Chương 447: Nghịch chuyển nhân sinh 2

Chương 446: Nghịch chuyển nhân sinh 2

Lâm Đạm choàng tỉnh bởi một tiếng khóc tê tâm liệt phế. Mở mắt nhìn, nàng thấy người phụ nữ kia mái tóc đã điểm bạc, gương mặt hằn rõ vẻ tang thương, dường như trong chớp mắt đã già đi mười mấy tuổi. Bên cạnh nàng, hai đứa trẻ tám, chín tuổi đang quỳ gối, luôn miệng gọi nàng là mẹ. Lúc này, Lâm Đạm mới chợt nhận ra, hóa ra không phải người phụ nữ kia già đi trong chớp mắt, mà là nàng đã ngủ quá lâu, thoáng cái đã mười năm trôi qua.

Căn nhà của người phụ nữ tồi tàn hơn mười năm trước nhiều. Trên xà nhà treo cờ trắng, chính giữa nhà chính bày hai cỗ quan tài, hóa ra cả cha mẹ chồng nàng đều đã qua đời, khó trách nàng khóc thảm đến thế.

Nhưng tú tài đâu? Người vốn là trụ cột của gia đình, giờ vẫn bặt vô âm tín. Chỉ có hàng xóm láng giềng ra vào, giúp đỡ người phụ nữ lo liệu đủ thứ việc vặt. Lâm Đạm không tùy tiện hỏi han tình hình gia đình này, chỉ lặng lẽ đứng ngoài quan sát.

Bảy ngày sau, cha mẹ chồng người phụ nữ được an táng. Lúc này, hàng xóm láng giềng mới lần lượt kéo đến, đòi nợ người phụ nữ. Người thì một lượng, người thì hai lượng, tổng cộng lên đến hai, ba mươi lạng bạc là một món tiền không nhỏ. Người phụ nữ không có sức lao động, lại không có kỹ năng mưu sinh, đành phải bán hết ruộng vườn trong nhà, trả sạch số tiền nợ lo việc an táng cha mẹ chồng.

Hai đứa trẻ thấy nàng ngày ngày mặt ủ mày chau, liền hỏi sau này nên làm gì. Nàng chỉ bảo rằng sau này cha chúng làm quan lớn, vinh quy bái tổ, tự khắc sẽ chuộc lại hết ruộng vườn trong nhà, cuộc sống của cả nhà sẽ sung túc hơn bây giờ nhiều. Hai đứa trẻ ngập tràn hy vọng chìm vào giấc ngủ, còn người phụ nữ, khi đêm xuống, người người đã ngủ yên, lại ôm mặt khóc rống.

Nàng đã bặt vô âm tín chồng từ lâu, làm sao biết chàng có thể trở về hay không. Nếu có thể về, mười năm trôi qua, vì sao chàng không trở về? Cha mẹ và nhà cửa vẫn còn ở đó, chàng chỉ cần theo con đường cũ là có thể về, sao lại chậm trễ đến vậy? Cho dù có nhiều bất tiện, gửi một bức thư cũng được chứ! Chẳng lẽ chàng ở bên ngoài gặp bất trắc, đã âm dương cách biệt rồi?

Nghĩ đến đây, người phụ nữ càng khóc thương tâm hơn. Nghĩ đến ruộng vườn trong nhà đã mất hết, sau này đến cơm cũng không có mà ăn, nàng càng sầu não đứt từng khúc ruột.

Lâm Đạm không đành lòng, khẽ cất tiếng hỏi: "Ngươi có biết chữ không?"

Người phụ nữ kinh ngạc xen lẫn nghi hoặc, nhìn quanh bốn phía, nhưng rồi nhanh chóng nhớ ra chuyện mười năm trước, liền gật đầu nói: "Tôi biết chữ. Ngài, ngài vẫn còn đó sao?" Trong mười năm qua, nàng từng nhiều lần kêu gọi linh hồn này, nhưng đều không nhận được hồi đáp, còn tưởng rằng nàng hoặc đã đi rồi, hoặc đã tự tiêu tan. Thế là nàng giữ lại khối ngọc bội vẫn còn giá trị này, nghĩ rằng sau này nếu tướng công cần dùng gấp, còn có thể đổi được ít tiền tiêu.

Vạn lần không ngờ tới, tướng công nàng một buổi chiều nọ rời nhà rồi không bao giờ trở lại, lại biến mất một cách khó hiểu. "Ban đầu tôi còn định sáng mai đi trấn một chuyến, bán khối ngọc bội này đi. Nhà tôi bây giờ đã nghèo rớt mồng tơi rồi, ngài cũng thấy đấy?" Người phụ nữ cẩn thận nói.

