Chương 78: Hồi ký (Thượng)

Chương thứ bảy mươi tám: Hồi ký (Thứ nhất)

Bao nhiêu ký ức chợt ùa về, rối loạn hỗn độn như sợi chỉ tơ chưa được thu gọn. Ta trong trạng thái mê man, bỗng rơi vào cơn bất tỉnh. Trước lúc mất đi ý thức, tựa như nghe vang lên âm thanh vỡ vụn trong trẻo vang vọng đâu đây.

Nhiều khi, ắt là ảo cảnh vụn vỡ rồi.

Cảm giác dập dềnh thật khó chịu. Ta tựa đầu lên cửa xe, đau nhức dội lên từng hồi. Chiếc xe lớn luồn qua con đường gập ghềnh, ta gần như không thể chợp mắt, chỉ biết nhắm mắt lại, ngăn chặn sự ồn ào bên ngoài. Chuyến đi dã ngoại này vốn dĩ là điều chờ mong, thầy giáo cũng không yêu cầu chúng ta phải giữ im lặng nghiêm ngặt. May mà các bạn đồng học đều ý thức không làm phiền, tiếng nói thì thầm cũng khe khẽ thấp — dù thế, khi muốn ngủ, mỗi tiếng động nhỏ đều trở nên lớn đến vô hạn.

Nay ta ngồi trên chiếc xe khách của lớp hai. Đây không phải giấc mộng trước kia, mà tựa như hồi ức từ quá khứ.

Sau khi thu hồi linh hồn còn sót lại, toàn bộ kỷ niệm cũ lại trở về đầy đủ trong tâm trí, dù là cảnh tử vong hay chuyển sinh, bất kể là đau đớn hay vui sướng, đều được lưu giữ, chờ ta mở ra, phân loại lại theo trật tự.

Chiếc xe lớn kia là khởi đầu của vạn sự, nếu không phải bởi cái chết của ta, sao những sự việc về sau lại có thể diễn ra?

Thế nhưng, tự nhìn thấy bản thân mình lìa đời thật không thể kìm nén. Ta muốn nhắm mắt lại, song ánh mắt chẳng thể rời khỏi hình hài chính mình. Đời người ngắn ngủi, chẳng làm nên việc chi. Cuộc sống bình thường đến mức xa rời với ta. Quả thật, một đời vô bệnh vô tai, cha mẹ mạnh khỏe, an yên bình dị đã là vô cùng quý báu.

Ta quay đầu hướng nhìn bóng mình trong cửa kính, cảm thấy thân thuộc trong xa lạ, vậy đã bao lâu ta không ngắm kỹ khuôn mặt bản thân?

Nàng ấy cũng đang nhìn ta, khẽ cau mày như cảm nhận được sự hiện diện của ta, ánh mắt lóe lên vẻ không thể tin nổi. Chẳng bao lâu, những biểu cảm đó theo tiếng hét vang dần tiêu tan vào hư vô.

Linh hồn nặng nề, đủ để chở che cả cuộc đời người, thế nhưng linh hồn lại nhẹ tênh, có thể dễ dàng trôi ra khỏi thân xác.

Cả lớp học gặp tai nạn, không một ai sống sót. Tai họa khổng lồ hiện ra trước thế gian bằng cách bình lặng đến kỳ quái.

Trong bản tin truyền hình, giọng nói trầm tĩnh khống chế cảm xúc, chỉ vài lời đã điểm qua sự chấm dứt đột ngột của hàng chục sinh mạng đầy sức sống. Tin tức ấy in nhỏ trên một góc báo chí, chữ chì đen trắng nặng nề nhưng xa xôi. Với thế giới bao la, đó chỉ là một vụ tai nạn giao thông đáng thương. Song với những người có liên quan, thế giới của họ tựa sụp đổ ngay tại khoảnh khắc ấy.

Trước cổng trường, điểm tưởng niệm tạm bợ được lập nên. Hoa cúc trắng chất đống cao như núi, xen lẫn những món đồ chơi bông bạn bè mang tới, lá thư có lời ghi chép, bánh kẹo chưa kịp ăn xong. Nến lung linh trong gió, sáp chảy như lệ chảy ngoằn ngoèo đông lại thành dáng vẻ cố định. Trong tấm tường ảnh, những gương mặt trẻ trung tươi cười bị đóng khung vĩnh viễn, nay trở thành di ảnh đen trắng. Không khí đầy đau buồn và bối rối, tiếng nức nở êm đềm như thủy triều lên xuống không ngừng. Ngày xưa nhộn nhịp, xóm trường bỗng nhiên im lặng bàng hoàng.

