Chương 120: Một cảm giác khác biệt

Dù Cẩm Tuế đã từ chối kết nghĩa với Cố Trường Tiêu, nhưng hắn vẫn cứ gọi nàng một tiếng "Quý huynh đệ" đầy thân thiết. Cái vẻ vồn vã ấy khiến Cẩm Tuế cảm thấy hắn hẳn là đang mưu đồ gì đó. Giống như mấy vị đại gia thời sau lúc mới khởi nghiệp, cứ nhất quyết đòi nhân viên đứng tên đại diện pháp luật vậy. Cái danh đại diện đó dễ làm lắm sao? Không khéo có ngày ta phải đi ngồi tù thay ngươi mất!

Cẩm Tuế vốn dĩ còn đang do dự, đợi khi Lăng gia gia đến, hai người hoán đổi lại thân phận thì có nên ở lại Biên Thành hay không.

Nhưng giờ thì nàng đã hạ quyết tâm: Đi! Nhất định phải đi!

Cái thái độ này của Cố Trường Tiêu, hoặc là muốn biến nàng thành kẻ làm thuê, vắt kiệt sức đến chết mới thôi.

Hoặc là muốn nàng làm quân sư Gia Cát, cũng lại vắt kiệt sức đến chết!

Đừng mà! Xuyên không xong nàng đã sống đủ khổ rồi, giờ khó khăn lắm mới có cơ hội thoát thân để cùng ông nội và Cẩm An sống những ngày yên ổn. Nếu còn dính líu quá sâu với hắn, không thoát ra được thì chẳng lẽ phải đi làm thuê cả đời sao?

Nàng cố gắng khiến Cố Trường Tiêu tin rằng mình thực sự không hề giấu nghề. Sau khi dẫn hắn đi xem dầu cá, nàng còn giảng giải thêm về những đề xuất phát triển hỏa khí từ dầu cá sau này.

Như trận hỏa thiêu Biên Thành vừa rồi là nhờ mai phục từ trước, dụ địch vào thành. Chiêu này chỉ thích hợp khi thủ thành, nếu quân ta tấn công, có thể thử buộc bình dầu cá vào mũi tên.

"Chúng ta cải tiến cung tên, chọn những thần tiễn thủ như Hắc Hổ để bắn, uy lực của một mũi tên cũng đủ khiến quân địch đại loạn!"

"Hắc Hổ tính tình hơi khờ, dặn dò hắn làm gì thì phải nói cho thật rõ ràng, nếu không não hắn không nhảy số kịp đâu. Nhưng hắn đặc biệt trung thành, nghe lời, sức lực lại lớn, tiễn thuật cực tốt, ngài ngàn vạn lần đừng ghét bỏ hắn."

Cẩm Tuế biết ám vệ cũ của Cố Trường Tiêu ai nấy đều có tuyệt kỹ, như thiếu niên đã bắt Thanh Phong kia, công phu còn giỏi hơn cả Hàn Tinh và Hắc Hổ. Nàng sợ sau khi mình và Cố Trường Tiêu đổi lại thân phận, hắn sẽ không coi trọng mấy người Hắc Hổ nữa.

Cố Trường Tiêu nghe nàng dặn dò như đang trối trăng lúc chia ly, tim bỗng thắt lại một nhịp. Hắn rốt cuộc phải làm sao mới có thể khiến Quý đạo trưởng buông bỏ cảnh giác, tự nguyện ở lại đây?

"Quý huynh yên tâm, Hắc Vũ doanh là do huynh rèn luyện ra, ai nấy đều có thể trọng dụng, ta sao có thể ghét bỏ?"

"Có điều, ta thấy bọn họ rất nghe lời huynh. Nếu huynh có thể luôn chỉ điểm, dạy bảo bọn họ, ta tin rằng Hắc Vũ doanh sẽ trở thành một đội quân tinh nhuệ bậc nhất!"

Cẩm Tuế cười ha hả: "Giờ đã là quân tinh nhuệ rồi! Ít nhất là mạnh hơn quân Yến Châu."

