Chương 6

Đêm ấy, Quang Tử trằn trọc không ngủ, ngắm ánh trăng xuyên qua khung cửa lò suốt đêm, lắng nghe tiếng dế kêu ngoài hiên. Hổ Oa thức dậy, thấy mắt cha mình thao láo, bèn hỏi: “Cha, cha cũng không ngủ được ư?” Câu hỏi thật lạ, Quang Tử đáp: “Không ngủ được.” Hổ Oa lại nói: “Cha cũng đang nghĩ về cô ấy sao?” Quang Tử nhìn con trai hồi lâu, lòng dâng nỗi xót xa, hỏi: “Cô ấy có tốt không?” Hổ Oa đáp: “Cô ấy tốt lắm. Con hình như đã gặp cô ấy ở đâu rồi?” Quang Tử vội giục con ngủ: “Nói càn! Con có thể gặp cô ấy ở đâu chứ? Ngủ đi, ngủ đi!”

Hổ Oa đã ngủ say, nhưng Quang Tử lại cảm thấy số phận sao lại trêu ngươi chàng đến vậy! Chàng thương cảm cho cảnh ngộ của Lượng Lượng, nhưng lại sợ hãi khi phải kết hôn cùng nàng. Năm xưa, chính chàng đã lăng nhục Lượng Lượng và Lạp Mao, khiến Lạp Mao phải mất mạng. Giờ đây, chàng lại phải kết duyên cùng Lượng Lượng. Dẫu biết chuyện cũ đã qua, nhưng trong lòng chàng vẫn còn một ám ảnh. Chàng là ai chứ? Một nông phu, kẻ nông phu hèn kém, khốn khó nhất, làm sao có thể cưới một nữ nhi nhà giáo? Lượng Lượng dẫu từng vào ngục, nhưng nàng đã được minh oan, nàng hoàn toàn có thể tìm được người xứng đáng hơn chàng. Chàng không dám gặp lại Lượng Lượng, cũng chẳng thể giải bày cớ sự với người mai mối. Trời chưa sáng, chàng đã lay Hổ Oa dậy, thu xếp toàn bộ gia sản rồi dắt con đi. Hổ Oa hỏi: “Cha, chúng ta đi đâu vậy?” Chàng đáp: “Nơi đây không phải là chốn để ta lưu lại lâu, hãy về cố hương thôi.” Hổ Oa lại hỏi: “Cô ấy có đi cùng chúng ta không?” Quang Tử nói: “Con không có cô ấy đâu!” Dắt con đi, chàng lại đến mộ Bạch Thủy, hai cha con cùng quỳ lạy. Họ cứ thế đi về phía đông, ban ngày thì rao gọi thiến heo, hoạn lừa cho người ta, đến nhà ai cũng không lấy tiền, chỉ xin một bữa cơm, tối đến thì ngủ lại nhà đó. Cứ thế nửa tháng trôi qua, họ vẫn chưa ra khỏi địa phận huyện Lạc Nam.

