế, tự rót cho mình một chén trà.

Tô Nhược Oánh thấy thế, lập tức hiểu ý, vội vàng xấu hổ cởi váy áo, trèo vào giường nằm xuống. Bấy giờ đã là trung tuần tháng Chín, khí trời bắt đầu se lạnh hơn so với tháng trước. Dù sao ở giữa có một tấm chăn mền, cả hai đều cảm thấy nóng bức, nhưng không thể không làm vậy.

Triệu Văn Đạc quay mặt đi không nhìn, sau đó mới tắt nến lên giường. Để tránh ngượng ngùng, khi nằm trên giường, hai người đều im lặng, dù có không ngủ được cũng không phát ra tiếng động, sợ ảnh hưởng đến đối phương.

Hôm sau, Tô Nhược Oánh liền sai Nhã Văn đi cùng Triệu Mộc tới hẻm Du Văn và hẻm Liễu Diệp tìm xem có ai muốn đến Tô phủ làm công, trước hết là chọn từ mười hộ chưa đóng đủ tiền thuê.

Trong mười hộ ấy, có tám hộ đều vì đông người, cuộc sống ngày càng khó khăn. Nghe nói có cơ hội đến Tô phủ làm việc, lại còn có thể ký văn khế cầm cố, ai nấy đều đăng ký cho con cái mười mấy tuổi trong nhà. Nhã Văn cẩn thận khảo sát một lượt, chọn hơn phân nửa, hầu như mỗi hộ đều có một người được nhận.

Những người thuê nhà vui mừng khôn xiết, không ngớt lời khen ngợi phu nhân của đông gia tốt bụng, còn nói rằng sau này nhất định sẽ nộp tiền thuê đúng hạn. Hai hộ còn lại đều là quả phụ nuôi con nhỏ, các hài đồng chừng năm sáu tuổi, chưa thể làm việc được. Nhã Văn hỏi han, phát hiện cả hai quả phụ đều biết chút thêu thùa, liền nảy ra chủ ý, bảo hai người ấy đến tiệm thêu ở chợ Đông làm công. Tiệm thêu này vốn là cửa hàng trong số của hồi môn của Tô Nhược Oánh, ban đầu đã định thuê người, lần này vừa vặn giải quyết được.

Nhã Văn trở về Triệu Trạch, liền báo cáo với Tô Nhược Oánh. Nàng từ trước đến nay làm việc ổn thỏa, Tô Nhược Oánh gật đầu, nói: “Việc này làm rất tốt. Hai con hẻm đó đều là dân thường sinh sống, tiền thuê cũng chỉ khoảng bốn xâu, nhưng chi phí ăn mặc trong nội trạch đều cần tiền, thu hồi được bao nhiêu hay bấy nhiêu.”

Bên cạnh, Nhã Tú bĩu môi: “Nương tử, tam gia tháng này mới được hai mươi xâu tiền thuê, cũng quá ít. Thậm chí còn không bằng số lẻ từ hai gian cửa hàng trong tay nương tử…”

Lời nàng chưa dứt, liền bị Nhã Văn làm bộ vả miệng: “Nói nhỏ chút, để người khác nghe thấy, truyền đến tai tam gia cũng không hay.” Nhã Văn là người đã cùng Tô Nhược Oánh đi đàm phán việc ly hôn sau ba năm với Triệu Văn Đạc, nhưng Nhã Tú không hề hay biết, nàng vẫn luôn cảm thấy Tô Nhược Oánh đã gả thấp.

Tô Nhược Oánh cười cười, nhấp một ngụm trà, rồi chậm rãi nói: “Tam gia cũng không dễ dàng gì. Ta đã gả về đây, chính là chủ mẫu nội trạch này, phải thay chàng quản gia. Lời này sau này không được nói nữa.”

Nhã Tú thấy nàng cũng nói vậy, mới gật đầu đồng ý, nhưng trong lòng vẫn khinh thường Triệu Văn Đạc. Người thì tốt, nhưng quá nghèo, tiền cơm tiền thức ăn ngày thường đều là nương tử chi trả.

…

Ngày hôm đó, Triệu Văn Đạc đến một trà lâu ở chợ Đông. Gần đây chàng vẫn quanh quẩn ở chợ Đông, trông coi tiền thuê của hai con hẻm kia. Đây không phải là kế lâu dài, phải tiếp tục nghĩ cách kiếm tiền mới đúng.

Triệu Mộc từ lầu một bước lên, lau mồ hôi trán, ngồi đối diện chàng, thấp giọng nói: “Tam công tử, đã điều tra rồi, cửa hàng ở bảy con phố nhỏ kia là của Lư gia…”

“À? Trùng hợp vậy sao?” Triệu Văn Đạc định tìm một gian cửa hàng nhỏ ở chợ Đông. Giá đất ở chợ Đông rất đắt, tiền thuê cũng không ít. Theo chàng biết, một cửa hàng có kích thước bình thường, tiền thuê một tháng đã khoảng mười lăm xâu. Nếu muốn mua đứt một gian, ít nhất cần hai trăm xâu.