"Ta lại chẳng biết binh pháp hay công phu gì, dạy được cái gì chứ? Cưỡi ngựa là do Hàn Tinh dạy, mấy chiêu múa may cầm đao dọa người cũng là học từ Hắc Hổ đấy thôi."

Cố Trường Tiêu đột nhiên lấy từ trong ngực áo ra một cuốn sách: "Nhưng cuốn 'Ba mươi sáu kế' này binh pháp cực kỳ thâm sâu, chẳng phải do Quý huynh viết sao?"

Cẩm Tuế xua tay liên tục: "Không phải ta viết! Ta vì muốn bán giá cao nên mới cố ý nói vậy thôi. Đó là do một vị thế ngoại cao nhân viết, ngài đừng hiểu lầm."

Cố Trường Tiêu thấy nàng trăm phương nghìn kế đẩy công lao đi, khẽ cười một tiếng: "Nhưng trận chiến chống quân Đát Tử kia, tài năng của huynh ai nấy đều thấy rõ."

Cẩm Tuế càng không thừa nhận: "Trận đó bố cục quá thô sơ, khiến quân ta thương vong vô số. Ngay cả bản thân ta, nếu không có ngài kịp thời đến cứu thì cũng đã chết dưới tay quân Đát Tử rồi."

Cố Trường Tiêu không tiếp tục tranh luận với nàng nữa, mà lật giở từng trang sách hỏi: "Ta nghe nói cuốn huynh bán cho Yến Cửu giá vạn lượng, cuốn đó có gì khác với cuốn này không?"

Cẩm Tuế cười đáp: "Chẳng có gì khác cả, chỉ là ở trang đầu có viết thêm mấy lời đề tặng, đóng thêm hai cái tư ấn thôi."

Nhắc đến tư ấn, nàng có chút ngượng ngùng nói: "Cái tư ấn 'Lệ Đại Vô Cùng' đó, lúc ấy là tình thế bắt buộc. Ta không biết tên thật của ngài, lại sợ người khác nhìn ra sơ hở nên chỉ đành hư trương thanh thế, cố ý dùng cách đó để lừa gạt cho qua chuyện."

"Nếu ngài không thích, đợi sau khi đổi lại thân phận, ngài hãy khắc tư ấn mới, cái ấn đó đừng dùng nữa."

Không ngờ Cố Trường Tiêu lại lắc đầu: "Ta rất thích!"

Cẩm Tuế: "..." Đầu óc ngài có vấn đề à?

Có lẽ biểu cảm của Cẩm Tuế khiến Cố Trường Tiêu hơi lúng túng, hắn không tự nhiên sờ mũi một cái rồi nói: "Ý ta là, cái tư ấn đó hình như mọi người rất thích. Nghe nói không ít người mua sách là vì cái tư ấn đó. Ta cũng không ghét, có thể giữ lại."

Hắn đột nhiên lại hỏi: "Huynh viết lời đề tặng gì cho Yến Cửu mà đáng giá vạn lượng vậy?"

Cẩm Tuế vội giải thích: "Cũng chẳng phải lời đề tặng riêng tư gì đâu, yên tâm, ta không làm mất mặt Lệ Vương. Hắn chi vạn lượng là vì muốn mua đứt lời đề tặng đó, ta không được viết lời tương tự cho người khác nữa."

"Dù sao trên đời này cũng chẳng có kẻ ngốc thứ hai bỏ ra vạn lượng để mua một câu nói, nên ta đồng ý ngay."

Sau đó, Cẩm Tuế cảm thấy ánh mắt Cố Trường Tiêu nhìn mình đã thay đổi, có cảm giác như một ông chủ sợ nhân viên ưu tú của mình bị đối thủ đào góc tường vậy.

Hắn buông một câu: "Yến Cửu tâm cơ thâm trầm, huynh nên ít qua lại với hắn thì hơn."

