Chương 14: Không được việc phế vật

**Chương 14: Kẻ bất tài vô dụng**

Triệu Văn Đạc khẽ nhíu mày, chẳng đáp lời vị chưởng quỹ nọ. Hắn quay đầu nhìn con lừa phía sau. Triệu Mộc liền kề bên, ghé tai thưa: “Lang quân, con lừa ấy giá tám xâu là hợp lẽ.” Thấy hắn không đáp lời, vị chưởng quỹ vội vã theo sau, lại bắt đầu giới thiệu.

Triệu Văn Đạc quan sát kỹ con lừa, rồi ra giá năm xâu.

“Nếu mua kèm xe bạt làm bằng gỗ hòe cùng với con lừa mới này, cả thảy mười lăm xâu, thế nào?” Triệu Văn Đạc chậm rãi nói.

Vị chưởng quỹ nọ sững sờ, chẳng ngờ đây lại là người biết mặc cả. Con lừa kia vốn dĩ cũng chỉ khoảng tám xâu, tính thêm giá xe gỗ hòe và bạt che thì quả thực đúng là mười lăm xâu.

“Hắc hắc, nếu lang quân có thành ý, thêm một xâu thì sao, mười sáu xâu?” Vị chưởng quỹ vẫn chưa bỏ cuộc, tiếp tục ra giá.

“Thị thuế đã bao gồm trong giá xe chưa? Lại nữa, bao nhiêu tiền cỏ khô sẽ được cấp kèm?” Triệu Văn Đạc hỏi một lượt như vậy, vị chưởng quỹ liền không còn nghĩ hắn là người chẳng biết sự tình gì. Hắn cắn răng, làm ra vẻ mặt đau lòng.

“Lang quân đã có lòng, vậy thì mười lăm xâu, bao gồm cả thị thuế, tiện thể tặng thêm hai trăm văn cỏ khô, thế nào? Đây đã là cái giá vô cùng phải chăng rồi…”

“Thành giao!”

Triệu Văn Đạc đã ước chừng giá cả, lại có Triệu Mộc sớm giải thích giá thị trường cho hắn, nên việc giao dịch hôm nay rất đỗi thuận lợi. Hai bên thanh toán tiền hàng xong xuôi, vị chưởng quỹ liền sai tiểu nhị đến nha môn lo liệu việc thuế má, hỏi địa chỉ, rồi phái người đi đưa cỏ khô. Xong xuôi, ông ta còn giúp Triệu Văn Đạc thắng xe cho lừa, đoạn mỉm cười tiễn chủ tớ họ rời đi.

Triệu Văn Đạc ngồi trong xe, không khỏi lắc đầu cảm thán. Sau này mỗi tháng còn phải tốn chừng năm trăm văn tiền cỏ khô để nuôi con lừa này. Huynh đệ bọn họ trước kia, sống thật chẳng bằng súc vật.

Nghĩ vậy, hắn liền sai Triệu Mộc đến nhà môi giới, tiện đường mua thêm người hầu, rồi quay về nhờ Lưu ma ma giúp điều giáo.

Khi ấy, Giả cò mồi vừa tiễn vị khách mua người giúp việc ra ngoài, thấy Triệu Văn Đạc từ trong xe bước xuống, trong lòng không khỏi nghĩ thầm: “Cái vị công tử thứ này, cửa hàng mới thuê chưa lâu đã bắt đầu vung tay quá trán, quả đúng là một kẻ biết hưởng phúc.”

“Tam công tử, xin mời vào.” Nụ cười trên mặt hắn chẳng hề giảm, dẫn Triệu Văn Đạc vào nhà môi giới.

“Hôm nay tôi đến mua hai gia phó, làm phiền tiên sinh.” Triệu Văn Đạc vừa ngồi xuống ghế, vừa cười nói.

Giả cò mồi vội vàng gật đầu xác nhận, đoạn phân phó vài câu với tiểu nhị bên cạnh. Chẳng mấy chốc, hơn mười người làm đã được tiểu nhị nọ dẫn ra ngoài.