Lễ tang ta, mang sắc thái âm u ảm đạm như màu thời tiết xám xịt. Trời u ám, tang lễ, tựa như những hình tượng đã được định sẵn.

Mẫu thân đến. Bà như bị hút hết nước và sắc màu, chỉ còn thân xác khô khốc dựa vào bản năng mà di chuyển, dù bà mới bốn mươi hai tuổi. Bà phải có người dìu đỡ mới đứng vững, bàn tay đã từng dịu dàng vuốt mái tóc ta bây giờ run rẩy khổ sở, vô vọng mơ chạm đến chiếc quan tài lạnh lẽo đó. Bà không khóc thảm thiết, chỉ mở to đôi mắt trống rỗng đã hoàn toàn mất phóng tâm, nước mắt lặng lẽ chảy mải miết theo đường gò má gầy guộc, rơi xuống đất, vùi vào hồn ta như dải lửa rát nung nấu.

“Ân Ngu… nàng còn quá trẻ… Ân Ngu con sợ bóng tối mà…”

Bà lặp đi lặp lại những lời vụn vỡ đó, từng hơi thở như vắt cạn toàn thân sức lực. Có người cố gắng khuyên bà rời đi, bà bỗng vùng dậy sức mạnh kinh hồn, bám chặt thành quan tài, móng tay cào trầy lớp sơn, vang lên tiếng rít nhức nhối.

Đó không phải buổi tiễn biệt của mẫu thân dành cho con, mà là linh hồn bị xé nát sống dậy. Cuối cùng, bà vẫn bị giằng ra, nằm thõng trong lòng người thân, tựa phiến lá rụng mùa thu chao đảo trong gió. Ta quỳ trước mặt bà, nước mắt nhòe ướt khắp khuôn mặt, gọi khản tiếng “Mẫu thân, ta ở đây”, song vòng tay ôm không xuyên qua thân thể bà, chẳng thể truyền chút hơi ấm, tiếng gọi ta vang vọng giữa ngăn cách sinh tử.

Rồi, ta thấy Ngô Ưu.

Nàng đứng lặng lẽ nơi rìa đám đông, mặc chiếc y phục đen vốn không hợp dáng nàng, khiến thân hình nhỏ nhắn càng thêm mỏng manh. Ta chưa từng thấy nàng diện màu đen, nàng từng nói màu đó quá u ám, không xứng với vẻ ngoài trẻ trung rạng rỡ.

Nàng cúi đầu, mái tóc dài che khuất nét mặt, hai tay siết lại thành nắm đấm, gân xanh nổi lên ở đầu ngón tay run rẩy. Không giống các bạn đồng học ôm nhau khóc lóc, nàng im lặng như tượng đá, một bóng dáng bao phủ sự áp bức đến rợn người.

Lễ nghi dần kết thúc, đám người chậm rãi di chuyển. Nàng cuối cùng cũng ngẩng đầu. Từng bước vững chãi nhưng chậm rãi tiến về phía quan tài, mặc kệ mọi thứ xung quanh.

Nàng đưa tay, ngón tay run run chạm nhẹ vào gỗ lạnh, như chạm vào khuôn mặt ta đã mất đi hơi ấm ngày nào.

“Ân Ngu…”

“Ân Ngu…”

Giọng nàng nhẹ nhàng đến mức tan hòa vào trong gió.

Nàng không khóc, chỉ âm thầm chấp nhận tất cả.

Lễ tang chấm dứt, người qua kẻ lại bắt đầu tan rã.

Ngô Ưu dìu mẹ rời khỏi. Ta nhìn bóng dáng lưng họ, cuối cùng cũng buông thả tâm trí.

Linh hồn ta dần tiêu tan…

Linh hồn lìa khỏi thể xác là cảm giác ra sao?

Nhẹ bẫng, ý thức vẫn còn đó. Vậy nên ta không cưỡng nổi mà bắt đầu quán tưởng về vấn đề triết học của ý thức. Thật tiếc là ta đánh giá quá cao chính mình, càng nghĩ càng thấy lạ lẫm, thậm chí thêm phần kinh hãi.

Khi ta tỉnh thức trở lại, nhận ra mình đang trong một chiếc ao, chẳng sai đó… phải là một ao nhỏ.