Cẩm Tuế vội vàng đáp: "Sau này là ngài qua lại với hắn, ta chỉ là một đạo sĩ nhỏ bé, sao có thể giao du với gia chủ lớn như vậy được."

Nàng càng nói thế, Cố Trường Tiêu càng lo lắng. Quý đạo trưởng thích bạc, mà so về gia sản, hắn lúc này quả thực không bằng Yến Cửu.

Vạn nhất lúc đó Yến Cửu dùng tiền tài dụ dỗ, Quý đạo trưởng đi theo nhà họ Yến thì biết làm sao? Nhưng bản tính hắn không làm được chuyện ly gián, chỉ đành tìm cách để Quý đạo trưởng nhận ra rằng, nhà họ Yến không xứng với nàng!

Trong lúc trò chuyện, ruộng muối đã hiện ra trước mắt. Từ xa đã thấy một vùng trắng xóa như tuyết. Cố Trường Tiêu lần đầu tiên đến bờ biển, ban đầu cứ ngỡ đó là sóng biển hay bãi cát.

Cho đến khi Cẩm Tuế cho thuộc hạ lui ra, hai người đi tới sát ruộng muối, nàng vung tay cười nói: "Vương gia mời xem, đây chính là ruộng muối mà tiểu đạo tạo ra cho ngài!"

Đốt trụi Biên Thành của người ta rồi, tổng cộng cũng phải đưa ra chút thành tích chính trị, nếu không nàng cũng chẳng còn mặt mũi nào mà đòi tiền lương.

Cố Trường Tiêu không nhìn ra biển cả bao la hùng vĩ, mà cúi xuống nhìn ruộng muối. Khi thấy những hạt cát trắng tinh này thực chất đều là hạt muối, tim hắn đập liên hồi như trống trận. Hắn từng thấy giếng muối, hồ muối, nhưng ruộng muối như thế này thì đời này mới thấy lần đầu.

Hắn trầm giọng hỏi: "Cách làm muối biển này có khó không?"

Quy trình làm dầu cá đơn giản đã khiến hắn kinh ngạc không thôi, ai mà ngờ được loại vũ khí có sức sát thương lớn như vậy lại được luyện ra từ nội tạng cá. Giờ nhìn muối biển này, từ nước biển biến thành hạt muối, chắc hẳn phải gian nan lắm!

Thế rồi hắn nghe thấy Quý đạo trưởng dùng giọng điệu hơi khoa trương nói: "Chẳng khó chút nào cả! Chỉ cần lọc nước biển một chút, đem phơi nắng là xong!"

"Ngài xem, ta chỉ để lại mấy chục người ở Đông Hải mà đã phơi ra được mấy vạn cân muối biển, nấu được nghìn bình dầu cá."

"Ruộng muối này hoàn toàn có thể giống như ruộng nông nghiệp, lập ra các hộ dân làm muối, để lượng lớn bá tánh đến bờ biển phơi muối. Thuế thu ít một chút, vừa có thể giúp bá tánh an cư lạc nghiệp, vừa có thể làm giàu cho Biên Thành chúng ta."

"Chỉ là phải giữ bí mật. Ta quyết tâm giữ Lý Hằng lại cũng là vì chuyện này. Phương pháp phơi muối nói trắng ra thì quá đơn giản, rất dễ bị người khác học lỏm, công tác bảo mật rất khó làm."

"Nhưng có Lý Hằng là Châu mục giúp đỡ bảo mật, bá tánh Biên Thành chúng ta phái tới thì chọn từ đám lưu dân, ít nhất có thể giữ bí mật cho Biên Thành được hai ba năm. Có thời gian đó, Biên Thành chúng ta cũng đã giàu mạnh lên rồi."

Cố Trường Tiêu thích nhất là nghe nàng bàn luận về tương lai phát triển của Biên Thành, đặc biệt là khi nàng nói hai chữ "chúng ta", cứ như thể nàng đã coi Biên Thành là nhà mình vậy.

Có một khoảnh khắc, Cố Trường Tiêu thậm chí vì muốn giữ nàng lại mà nghĩ rằng, cứ để nàng làm Lệ Vương mãi cũng tốt.

