Chương Hai Mươi Chín (Canh Một)
Ảo cảnh được kiến tạo trên nền tảng thế giới thực, nhưng lại thêm thắt những yếu tố kỳ ảo, phi phàm. Mỗi một loại cảm xúc lại sinh ra một ảo cảnh khác biệt.
Chẳng hạn như ảo cảnh này, ban ngày có đến sáu vầng thái dương treo lơ lửng giữa không trung, còn màn đêm lại u ám, không trăng không sao. Bầu trời đêm tựa như mảnh đất khô cằn đã lâu không được tưới tắm, nứt toác thành từng khe rãnh, trông vô cùng quỷ dị.
Ninh Như cùng Yến Chỉ Xuyên tìm thấy một sơn động giữa hoang nguyên, tạm thời nghỉ ngơi tại đây.
Trong động, nàng thử triệu hồi A Sâu, nhưng thất bại. Nàng lại thử các loại triệu hồi thuật khác, thậm chí cả những lời thề ước thông thường, tất cả đều vô hiệu.
“Quả nhiên, ảo cảnh bị giới hạn bởi tri thức của chủ nhân.”
Ninh Như khẽ niệm Ngự Hỏa thuật, nhưng ngọn lửa vốn nên bùng lên trong lòng bàn tay giờ đây lại im lìm. Nàng chậm rãi suy luận: “Những pháp thuật hắn chưa từng thấy, trong ảo cảnh này cũng không thể thi triển.”
“Thế nhưng, cỏ dại củi khô lại có thể nhóm lửa, chứng tỏ hắn chấp nhận những thứ này có thể cháy. Xem ra, chủ nhân ảo cảnh là một người phàm tục…”
Mấu chốt để thoát khỏi ảo cảnh là tìm ra chủ nhân của nó. Nhưng chủ nhân ảo cảnh sẽ không tự nhận thân phận, vậy nên phải dựa vào đặc điểm trong ảo cảnh để phán đoán.
Giống như việc truy tìm hung thủ thực sự vậy.
Lúc này, một con hắc xà khổng lồ dừng lại ngoài cửa động, hóa thành hình người, rũ bỏ những mảnh lá vụn trên mình.
Ninh Như hỏi: “Thế nào rồi, khu rừng đằng xa kia có gì bất thường không?”
Không xa đó có một khu rừng, để tiết kiệm thể lực, nàng đã để Yến Chỉ Xuyên hóa thành xà hình đi thám thính.
Yến Chỉ Xuyên đáp: “Đằng xa đó không phải là rừng cây bình thường.”
“Vậy đó là gì?”
“Là ngô.”
Ninh Như giật mình: “Ngô ư?”
“Ừm, là một rừng ngô, cao đến bốn năm thước, nên nhìn từ xa sẽ lầm tưởng là rừng cây.”
“Đó đâu phải là chiều cao tầm thường.”
Yến Chỉ Xuyên gật đầu, từ trong túi lấy ra một hạt ngô, lớn bằng cả bàn tay.
Một hạt ngô đã lớn đến kinh người như vậy, một bắp ngô chắc phải cao đến nửa thước.
Ninh Như cảm thán: “Những bắp ngô này khổng lồ quá, dù trong thế giới thực có dùng linh khí tưới tắm, cũng khó lòng lớn đến mức này.”
Chẳng lẽ chủ nhân ảo cảnh có chấp niệm gì với ngô sao?
“Còn có cái này nữa.”
Yến Chỉ Xuyên mở lòng bàn tay, trong đó có những hạt nhỏ li ti màu xám.
“Là gì vậy?”
“Là tro bếp, một loại phân bón mà nông phu hiện nay rất ưa dùng.”
Ninh Như bắt đầu trình bày suy đoán của mình: “Không hề biết chút gì về pháp thuật, lại am hiểu việc trồng trọt, còn có chấp niệm mãnh liệt với ngô. Xem ra, thân phận của chủ nhân ảo cảnh gần gũi với dân chúng bình thường, có lẽ là một nông phu.”