Cuộc sống luân hồi cuối cùng đưa ta tới thế giới kỳ lạ này. Ta thành một con cá chép. Lạ lùng chăng? Ta cũng thấy vậy, người chết mà lại đầu thai làm cá chép! Đáng lý ta phải uống bát trà Mông Phu mới đúng!

Thôi cũng đỡ rồi, chết rồi còn được đầu thai. Nếu không cẩn thận bị người ăn mất thì có thể còn tái sinh nữa.

Dù sao thì ta cũng thản nhiên mà chấp nhận.

Khi làm cá, ta thích ẩn mình dưới lá sen để tránh ánh nắng nóng bức. Tuy nhiên không hẳn lúc nào ta cũng làm thế, bởi đứa trẻ nhà này thường cố ý dùng tay đưa lá sen sang một bên, không cho ta mát mẻ. Ta liếc nhìn nó, đành phải bơi sâu xuống đáy ao. Nhưng đôi lúc nó còn ác liệt hơn, trực tiếp bẻ vụn lá sen, rồi nhặt ta lên, làm ta trong lá sen vật vờ.

Quả thật là đứa trẻ xấu tính.

Theo người hầu trong nhà nói, đứa bé ấy là tam công tử trong gia tộc. Hai người anh cả thường đi chinh chiến xa nhà, tin tức thường nghe về việc chiếm phục được bộ lạc nọ kia, xem ra rất võ công cao cường.

Cuộc đời cá thật nhàm chán, chỉ có chuyện rỉ tai mới giải sầu. Ta thường nghe người hầu trong ao kể chuyện nhỏ trong nhà. Không ai để ý đến một con cá nên họ thoải mái nói chuyện, tất nhiên chỉ là những câu chuyện linh tinh rôm rả. Đó là lý do ta nghe mãi không chán.

Thế rồi một ngày kia, cuộc sống bình thản của cá kết thúc. Tam công tử bỗng nhiên phát cuồng, dùng tay vớt ta lên khỏi ao, bỏ vào một chum nước nhỏ.

Chum thật nhỏ.

Từ biệt phủ to lớn đến túp lều tranh ấy chẳng khác gì.

Ta không vừa lòng, nhưng công tử nào có thèm nghe. Hắn hớn hở cắp chum về sân nhà.

Và nói với ta rằng: “Cá chép nhỏ à, từ nay đây là nhà của ngươi!”

Ta đoán hắn cố ý làm vậy nên chẳng thèm đáp lại.

Dù sao hắn cũng mặc kệ, cứ thế nuôi ta. Thỉnh thoảng lại mang đồ mới đến. Có lúc là vài viên đá mưa tròn trịa, chìm xuống chum, để ta gặm trong miệng chơi đùa.

Có khi lại là nắm cỏ nước được cho là “thông linh”, ta thì chẳng nhận thấy khác biệt gì.

Đáng kể nhất là một lần, hắn không biết vét đâu ra linh đan, bảo ăn vào sẽ giúp tu luyện, chẳng giày vò gì cứ thế nhét vào miệng ta, làm ta choáng váng vì năng lượng linh khí dư thừa, cả thân mình nổi lên mặt nước, lật tròng bụng trắng lên một hồi lâu, bị hắn hốt đi, đặt lên lòng bàn tay nhẹ nhàng vuốt ve nửa ngày mới đỡ.

“Thân thể ngươi cũng yếu đuối quá,” hắn oán trách, ánh mắt lộ chút kinh hãi, “xem ra phải giữ gìn chu đáo.”

Giúp ta đừng giữ, càng giữ càng chết mất!

Ta liếc hai mắt cá quay tròn dưới nước ngầm nghĩ.

Thế nhưng phải công nhận linh đan cũng có chút tác dụng, nay ta cảm thấy tràn đầy sức lực.

Sân nhà tam công tử ít có khách ghé. Ngoại trừ dọn dẹp hay bưng cơm rau, thực khách gọi là chẳng có mấy món ngon miệng. Do vậy, khi hắn vắng nhà, ta chỉ biết ngẩn ngơ nhìn trời, đôi lúc thấy bầu trời chẳng đổi thay bao nhiêu, dù là quá khứ hay tương lai. Chỉ có kỷ niệm về mẫu thân và Ngô Ưu dần dần mờ phai.

