Chương 30: Chương ba mươi (Khuya thứ hai)

Chương Ba Mươi (Canh hai)

Hai người theo chân lão bá đi về phía trước.

Đất đai nơi đây khô cằn, gần như hoang vu, chỉ có những loài cỏ dại kiên cường, sức sống mãnh liệt mới có thể vươn mình từ những kẽ đất nứt nẻ.

Cho đến khi Ninh Như vô tình giẫm phải một khe nứt trên mặt đất, lão bá mới quay đầu lại, giọng nói vô cảm vang lên: “Sông đã cạn khô mấy năm rồi.”

Ninh Như hỏi: “Nếu không thích hợp để sinh sống, sao không nghĩ đến việc dời đi?”

Lão bá không đáp lời, vẻ mặt cau có như không muốn ai xen vào chuyện của mình, cứ thế tự mình bước đi.

Ninh Như tặc lưỡi, cũng không tự chuốc lấy phiền phức nữa.

Họ xuyên qua rừng ngô khô héo khổng lồ, dọc theo con đường đất cằn cỗi, một ngôi làng dần hiện ra trước mắt.

Lúc này trời đã tối, ngôi làng lấp lánh vài đốm đèn lẻ loi, dưới bầu trời đêm khô nứt như mặt đất, ngay cả không khí cũng mang theo sự hanh hao khó chịu, Ninh Như không kìm được nuốt khan một tiếng.

Lão bá nói: “Đến rồi, phiền hai vị đợi ở đây một lát, ta đi mời trưởng thôn đến.”

Ninh Như lễ phép đáp: “Làm phiền rồi.”

Lão bá bước thêm hai bước, rồi quay đầu lại, trên khuôn mặt gầy gò, đôi mắt lóe lên hàn quang, hắn lạnh giọng nói: “Cảnh cáo thêm lần nữa, hai vị đến làng chỉ để tá túc, đừng có ý định xen vào chuyện của người khác.”

Nhìn lão bá dần biến mất trong bóng tối, Ninh Như cảnh giác hỏi: “Xen vào chuyện của người khác là ý gì?”

Nghe cứ như có bí mật gì đó.

“Không biết.”

Yến Chỉ Xuyên đưa mắt nhìn về phía xa, thần sắc hờ hững.

Nói đi thì cũng phải nói lại, bất kể Ninh Như đưa ra câu hỏi nào, dù là những câu hỏi vô vị, vô dụng đối với hắn, hắn cũng đều có hỏi ắt đáp, có cầu ắt ứng.

Vì vậy, giữa hai người không hề có khoảng lặng, thậm chí còn thường xuyên đấu khẩu những chuyện vặt vãnh.

Ninh Như ghé sát lại: “Ngươi đang nhìn gì vậy?”

Ninh Như nhìn theo hướng mắt hắn, phát hiện trên ngọn núi không xa, một đóa hoa khổng lồ rực rỡ đang nở rộ. Hoa có màu đỏ tươi, trong đêm tối đen như mực, tựa như bị vẩy một vệt sơn đỏ, với những chiếc lá xanh lam dài và xoắn.

Ninh Như nói: “Là một loài không quen biết, nhưng có những cây ngô cao mấy mét, có một đóa hoa khổng lồ như vậy cũng chẳng có gì lạ.”

Yến Chỉ Xuyên thu hồi ánh mắt, nói: “Cũng như ngô, bầu trời khô nứt, những vật quỷ dị không thể xuất hiện trong thực tại này, đều là sự phản chiếu trong lòng chủ nhân huyễn cảnh.”

“Vậy thì từ khóa là khô hạn?”

Ninh Như xoa cằm: “Nói đi thì cũng phải nói lại, trừ vài yếu tố kỳ lạ, ngôi làng này vẫn bình thường đến mức quá đáng.”

Nàng như một vị lãnh đạo đi thị sát, chắp tay sau lưng, nhìn về phía những căn nhà dân bên cạnh, hàng rào làm bằng tre leo đầy những cây dậu được trồng.

Từ đó có thể nhìn thấy những đốm đèn thưa thớt, so với cánh đồng ngô khổng lồ và người có hai miệng, quả thực là một sự bình thường khác lạ.