“Ừm, đi thôi.”
Yến Chỉ Xuyên tuy không nói thẳng, nhưng lại tán đồng ý kiến của nàng, biến trở lại thành hắc xà khổng lồ, giọng nói trầm thấp vang lên: “Chúng ta đi tìm thôn trang.”
“Ngươi biết ở đâu sao?”
“Nơi trồng trọt ắt hẳn không xa thôn trang, tìm quanh đó là sẽ thấy.”
Hắc xà cúi mình xuống trước nàng, đầu chạm đất.
“Đây là ý gì?”
“Lên đi.”
“Hả…?”
“Giờ ngươi chẳng phải không dùng được pháp thuật nào sao?”
Giọng hắc xà trầm đục mang theo chút chán ghét: “Ta không muốn đi mười bước lại dừng năm bước đâu.”
Ninh Như khoanh tay: “Nói ghét bỏ như vậy, ngươi nói xem loài rắn các ngươi đi lại thì đo đạc thế nào?”
“Ta không muốn bò hai mươi thước lại đợi mười thước đâu, được rồi, mau lên đi.”
“Được được được.”
Ninh Như ngồi lên trán nó, vịn vào vảy rắn, kinh ngạc thốt lên: “Giờ ngươi thật sự đã lớn lắm rồi.”
“Thì sao chứ.”
“Lớn hơn ngươi trước kia nhiều lắm.”
Ninh Như trầm tư: “Chẳng lẽ chủ nhân ảo cảnh từng thấy con hắc xà lớn đến vậy sao?”
“…Ai mà biết được.”
Hắc xà chỉ khẽ đáp một tiếng.
“Nếu không phải từng thấy, thì cũng là trong tâm lý có thể chấp nhận được. Đây phải là hạng thần nhân nào chứ…”
Ninh Như tiếp tục suy đoán.
“Ngươi đói rồi sao?”
Hắc xà đột nhiên thốt ra một câu không đầu không cuối.
“Hả?”
“Có muốn ăn chút gì không?”
“Ồ, được thôi.”
Sao tự dưng lại hỏi nàng có ăn không?
Đuôi rắn vung lên một quả táo xanh biếc: “Không độc, ăn đi.”
“Được.” Ninh Như không nghĩ nhiều, cắn một miếng táo, giòn ngọt thanh mát.
“Ngon không?”
“Ngon lắm.”
Ninh Như ngạc nhiên nói: “Sao ngươi tự dưng lại cho ta táo ăn vậy?”
Không thể không nói, dạo gần đây Yến Chỉ Xuyên càng ngày càng chu đáo.
Hắc xà lạnh lùng nói: “Ngon thì ăn nhiều vào, đỡ phải nói lời thừa thãi.”
Ninh Như: “…”
Hóa ra quả táo này là để bịt miệng nàng.
Hắc xà vẫy vẫy đuôi, đôi kim đồng nhìn lên trên, đưa ra lời cảnh báo trước khi khởi hành: “Bám chắc vào, đi thôi.”
Cảnh vật xung quanh lướt nhanh về phía sau, bên tai là tiếng gió rít qua bụi cây. Ninh Như quỳ trên trán nó, bám chặt vào vảy để giữ thăng bằng.
Họ nhanh chóng xuyên qua hoang nguyên, đến khu rừng ngô cao lớn. Ninh Như ngẩng đầu, những tán lá chồng chất gần như che khuất cả bầu trời. Lá cây màu xám vàng, trên mặt đất nứt nẻ rải rác những hạt ngô khô héo.
Cứ như thể đã lạc vào xứ sở tí hon vậy.
Chỉ riêng ngô lại lớn đến nhường này, rốt cuộc là có chấp niệm gì với ngô vậy chứ.
Khi sắp xuyên qua rừng ngô khổng lồ, hắc xà dừng lại, cúi mình xuống: “Sắp đến rồi.”