“Tam công tử, ngài xem ở đây có ưng ý ai không.” Giả cò mồi dứt lời, cười rồi lui sang một bên.

Triệu Văn Đạc đánh giá hơn mười người làm đang đứng trước mặt, nam nữ mỗi bên một nửa. Hắn nghĩ đến sau này Tô nương tử sẽ mang theo hai tỳ nữ làm của hồi môn, vậy hôm nay cứ mua trước hai người. Dù sao tiền không xài cũng phí.

“Ai biết nấu nướng?” Hắn nhàn nhạt hỏi.

Trong đám người, có một nam và một nữ riêng biệt giơ tay. Hắn nhìn về phía vú già vừa giơ tay, bà ta chừng ba mươi lăm tuổi, tướng mạo có phần trung hậu. Sau đó, hắn chọn trúng thêm một tỳ nữ. Vừa định mở lời, Giả cò mồi liền nhanh nhảu: “Tam công tử quả có nhãn lực tốt. Vú già này trù nghệ rất tài tình, vốn là đầu bếp nữ trong phủ một vị quan tứ phẩm trong thành. Vì hậu viện đổi chủ, tất cả hạ nhân đều bị bán đi. Giá của bà ấy không cao, sáu xâu. Còn tiểu tỳ kia bốn xâu, tổng cộng mười xâu.”

Triệu Văn Đạc vốn dĩ cũng đoán chừng giá tiền này không sai biệt. Song, vừa mua xong xe lừa, nay lại tiêu tốn thêm mười xâu. Tuy biết tiền thuê cửa hàng một tháng của hắn dù có thu đủ cũng chỉ tầm hai mươi lăm xâu. Chưa đợi hắn mở lời, vú già kia đã rụt rè nói: “Công tử, nô còn có một con gái tám tuổi. Ngài có thể nào mua luôn cả hai mẹ con nô chăng…”

Giả cò mồi nghe vậy, lập tức đỡ trán. Hắn chợt nhớ ra điều này, vú già này có hai con gái, con lớn mười lăm tuổi đã bán sớm rồi, còn con gái nhỏ kia thì quả thực rất khó bán, lại còn tốn cơm. Nghĩ đến có thể tống khứ nha đầu kia, Giả cò mồi vội vàng nói đỡ: “Đúng đúng, Tam công tử, con gái nhỏ của vú già này nhu thuận, vâng lời, để làm tiểu tỳ cho Lục công tử thì còn gì bằng?”

Triệu Văn Đạc nhíu mày. Tám tuổi, đừng nói chăm sóc Triệu Văn Duệ mới bảy tuổi, tiểu nha đầu ấy e rằng cũng cần người chăm sóc, huống hồ lại còn thêm một miệng ăn.

Giả cò mồi thấy hắn chau mày, liền cắn răng nói: “Tam công tử đã giúp tôi mấy phi vụ mua bán rồi. Chi bằng hôm nay tôi cho ngài cái ưu đãi, nha đầu này không tính tiền. Ba người, vẫn là mười xâu, thế nào?”

Vú già kia nghe xong, mừng đến sắp khóc, vội vàng đưa ánh mắt cầu khẩn nhìn Triệu Văn Đạc.

Triệu Văn Đạc trầm ngâm một lát. Nha đầu này tuy còn nhỏ tuổi, nhưng theo mẫu thân làm việc ắt sẽ học hỏi nhanh, vả lại đệ đệ sau này quả thực cần một tiểu tỳ, sớm điều giáo cũng là tiện bề.

“Được thôi, cứ theo lời tiên sinh, mười xâu.” Hắn vừa dứt lời, Giả cò mồi cùng vú già kia đều mừng rỡ vô cùng, vội vã nói lời cảm tạ.