Lúc này, từ một căn nhà dân bước ra một lão bá tóc bạc, thân hình còng xuống, tay xách một cái thùng gỗ, chậm rãi đi về phía căn nhà thấp trong sân, có lẽ là đi cho lợn ăn.

Ánh mắt hắn dừng lại trên cái thùng gỗ lão bá đang xách, đồng tử co rút lại.

Giọng Ninh Như vang lên: “Ngươi quen biết sao?”

Yến Chỉ Xuyên giật mình, nhanh chóng từ chối: “Sao lại quen biết được?”

“Được rồi.”

Ninh Như thành thật nói: “Ta cũng không quen, chữ này viết thật cá tính.”

Yến Chỉ Xuyên lúc này mới phát hiện ánh mắt Ninh Như đang dừng lại trên tảng đá bên cạnh cổng làng.

Trên tảng đá khắc ba chữ lớn rồng bay phượng múa, có lẽ là tên làng, chữ viết không theo quy tắc, căn bản không thể nhận ra.

Hắn lại đưa mắt nhìn vào trong sân, nhưng lão bá đã làm xong việc, sớm đã về phòng.

“Là Chỉ Xuyên thôn.”

Một giọng nam ôn hòa vang lên.

“Chỉ, Chỉ Xuyên?” Ninh Như quay đầu nhìn Yến Chỉ Xuyên.

Thiếu niên mặt không biểu cảm, ánh mắt trầm tĩnh, suy tư nhìn về phía xa, như thể những gì nghe thấy chẳng liên quan gì đến hắn.

“Phải.”

Một người đàn ông trung niên mặc trường bào màu xanh đậm bước đến, mỉm cười với họ.

Người đàn ông có vẻ ngoài tuấn tú ôn hòa, phong thái nho nhã, khóe mắt có những nếp nhăn do năm tháng để lại: “Sơn Chỉ Xuyên Hành, nhưng thôn chúng ta lại nằm giữa hoang nguyên, ngay cả dòng sông từng có cũng dần cạn khô, vì vậy những năm gần đây chúng ta đã đổi tên thành Chỉ Xuyên thôn.”

Mới đổi tên những năm gần đây thì càng kỳ lạ chứ.

Ninh Như thầm than.

Bên cạnh người đàn ông chính là lão bá hai miệng kia, lão bá mặt lạnh tanh: “Nói nhiều lời vô ích làm gì.”

“Biết rồi.”

Người đàn ông mỉm cười: “Ta đã nghe Hoàng bá nói về chuyện của hai vị, hoang nguyên này hiểm nguy trùng trùng, tĩnh mịch chết chóc, làm sao có thể ở được người, nếu hai vị không chê, có thể ở lại thôn này vài ngày.”

Ninh Như nói: “Sao có thể nói là chê, chúng ta mới phải cảm ơn lòng tốt của trưởng thôn đã thu nhận.”

“Ta họ Trịnh, tên Húc Vĩ, là trưởng thôn của Chỉ Xuyên thôn.”

Trịnh Húc Vĩ ra hiệu cho Hoàng bá bên cạnh: “Ông ấy là Hoàng Nhị Túy, hai chén là say.”

Ninh Như nhìn hai cái miệng của Hoàng Nhị Túy, không khỏi nghiêm túc đồng tình nói: “…Quả là người như tên, rất thích hợp.”

Hoàng Nhị Túy: “Hừ.”

“Ta tên Ninh Như.”

Ninh Như kéo thiếu niên bên cạnh: “Hắn tên Yến… Yến…”

Nàng theo bản năng muốn đặt cho Yến Chỉ Xuyên một cái tên giả, để tránh trùng với Chỉ Xuyên thôn.

Nhưng khi đặt tên lại gặp khó khăn, nghẹn lời nửa ngày không nghĩ ra tên giả.

Trịnh Húc Vĩ ôn hòa đáp: “Thì ra là vậy, cô nương Ninh Như, thiếu hiệp Yến Yến.”

Yến Chỉ Xuyên: “…”

Ninh Như: “…”

Trịnh Húc Vĩ: “Ở đầu thôn có một căn nhà dân bỏ trống, khi thu hoạch chúng ta tạm thời để ít lúa. Tuy đơn sơ nhưng cũng sạch sẽ, ta bây giờ sẽ dẫn hai vị đi…”

“Để ta dẫn đi.”