Kim đồng khẽ nheo lại: “Ngay phía trước.”
Hắc xà hạ thấp đầu, Ninh Như trượt xuống từ trán nó.
Hắc xà từ từ thẳng người dậy, chăm chú nhìn về phía trước, đuôi rắn uốn lượn duyên dáng. Khi nó suy tư, đuôi rắn sẽ vô thức đập nhẹ xuống đất, lúc có lúc không.
Ninh Như bị tiếng động này thu hút, quay đầu nhìn lại.
Trước đây nó có thân hình nhỏ bé, khó mà nhận ra, giờ nàng mới phát hiện trên đuôi hắc xà có một vết sẹo rõ rệt.
Tựa như bị lợi khí đâm trúng, dù vết thương đã lành, nhưng vẫn để lại một vết sẹo ghê người, nơi đó không còn mọc ra vảy nữa.
“Tiểu hắc xà, đây là…”
“Cái gì?”
Hắc xà thè lưỡi, hơi cúi người xuống, vì quá cao nên nó không nghe rõ giọng Ninh Như.
“Đuôi rắn của ngươi bị làm sao vậy?”
Ninh Như bước tới, nhíu mày: “Vết thương này…”
Kim đồng của hắc xà co rút lại, đuôi rắn vội vàng vung sang một bên, ngữ khí cũng trở nên hung dữ: “Làm gì đó?”
“Ta chỉ muốn xem thử, vết thương này có gì đó kỳ lạ.”
Ninh Như vừa nói vừa muốn dùng tay chạm vào: “Hình như chưa lành hẳn.”
Yến Chỉ Xuyên nghe vậy, ngữ khí càng thêm vội vã: “Đã nói không liên quan đến ngươi mà.”
Để không cho nàng chạm vào vết thương, Yến Chỉ Xuyên vội vàng biến trở lại hình người.
Ninh Như kinh ngạc nói: “Nhìn một chút thì có sao đâu.”
“Không được.”
Ninh Như đổi cách khác: “Làm gì mà keo kiệt vậy chứ.”
Cãi cọ với Ninh Như nhiều, Yến Chỉ Xuyên đáp lại trôi chảy như nước chảy mây trôi: “Tùy ngươi nghĩ thế nào, vốn dĩ ta cũng chẳng phải người rộng lượng.”
Ninh Như xoa cằm: “Ta biết rồi, xem ra vết thương này ẩn chứa một quá khứ nào đó.”
“Đừng có suy đoán vô vị.”
Yến Chỉ Xuyên quay lưng lại, chăm chú nhìn về phía trước: “Có người nghe thấy động tĩnh đang đến.”
Ninh Như bĩu môi, không cho nàng đường đường chính chính nhìn, nàng sẽ lén lút nghiên cứu vậy.
Lúc này, một bóng người từ từ hiện ra sau những thân ngô, bước về phía họ.
Ông ta lưng còng, bước đi chậm chạp, đại khái là một lão bá đã ngoài bảy mươi. Ông ta đi đến trước mặt, dùng giọng nói già nua hỏi: “Hai vị là ai?”
Ninh Như vừa định trả lời, ánh mắt chợt dừng trên khuôn mặt lão bá, lời nói nơi cổ họng lập tức nghẹn lại, ánh mắt lộ rõ vẻ kinh hãi.
Vừa rồi lão bá vẫn ẩn mình trong bóng tối, cho đến khoảnh khắc này, Ninh Như mới nhìn rõ toàn bộ dung mạo của ông ta.
Nàng xuyên không vào sách, lẽ ra phải ý thức được sẽ gặp yêu thần tinh quái, nhưng nàng thật sự chưa chuẩn bị tâm lý – sẽ thấy một nhân loại có đến hai cái miệng.
Dung mạo gì mà khiến người ta mất hết lý trí vậy!