Lâm Đạm giọng điệu bình tĩnh: "Có ta ở đây, khối ngọc bội này chính là bảo vật vô giá, ngươi vì sao bỏ gốc lấy ngọn? Ta dạy cho ngươi mấy phép cầu sinh, tạm thời giúp ngươi thoát khỏi cảnh khó khăn này."

"Xin Thần Tiên chỉ giáo!" Người phụ nữ đã như người chết đuối vớ được cọc, sẽ không màng đến mà bám víu lấy, còn đâu dám sợ Lâm Đạm chỉ là một sợi u hồn. Nàng vội vàng đặt ngọc bội lên bàn thờ Phật, lạy liên tục. Nhớ trong nhà vẫn còn hương nến, nàng liền định đi lấy.

Lâm Đạm ngăn nàng lại: "Ta không cần cúng bái. Ngươi hãy lấy giấy bút ra, ghi chép lại lời ta. Ta dạy cho ngươi mấy loại kỹ thuật thêu thùa, lại truyền cho ngươi một chút y lý. Hằng ngày, ngươi có thể bán đồ thêu để tích lũy tiền bạc, lại có thể chữa bệnh cho hàng xóm láng giềng, nhờ đó củng cố nhân mạch, dù sao cũng có thể sinh tồn được trên mảnh đất này."

"Đa tạ Thần Tiên chỉ giáo!" Người phụ nữ vội vàng tìm ra giấy bút tú tài để lại, dùng nét chữ xiêu vẹo ghi chép lại lời của Lâm Đạm.

Một người dạy, một người học, cứ thế hơn một năm trôi qua lúc nào không hay. Người phụ nữ ngộ tính rất tốt, rất nhanh liền nắm vững mấy loại kỹ thuật thêu và y lý đơn giản. Nàng không những trả hết nợ trong nhà, còn dành dụm được chút tiền. Lại vì ngày thường chữa bệnh cứu người, ít nhiều cũng gây dựng được chút danh vọng. Dù là mẹ góa con côi, nàng cũng không bị hàng xóm láng giềng ức hiếp, còn gửi trưởng tử đi tư thục đọc sách viết chữ, được coi là một gia đình khá giả, có thể diện ở vùng đó.

Lâm Đạm học thức uyên bác, thường mượn lời người phụ nữ để dạy dỗ hai đứa trẻ. Thế là, bọn nhỏ đều lớn lên rất tốt: cậu con trai thông minh tuyệt đỉnh, mười tuổi đã là đồng sinh, sau này tiền đồ rộng mở; cô con gái suốt ngày ở nhà nghiên cứu thêu thùa, cũng là tay hòm chìa khóa giỏi giang.

Thấy cuộc sống người phụ nữ ngày càng sung túc, Lâm Đạm lại chìm vào giấc ngủ. Khi mở mắt ra đã năm năm nữa trôi qua, và cũng lại bị một tiếng khóc đánh thức. Nàng thấy Tiểu Sơn thôn này đã thay đổi hoàn toàn, khắp nơi đều là nước bùn còn sót lại sau khi lũ rút, không ít thi thể nằm trong vũng bùn, đã bị ngâm rửa nát. Nhà người phụ nữ kia ngay trước mắt, nhưng chỉ còn là đống đổ nát hoang tàn, đầy rẫy hiểm nguy.

Những hàng xóm may mắn sống sót quỳ gối trước mộ tổ tiên của gia đình mình mà khóc rống. May mắn là hai đứa con của người phụ nữ vẫn còn sống, chỉ là gầy đi rất nhiều, đôi mắt từng trong sáng nay đã tràn ngập tuyệt vọng và sự chết chóc.

"Mẹ ơi, sau này chúng ta nên làm gì?" Năm năm sau, chúng lại một lần nữa hỏi với giọng thê lương, bất lực.

Người phụ nữ trả lời không thay đổi: "Rồi sẽ ổn thôi, chờ cha con làm quan lớn, chàng sẽ trở lại đón chúng ta đi."