Hai người đi dọc theo lối nhỏ giữa ruộng muối, Cẩm Tuế vừa đi vừa giảng giải cho hắn nguyên lý phơi muối. Chỗ kia là bể lọc, phía trước là ruộng bùn muối, khi lượng ít thì dùng chân người giẫm, giờ lượng lớn đã chế tạo ra công cụ đập bùn rồi...

Chẳng mấy chốc hai người đã đi rất xa. Ra khỏi khu vực ruộng muối là bãi cát mịn, phía xa bãi biển nông còn có tướng sĩ đang giăng lưới bắt cá.

Vừa vặn lúc hoàng hôn buông xuống, ánh nắng tàn trải trên mặt nước, nửa mặt biển nhuộm một màu đỏ rực như lửa.

Gió biển thổi sóng xô vào bờ, từng đợt từng đợt vỗ nhẹ vào chân. Cẩm Tuế nổi hứng, nhanh nhẹn cởi giày tất, giẫm chân xuống làn nước mặn.

Thấy Cố Trường Tiêu đứng im không động đậy, nàng cười nói: "Vương gia cũng xuống giẫm nước biển đi! Thoải mái lắm, ngài đừng sợ, chưa đến lúc thủy triều lên đâu, không bị cuốn trôi ra biển được đâu."

Ánh mắt Cố Trường Tiêu nương theo ánh hoàng hôn, mặt biển, cuối cùng dừng lại trên gương mặt tươi cười rạng rỡ của nàng. Nhìn đôi bàn chân đang nghịch nước của nàng, tim hắn bỗng đập loạn nhịp một cách không kiểm soát.

Chân của Quý đạo trưởng sao mà nhỏ nhắn thế kia!

Hắn vội vàng dời tầm mắt, nắm chặt lòng bàn tay. Dù không muốn thừa nhận đến đâu, hắn cũng không thể lừa dối bản thân rằng cảm giác này rất không bình thường. Đây không phải là cảm giác nên có đối với một nam tử.

Bất chợt nghĩ đến khuôn mặt đáng ăn đòn của Yến Thập Nhất Lang, Cố Trường Tiêu thầm mắng một tiếng. Đều tại hắn hôm đó nói năng bậy bạ, mình mới không nhịn được mà nghĩ theo hướng đó!

Ta và Quý đạo trưởng thanh thanh bạch bạch, Quý đạo trưởng là người có tấm lòng xích tử, ta không nên nghĩ lung tung.

Thấy hắn đứng im hồi lâu, Cẩm Tuế xách vạt áo chạy lại gần: "Ngài sợ biển à?"

Nàng định đưa tay kéo Cố Trường Tiêu, nhưng lại cảm thấy hành động này quá đỗi thân mật, huống hồ người này còn được coi là sếp lớn của mình.

Đành phải dùng "công việc" để dụ dỗ, nàng cười chỉ tay ra mặt biển: "Ta nói cho ngài hay, vùng biển này có tác dụng lớn lắm. Dọn dẹp đống đá lởm chởm phía trước đi là có thể làm ruộng phơi muối."

"Vùng biển nông này chúng ta có thể nuôi trồng thủy sản, nuôi tôm cá, rong biển đều được, sau này sẽ là đặc sản của Biên Thành chúng ta."

"Đợi khi tiền bạc dư dả, chúng ta sẽ đóng thuyền đi biển, ra khơi bắt cá lớn. Dầu cá lớn nấu ra không chỉ làm vũ khí mà còn làm dầu đèn, dầu gan cá còn là thuốc bổ cực tốt."

"Rất nhiều tướng sĩ bị chứng quáng gà, dầu gan cá này bổ mắt nhất đấy..."

Nàng vừa nói vừa đi sâu xuống nước. Cố Trường Tiêu vô thức bị hình ảnh nàng mô tả thu hút. Nếu thực sự có thể đóng thuyền ra khơi, thì Biên Thành sẽ không còn là một thành nhỏ nơi biên thùy, mà có thể sánh ngang với các đại châu thành như Tô Châu, Hàng Châu!