“Cửa hàng đó rất nhỏ, ngày xưa là tiệm sách…” Triệu Mộc không ưng cửa hàng đó, quá nhỏ, mà dù nhỏ như vậy cũng phải thuê mười lăm xâu mỗi tháng.

Triệu Văn Đạc không nói gì thêm, trong đầu tính toán. Chàng định thế chấp khế đất của một con hẻm cho Đại Quốc Tự, đổi lấy một khoản tiền khởi động, để thuê một gian cửa hàng ở chợ Đông mở tiệm cầm đồ. Phụ cận chợ Đông đều là nơi ở của quan lớn, thân hào. Từ tiệm cầm đồ nhỏ đến các cửa hàng lớn, việc làm ăn đều vô cùng tốt, đặc biệt là gần phường Bình Khang, còn có thể mua được các vật phẩm của văn nhân với giá thấp. Sau này, nếu những người đó đỗ đạt cao, giá trị của những món đồ ấy sẽ tăng lên gấp bội.

Nhưng một tiệm cầm đồ nhỏ thôi cũng cần ít nhất hai trăm xâu tiền khởi động, chàng không có đủ trong tay, chỉ đành cân nhắc thế chấp khế đất của một con hẻm. Từ trước đến nay, việc buôn bán vẫn là vậy, cầu phú quý phải chấp nhận nguy hiểm.

“Khu vực cửa hàng đó rất tốt, chỉ vài bước chân là đến phường Bình Khang. Hơn nữa diện tích nhỏ, tiền thuê vẫn có thể chấp nhận được, chỉ là… ta có khúc mắc với Lư Nhuận Hòa…” Chàng dứt lời, thở dài. Mấy ngày nay chàng đã quanh quẩn chợ Đông rất lâu, cửa hàng kia là cái chàng rất ưng ý.

“Tam công tử, hay là để phu nhân ra mặt thương lượng thuê với Lư gia?” Triệu Mộc đề nghị. Lần trước hắn đã dọa dẫm Lư Nhuận Hòa để đòi tiền thuê thiếu. Sau này, con trai của Lư Nhuận Hòa lại ức hiếp Duệ ca nhi, bị lão phu nhân dạy dỗ một trận, còn phải bồi thường tiền thuốc men. Chắc hẳn Lư Nhuận Hòa tên khốn đó hiện giờ rất căm ghét tam công tử.

Triệu Văn Đạc lắc đầu: “Họ đâu phải không biết Nhược Oánh là thê tử của ta, chắc chắn cũng sẽ không cho thuê đâu.” Việc này còn phải bàn bạc kỹ lưỡng, chàng cúi đầu uống trà, Triệu Mộc không hiểu chuyện kinh doanh nên đành im lặng.

Chủ tớ hai người ra khỏi trà lâu, liền đi về phía Triệu Trạch ở phường Thường Nhạc. Vừa đi được mấy bước, họ liền thấy mấy người đang đánh đập một hán tử trên đường lớn phía trước. Hán tử kia là người Hồ, thân hình cao lớn nhưng rất gầy yếu, quần áo cũ nát, trông giống như một hồ nô.

Họ liếc mắt một cái liền nhận ra, mấy kẻ đang đánh người chính là hộ viện của Quốc công phủ, và kẻ ra lệnh phía sau chính là Triệu Toàn.

“Đắc tội nhị công tử chúng ta, là ngươi tự tìm lấy!” Hắn vừa dứt lời, mấy tên hộ viện ra tay càng nặng, đánh cho tên hồ nô máu me đầy mặt.

Triệu Văn Đạc không muốn dính líu đến người của Quốc công phủ, mang theo Triệu Mộc vừa định nhấc chân đi đường vòng, lại bị Triệu Toàn từ xa trông thấy.

“Nha, tam công tử!” Hắn bước nhanh tới, trên mặt mang theo nụ cười không mấy thiện ý.

“Đây là ai?” Triệu Văn Đạc lạnh lùng hỏi.

Triệu Toàn vẫn luôn nghĩ Đạc ca nhi này yếu ớt, nhưng hôm nay ánh mắt chàng có chút hung ác, khiến hắn không tự giác mở miệng đáp: “Là hồ nô nhị công tử mua tháng trước, hôm nay lại lén lút muốn trốn, bị chúng ta bắt được.”

“À?” Triệu Văn Đạc liếc nhìn tên hồ nô nằm dưới đất. Mua một hồ nô cũng không rẻ, ít nhất hai mươi xâu, nhiều thì năm mươi xâu, chỉ có gia đình đại hộ mới mua nổi, dù sao cũng rất thể diện. Tên hồ nô này trông gầy gò vì thiếu ăn, chắc hẳn nhị ca đối đãi với người này rất tệ. Chàng không muốn hỏi nhiều, “Đi thôi.”

Không đợi chàng nhấc chân, chân phải liền bị người ôm lấy. Cúi đầu nhìn xuống, là tên hồ nô đưa tay ôm lấy chân chàng, thì thầm: “Cứu… cứu ta…”