Không đâu. Tiểu Sơn thôn này vốn nằm ở vùng cao, nhưng vẫn bị lũ lụt xâm chiếm, có thể thấy toàn bộ vùng châu mục cũng khó thoát khỏi tai ương này. Chuyện lớn đến vậy, triều đình không thể nào không biết. Nếu tú tài kia làm quan, hẳn đã nhận được tin tức, thế mà đến tận bây giờ vẫn không có tin tức của chàng. Có thể thấy chàng hoặc là đã chết, hoặc là xem như người phụ nữ và con cái đã chết rồi, thì làm sao có thể trở về? Lâm Đạm nhận ra sự thật, nhưng không nói thẳng ra, chỉ nhẹ nhàng nhắc nhở: "Cẩn thận tình hình bệnh dịch, ta dạy riêng cho ngươi một bài thuốc chống dịch, ngươi hãy ghi nhớ..."

Người phụ nữ sớm đã thành thói quen với sự xuất quỷ nhập thần của nàng. Cho dù trong lòng kinh hỉ, nhưng cũng không biểu lộ ra ngoài. Chỉ cần linh hồn kia vẫn còn, nàng thì có chỗ dựa tinh thần. Thế là nàng lập tức lên núi đào ít thảo dược về, để phòng dịch bệnh bộc phát. Dưới sự hướng dẫn của nàng, những người sống sót trong Tiểu Sơn thôn cũng kịp thời chôn cất thi thể người thân, lại quét dọn sạch sẽ nhà cửa, diệt trừ rắn rết, côn trùng, chuột bọ, còn mỗi ngày uống nước thảo dược bồi bổ sức khỏe.

Khi các hương trấn lân cận bị dịch bệnh hoành hành, duy chỉ có Tiểu Sơn thôn này vẫn bình yên. Hơn một tháng sau, triều đình điều động đại lượng quân đội phong tỏa tất cả các hương trấn có dịch bệnh. Hễ ai có ý đồ bỏ trốn đều bị cung tiễn bắn chết không thương tiếc, duy chỉ có những người trong Tiểu Sơn thôn thoát được kiếp nạn này. Mọi người nghe tin tức, đối với người phụ nữ càng thêm kính trọng, có món gì ngon đều mang đến biếu nàng. Người đến khám bệnh càng nườm nượp kéo đến, người có tiền thì biếu thêm chút phí khám bệnh, người không có tiền thì hai ba đồng tiền tượng trưng. Dù vậy, người phụ nữ cũng trong thời gian rất ngắn lấy lại được vốn liếng đã mất, lại nghe theo lời Lâm Đạm đề nghị, dâng lên triều đình phương thuốc chữa trị dịch bệnh.

Chữa khỏi ôn dịch, điều này không nghi ngờ gì nữa là một chiến công vĩ đại. Thế là Huyện thái gia vui vẻ báo cho Tri phủ, Tri phủ lại báo cho Tuần phủ... Ba tháng sau, trong tiếng chiêng trống rộn rã, Huyện thái gia vùng đó đích thân trao cho người phụ nữ hai trăm lạng bạc trắng, một trăm mẫu giấy tờ ruộng đất tốt, cộng thêm chiếu khen ngợi do Hoàng đế đích thân ban.

Danh vọng của người phụ nữ tăng vọt chưa từng thấy. Căn nhà bị lũ cuốn trôi cũng được xây lại thành nhà ngói gạch xanh to lớn. Vài năm sau, con trai nàng có lẽ sẽ đỗ tú tài, cử nhân, tiến sĩ, và bước vào quan trường; con gái nàng sẽ gả vào danh môn vọng tộc ở đó, sống cuộc đời nhung lụa. Chỉ cần không xảy ra biến cố, cuộc sống còn lại của nàng hẳn sẽ bình an, vui vẻ.

Lâm Đạm cẩn thận quan sát một lúc, rồi lại bắt đầu thấy buồn ngủ. Đúng lúc này, một người đồng hương đi buôn ở xa mang về cho người phụ nữ một tin tức, nói rằng ở kinh thành đã nhìn thấy chồng nàng là Hứa Tổ Quang, hơn nữa đối phương còn cưỡi ngựa cao lớn, mặc quan bào màu xanh lá, chắc hẳn đã công thành danh toại. Người phụ nữ vô cùng phấn khởi khi biết tin, lập tức lấy ra mười lượng bạc tạ ơn người đồng hương. Về đến nhà, nàng liền thu xếp hành lý chuẩn bị lên kinh thành đi tìm chồng. Các con nàng không hề phản đối, ngược lại còn mừng rỡ như điên. Suốt mười mấy năm qua, cứ mỗi khi gặp chuyện khó khăn trong nhà, mẹ chúng liền nói: "Không sao đâu, chờ cha làm quan lớn, mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp thôi." Vì vậy, chấp niệm về một người cha làm quan lớn đã ăn sâu vào tâm trí bọn trẻ. Giờ đây chấp niệm đã trở thành sự thật, làm sao chúng còn có thể giữ được lý trí?

