Chương 24: Cưới sau này thường

**Chương 24: Sau Ngày Cưới**

Thoáng chốc Tô Nhược Oánh về Triệu trạch đã hơn một tháng. Nhã Văn, Nhã Tú, hai thị tỳ hồi môn, ở tại căn phòng kế bên hậu viện, tiện bề chăm lo sinh hoạt hằng ngày cho nàng. Thanh Liễu vẫn được an bài theo Quế tẩu tại nhà bếp làm việc. Ý ban đầu của Tần thị là để nàng chăm sóc tân nương, nhưng nay đã không còn cơ hội. Vả lại, Nhã Tú, tỳ nữ hồi môn của Tô gia, tính tình mạnh mẽ thẳng thắn, hễ gặp chuyện bất bình là lại mắng một trận, khiến Thanh Liễu rất đỗi e sợ, thà rằng ở trong nhà bếp bên cạnh bếp lò. Còn về Lâm ma ma, tuy rằng nói gừng càng già càng cay, nhưng đối diện với Lưu ma ma, bà ta cũng đành phải cụp đuôi mà xử sự, dù sao Lưu ma ma là tâm phúc của Lão phu nhân, chỉ là âm thầm ghi nhớ mọi việc hằng ngày trong Triệu trạch mà thôi.

Triệu Văn Đạc ngày thường hành trình đơn giản, cách ba ngày lại đi tuần tra một lượt hai đầu ngõ, tiện đường vun đắp tình cảm với những người thuê. Tư thục giờ đây đã chiêu đủ học trò. Liễu Thuần Duyệt tiến cử với Triệu Văn Đạc, mời hảo hữu Bùi Cương, người cùng thuê trọ tại ngõ Du Văn, đến giúp sức. Bùi Cương là một tú tài, đáng tiếc lại bị gãy chân, không thể tham gia khoa cử. Tuy vậy, việc dạy dỗ mông đồng, y vẫn có thừa năng lực. Triệu Văn Đạc tính toán chi phí, liền đồng ý mời Bùi Cương đến tư thục hỗ trợ. Nhờ có tư thục, tiệm may và tiệm bút mực ở đầu ngõ làm ăn rất tốt. Tiệm may này nằm trong của hồi môn của Tô Nhược Oánh, việc làm ăn tốt nàng cũng lấy làm vui. Thỉnh thoảng nghe Triệu Văn Đạc nhắc đến, nàng thầm kêu may mắn khi xưa đã thuê được tiệm này, vừa làm điều kiện trao đổi, lại có thể kiếm tiền, đúng là nhất cử lưỡng tiện.

Triệu Văn Đạc bị Quốc công phủ đuổi ra, không được tộc nhân chào đón, càng không có tam cô lục bà nào tới cửa thăm viếng. Tô Nhược Oánh mừng rỡ vì được thanh nhàn, ngày thường cùng hai thị tỳ làm chút nữ công giết thời gian, thỉnh thoảng lại về Tô phủ thăm hỏi mẫu thân Văn thị. Nàng cùng Triệu Văn Đạc ở chung hơn một tháng, hiểu nhau không ít. Nàng cảm thấy người này dù thường xuyên nở nụ cười, nhưng tính cách lạnh nhạt; khi trò chuyện cũng hiếm khi nhìn thẳng vào mắt người khác. Kỳ thực, đó là bởi ánh mắt y sắc bén và có phần hung tợn, nên y thường hay đảo mắt khi nói chuyện. Hai người họ chung sống có thể nói là tương kính như tân, chí ít trước mặt đám gia phó sẽ không tỏ ra xa cách. Bởi lẽ, nếu những lời này truyền đến Quốc công phủ, sẽ dẫn ra những phiền phức không cần thiết.

