Cẩm Triều nhất thời không biết nói gì, cuối cùng suy nghĩ một chút, hành lễ với hắn nói: "Cẩm Triều tạ ơn biểu cậu. Biểu cậu giúp tôi một lần, sau này nếu có việc gì tôi có thể giúp được, tôi nhất định sẽ giúp người."
Cái ơn này của nàng, có thể khiến phụ thân hắn là Trường Hưng hầu thoát khỏi cái chết.
Diệp Hạn lại nói: "Ngươi cũng đừng vội tạ ta, ta còn chưa đồng ý giúp ngươi đâu."
Cẩm Triều nhìn hắn, tức đến mức ngây người... vị Thế tử Trường Hưng hầu này! Nếu không định giúp nàng, thì còn nói dài dòng văn tự như vậy làm gì?
Nàng hít một hơi thật sâu, hỏi: "Biểu cậu liệu có điều kiện gì chăng..."
Diệp Hạn lắc đầu, chân mày khẽ nhíu dường như có chút do dự. "Ba ngày sau ta sẽ đến tìm ngươi."
Cẩm Triều liền không còn tâm trí đâu mà chơi bời, ngay cả dọc đường Cố Lạn và Cố Liên cứ ríu rít nói chuyện nàng cũng không thèm để ý.
Thoắt cái đã ba ngày trôi qua.
Ngõ Ngọc Liễu ở kinh thành là nơi đặt trạch đệ của Trường Hưng hầu phủ, ngõ Ngọc Liễu nằm sát cạnh ngõ Phủ Học nơi đặt phủ đệ của Thuận Thiên phủ Phủ doãn, là nơi tụ cư của vương công quý tộc kinh thành. Trường Hưng hầu phủ càng là nơi nổi bật nhất trong số đó, ngõ Ngọc Liễu quá nửa là trạch viện của ông ta, xây dựng như lâm viên Giang Nam đầy chất thơ.
Trường Hưng hầu tuy là một kẻ thô kệch, không am hiểu những thứ này. Nhưng ông ta cưới con gái của Hàn Lâm viện Chưởng viện học sĩ là Cao thị, Cao thị so với tiểu thư thế gia bình thường thì thi từ khúc phú đều cực kỳ thông thạo, việc trong nhà qua tay bà lo liệu, đâu ra đấy.
Hai người cầm sắt hòa minh, cử án tề mi, sống vô cùng ân ái. Cho dù Cao thị vào cửa mười năm vẫn chưa sinh được trưởng tử, Trường Hưng hầu cũng không nạp thiếp.
Diệp Hạn là do Cao thị sinh ra năm bà ba mươi bốn tuổi.
Lúc này hắn đang trầm tư trong thư phòng, ngồi trên chiếc ghế thái sư lót da cáo, bưng trà nóng, hơi nước bốc lên nghi ngút trong chén, ngoài cửa sổ mưa phùn mờ ảo. Trong bể cá sứ xanh vang lên một tiếng "cộp", con rùa già lại lật mình một cái.
"Thiếu gia, Thái lão gia dặn ngài qua chỗ cụ một chuyến." Thư đồng Chi Thư của hắn đứng ngoài cửa bẩm báo.
Diệp Hạn nhướng mày, chén trà tùy tay đặt lên chiếc bàn cao: "... Cuối cùng cũng chịu gặp ta rồi."
Hắn tiên phong bước vào hành lang, Chi Thư giật mình, vội vàng đi tìm ô đuổi theo: "Thiếu gia, ngài không được để dính mưa đâu!"
Thái lão gia chính là lão Trường Hưng hầu, nay cũng đã gần tám mươi tuổi. Ông cụ cũng là người cả đời chinh chiến, nhưng lại giỏi hơn con trai mình, thông hiểu thi thư, lại viết được một tay chữ Đại triện ngay ngắn.
Thái lão gia đang luyện chữ, vận bút trầm ổn, chữ viết vô cùng cứng cáp. Nghe nha hoàn thông truyền xong, đặt bút lông lên gác bút nói: "Cho nó vào."
Diệp Hạn bước vào thư phòng của ông, hai ông cháu lặng lẽ đối đầu rất lâu, Thái lão gia thấy hắn không nói lời nào. Trong lòng thầm nghĩ hắn tuổi tác không lớn, nhưng cái tâm địa gian giảo này so với cha hắn thì nhiều hơn nhiều, còn dám cùng ông đọ định lực, trái lại giống tính cách của ông thông gia...
Thái lão gia không muốn lãng phí thời gian, hỏi thẳng hắn: "... Mời Tiêu Kỳ Sơn xuống núi, con có thể đảm bảo thân phận của ông ấy không bị lộ ra ngoài không?"