Lâm Đạm từng nhiều lần khuyên bảo người phụ nữ đừng cứ lặp đi lặp lại cụm từ "cha làm quan", mà hãy dạy dỗ bọn nhỏ tự lập tự cường. Nhưng người phụ nữ mọi chuyện khác đều sẵn lòng nghe lời nàng, duy chỉ có khi động chạm đến chuyện chồng mình thì lại cố chấp lạ thường. Theo quan niệm của nàng, nàng không phải trụ cột của gia đình này, chỉ có chồng mới là, cho dù người này đã vắng mặt suốt mấy chục năm trời.

"Việc này cần bàn bạc kỹ lưỡng hơn," Lâm Đạm nghiêm túc nói: "Thoáng cái đã mười mấy năm trôi qua, chàng không thể nào vẫn còn độc thân. Đã làm quan, việc trong nhà có vợ bé con cái là chuyện thường tình. Ngươi như tùy tiện đi, biết được chàng đã lập gia đình khác, thì ngươi sẽ phải xoay sở thế nào? Ta khuyên ngươi nên dùng tiền thuê một thương nhân đi tìm hiểu tin tức trước, rồi hãy tính chuyện khác. Ngươi ở đây đã cắm rễ, có danh vọng, có mối quan hệ, có tài sản. Trừ phi bất đắc dĩ, vẫn là đừng nên rời đi thì hơn. Ở đây, ngươi là Lâm nương tử được mọi người kính trọng, đi kinh thành, ai mà biết ngươi là ai?"

"Ngươi nói thế là sai rồi," người phụ nữ nói chắc như đinh đóng cột. "Chàng ở đâu thì đó chính là nơi ta và các con cắm rễ. Vốn dĩ có câu 'gả theo gà, theo chó', huống hồ chàng còn là phu quân ta. Ngươi không hiểu rõ tướng công nhà ta, chàng là người chính trực, lại nặng tình nghĩa với ta, nhất định sẽ không cưới vợ bé. Chàng không trở về ắt hẳn có nỗi khó xử riêng, vậy chi bằng ta mang theo các con đi tìm chàng, cho chàng một bất ngờ."

Lâm Đạm trong lòng biết người phụ nữ đã bị Hứa tú tài mê muội, không lọt tai lời khuyên, liền ngậm miệng không nói. Người phụ nữ quyết tâm, lúc này thề phải tìm được tướng công, nếu không tuyệt đối không trở lại quê hương. Nàng liền bán hết nhà cửa và ruộng đất, không để lại cho mình và các con một chút đường lui nào. Lâm Đạm khuyên mấy lần không có kết quả, chỉ có thể làm ngơ. Mãi đến khi nàng chuẩn bị khởi hành, Lâm Đạm mới nhắc nhở: "Những thứ khác đều có thể không mang theo, nhưng bài vị của cha mẹ chồng ngươi, hôn thư của ngươi và chồng ngươi, cùng chiếu khen ngợi của triều đình, ba món đồ này nhất định không được làm mất. Trên đường gian nguy, một mình ngươi là phận nữ yếu đuối, làm sao bảo vệ được hai đứa con? Chi bằng bỏ chút tiền thuê một đoàn thương nhân đưa các ngươi đi một đoạn đường."

Người phụ nữ có vẻ đã chán nghe Lâm Đạm thuyết giáo, cũng không đáp lại, nhưng vẫn yên lặng làm theo. Gặp nàng tùy tiện vứt hôn thư vào hành lý, Lâm Đạm lại nói: "Hôn thư và chiếu khen ngợi ngươi hãy giấu kỹ một chút. Ta nhớ chiếc bệ thờ bài vị của cha mẹ chồng có một ngăn bí mật, hãy giấu vào đó đi. Không có hôn thư, chuyến đi này của ngươi sẽ ẩn chứa nhiều bất trắc; không có chiếu khen ngợi, khó mà đặt chân được. Vẫn là cẩn thận một chút thì hơn."

Người phụ nữ không kiên nhẫn bĩu môi, nhưng vẫn mở chiếc bệ thờ bài vị của cha mẹ chồng ra, giấu chiếu khen ngợi và hôn thư vào ngăn bí mật bên trong.