***

**Tô phủ.**

Thiếp thất Đồng thị gần đây tâm tình phiền muộn. Trước kia, ả định chiếm đoạt hơn phân nửa sính lễ của Tô Nhược Oánh, thật không ngờ Văn thị lại tiên hạ thủ vi cường, đem phần lớn sính lễ đổi ra tiền mặt, mua hai gian cửa hàng. Ả ta vô kế khả thi, đành quay sang Tô Đồng làm nũng, làm mình làm mẩy một trận, cuối cùng cũng khiến Tô Đồng mua cho mình một gian cửa hàng, bấy giờ mới chịu bỏ qua. Trước khi Tô Nhược Oánh xuất giá, ả vốn định động thủ vào đồ cưới, lén lút đổi đi những trang sức giá trị liên thành bên trong, thay bằng đồ giả. Nhưng ai ngờ Nhã Văn lại ngày đêm không ngủ không nghỉ trông coi số đồ cưới ấy, còn có mấy hộ viện canh gác như canh phạm nhân. Ả ta không dám tùy ý ra tay, một chút lợi lộc từ đồ cưới cũng chẳng vớ được.

Ngày Triệu Văn Đạc cùng phu nhân lại mặt, ả vốn cũng định gây sự, thật không ngờ sáng sớm khuê nữ của mình là Tô Nhược Lan lại phát sốt, nên trong buổi yến tiệc ả hoàn toàn không thể làm gì. Chờ Triệu Văn Đạc cùng phu nhân rời đi, ả vội vàng trở về phòng thăm hỏi khuê nữ. Gặng hỏi mãi mới hay, nguyên lai đêm qua khuê nữ bị rơi xuống hồ cá, may mắn được Nhã Văn trông thấy, đỡ lên kịp thời, thế nhưng vẫn nhiễm phong hàn.

Lúc này tại viện của Văn thị, Vương ma ma hả hê nói Đồng thị gần đây chẳng khác gì ngọn lửa tàn, trong lòng rất đỗi thống khoái. Văn thị cúi đầu nhìn chén trà, cười nhạt một tiếng, “Ngày xưa ta đối đãi ả ta khách khí, nay Nhược Oánh đã gả chồng, ta đối xử với ả ra sao, ấy là tùy tâm trạng ta.”

Vương ma ma liên tục phụ họa, “Phu nhân ngày xưa chỉ là sợ tiểu thư Oánh Oánh đau mắt nên mới khách khí với Đồng thị như vậy. Nhiều năm qua, ả ta còn tưởng rằng thủ đoạn của mình ghê gớm lắm thay…”

Văn thị nhấp một ngụm trà, ngước mắt nhìn quanh sân, “Ta dạy Nhược Oánh làm người phải lương thiện, mọi việc đều thiện chí giúp người. Nhưng cũng không mong con bé ngày sau ở khắp nơi bị người ức hiếp đều lựa chọn nhường nhịn. Tính tình nó theo ta, việc nhỏ không so đo, nhưng việc lớn thì sẽ không chịu thiệt.”

“Tất cả hạ nhân trong viện ta, đều bán đi, thay một nhóm mới…” Văn thị nói xong, cười lạnh một tiếng. Hơn phân nửa người trong viện của nàng đều bị Đồng thị mua chuộc, Đồng thị thật đúng là cho là nàng không biết sao.

Vương ma ma cười xác nhận, cảm thấy phu nhân đây là muốn bắt đầu đối phó Đồng thị, bao nhiêu uất khí ngày xưa, nay đã có thể trút bỏ.

***

Ngày hôm đó, Triệu Văn Đạc đến ngõ Du Văn. Gần cuối tháng, những người thuê nhà đều có chút căng thẳng, dù sao chẳng mấy chốc đã đầu tháng phải giao tiền thuê. Lần trước, việc lấy công đổi thuê đã khiến nhiều người thở phào nhẹ nhõm. Thế nhưng, đổi mới cả một ngõ nhỏ như vậy, chuyện này phải hai ba năm mới có một lần. Hiện tại lại có gần mười hộ đang lo lắng tiền thuê nhà tháng sau.

Lúc này, y ngồi trong viện Trần Thạch Đầu, nghe y báo cáo tình hình gần đây của hai đầu ngõ. Từ khi tên lưu manh Trương Tam bị trừ khử, Trần Thạch Đầu trở thành người có thể nói chuyện nhất trong ngõ. Y giờ đây rất mực tin phục Triệu Văn Đạc. Tiền thuê nhà tuy không được giảm bớt, nhưng con y lại được miễn phí đến tư thục dự thính, đó là ân huệ hơn mấy trăm văn mỗi tháng, không phải đôi lời là có thể nói rõ.