Thủ tục hoàn tất, tiền bạc thanh toán xong, Triệu Văn Đạc dẫn theo ba người vừa mua rời khỏi nhà môi giới. Vú già kia tên là Quế tẩu, con gái bà là Tiểu Xuân. Còn về phần tỳ nữ kia, Triệu Văn Đạc đặt lại tên cho nàng là Ánh Tú.

Triệu Mộc đánh xe, chủ tớ mấy người liền theo tiếng trống bế phường mà trở về nhà.

……

Trong trà lầu, Lư Nhuận Hòa mặt nặng trịch ngồi trong bao sương, thỉnh thoảng lại sờ lên gương mặt sưng đau. Đêm hôm trước, hắn đến phường Bình Khang tiêu khiển, ai ngờ lại xảy ra xung đột với một tên du côn trong lầu. Hắn lỡ tay đánh bị thương người nọ. Thực ra người kia cũng chỉ trầy xước chút da thịt, thậm chí không hề đổ máu, vậy mà đối phương lại đòi bồi thường hai mươi lăm xâu.

Đương nhiên hắn không cam lòng. Mấy tên tùy tùng dưới trướng vừa định động thủ, đối phương liền lập tức gọi hơn hai mươi tên du côn khác đến vây kín họ. Hắn hoảng sợ vội vàng sai người về nhà lấy tiền, nhưng vẫn bị đánh một trận. Sau này hỏi thăm mới biết những kẻ đó là tay chân của tiền trang ngầm, ý định báo thù liền bị dập tắt, đành phải tự nhận xui xẻo.

Cửa bao sương bị tiểu đồng đẩy ra. Nhị công tử Triệu Văn Tuấn của Quốc công phủ bước vào, theo sau là hai tên tùy tùng, cả hai đều dáng người khôi ngô, hung thần ác sát.

“Biểu ca, sao mặt mũi lại bầm dập thế này, có kẻ nào gây sự với huynh à?” Triệu Văn Tuấn ngồi xuống liền mở lời hỏi. Hắn năm nay mười tám tuổi, chính là đối tượng mà các quý nữ trong thành ngày đêm mong muốn kết giao. Trong Quốc công phủ, ngoài huynh trưởng Triệu Văn Chương, thì chính là hắn đứng đầu.

“Không may, bị mấy tên du côn ức hiếp.” Lư Nhuận Hòa thở dài. “Nếu hắn có được đám tùy tùng lợi hại như thế này, đã chẳng sợ lũ du côn kia. Đáng tiếc, cha mẹ chỉ sủng ái nhị đệ của hắn, còn tùy tùng cấp cho hắn đều là thứ vô dụng, chẳng được việc gì.”

Triệu Văn Tuấn nhìn gương mặt sưng đỏ của hắn, nín cười: “Biểu ca chớ giận, hay để ta sai người đi đòi lại công đạo cho huynh?”

Lư Nhuận Hòa nghe xong, tâm tư vừa động, liền vội vàng xua tay nói: “Thôi thôi, đừng để biểu đệ ngươi nhúng tay vào những việc bẩn thỉu này. Đến lúc đó thím trách tội xuống, lại càng phiền toái hơn.”

Kỳ thực Triệu Văn Tuấn cũng chỉ thuận miệng nói vậy. Hắn từ nhỏ đã coi thường vị biểu ca bà con xa này, ba ngày hai bữa lại đến Quốc công phủ vơ vét của cải, bản lĩnh chẳng lớn mà tính tình lại không nhỏ, trong nhà vợ một hai thiếp mỗi ngày ầm ĩ không ngừng. Cũng khó trách Lư gia chỉ yêu thích Lư Nhuận Vũ thứ hai.

“Nghe nói cửa hàng của biểu ca, để lão tam thu rồi sao?” Triệu Văn Tuấn biết rõ còn cố ý hỏi. Hắn hiếm khi hỏi đến chuyện trong phủ, chỉ là thỉnh thoảng nghe hạ nhân nhắc đến. Còn với Triệu Văn Đạc - vị đệ đệ này - hắn lại càng không ưa từ nhỏ.