Diệp Hạn suy nghĩ một chút, nói: "Nay hoàng thượng bệnh lâu không khỏi, hoàng hậu nương nương sốt ruột như lửa đốt, trong cung và Cẩm Y Vệ càng bận rộn xoay như chong chóng, e là cũng không ai chú ý đến chuyện này, vả lại Tiêu tiên sinh đã mai danh ẩn tích nhiều năm, nay người biết ông ấy không còn nhiều nữa... Gia gia yên tâm, Tiêu tiên sinh dù sao cũng là ân sư của con, con sẽ không để ông ấy gặp nguy hiểm đâu."
Không có đảm bảo, nhưng cũng không nói là không thể.
Thái lão gia mỉm cười nói: "Năm xưa đảng Thành vương mưu nghịch phản loạn, ông ta với tư cách là mưu sĩ đức cao vọng trọng nhất trong đảng Thành vương, lẽ ra phải bị chém dưới đao. Ta kính trọng nghị lực không chịu bỏ thành mà chạy của ông ta, tưởng ông ta nếu có thể được hoàng thượng trọng dụng, cũng là phúc cho một phương. Ai ngờ lại là một kẻ tính tình quật cường, thà ẩn cư sơn lâm cũng không chịu hiệu trung với hoàng thượng..."
"Đã là ân sư của con, con phải chịu trách nhiệm cho sự an nguy của ông ta, con đi đi. Dù sao Trường Hưng hầu phủ sớm muộn gì cũng do con làm chủ, tự mình phải biết chừng mực." Thái lão gia vẫy tay cho hắn lui ra.
Diệp Hạn liền bảo tiểu tư thắng ngựa, đi về phía huyện Toàn An.
Nghe tin Thế tử gia một mình tới tìm Cẩm Triều, Cố Đức Chiêu cũng có chút chấn kinh, vội bảo người chuẩn bị rượu thịt tiếp đãi hắn, lại bảo Thủy Oánh đi gọi Cẩm Triều qua.
Khi Cẩm Triều vội vàng chạy tới, Diệp Hạn đang tựa vào lan can cho cá ăn, hắn nhìn mặt nước xanh biếc gợn từng vòng sóng lăn tăn, đàn cá chép dưới nước bơi qua bơi lại. Dải thắt lưng màu đen và ngọc bội rủ xuống, góc nghiêng tú lệ như ngọc.
Cẩm Triều nhìn từ xa, thầm tán thưởng phong thái của Diệp Hạn. Không nói đến chuyện khác, về ngoại hình khí chất, hắn đúng là một vị phiên phiên công tử.
Diệp Hạn không ngoảnh đầu lại, chỉ lười nhác nói: "Ngươi nhớ kỹ, ngươi nợ ta một cái nhân tình rồi."
Trong lòng Cẩm Triều mừng rỡ, hắn đồng ý tìm Tiêu Kỳ Sơn đến chữa bệnh cho mẫu thân rồi!
Nàng đi tới bên cạnh Diệp Hạn, mỉm cười nói: "Điều này là đương nhiên, không biết biểu cậu có thể cho biết, khi nào Tiêu tiên sinh mới đến, tôi cũng có thể chuẩn bị trước."
Diệp Hạn liếc nhìn nàng. Cố Cẩm Triều mày mắt hàm tiếu, nàng ngày thường tuy cười, nhưng luôn cảm thấy nụ cười u ám không tan, hiện giờ trái lại cười rạng rỡ, dáng vẻ tràn đầy sức sống.
Hắn cũng không giác cong khóe miệng: "Ta cũng không biết, khoảng hơn một tháng chăng. Tiêu tiên sinh thích thanh tĩnh, ngoài ra không có yêu cầu gì khác."
Hắn đến nhanh, đi cũng vội vàng, chỉ lại nói với Cố Cẩm Triều một câu: "Ngươi nhất định phải nhớ kỹ, phải trả nhân tình cho ta đấy."
Trên đường Cẩm Triều đi về Thanh Đồng viện, bước chân đều nhẹ tênh. Thanh Bồ cũng rất mừng cho nàng: "Nói như vậy, bệnh của phu nhân có khả năng khỏi rồi... Có nên nói cho phu nhân biết trước một tiếng không?"
Cẩm Triều suy nghĩ một chút, mỉm cười nói: "Nếu nửa đường xảy ra sai sót không đến đúng hạn, cũng khiến mẫu thân phải lo âu. Chẳng bằng đợi Tiêu tiên sinh đến rồi mới nói với bà, chung quy không vội một lúc này!"
Thanh Bồ nghĩ cũng đúng: "Ngày mười ba tháng Tư chính là lễ cập kê của nhị tiểu thư, một tháng này trong phủ có khối việc phải bận rộn. Nếu phu nhân còn phải lo lắng chuyện của Tiêu tiên sinh, dường như cũng không tốt lắm..."