“Hô, cá ngốc nhỏ, sao lại lại lơ đãng thế?” Hắn có vẻ vô cùng không hài lòng khi thấy ta mơ màng, tay chỉ vào ta hơn chút, khiến ta lộn nhào trong nước.

“Để ta kiếm ít linh đan từ sư phụ nữa, cho ngươi mọc bộ não lớn!”

Ta: ...

Tâm giao công tử hình như chẳng được lòng thiên hạ. Hắn quả thật xem ta như thính giả duy nhất trong căn sân rộng lớn kia. Ngoài mấy người hầu qua lại, chỉ có hắn. Hai chiến hữu anh trai thường bôn ba đi xa, phụ thân lính tổng binh bận rộn việc quân, mẫu thân ân cần song cũng khó lòng bên cạnh thường xuyên. Thế nên chum nhỏ của ta trở thành nơi chứa đựng bí mật cảm xúc của hắn.

Hắn thật chẳng có bạn bè ư?!

Bắt đầu hắn tâm sự với ta nhiều hơn.

Nào là hôm nay đánh mấy con yêu quái. Hắn hí hửng diễn tả tác phong đánh quái, khiến ta vội bơi vào đáy chum, sợ hắn bất cẩn đánh trúng!

Hay phàn nàn chuyện học hành: “Thiên văn, toán số, tế tự... thật phiền phức chết được! Thà đi đánh mấy con tôm cua còn sướng hơn!” Hắn bám chum, lẩm bẩm, hơi thở làm mặt nước nhấp nhô.

Nhìn ra rồi, hắn cũng là một đứa trẻ ngỗ nghịch ghét học.

Rồi kể chuyện về Đông Hải, nơi có Long Vương già, cưỡng chế mây mưa khiến dân ven biển khổ sở.

Hôm nay cũng vừa nói với ta chuyện Đông Hải. Tay hắn vô tâm gõ chum, tạo sóng nước theo vòng tròn, mày cau lại không dời.

Ta từng bước nhận ra tam công tử không còn là đứa trẻ thắt tóc nữa.

“Cái con lươn già Đông Hải ấy,” hắn đột ngột rên rỉ, giọng phát ra cơn tức giận không phù hợp tuổi tác, “đã trở nên ngày càng kiêu ngạo!”

Ta dùng vây đuôi xoay vòng trong không gian hẹp, biểu thị đang lắng nghe. Hắn liếc ta rồi tiếp:

“Lễ vật đã dâng, nhưng chỉ mưa chút đỉnh...” hắn đột ngột vỗ tay mạnh lên thành chum làm ta giật mình bơi xuống đáy, “Nó rõ ràng là muốn nuốt người!”

Lời hắn vụn vỡ và giận dữ, những lời đồn thổi của người hầu suốt ngày thì thầm, giờ được hắn minh chứng sống động. Có làng chài bị sóng lớn nhấn chìm do lễ vật không đầy đủ, đêm đêm nghe lạ tai tiếng đàn từ cung Long, ngư dân gan dạ nhìn thấy xác thuyền gãy vụn trôi lềnh bềnh trên mặt nước phát quang...

Ta lắng nghe, vùng biển xanh chưa từng thấy trong mắt ta ngày một nhuốm màu kinh hoàng đỏ thẫm. Nỗi hoảng loạn dần tràn ngập trong tim.

Cầu cứu! Rốt cuộc ta đang bước chân vào thế giới thế nào đây?

Tam công tử càng nói càng nổi giận, ngực phập phồng: "Nếu ta gặp nó, nhất định xổ hết gân cốt, xem nó còn làm mưa làm gió thế nào!"

Xổ gân...

Từ ấy như tia sét quét qua não cá ngốc, xé tan mớ hỗn độn hỗn loạn trong đầu ta.

Lão lươn Đông Hải, trinh nữ nhi đồng, cầu mưa, xổ gân... từng mảnh ghép từng mảnh cứ nối lại...

Nước trong chum nhẹ nhàng chao đảo, soi rõ nét hình dáng lạnh lùng mà giận dữ đó của hắn, lửa trong mắt dường như thiêu cháy đến cháy rụi.

Ta nhìn phản chiếu rõ ràng dưới nước, một ý nghĩ vừa kỳ quái lại cực kỳ xác định nhảy lên, làm cho vảy cá rợn đến dựng đứng.

Ồ, ra là vậy.

Người ấy chính là Na Tra.

...

