Chương 5

Lúc bấy giờ, nơi đây đang rộn ràng một đại sự, chính quyền địa phương đã minh oan cho một án oan. Trong thôn có nhiều người từng bị kết án hai mươi năm, mười lăm năm, nay trở về, nhà nhà hân hoan. Gặp dịp uống rượu, Quang Tử cũng đến. Giữa tiệc, chàng hỏi: "Đây là án oan gì mà lại kết án huynh hai mươi năm?" Người được minh oan đáp: "Là vụ 'Vệ Lưu Tổng Đội' đó! Cứ ngỡ án này đời đời không thể lật lại, quả là ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây. 'Tứ Nhân Bang' đã sụp đổ, Lưu Thiếu Kỳ lại là người tốt, nên tất cả những người trong ngục đều được thả." Quang Tử nhớ lại vụ án ở thôn Lạp Mao năm xưa, cảm thán một vụ án lại liên lụy rộng lớn đến vậy! Chàng liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, trên lầu cổng viện có người đang đốt pháo, phía dưới một đám trẻ tranh nhau nhặt, ồn ào la hét. Chủ nhà lại mời rượu, người đã say tám phần, rượu thấm ướt cả vạt áo trước. Quang Tử nói: "Đại ca, minh oan thì đã minh oan, nhưng bao nhiêu năm lao tù này cũng coi như uổng phí rồi!" Chàng không nỡ uống thêm. Chủ nhà nói: "Sao lại là uổng phí! Chính quyền vẫn tốt lắm, mỗi người được thả ra, ai bị giam mười lăm năm trở lên được bồi thường sáu trăm quan, mười năm trở lên được bốn trăm quan, dưới mười năm cũng ba trăm quan. Huynh thử nghĩ xem, dù không ngồi tù, nông dân làm sao có thể kiếm được nhiều tiền như vậy? Nay có tiền, mua lương thực, sắm quần áo, ta còn định sửa sang lại nhà cửa. Khổ thì có khổ thật, nhưng cứ coi như là đi kiếm tiền vậy." Quang Tử không đáp lời, lại uống thêm một chén, vị đắng chát khó nuốt, bèn cáo từ về am thất nghỉ ngơi.

Ba ngày sau, Quang Tử ra ngoài thiến heo, kiếm được ít tiền, bèn mua một cân thịt về. Hổ Oa không có ở nhà, đã ra ngoài nhặt củi rồi. Trong am thất bỗng có một người đến, dung mạo thô kệch, nhân trung có nốt ruồi đen mọc lông tơ lún phún, thấy Quang Tử thì cười nói: "Chà, cuộc sống không tệ nhỉ, có thịt ăn rồi!" Quang Tử nói: "Đã lâu không thấy mùi tanh, bụng đứa trẻ trống rỗng. Hôm nay huynh không đi, cứ ở lại đây dùng bữa." Người kia cũng ngồi xuống. Quả nhiên không đi, chỉ nhìn chằm chằm Quang Tử mà cười. Quang Tử hỏi: "Huynh cười gì?" Người kia không nói, chỉnh đầu Quang Tử, nhìn kỹ lông mày, nói: "Để ta xem, xương lông mày của huynh đã trắng chưa?" Quang Tử cười: "Huynh còn biết xem Ma Y Tướng sao?" Người kia nói: "Đã trắng rồi, việc ắt sẽ thành. Quang Tử, bữa thịt này ta nên ăn, ta đến đây là để làm mối cho huynh." Quang Tử không phản ứng, tay vẫn bận rộn. Người kia nói: "Chà, ta nói cho huynh việc lớn như vậy mà huynh lại chẳng hé răng nửa lời? Người phụ nữ này nhiều người đang tranh giành lắm, ta đã từ chối hết, chỉ dành riêng cho huynh thôi." Quang Tử nói: "Ta không có phúc phận đó, ai gả cho ta cũng chỉ là đi ăn xin thôi." Người kia nói: "Người phụ nữ đó nói với ta rằng, nàng không màng cao quan hậu lộc, chỉ màng người, nói chết cũng không tìm người bản địa, huynh chẳng phải rất hợp sao?" Trong lúc nói chuyện, Hổ Oa trở về, gánh một gánh củi, người đầy