Hoàng Nhị Túy trầm giọng nói: “Trời không còn sớm nữa, ngươi đi nghỉ đi.”

Tuy là lời quan tâm, nhưng giọng điệu lại uy nghiêm và không thể kháng cự.

Trịnh Húc Vĩ cười khó xử: “Được, làm phiền Hoàng bá.”

Hoàng Nhị Túy liếc nhìn hai người họ: “Đi theo ta.”

Trịnh Húc Vĩ nhìn bóng dáng họ dần khuất xa, nắm chặt tay trong ống tay áo, ánh mắt lóe lên một tia kiên định khác hẳn lúc nãy.

Hoàng Nhị Túy ra hiệu về phía trước: “Đi thẳng vài trăm mét, căn phòng có ngọn đèn sáng ở cửa chính là.”

Ninh Như: “Được.”

“Còn nữa, ngày mai hai người phải đi.”

“Chúng ta…?”

Ninh Như nghĩ ngợi, vừa rồi trưởng thôn bảo họ ở lại vài ngày, lẽ nào là đang phản bác câu nói này?

“Ngày mai phải đi, không được ở lại thêm một khắc nào, ta cảnh cáo hai người lần nữa, đừng có xen vào chuyện của người khác.”

Trong đêm tối, sắc mặt Hoàng Nhị Túy âm trầm, đôi mắt trong bóng đêm như quỷ mị.

Ninh Như không khỏi rùng mình một cái.

Hai người bước vào căn nhà dân, quả đúng như lời trưởng thôn nói, đây là một căn nhà tranh đơn sơ, may mắn là rộng rãi và sạch sẽ, góc nhà bày ít lúa và cam thảo, cũng xếp gọn gàng vài dụng cụ làm nông.

“Thông tin bùng nổ quá, rõ ràng là trưởng thôn, nhưng lại cảm thấy bị người khác kiềm chế như Trịnh Húc Vĩ.”

Ninh Như bẻ ngón tay đếm: “Lão bá hai miệng cứ ba bước lại cảnh cáo một lần.”

Cảm giác hỗn loạn, tìm ra chủ nhân huyễn cảnh từ đó càng không có chút manh mối nào.

Yến Chỉ Xuyên: “Chỉ Xuyên thôn phức tạp hơn chúng ta tưởng, cứ từ từ, đừng vội.”

Như thể nhìn thấu sự lo lắng của Ninh Như, giọng điệu hắn mang theo sự cứng nhắc đặc trưng của Yến Chỉ Xuyên, nhưng nghe lại khiến lòng người ổn định.

Ninh Như nghe đến Chỉ Xuyên thôn, nghĩ đến việc Yến Chỉ Xuyên bị đổi tên vào buổi tối, lập tức có chút áy náy nhìn hắn.

Thiếu niên cau mày: “Nhìn gì?”

“Xin lỗi, ta vừa rồi không nghĩ sẽ đặt tên này cho ngươi, nhất thời không nghĩ ra tên khác, nên bị người ta hiểu lầm.”

“Thật hiếm thấy.”

Yến Chỉ Xuyên cười mỉa mai: “Ngày thường không phải ngươi vẫn thích dùng cách này để bắt nạt người khác sao, giờ lại lương tâm trỗi dậy rồi.”

Ninh Như lộ vẻ hối lỗi: “Xin lỗi, ta biết ngươi không thích biệt danh này.”

“Ta trông có vẻ tính toán như vậy sao?”

Yến Chỉ Xuyên khẽ hừ một tiếng: “Người khác gọi ta thế nào, ta không quan tâm. Ngôi làng trùng tên ta cũng không để ý, không liên quan gì đến ta. Không cần ngươi phải…”

Hắn thừa nhận, khi nghe thấy hai chữ Chỉ Xuyên, cơ thể hắn quả thực cứng đờ, nhưng sự kinh ngạc trong lòng, cũng giống như biểu cảm trên mặt xuất hiện một chút dao động nhỏ, chỉ là gợn lên một làn sóng nhỏ.

Nhưng nàng đã chú ý đến làn sóng đó.