Ta bất ngờ bình thản tiếp nhận, thật ra chẳng có gì thay đổi lắm.

Dẫu sao cũng vẫn ngày ngày nghe hắn than phiền.

Thỉnh thoảng, hắn ngắm về phía Đông Hải, im bặt lâu rồi bất chợt quay sang bảo ta: "Này, cá nhỏ, nếu ta thật sự dấn thân phá giới Long Cung, ngươi đừng có hồn vía lên nhé."

Ta nhẹ nhàng vẫy đuôi, vòng quanh bóng dáng hắn kết dưới nước một vòng.

Không đâu, ta nghĩ. Ta đã chết một lần, rồi lại thành cá chép, trong đời này còn gì làm ta hoảng sợ nữa?

Chỉ là... có chút lo cho hắn mà thôi.

Ta biết vận mệnh hắn đã định sẵn, trận xung đột kinh thiên động địa ấy khó tránh khỏi. Hắn vốn là kẻ quậy phá biển cả, còn ta chỉ là giọt nước bé nhỏ trong dòng thác xoáy — đoạn mở đầu truyền kỳ mà chẳng ai rõ biết.

***

Mưa ở thành Trần Đường ngày càng vắng bóng.

Bầu trời như tấm sắt bị nung cho bạc màu, chặt căng tràn trên cổng thành, keo kín từng khe nước, bủn xỉn mọi hơi ẩm.

Gió nóng hừng hực, cuốn theo bụi đất cùng không khí bứt rứt. Ta nghe người hầu tới dọn dẹp báo tin vài giếng nước trong phủ xuống dần từng chút, mỗi ngày lấy lên ít nước hơn.

Cũng như vậy, nước trong chum ta cũng không thể cứu vãn, dần rút xuống đến chỉ còn sắc ba phần. Bên trong chum để lại vòng vết thẫm sâu chứng tỏ mức nước trước đây. Nhiệt độ cao khiến ta thường hoa mắt chóng mặt, đành phải ngoi lên mặt nước thở lấy không khí loãng.

Nhiều kẻ không biết còn tưởng trời nóng không tưởng có thêm mặt trời mới.

Điều kỳ lạ là ta không chết như cá bình thường khác. Ngược lại, dù nước ngày càng cạn, ta vẫn đủ sức sống khỏe khoắn, thậm chí cảm nhận một năng lực khác thường dần phát sinh trong hoàn cảnh khô hạn.

Da thịt thi thoảng phát cảm giác nhột nhột gần như ngứa, tưởng như vật gì đang rục rịch dưới da. Ta nhớ về mấy viên linh đan na Tra cho, nhớ hắn than vãn ta thân thể yếu ớt và nói sẽ giúp ta “mọc não”.

Chẳng phải chính vì linh đan đó sao?

Nước trong chum rút gần cạn, chỉ còn lớp đáy đủ ẩm cho vảy cá. Phần da thịt hở ngoài không khí càng ngứa râm ran, thậm chí toát lên sự nóng bức nhẹ.

Một ngày nọ, Na Tra lại đến bên chum. Hắn càng cau mày nghiêm trọng, không chỉ giận dữ chuyện Đông Hải, mà thêm chút lo âu với tình cảnh hiện tại. Hắn nhìn kho chum gần cạn nước và ta, đưa tay chọc nhẹ lưng ta.

“Này cá ngốc, nước gần hết rồi sao ngươi lại còn hăng hái hơn?”

Nước giếng hạn hẹp, ưu tiên người là chuyện bình thường.

Ngón tay hắn chạm vào da ta đang nóng rực, ta giật mình run một cái, phát ra luồng lực nóng lạ kỳ từ điểm tiếp xúc bùng lên, lan khắp người. Không còn là sức sống mơ hồ, mà là một sức mạnh mang thực chất cuồn cuộn trào dâng, như tìm kiếm cánh cửa phá vỡ giới hạn.

Cơn đau dữ dội ập tới.

Như từng vảy cá bị xé lìa, từng khúc xương bẻ gẫy rồi tái tạo lại. Ý thức ta đang lả lướt trong dòng nước nóng bỏng, gần như bất tỉnh lần nữa. Mờ mịt trong tầm nhìn, thấy Na Tra rụt tay lại kinh ngạc nhìn vào chum.