Một hôm đến huyện thành, hai cha con đang lê bước trên phố thì bỗng một đoàn người xôn xao chạy về phía đông. Quang Tử không biết có chuyện gì, hỏi thì người ta đáp: “Đi xem náo nhiệt đó!” Quang Tử hỏi: “Chuyện náo nhiệt gì vậy?” Người kia nói: “Có một người đàn bà, ngày nào cũng đến nha môn huyện đệ đơn tố cáo, quan huyện bị nàng ta làm phiền quá, không chịu gặp nữa, sau này đến cả người gác cổng cũng không cho vào. Nàng ta cứ la lối om sòm, đúng là một kẻ loạn trí!” Quang Tử cũng không hỏi thêm, vào một quán ăn dùng bữa. Đang ăn, Hổ Oa lại chạy ra ngoài, tìm mãi không thấy, Quang Tử sốt ruột toát mồ hôi hột. Hổ Oa trở về, nói rằng con đi xem kẻ loạn trí kia, rồi ghé tai cha thì thầm: “Cha, kẻ loạn trí đó con quen đó!” Quang Tử hỏi: “Quen ai?” Hổ Oa đáp: “Chính là cô ấy.” Đầu óc Quang Tử choáng váng, toàn thân tê dại. Chàng vạn lần không ngờ, Lượng Lượng lại ra nông nỗi này, một người phụ nữ đơn độc thân hình đẫy đà cứ thế đệ đơn tố cáo, nàng ở đâu, ăn uống ra sao, bao nỗi oan ức ấy nàng sẽ giãi bày cùng ai đây? Quang Tử tự mắng mình trong lòng: “Quang Tử, cả đời ngươi làm được gì chứ? Lượng Lượng sở dĩ muốn tìm một mái nhà là để có nơi nương tựa, tiện bề đệ đơn kêu oan, vậy mà ngươi lại lặng lẽ bỏ đi. Người đàn bà này đã khổ nửa đời người rồi, ngày mai nàng tìm ngươi thì trong lòng sẽ nghĩ thế nào đây?” Đoạn, chàng nói với Hổ Oa: “Đi, cha dẫn con đi tìm cô ấy!”

Khi đến nơi, người đã tản đi hết, Lượng Lượng cũng không còn dấu vết. Hỏi cô gái gác cổng, cô ta nói: “Kẻ loạn trí đó, ai mà biết ở đâu chứ, trên đời này còn có loại đàn bà không biết liêm sỉ như vậy, vừa ra khỏi ngục lại muốn tìm đường vào ngục nữa!” Bên cạnh có người nói: “Ta biết nàng ta ở đâu.” Quang Tử chắp tay hỏi, người kia đáp: “Chẳng ai chịu chứa chấp nàng ta cả, nàng ta đi liên kết với những kẻ từng vào ngục để cùng đệ đơn, nhưng lại bị người ta cười chê mắng nhiếc, nói nàng ta rước họa vào thân, không chịu cho nàng ta ở, sợ lại bị liên lụy. Ban ngày nàng ta đi khắp nơi tìm các vị quan, đêm đến thì ngủ trong lều tranh của đội bảy thành quan để trông coi mùa màng.” Quang Tử tạ ơn, rồi một mạch đi tìm lều tranh của đội bảy thành quan. Lều tranh không có cửa, bên trong quả nhiên có một chiếc chăn rách, trông như có người đã ngủ, nhưng Lượng Lượng không có ở đó. Quang Tử hai hàng lệ chảy dài, nói với Hổ Oa: “Hổ Oa, chúng ta rủ cô ấy đi cùng có được không?” Hổ Oa đáp: “Được ạ.” Quang Tử lại hỏi: “Sau này con có bằng lòng gọi cô ấy là mẹ không?” Hổ Oa nói: “Mẹ con đã mất rồi.” Quang Tử nói: “Mẹ ruột con đã mất, cô ấy sẽ làm mẹ kế của con, con có gọi cô ấy không?” Hổ Oa đáp: “Có ạ.” Hai cha con lặng lẽ ngồi một lúc, Quang Tử liền bảo Hổ Oa đợi ở đây, chàng đi mua mấy cái bánh. Khi trở về, Hổ Oa đã ngủ say trong vòng tay Lượng Lượng. Quang Tử khẽ gọi “Lượng Lượng”, hai người ôm nhau, đau đớn tột cùng.