Yến Chỉ Xuyên mím môi, cố ý nói lời kiêu ngạo và đáng ghét hơn một chút, che giấu tâm tư thật sự trong câu nói đó: “Tốn công tốn sức che giấu cho ta như vậy.”

Ninh Như tâm tư thô thiển làm sao nghe ra được lời nói tinh tế và khó chịu của thiếu niên, hoàn toàn đi sai trọng tâm: “Khoan đã, vậy tại sao người khác có thể gọi ngươi biệt danh, còn ta thì không?”

Yến Chỉ Xuyên như bị dội một gáo nước lạnh: “…”

Sau đó cơn giận cũng bùng lên: “Đúng, chỉ ngươi không được.”

“Tại sao?”

“Ta thích thì không có tại sao.”

Ninh Như: “…” Đôi khi đấu khẩu với người này có thể tức chết.

“Dù sao thì, cứ nghỉ ngơi một chút đã, hôm nay đều mệt rồi.”

Ninh Như ngồi phịch xuống đống rơm, lại lấy thêm ít rơm nhỏ từ phía sau, định đơn giản cuộn thành hình tròn.

Nàng muốn làm một cái ổ rắn cho Yến Chỉ Xuyên.

Yến Chỉ Xuyên mở lời: “Thảnh thơi như vậy, vị đồng môn của ngươi đâu rồi?”

“Hắn à.”

Ninh Như mở bảng nhiệm vụ trong đầu, còn ba ngày nữa là hoàn thành, lại tiếp tục cuộn ổ.

“Cái này, không vội.”

Thiếu niên nhìn thấy vẻ mặt thảnh thơi không vội vàng của Ninh Như, khóe môi nhếch lên vẻ hả hê.

Ninh Như bình tĩnh nói: “Ta nghĩ hắn chắc sẽ không có vấn đề gì đâu.”

Người ta có hào quang nhân vật chính mà.

Ngay lập tức, Yến Chỉ Xuyên lại không vui.

“Thật là tin tưởng hắn.”

Yến Chỉ Xuyên bất mãn hừ lạnh một tiếng, nghĩ đến điều gì đó, lại hỏi ngược lại: “Nhưng nói đi thì cũng phải nói lại, đã tin tưởng hắn, sao lại lo lắng bồn chồn đi theo sau hắn?”

Ninh Như: “Ơ…”

Đây là một câu hỏi hay, nàng không thể nói là đang làm nhiệm vụ hệ thống chứ?

“Ồ, ta biết rồi.”

Yến Chỉ Xuyên cười lạnh một tiếng: “Hắn quả nhiên rất yếu.”

Ninh Như: “Hả?”

Đây là suy luận thế nào vậy?

Hơn nữa sao câu này nàng đã từng nghe qua rồi?

Đây lẽ nào là sự khinh thường bẩm sinh của phản diện đối với nam chính sao.

“Này, Ninh Như.”

Yến Chỉ Xuyên vốn đang khoanh chân ngồi trên đống rơm, lúc này ghé sát lại nàng, động tác tự nhiên mà đầy xâm lược, giọng thiếu niên mang theo vẻ tà khí lười biếng.

“Vậy ngươi nói ta có mạnh không?”

Ninh Như theo bản năng nói: “…Mạnh, mạnh chứ.”

Ngươi là phản diện, ngươi không mạnh thì ai mạnh.

Yến Chỉ Xuyên khóe môi cong lên, khẽ “ồ” một tiếng.

Vị đồng môn kia, yếu đến mức phải được bảo vệ, đồ vô dụng.

Còn mình, là kẻ mạnh được thừa nhận ngay lập tức.

Một ván thắng thua vô cớ, đã thắng.

Ninh Như cảm thấy không đúng, lại bổ sung một câu: “Đương nhiên ta cũng rất mạnh.”

Không thể để hắn hình thành ý thức duy ngã độc tôn, phải tôn sư trọng đạo, khiêm tốn học hỏi.

Yến Chỉ Xuyên cũng không biết có nghe lọt tai không, khẽ “ồ” một tiếng, đầu ngón tay cũng vô thức nghịch cỏ khô.