Lượng nước cạn trơ đáy bỗng nhiên sôi trào, sủi bọt ầm ĩ, bốc lên làn hơi trắng nồng nặc sạch sẽ như linh khí. Trong cơn đau kịch liệt, ta cảm nhận thân thể giãn dài, xoắn vặn, đau rách vây cá rồi hồi sinh một hình hài lạ lẫm quen thuộc của chi thể khác đang vật lộn hình thành.

Sương mờ bao phủ, che khuất bóng dáng Na Tra cùng ánh mắt ngờ vực.

Nỗi đau nhức dần tan biến, thay vào đó là cảm giác nhẹ nhàng dịu dàng. Ta khó nhọc giơ tay lên. Không còn là vây, mà là bộ ngón dài thanh mảnh. Cúi đầu nhìn, không thấy thân cá nữa, mà là làn da bóng mượt của người, ôm lấy eo thon và đôi chân...

Ta không thể tin nổi.

Khói trắng tan dần.

Ta cuộn mình ở đáy chum, người ướt sũng, tóc đen dính đầy trán và cổ, thở hổn hển dữ dội. Chum chật quá, ta đành cuộn tròn, ngước mắt nhìn thiếu niên đứng bàng hoàng bên chum.

Hắn đứng cứng đờ, đôi mắt thường cháy lên hoặc có phần không kiên nhẫn giờ đây tràn ngập kinh ngạc không giấu nổi. Hắn nhìn ta rồi nhìn đáy chum gần cạn, dường như chẳng thể hiểu nổi làm sao một con cá lại biến thành đứa... thiếu nữ trước mắt hắn.

Không khí lặng đi lâu trong bóng tối. Xa xa vang lên tiếng phủ dân cầu mưa không được phù hộ, nghe càng thêm kỳ quái đối lập với sự yên tĩnh nơi sân này.

Cuối cùng, như lấy lại tiếng nói, giọng hắn đầy nghi hoặc, từ tốn hỏi:

“... Cá ngốc nhỏ?”

Ta cúi đầu, không đáp lại hắn.

Rồi một chiếc áo choàng phủ xuống.

Chiếc áo phủ tràn đầy hơi ấm cùng mùi hương xà phòng mạnh mẽ ấy trùm kín người ta, tạm thời ngăn ánh mắt quá kinh ngạc của hắn không còn thiêu rụi làn da mới sinh.

Ta vô thức nắm chặt vải thô, cuộn mình ở đáy chum chật hẹp, bốn chi người thường lạ mà quen, run rẩy, da thịt hở ngứa lạnh lẽo.

Nơi ấy chết lặng, chỉ có tiếng thở hổn hển của ta xen lẫn tiếng than lâm râm từ xa vọng lại của dân gian cầu mưa.

Na Tra dường như tỉnh giấc khỏi đá hóa. Hắn lùi một bước như bị chạm vào điều gì nóng bỏng, ánh mắt lộ dấu chân kinh hãi dần nhạt phai, thay bằng chút ngượng ngùng cưỡng ép giấu đi.

Hắn khản giọng, cố lấy giọng nói thờ ơ thường ngày, song âm điệu cao hơn, có phần ngang ngược:

“Ngươi... thực sự là cá ngốc của ta sao?”

Ta: ...

Của ngươi sao?!

Ngước đầu nhìn hắn, tóc ướt dính vào má, qua khe áo nhìn hắn. Hắn vầng đỏ ở mang tai, không rõ do tức giận hay điều chi khác.

Ta hé môi, cổ họng phát ra âm thanh khàn đặc nghẹn ngào, dường như còn chưa quen với năng lực ngôn ngữ của thể xác mới.

Sự im lặng và diện mạo yếu ớt tội nghiệp làm hắn bất an hơn. Hắn cau mày, ánh mắt quét đi quét lại giữa ta và chum gần cạn nước. Cuối cùng, hắn dường như xác nhận điều gì, vẻ hỗn độn quen thuộc xuất hiện trở lại.

Hắn cười khẩy, giọng điệu tự mãn cất lên: “Xem ra linh đan ta cho hữu dụng thật! Chỉ mấy ngày mà ngươi đã thành hình người rồi?”

Hắn bước tới một bước, không xa lùi, mang ánh nhìn tò mò mãnh liệt, cúi người quan sát gần như đầu mũi chạm đầu mũi ta. Đôi mắt sáng ngời phản chiếu nét mặt rối rắm của ta.

“Này,” hắn dùng tay chọc trán ta hơi mạnh, “nói đi, ta nuôi ngươi bao lâu, cho ăn bao nhiêu thứ ngon không phải để nuôi người chết câm đâu.”