Hắn tự nhiên cởi giày tất, học theo dáng vẻ của Cẩm Tuế, một tay xách vạt áo, hai người chậm rãi đi dạo ở vùng biển nông, cảm nhận xúc giác tuyệt vời do nước biển và cát mang lại.

"Trước khi đến Biên Thành, ta cứ ngỡ bị lưu đày biên ải, nửa đời còn lại sẽ u uất sầu khổ."

"Nay nghe lời Quý huynh, lại thấy được lưu đày đến Biên Thành thực là may mắn lớn nhất đời này!"

Cẩm Tuế cười đáp: "Vốn dĩ là vậy mà! Bất kỳ thành trì giàu có nào cũng không phải tự nhiên mà có, đều dựa vào sức người chúng ta xây dựng nên."

"Biên Thành tuy là biên quan, ngoài có Đát Tử, trong có sĩ tộc, nhưng vị trí địa lý của Biên Thành rất tốt, lưng tựa núi mặt hướng biển, vật tư phong phú. Chỉ cần Vương gia dụng tâm xây dựng."

"Thu hút lưu dân ra khỏi núi, bá tánh đến đây an cư, ta tin rằng chẳng mấy năm nữa, Biên Thành sẽ còn tốt hơn cả mười sáu châu đất Yến!"

Nàng chân thành khích lệ Cố Trường Tiêu. Bá tánh Biên Thành khổ cực thế nào nàng đều nhìn thấy rõ. Đôi khi một quyết sách nhỏ của người bề trên cũng có ảnh hưởng cực lớn đến dân chúng.

Nàng hy vọng Cố Trường Tiêu có thể chuyển dời tâm trí khỏi những cuộc đấu đá ở Trường An, chuyên tâm xây dựng Biên Thành, đối xử tốt với bá tánh tầng lớp dưới một chút.

Đúng lúc này, Cẩm Tuế đột nhiên cảm thấy lòng bàn chân đau nhói, nàng khẽ kêu lên một tiếng, định nhấc chân xem bị thứ gì đâm phải. Không ngờ một đợt sóng đánh tới, chân nàng trượt đi, ngã ngửa ra sau.

Cố Trường Tiêu theo bản năng đưa tay ra kéo nàng, nhưng không kéo kịp, trái lại còn đè lên Cẩm Tuế ngã nhào xuống biển.

Nước biển lẫn cát tạt vào mặt hai người. Tuy cả hai nhanh chóng ngồi dậy, nhưng nhìn đối phương đầu tóc mặt mũi đầy cát, Cẩm Tuế là người bật cười trước, Cố Trường Tiêu cũng cười theo.

Kẻ thủ ác nhanh chóng bị bắt gọn, hóa ra là một con cua biển nhỏ. Lòng bàn chân Cẩm Tuế bị càng cua kẹp rách, đang chảy máu.

Cố Trường Tiêu lo lắng cho vết thương ở đùi nàng hơn, vội vàng nắm lấy cổ chân nàng, giúp nàng rửa sạch cát ở vết thương dưới lòng bàn chân, rồi xé một dải áo để băng bó.

Cẩm Tuế bị bàn tay to lớn kia nắm lấy cổ chân, cảm thấy rất không tự nhiên, mặt nóng bừng lên, nàng giãy giụa: "Vết thương nhỏ này không cần băng bó đâu."

Cố Trường Tiêu không nghe, tiếp tục băng bó cho xong. Hắn lại định chạm vào vết thương ở đùi nàng: "Mau xem có bị ngấm nước không."

Cẩm Tuế giật mình, nhảy lò cò lùi lại: "Không có, không có, ngài đừng động vào."

Cố Trường Tiêu vốn dĩ chỉ đơn thuần lo lắng cho vết thương của nàng, nhưng phản ứng này của nàng khiến hắn lập tức cảm thấy hành vi của mình quá đỗi đường đột, mặt cũng nóng ran lên.