Giống như đuôi rắn sẽ nhẹ nhàng vẫy vẫy, khi biến thành hình người, tâm trạng của hắn cũng sẽ biểu hiện ra ngoài cơ thể.

Ninh Như càng nghĩ càng thấy không đúng: “Sao ngươi đột nhiên hỏi câu này?”

“Không liên quan đến ngươi.”

“Oa, ngươi đã hỏi ta rồi còn nói không liên quan đến ta, ngươi đúng là qua cầu rút ván.”

“Ta đâu có bảo ngươi nhất định phải trả lời.”

“Yến Chỉ Xuyên ngươi…! Vậy lần sau ngươi hỏi ta cái gì, ta cũng không trả lời nữa!”

Thiếu niên chống hai tay ra sau, động tác thoải mái: “Ừ, tùy ngươi.”

“Được, ngươi giỏi lắm.”

Ninh Như thấy cứng không được, vội vàng đổi sang cách nói chuyện có tình có lý: “Uổng công ta vừa rồi còn nghĩ chúng ta là bạn đồng hành sống chết có nhau… Uổng công ta vừa rồi còn nghĩ giúp ngươi làm một cái ổ…”

Lúc này mới phát hiện có ổ rơm Yến Chỉ Xuyên: “…”

“Ôi, ta đau lòng quá.”

Ninh Như làm vẻ mặt bi ai khoa trương: “Ta cũng như Chỉ Xuyên thôn, đau buồn… nhưng không thể rơi lệ.”

Lúc này, thiếu niên đưa tay về phía nàng, một vật được gói trong giấy dầu treo trên tay hắn, nhẹ nhàng chạm vào chóp mũi nàng.

“Đây là?”

Ninh Như ngửi một cái: “Bánh khoai môn?”

“Ừm.”

Yến Chỉ Xuyên đặt bánh khoai môn vào lòng bàn tay nàng, ngẩng mắt nhìn nàng: “Sống chết có nhau không phải chỉ nói suông, mà là biểu hiện thực tế.”

Được rồi, nàng biết mà, kiêu ngạo tuy cứng miệng, nhưng cũng là người không ăn cứng mà ăn mềm, giờ lại tìm cách bù đắp bằng nhiều cách khác nhau.

Nhưng nàng chấp nhận.

Ninh Như nhận lấy: “Vì miếng bánh khoai môn này, ta miễn cưỡng nghe ngươi dạy bảo một lần.”

Ánh mắt Yến Chỉ Xuyên dừng lại trên khóe môi cong lên của nàng, cười đáp: “Ta mới không thèm.”

Ninh Như mở giấy dầu, hai tay đưa ra: “Đây.”

“Ta không ăn.”

“Tại sao? Ngươi không đói sao?”

“Không đói cũng không thích ăn, bỏ tay ra.” Yến Chỉ Xuyên thành thạo cau mày, gạt tay nàng ra.

“Không đói cũng không thích ăn, ngươi mang theo làm gì, không lẽ là cố ý…”

Ninh Như dừng lại, hơi mở to mắt.

Cố ý mang cho nàng sao.

“Là làm nhiều quá!”

Yến Chỉ Xuyên thậm chí quay người lại, nâng cao giọng nhấn mạnh với nàng: “Là làm nhiều quá nên mới mang theo.”

“Làm nhiều quá mang theo…” Ninh Như lẩm bẩm lặp lại, một ý nghĩ kinh ngạc nảy ra trong lòng nàng: “Vậy sao ngươi lại nghĩ đến việc mang đồ ăn ra ngoài chứ?”

“Câu hỏi kỳ lạ.” Yến Chỉ Xuyên hừ mũi khinh thường: “Ra ngoài, không nên mang theo chút đồ ăn sao?”

Quả nhiên.

Vừa rồi nàng đã nghi ngờ, câu nói này lại càng khiến nàng xác nhận thêm vài phần.

Ý nghĩ kinh ngạc trong đầu dần biến thành ba chữ lớn, dán trên trán Yến Chỉ Xuyên – Nam, Mẹ, Mẹ.

Nam mẹ, Yến Chỉ Xuyên.

Ninh Như đang ăn bánh khoai môn không kìm được ho sặc sụa.

Yến Chỉ Xuyên không biết từ đâu lấy ra một bình nước, vô ngữ nói: “…Ăn vội vàng như vậy là đi đâu?”