Ngón tay hắn ấm nóng như thanh niên, tiếp xúc nơi đó nhạy cảm khó tả. Ta né tránh, cuối cùng cố gắng tìm lại giọng nói, khàn khàn bật ra vài chữ:

“Ân... Ngu.”

Giọng yếu ớt, nhưng rõ ràng vang vọng giữa đôi bên. Lâu ngày không nói, hệ thống ngôn ngữ dường như mai một.

Na Tra chợt nhận ra ta vẫn ướt trần, cuộn mình trên đáy chum ẩm ướt, quấn trong áo choàng hắn run rẩy. Hắn đứng thẳng người, nét mặt thoáng bối rối, ánh mắt lảng sang chỗ khác, thốt ra giọng nói hối hả hơn:

“Rắc rối hơn tưởng...”

Dù vậy, hắn vung tay, xây cổ long y mềm mại như có sinh mệnh uyển chuyển cuộn tới, nhẹ nhàng ôm lấy ta cùng áo choàng, rồi hơi xiết bên ngoài.

Ta la lên khẽ, toàn thân được một lực dịu dàng kéo ra khỏi chum, nhẹ nhàng đáp xuống đất.

Bàn chân tiếp đất vững chắc, lòng thổn thức lạ kỳ dâng lên. Ta đã quá lâu không dùng chân đứng, các ngón chân vuột chặt mặt đất. Chập chững bước đi, suýt ngã nhào, long y xiết kín kịp thời nâng đỡ.

Na Tra khoanh tay đứng cách ta vài bước, mày vẫn cau như đang dò xét một vật khó xử ngoài dự kiến. Hắn lướt nhìn ta hai lần, chợt khịt mũi:

“Hình người tạm được, nhưng yếu ớt, không bằng làm cá chịu đựng gian khổ.”

Hắn vòng quanh ta một vòng, nét tò mò ngông nghênh tuổi trẻ lấn át sự ngạc nhiên và bối rối đầu tiên.

“Nói xem, chợt có biến hình vậy sao? Có phải thật linh đan sư phụ ta cho? Chim tiên núi Kiền Nguyên cũng ăn nhiều linh đan, sao không biến hình nhỉ?” Hắn dừng trước mặt, cằm nhấc lên, bộ dạng “ngươi phải khai thật” rõ mồn một.

Ta nhìn hắn, chỉ thấy phiền nhiễu. Trước kia chẳng thấy vậy. Nhưng với thắc mắc của hắn, ta cũng chẳng rõ. Sợi tơ mơ rối rắm bủa vây trong lòng, về cái chết, việc xuyên không, lý do thành cá chép, và lý do hóa hình giờ đây... tất cả phi lý khó nói thành lời. Hay ta cứ nói rằng đến từ tương lai, biết hết chuyện của hắn? Sợ rằng vừa mở lời, lập tức bị tiêu diệt!

Cuối cùng, ta chỉ đáp thấp thỏm nhìn hắn dò xét mà nhẹ nhàng lắc đầu, giọng vẫn khàn khàn phát ra:

“Có lẽ là ta... khôn ngoan.”

Na Tra: ...

Hắn có vẻ không chịu nổi câu trả lời đó. Ánh mắt tò mò không giảm, song cũng không tiếp tục hỏi. Hắn ngắm nhìn ta chốc lát, bỗng cười mỉm, toát ra phong thái ngông nghênh không sợ trời đất cùng sự tinh tế khó nói.

“Thôi kệ, sao cũng được, giờ ngươi là của ta... rồi!” Hắn vung tay quyết định, “Từ nay theo ta, vừa vặn cần người pha trà dọn nước.”

Thấy ta vẫn đứng bấn loạn, thúc giục: “Còn trốn đấy làm gì? Muốn vào chum lại hay sao? Theo ta, tìm đồ mặc cho đàng hoàng, bộ dạng này thì sao gặp người!”

Nói rồi không thèm bận tâm, quay người bước vào trong nhà. Bằng một cái quấn nhẹ của long y, ta đành ngoan ngoãn theo sau hắn.

“Đợi đã... chậm lại!”

Chân ta có phần không thể điều khiển!

Hành trình mới của ta bắt đầu từ phẩm hạnh kiếp cá chép đến thân hình thiếu nữ bí ẩn trong thế gian hỗn loạn này.