Lão bá tóc mai bạc trắng, đôi mắt khẽ nheo lại, vẻ mặt nghiêm nghị, trông khá uy nghiêm. Ngoài một cái miệng bình thường, trên má trái của ông ta còn mọc thêm một cái miệng nữa.
May mắn thay, Yến Chỉ Xuyên kịp thời tiếp lời, vẻ mặt hắn không chút gợn sóng: “Lão bá, chúng tôi lạc đường, vô tình đi lạc đến đây.”
Ninh Như tiếp lời: “Phải, phải đó ạ. Giờ trời đã tối, không biết gần đây có chỗ nào để tá túc không?”
Lão bá đánh giá họ một lúc lâu, rồi dùng cái miệng chính diện trả lời: “Gần đây chỉ có một thôn trang, ta là dân làng ở đó. Hai vị đã gặp nạn… vậy thì theo ta đi.”
“Đa tạ!” Ninh Như cảm kích nói.
“Chưa cần cảm ơn ta vội, liệu có thể cho các ngươi tá túc hay không, còn phải hỏi ý kiến thôn trưởng đã.”
Lão bá quay người, lạnh nhạt nói: “Đi thôi.”
Yến Chỉ Xuyên và Ninh Như đi sóng vai, thấy Ninh Như cứ trân trân nhìn chằm chằm vào má lão bá, hắn khẽ nói: “Cái vẻ mặt của ngươi, mắt sắp rớt ra ngoài rồi kìa.”
Ninh Như dùng tay che miệng, nhỏ giọng đáp: “Vô nghĩa, ta chưa từng thấy nhân loại nào có hai cái miệng cả.”
Thiếu niên cười một tiếng, hỏi ngược lại: “Có gì đáng ngạc nhiên chứ, nhân loại có hai tay hai chân, hai mắt hai tai, tại sao lại không thể có hai miệng?”
“Ngươi giải thích kiểu gì kỳ quái vậy.”
“Có lẽ ngươi biết…”
Thiếu niên đi bên cạnh dừng bước, quay mặt nhìn nàng, ánh mắt cổ quái u sâu, ngay cả ngữ khí cũng nhiễm chút âm trầm: “Lưỡi rắn có hai cái chạc không?”
Ninh Như sững sờ, chỉ thấy trên khuôn mặt tinh xảo trắng nõn của Yến Chỉ Xuyên lộ ra vài phần trêu đùa. Hắn ghé sát mặt lại, khóe môi từ từ hé mở, như muốn tại chỗ trình diễn hai cái lưỡi rắn.
Ninh Như theo bản năng dùng tay che mắt, đây là phản xạ thần kinh nàng đã rèn luyện được sau nhiều năm xem phim kinh dị.
Khi dự cảm người khác sắp dọa mình, hãy chuẩn bị trước, nhắm mắt lại, bịt tai vào.
Ngay sau đó là vài giây im lặng, nhưng thiếu niên lại không có động tĩnh gì nữa.
Ninh Như đợi một lúc lâu, mới từ từ hé ngón tay, lén lút nhìn qua kẽ hở.
Nàng mới phát hiện thiếu niên đã đi được vài bước, chỉ để lại cho nàng một bóng lưng gầy gò, giọng nói khẽ cất lên: “Sẽ không cho ngươi xem đâu.”
“…Hả?”
Ninh Như mất hai giây để phản ứng, rồi đuổi theo, bất bình nói: “Không phải ta nói chứ Yến Chỉ Xuyên, ngươi đúng là đồ thích trêu chọc người khác mà.”
Thiếu niên không đáp lời, nhưng trong đầu hắn nghĩ đến dáng vẻ nàng vừa rồi, dù là bờ vai co rúm vì sợ hãi, hay vẻ mặt bất bình phản đối sau khi bị trêu chọc, đều bất ngờ vô cùng thú vị.
Hắn khẽ nhếch khóe môi.
Đề xuất Cổ Đại: Nhân Cực