bùn đất và mồ hôi. Thấy thịt xào, mừng rỡ đến mức úp mặt vào mép nồi. Người kia hỏi: "Hổ Oa, con có muốn mẹ không?" Hổ Oa đáp: "Muốn ạ, có mẹ con sẽ được mặc áo mới." Người kia bèn nói: "Quang Tử à, góa phụ đã khó khăn, góa nam lại càng khó khăn hơn. Một nhà hai thân cô thế cô, chăn rách cũng chẳng ai vá víu." Quang Tử động lòng, hỏi: "Đây là người phụ nữ nào?" Đáp rằng: "Người thì khỏi phải nói, là giai nhân tuyệt sắc đó, nếu là bình thường, Quang Tử huynh có mang trăm tám mươi lễ vật cũng không cầu hôn được đâu. Nàng là người vừa ra khỏi lao tù, trong tay còn có năm trăm quan tiền nữa." Quang Tử thở dài một hơi, nói: "Là người của 'Vệ Lưu Tổng Đội' sao? Một người phụ nữ cũng bị kết án mười lăm năm?" Người kia nói: "Trải qua hoạn nạn, biết được nhiều chuyện lắm. Quang Tử, việc này cứ thế định đoạt đi, chiều nay ta sẽ dẫn người đến, huynh và nàng hãy gặp mặt." Ngay lúc đó, thịt đã xào xong, ba người ăn ngấu nghiến một trận. Chiều đến, Quang Tử sai Hổ Oa ra ngoài, chờ đợi người phụ nữ kia đến, trong lòng hoảng loạn không thôi, nghĩ rằng đời này còn có thể cưới thêm một người vợ, tựa như trong mộng vậy. Đối với phụ nữ, Quang Tử không phải là kẻ háo sắc, ngọn lửa tình xưa đã bị nước lạnh dập tắt. Chỉ là Hổ Oa còn nhỏ, không ai chăm sóc, nếu mình cứ sống thế này, chẳng ra hình người, chẳng ra dạng quỷ, cũng không có khả năng cho con đi học sau này. Nếu người phụ nữ này thật sự có thể gả đến, thì có thể trở về Thương Nam mà sống, có một gia đình trọn vẹn, cả đời cũng coi như không phụ Hổ Oa. Suy nghĩ không ngừng, nghe thấy tiếng bước chân trước am thất, lòng bỗng đập mạnh, nhưng cố ý ngồi yên không động đậy. Người mai mối ở ngoài gọi: "Khách đến rồi!" Quang Tử mới bước ra đón, trước cửa am thất đứng một người phụ nữ. Không nhìn thì thôi, vừa nhìn đã kinh hãi tột độ. Người phụ nữ cũng biến sắc mặt, há miệng không thốt nên lời. Người mai mối cũng ngây người, kêu lên: "Hai người quen nhau sao?" Quang Tử nói: "Quen." Rồi gọi người phụ nữ: "Lượng Lượng, sao nàng lại ở đây? Sao lại phải ngồi tù?" Lượng Lượng lập tức nước mắt tuôn như suối, đi thẳng vào am thất ngồi xuống, nói: "Đường đời không muốn đi cũng phải đi vài lần, người không muốn gặp cũng phải gặp vài lượt. Quang Tử ca ca cũng ở đây sao! Lạp Mao ca ca đâu rồi?" Quang Tử nói: "Chết rồi, ta đã làm nhục hắn, hắn treo cổ tự vẫn." Lượng Lượng nói: "Chết rồi sao? Chết rồi cũng tốt." Hai người nói về chuyện cũ, không còn kích động, lòng bình thản. Quang Tử thấy Lượng Lượng thân thể phát phì, mập đến mức bất thường, biết là mắc bệnh béo phì, tính cách cũng hoàn toàn thay đổi. Nếu không phải là khuôn mặt ấy, ai cũng không thể ngờ đây chính là Lượng Lượng năm xưa. Ba người nói chuyện một lát, người mai mối bèn đứng dậy bỏ đi, nói: "Nếu đã là người quen cả, ta ở đây cũng là thừa thãi. Hai người cứ tâm sự cho kỹ, ngày mai ta sẽ đến hỏi lời chắc chắn của hai người." Hai người ngồi đến tối mịt, Hổ Oa cũng trở về. Lượng Lượng gọi, Hổ Oa liền thân thiết đến gần, tựa như có duyên tiền định. Lượng Lượng