Cha con Quang Tử từ Lạc Nam quay về, từ đó có thêm Lượng Lượng đồng hành. Dù không có thủ tục hôn phối, nhưng Quang Tử đã làm chồng, Lượng Lượng cũng đã làm vợ; Hổ Oa chạy trước chạy sau, gọi một tiếng “cha” lại gọi một tiếng “mẹ”. Ba người một nhà dọc đường vừa làm nghề kiếm sống, vừa kiếm miếng ăn dọc đường, sớm khuya vất vả, trải qua bao gian truân. Quang Tử nói: “Lượng Lượng, đơn này khó mà tố cáo thành công, những kẻ năm xưa gây ra oan án, giờ tìm họ mà tố cáo, chẳng phải tự chuốc lấy khổ sao? Chúng ta hãy về, an cư lập nghiệp, ta sẽ cùng nàng, chúng ta sẽ đệ đơn lên trên, tỉnh không xử, ta sẽ lên kinh đô đệ đơn!” Lượng Lượng nói: “Có chàng, thiếp cũng yên lòng. Một người đàn bà, gặp chuyện lớn, trong lòng cũng chẳng có chủ kiến, thiếp vì muốn tố cáo bọn chúng mà không có chỗ dựa tinh thần, không có người thấu hiểu nỗi lòng thiếp, tối đến ngủ trong lều tranh đó, nửa đêm nửa đêm lại rơi lệ. Chàng cưới thiếp, chàng không chê thiếp không an phận sao?” Quang Tử nói: “Oan án lớn đến vậy, ta sao có thể không để nàng đệ đơn? Bọn chúng sỉ nhục nàng là kẻ loạn trí, ta thấy nàng còn mạnh mẽ hơn cả đàn ông nữa! Ta là kẻ bần hàn, hôm đó tuy đã lén bỏ đi, là vì ta tự thấy không xứng đôi với nàng, nào ngờ nàng…” Lượng Lượng cũng rơi lệ, nói: “Tháng năm giày vò khiến thiếp chẳng còn ra dáng đàn bà, một người đàn bà, ai mà không có lòng tự trọng? Nhưng thiếp không làm vậy, lòng thiếp không nguôi được! Chúng ta nghèo thì nghèo, nhưng dù sao cũng là… người một nhà rồi, thiếp tin rằng án này sẽ được lật lại, kẻ ác sẽ bị trừng trị, đến lúc đó, cuộc sống của chúng ta sẽ được như người bình thường.”

**Chương Bốn**

Đến Thương Nam, dân làng đều kinh ngạc, nói rằng Quang Tử đi một chuyến, lại có được một người vợ. Lượng Lượng ở trong làng, việc đồng áng không thạo, lại còn hút thuốc, động một tí là nổi giận đùng đùng, lại còn cố chấp, dân làng lại bàn tán nàng không giống một người đàn bà. Sau này biết nàng mới ra khỏi ngục, lại còn đi khắp nơi đệ đơn tố cáo, thì họ nhìn nàng bằng ánh mắt lạnh nhạt. Quang Tử ra ngoài, dân làng lại nói: “Quang Tử, người nào mà chẳng tìm được, sao cứ phải tìm loại đàn bà này, nàng ta từng vào ngục, chẳng sợ gì nữa, liệu có thể sống yên ổn với ngươi không?” Quang Tử chỉ không phản bác, về nhà cũng không đề cập chuyện đó với Lượng Lượng. Chàng mua rất nhiều giấy, hai vợ chồng ở nhà viết đơn từ, Quang Tử học vấn nông cạn, không biết viết, đêm đêm cứ ngồi bên đèn nhìn Lượng Lượng viết, còn mình thì cầm dụng cụ đan dép cỏ. Tiếng rơm rạ xột xoạt, Lượng Lượng viết không được, chàng liền cười một tiếng, một mình cầm ra sân đan. Nửa đêm, Lượng Lượng nói: “Chàng nghỉ ngơi đi.” Quang Tử ngồi trên sạp, Lượng Lượng đọc đơn từ đã viết xong cho chàng nghe, có chỗ nào lời lẽ quá nặng nề, chàng nói: “Lời không thể nói như vậy, quan lại cũng là người, chúng ta không thể vơ đũa cả nắm mà nói xấu. Nếu muốn tố cáo thì hãy tố cáo đích danh mấy kẻ ở huyện đã gây ra oan án, cấp trên ắt sẽ cử người xuống điều tra, điều tra xong rồi chúng ta hãy nói tiếp.” Lượng Lượng liên tục gật đầu. Thế nhưng, đơn từ liên tiếp gửi lên tỉnh, lại như bò đất xuống biển.