Hai người đang nói chuyện, lại thấy đằng xa hai tiểu tư khiêng đồ đạc từ Cúc Liễu các đi ra. Nhìn kỹ vậy mà có cuộn tranh, nghiên mực, trà các loại, quản sự đi sau tiểu tư, không ngừng thúc giục họ nhanh chóng khiêng đồ ra ngoài.
Cẩm Triều ra hiệu một cái, Thanh Bồ liền tiến lên chặn quản sự lại, hỏi: "Lý quản sự, những thứ này không biết là khiêng đi đâu, chẳng lẽ là đồ không dùng nữa ở Cúc Liễu các sao?"
Lý quản sự nhìn thấy đại tiểu thư đang đứng bên cạnh, vội vàng cung kính trả lời: "Những thứ này là đồ Mục đại nhân tặng cho lão gia trước đây, lão gia bảo vứt ra ngoài phủ ạ!"
Thanh Bồ nghi hoặc nói: "Chiêm Sự phủ Thiếu chiêm sự Mục đại nhân chẳng phải vẫn luôn giao hảo với lão gia sao?"
Lý quản sự nói: "Cô nương không biết đâu, hôm nay Mục đại nhân mời Quốc Tử Giám Tế tửu Tưởng đại nhân đến làm mối cho lão gia, muốn cầu cưới nhị tiểu thư cho thứ trưởng tử của ông ta, thứ trưởng tử của Mục đại nhân mộc mạc tròn trịa, trong kinh không ai muốn gả tiểu thư cho hắn. Lão gia nghe xong liền có chút không vui, bảo người tiễn Tưởng đại nhân về, bản thân lại nổi trận lôi đình trong thư phòng, bắt chúng tôi vứt hết đồ Mục đại nhân tặng trước đây đi..."
"Nếu không phải Tưởng đại nhân đức cao vọng trọng, lão gia hồi ở Quốc Tử Giám cũng là môn sinh của ông ấy, e là lúc đó đã trở mặt rồi..." Lý quản sự vừa nói vừa chú ý sắc mặt Cẩm Triều.
Sau khi Thanh Bồ để quản sự rời đi, đi lại bên cạnh Cẩm Triều, mỉm cười nói với nàng: "Tiểu thư, lần này Tống di nương và nhị tiểu thư có khối chuyện để phiền lòng rồi..."
Khóe miệng Cẩm Triều nhếch lên: "Mục đại nhân quan vị cao hơn phụ thân, phụ thân có thể nổi cáu, nhưng không tiện trực tiếp từ chối. Cố Lạn nếu không muốn gả cho Mục đại công tử, e là phải hao tâm tổn trí rồi."
Mục Niệm An thứ trưởng tử đâu chỉ mộc mạc tròn trịa, người còn có chút ngây ngô.
Năm ngoái cùng Phủ đài Lưu gia nhị công tử đi dạo ngoại ô, người ta bảo hắn nước tiểu ngựa vị rất ngon, hắn thật sự liền đi nếm thử một ngụm, còn tặc lưỡi khen ngon. Tuy Lưu đại nhân đã giáo huấn nhị công tử một trận, chuyện này lại truyền thành trò cười về Mục công tử.
Biết đồng liêu hảo hữu của mình vậy mà lại đánh chủ ý này, hèn gì phụ thân lại tức giận như vậy.
Ai bảo Cố Lạn là thứ xuất chứ, tiểu thư thứ xuất, người khác đương nhiên phải coi nhẹ vài phần.
Nhưng Mục đại công tử tuy trông có vẻ mộc mạc ngây ngô, thực chất lại thông minh vô cùng. Cẩm Triều còn nhớ rõ người cuối cùng hoàn toàn kế thừa Mục gia chính là hắn, cuối cùng hắn còn cưới An Dương bá tứ tiểu thư, đối với phu nhân của mình vô cùng thương yêu, ngay cả thông phòng cũng không có lấy một người.
Chuyện này nhanh chóng truyền đến tai Cố Lạn.
Sắc mặt nàng ta trắng bệch, túm lấy ống tay áo Tử Lăng hỏi: "Phụ thân đồng ý chưa?"
Tử Lăng có chút căng thẳng nói: "Nô tỳ thấy chắc là chưa đâu... Lão gia sau đó nổi trận lôi đình, bảo người vứt hết đồ Mục đại nhân tặng đi rồi."