Hắn vội nói: "Quý huynh đừng hiểu lầm, ta chỉ sợ vết thương của huynh tái phát, nếu không kịp thời thay thuốc, thương thế sẽ nặng thêm."

Cẩm Tuế cũng thấy phản ứng vừa rồi của mình quá mức kiểu cách. Nếu là nữ nhi thì phản ứng đó còn bình thường, chứ hai đại nam nhân mà ngài thế này thì trông "diễn" quá đi!

Chẳng lẽ ngươi định nói mình là thái giám nên không quen người khác lại gần quá sao? Câu này Cẩm Tuế thực sự không thốt ra nổi, quá giả tạo!

Nàng phản ứng cực nhanh, đổi sang vẻ mặt tươi cười, chủ động tiến lên vịn vào cánh tay Cố Trường Tiêu: "Vết thương trên chân ta đã kết vảy rồi, không dễ nặng thêm đâu."

"Làm phiền Vương gia dìu ta về doanh trại vậy."

Cố Trường Tiêu đưa tay đỡ lấy vai nàng. Sau khi lên bờ, hắn giúp nàng xách một chiếc giày, hai người chậm rãi đi về phía doanh trại.

Chỉ là Cố Trường Tiêu không nhịn được mà nghĩ thầm, bả vai của Quý đạo trưởng sao mà gầy guộc quá.

Đêm đó, Cố Trường Tiêu rất chu đáo bưng một chậu nước ấm đến, muốn giúp nàng rửa vết thương dưới lòng bàn chân.

Cẩm Tuế dứt khoát từ chối, tự mình rửa sạch rồi bôi thuốc.

Vì doanh trại đơn sơ, chỉ có nàng là có lều để ngủ, những người khác đều ngủ dưới mái lều cỏ. Dù biết thích khách của Dự Vương không thể đến được nơi này, nhưng Cố Trường Tiêu vẫn theo thói quen lấy một tấm đệm cỏ, ngủ ngay bên ngoài lều của nàng.

Đêm nay, trên đầu là ánh trăng sáng vằng vặc, ngẩng đầu là có thể thấy mặt biển phản chiếu ánh trăng, bên tai là tiếng sóng biển rì rào.

Hai người, một người trong lều, một người ngoài lều, ngăn cách bởi một lớp vải mỏng, đều trằn trọc mãi không ngủ được.

Cẩm Tuế cứ không nhịn được mà nghĩ đến lúc hai người ngã nhào trong sóng biển, tay hắn chống ngay bên cạnh nàng, khoảnh khắc đó, gương mặt hắn gần ngay gang tấc...

Nàng không phải cô nương ngây thơ, dù cả hai kiếp đều độc thân từ trong bụng mẹ, nhưng nàng cũng hiểu cảm giác này là gì.

Là nguy hiểm! Người đàn ông này quá nguy hiểm! Ở quá gần hắn, nàng sẽ trở nên không kiên định mất!

Phải rời xa hắn, đặc biệt là khi nàng vẫn đang trong thân phận Quý đạo trưởng. Nếu biết Quý đạo trưởng có cảm giác khác lạ với mình, Cố Trường Tiêu liệu có thấy ghê tởm đến mức muốn giết nàng không?

Cẩm Tuế vội vàng lắc đầu, không để mình nghĩ lung tung thêm nữa. Nàng tự cảnh cáo bản thân: Ngươi còn một đống việc phải làm đấy! Biên Thành bị ngươi đốt rồi, một đám người đang lo sầu vượt mùa đông, ngươi phải chịu trách nhiệm đấy!

A gia và Cẩm An sắp đến rồi, nhiệm vụ nguyên chủ để lại vẫn chưa hoàn thành. Thân phận Lệ Vương này phải nhanh chóng bàn giao, công việc cần bàn giao cho Cố Trường Tiêu cũng phải tăng tốc.

Bây giờ không phải lúc để nghĩ ngợi linh tinh!