Ninh Như chấn động, ngay cả nước cũng chuẩn bị sẵn.

Hai tay nàng cầm bình nước bắt đầu run rẩy không ngừng.

Khi Ninh Như đang nghi ngờ trời nghi ngờ đất nghi ngờ thiết lập nhân vật, một tiếng gõ cửa có nhịp điệu vang lên.

“Yến công tử, Ninh cô nương, hai vị có ở trong đó không?”

Yến Chỉ Xuyên đứng dậy mở cửa, bên ngoài đứng một người dân làng trẻ tuổi, hóa ra là trưởng thôn bảo hắn mang đến vài bộ chăn đệm sạch sẽ.

Người dân làng đặt chăn đệm vào góc, lại lấy ra một bình nước từ cái túi sau lưng.

“Nước là vật quý hiếm của Chỉ Xuyên thôn, hai vị đừng lãng phí, phải đi vài dặm mới lấy được mỗi ngày.”

Yến Chỉ Xuyên gật đầu: “Đa tạ.”

Ninh Như vội hỏi: “Nếu thôn đã khô hạn lâu như vậy, tại sao không di chuyển đi?”

“Di chuyển đi?”

Người đó cười lắc đầu: “Hai vị chắc cũng thấy rồi, cánh đồng ngô bên ngoài, những căn nhà ở đây, đều là cội nguồn của chúng ta từ hàng ngàn hàng trăm năm nay, thôn làng chính là cội nguồn của chúng ta, hơn nữa đợi…”

Hắn dừng lại, lại vỗ vỗ chăn đệm, nở một nụ cười khó hiểu: “Sẽ sớm có nước thôi, sông núi sẽ lại chảy, mọi thứ sẽ tốt đẹp trở lại.”

“Ta tên Lỗ Nhậm, ở đầu phía đông.”

Lỗ Nhậm đứng dậy: “Có gì cần cứ gọi ta, không còn sớm nữa, hai vị hãy nghỉ ngơi thật tốt. Ta xin phép đi trước.”

Cửa vừa đóng lại, Yến Chỉ Xuyên liền đứng dậy, mặt không biểu cảm lục lọi trong chăn đệm. Ở chỗ Lỗ Nhậm cố ý vỗ, hắn dường như đã chạm vào thứ gì đó.

Giây tiếp theo, hắn vội vàng lấy ra một con dao từ trong lòng, nhẹ nhàng cạo lớp chăn đệm.

Bên trong lại giấu một phong thư.

“Xin lỗi, ba giờ đến thăm, Húc Vĩ.”

Ninh Như nghi hoặc hỏi: “Là trưởng thôn… tìm chúng ta có việc sao?”

Yến Chỉ Xuyên tiện tay ném lá thư vào đống lửa, không lâu sau đã cháy sạch: “Xem ra dần có manh mối rồi.”

“Ừm… quả thật.”

Ninh Như gật đầu đồng tình, bầu không khí giữa trưởng thôn và Hoàng Nhị Túy vừa rồi quả thực rất kỳ lạ.

Ngẩng đầu lên lại đối diện với ánh mắt thẳng tắp của thiếu niên.

Yến Chỉ Xuyên có vẻ ngoài tuấn mỹ, đặc biệt là đôi mắt đẹp đó, dưới hàng mi dày và dài, ánh mắt đen láy có thần.

Hắn đang tập trung cao độ nhìn chằm chằm vào mặt nàng, nghiêm túc đến mức khiến người ta rung động.

Ninh Như hiếm khi cảm thấy ngại ngùng, khẽ lùi lại một bước: “Làm, làm gì vậy?”

“Hừ.”

Thiếu niên khẽ nhếch khóe môi, ném một chiếc khăn tay vào lòng nàng, vẻ mặt ghét bỏ nói: “Lau miệng đi, trông như cái gì vậy.”

Đột nhiên lại bị gợi lại ký ức về nam mẹ của Ninh Như: “…”

KHÔNG—!! Chẳng hợp chút nào!! Nàng không muốn một nam mẹ kiêu ngạo cố chấp cứng đầu như vậy!

Yến Chỉ Xuyên cau mày: “?”