cũng không còn chút hổ thẹn nào của ngày xưa, kể rất nhiều về những biến cố trong những năm qua. Trước hết, Lượng Lượng ở Lạc Nam Bắc Xuyên, phụ thân là giáo viên trường trung học Bắc Xuyên, mẫu thân ở nhà làm nông. Lượng Lượng không có huynh trưởng, vẫn luôn theo cha ở trường học. Sau khi vụ án 'Vệ Lưu Tổng Đội' xảy ra, cha nàng bị liên lụy, khi bị thanh tra đã bị người ta đánh chết. Lượng Lượng khắp nơi kêu oan cho cha, cũng bị vu oan là thành viên của 'Vệ Lưu Tổng Đội', nên bị truy lùng bắt giữ. Khi nàng bỏ trốn đã rơi xuống Lạc Hà, mới được Lạp Mao và Quang Tử vớt lên. Nàng cảm kích Lạp Mao và Quang Tử, nhưng không dám nói rõ thân phận của mình. Ngày hôm đó, nàng đang ngủ say, Lạp Mao đã nhổ chốt cửa xông vào, muốn cùng nàng ngủ. Ban đầu nàng không chịu, sau nghĩ đến ân cứu mạng nên đành chiều theo hắn. Sau khi bị Quang Tử phát hiện, nàng hổ thẹn khó nói, đợi Quang Tử đi rồi, nàng cũng bỏ đi. Không ngờ việc này lại có hậu quả, bảy tháng sau, nàng sinh ra một bé gái. Nàng ôm con trốn về quê cũ, mẫu thân bị người ta ép buộc giao con gái, uất ức treo cổ tự vẫn. Cũng ngay tối hôm đó, người đến bắt nàng đi. Đứa bé lúc đó được giao cho một người lạ, chỉ nói cha nó tên là Lạp Mao, ở thôn x× Lạc Nam. Từ đó nàng bị giam cầm, cách biệt với thế giới bên ngoài. Quang Tử nghe xong, đã lệ chảy đầy mặt, hối hận khi đó không nên sỉ nhục Lạp Mao. Nếu lúc ấy họ đã thành vợ chồng, cũng sẽ không đến nông nỗi này. Lượng Lượng nói: "Quang Tử ca ca, chuyện quá khứ không nhắc đến nữa." Quang Tử nói: "Phải, không nhắc nữa. Những năm qua, nàng trong lao tù cũng chịu khổ sao?" Lượng Lượng nói: "Khổ thì có khổ, ta cứ nghĩ đời này kiếp này sẽ chết trong lao tù rồi, không ngờ còn có thể ra ngoài sao? Ra ngoài rồi, ta Lượng Lượng còn phải làm một đại sự nữa!" Quang Tử hỏi: "Đại sự gì?" Lượng Lượng bèn từ trên bàn lấy thuốc lá ra hút, nhìn thẳng vào Quang Tử, nói: "Chẳng lẽ cái lao tù này cứ thế ngồi vài năm là xong sao? Cha ta cứ thế chết oan uổng sao?" Quang Tử nói: "Chính quyền chẳng phải đã phát tiền cho nàng sao?" Lượng Lượng bèn từ thắt lưng lấy ra một xấp tiền, "phạch" một tiếng đặt lên bàn: "Đúng là có phát tiền. Nhưng một án oan, liên lụy đến hai ba trăm người, đây là do ai gây ra? Chẳng lẽ cứ đổ hết tội lỗi cho 'Tứ Nhân Bang' sao?! Những kẻ năm xưa một tay gây ra chuyện đó, lại nói rằng năm xưa bắt là đúng, nay thả cũng là đúng, bọn chúng vẫn an vị trên chức quyền. Kẻ họ Củng của đội tuyên truyền quân sự nay chuyển ngành vẫn là một chủ nhiệm, tên cục trưởng công an kia vẫn là cục trưởng. Vụ án oan này, bọn chúng ban đầu cứ ém nhẹm không đoái hoài, sau này có người trên nhắc đến, tra xét xuống, mới bất đắc dĩ ra tay xử lý. Từ công xã đến cấp huyện, những kẻ năm xưa lập công đường tra tấn người, nay vẫn y nguyên không hề suy suyển. Chẳng ngờ người dân miền núi, trong bao nhiêu năm qua, cũng không một ai đi tố cáo, những người được thả ra cầm tiền thì mừng rỡ khôn nguôi! Ta vẫn phải đi tố cáo!" Quang Tử chỉ lắng nghe, đầu nặng trĩu, ra sức hút thuốc.