Cố Lạn lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, bảo Mộc Cẩn nhanh chóng đi tìm Tống di nương qua đây, nàng ta ngồi trên đại kháng sát cửa sổ, nhìn ánh nắng ngoài cửa sổ mà xuất thần. Nàng ta mới không thèm gả cho một kẻ ngốc! Nàng ta muốn gả... thì cũng, thì cũng phải là vị công tử trích tiên như Diệp Hạn, và phải là đích tử chính thê, nàng ta từ nhỏ đã là thứ nữ, đã chịu đủ thân phận thứ xuất rồi!
Từ nhỏ mấy biểu tỷ đã không thích chơi với nàng ta, chê nàng ta là thứ xuất. Dần dần lớn lên, nàng ta vốn dĩ cũng thích Cố Cẩm Triều. Ai ngờ sau khi Cố Cẩm Triều trở về Cố gia, nàng nhận được nhiều sự thương yêu hơn, tiền bạc và trang sức trên tay đều tốt hơn nàng ta, ngay cả nha hoàn cũng nhiều hơn nàng ta vài người!
Nàng ta dần dần càng lúc càng không thích Cố Cẩm Triều, nhìn bộ dạng kiêu ngạo vô lễ của nàng, trong lòng còn vô cùng khinh miệt. Nàng ta hơn hẳn vị gọi là đích trưởng nữ này vạn phần, vậy mà còn phải lấy lòng nàng! Nhưng người khác không nghĩ như vậy, cho dù nàng ta ngoan ngoãn hơn, giữ lễ nghĩa hơn, người khác trước tiên chú ý cũng là Cố Cẩm Triều, nàng ta chẳng là cái tháp gì cả! Bây giờ chẳng lẽ ngay cả hôn nhân, cũng phải để nàng ta chịu ủy khuất thế này sao?
Tử Lăng thấy Cố Lạn xuất thần, nhịn không được nói: "Tiểu thư, nô tỳ trái lại thấy thứ trưởng tử Mục gia cũng là mối hôn sự tốt. Đích tử Mục gia sinh mẫu chung quy không còn nữa, lại không có nhà ngoại giúp đỡ. Thứ trưởng tử tuy mộc mạc, nhưng tính tình trung hậu, nói không chừng sau này... Hơn nữa người gả qua đó cũng là chính phòng, Mục đại nhân lại là chính tứ phẩm Thiếu chiêm sự, sau này mưu cầu một chức vụ tốt cho Mục thiếu gia cũng được mà..."
Cố Lạn âm lãnh nhìn nàng ta, nhịn không được quát: "Ngươi câm miệng! Ngươi thì biết cái gì, cút xuống cho ta!"
Tử Lăng càng thêm hoảng sợ, vội vàng hành lễ lui ra.
Tống di nương vén rèm bước vào, Cố Lạn đã nức nở thành tiếng, mang theo nước mắt sà vào lòng bà ta. Nghẹn ngào hỏi: "Mẫu thân... phụ thân sẽ đồng ý mối hôn sự này sao?"
Sắc mặt Tống di nương cũng không tốt, ôm lấy Cố Lạn, bảo nàng ta ngồi lên đại kháng.
"Phụ thân con lần này từ chối rất dứt khoát, nhưng người đến chung quy là Tưởng đại nhân, tuy đức cao vọng trọng, nhưng vốn không giỏi làm mối. Nói không chừng Mục Niệm An đổi người khác đến làm mối... ông ấy sẽ dao động vài phần. Dù sao Mục Niệm An làm việc dưới trướng Trần gia Tam gia, cũng là nhân vật tiền đồ rộng mở trong triều. Phụ thân con sẽ không thật sự trở mặt với ông ta..."
Cố Lạn ngơ ngác nhìn mẫu thân mình: "Vậy phải làm sao... con không muốn gả cho Mục đại thiếu gia đâu!"
Tống di nương an ủi nàng ta: "Mẫu thân biết. Nay chỉ có thể nghĩ ra một cách, khiến Mục Niệm An phải kiêng dè vài phần, không dám nhắc lại nữa..."
Cố Lạn có chút lo lắng ngồi thẳng dậy.
Tống di nương mỉm cười nhạt nói: "... Con nói xem, nếu con trở thành đích nữ rồi, Mục Niệm An còn mặt mũi nào mà đến cầu thân nữa không?"
Cố Lạn kinh ngạc nhìn Tống di nương, nửa ngày mới hiểu bà ta nói gì: "Ý người là nếu... người được phu chính? Nhưng... con thấy bộ dạng Kỷ thị, e là sống thêm vài năm nữa cũng không vấn đề gì đâu!"
Tống di nương trầm ngâm nói: "Vậy thì chúng ta phải làm tăng thêm bệnh tình của bà ta... đến lúc đó bà ta thật sự chết rồi, con còn phải thủ hiếu, một năm không được gả đi... đợi một năm sau, ta cũng có thể được phu chính rồi."
Đề xuất Cổ Đại: Đệ Nhất Hầu