“Đông gia, trong ngõ có gần mười hộ, e rằng tháng sau thật sự không thể đóng nổi tiền thuê. Họ không phải cô nhi quả phụ thì cũng là nhà có quá nhiều trẻ nhỏ còn đang bú mớm, cơm còn chẳng đủ ăn…” Y là đồ tể, thê tử đã sinh cho y một trai một gái, cả nhà bốn miệng người dựa vào việc buôn bán của y, thời gian trôi qua vẫn còn tàm tạm.

Triệu Văn Đạc trầm mặc. Mười hộ à, đâu phải con số nhỏ. Cả hai đầu ngõ tổng cộng cũng chỉ có ba mươi sáu hộ. Vả lại y cũng biết rõ, mười hộ kia đích xác phần lớn là cô nhi quả phụ, không có nơi kiếm sống.

“Lời Trần ca nói, tại hạ đương nhiên hiểu. Nhưng gia đình tại hạ cũng dựa vào tiền thuê mà sống qua ngày, chưa có điều kiện để làm người thiện tâm...” Lời còn chưa dứt, y cũng nở nụ cười khổ.

“Đông gia, nếu ngài nhẫn tâm dứt khoát, cứ việc đuổi họ đi vậy.” Trần Thạch Đầu nghiến răng, trầm giọng nói. Triệu Mộc đứng một bên trong lòng đồng ý. Tam công tử bị Quốc công phủ đuổi ra sau, chỉ có thể dựa vào tiền thuê của hai đầu ngõ này mà sống qua ngày. Mềm lòng với người khác chính là tàn nhẫn với chính mình.

“Chuyện này ta sẽ suy nghĩ thêm.” Triệu Văn Đạc trong lòng cũng có chút do dự, không phải sợ lòng không đủ tàn nhẫn, mà là sợ lòng người lạnh nhạt.

Chủ tớ họ trở lại Triệu trạch, Tô Nhược Oánh cùng Triệu Văn Duệ đã đợi y ở chính sảnh để dùng bữa. Y vừa mới rửa tay xong đã ngồi vào chủ vị, cười hỏi, “Duệ nhi, hôm nay phu tử dạy, con đã hiểu hết cả chưa?”

Triệu Văn Duệ đã sớm đói, nhìn đĩa gỏi gà sợi trên bàn mà muốn nhỏ dãi. Y tiện miệng đáp, “Hiểu ạ!”

Triệu Văn Đạc thấy y đói, “Vậy thì tốt, ăn cơm đi.”

Không đợi Triệu Văn Duệ gắp, Tô Nhược Oánh đã gắp rất nhiều gỏi gà sợi vào chén y, “Tiểu lang, ăn từ từ thôi.”

Triệu Văn Duệ vui vẻ ngẩng đầu nhìn nàng, cất giọng non nớt đáp, “Tạ ơn a tẩu!” Dứt lời liền vui vẻ ăn cơm.

Triệu Văn Đạc mỉm cười, tự mình cũng bắt đầu dùng bữa. Ngày xưa hai huynh đệ họ ăn uống đạm bạc, tuy không đến mức như hồi mới bị đuổi ra ngoài không kịp ăn thịt, nhưng cũng không thể có thịt ăn mỗi bữa như bây giờ. Tô Nhược Oánh ăn không nhiều, nhưng lại rất chú trọng. Xưa nay, Lưu ma ma thường dẫn Quế tẩu ra ngoài mua thức ăn. Giờ đây, thương lái theo yêu cầu mà đưa nguyên liệu nấu ăn đến tận nhà, do Nhã Văn phụ trách chọn mua.

Đêm đó, Triệu Văn Đạc và Tô Nhược Oánh trò chuyện về tình hình của hai đầu ngõ. Tuy chỉ là tiện miệng nhắc đến, nhưng Tô Nhược Oánh lập tức mở lời, “Viện của mẫu thân con gần đây muốn đổi một nhóm hạ nhân. Nếu trong số những người thuê nhà kia có ai phù hợp, đều có thể đến Tô phủ làm công. Tam gia nếu không ngại, chuyện này con sẽ để Nhã Văn đi lo.”