Chương 17: Dạy dỗ thế hệ cháu, lần đầu lộ rõ tài năng

Sau cuộc họp gia tộc, Thẩm gia bước vào một giai đoạn phát triển thần tốc chưa từng có.

Ba vị lão gia đều đã lĩnh "quân lệnh trạng" của riêng mình, ai nấy đều dốc hết sức bình sinh, khao khát chứng minh giá trị của bản thân trước mặt mẫu thân.

Trưởng tử Thẩm Khoan nắm trong tay "bản vẽ bí mật" do mẫu thân ban cho, bắt đầu rầm rộ triển khai công trình thủy lợi tại khu vực mình cai quản. Thuở đầu, ông vẫn còn bán tín bán nghi trước những tờ giấy vẽ đầy ký hiệu và cấu trúc kỳ lạ ấy. Thế nhưng, khi ông triệu tập những thợ thủ công lão luyện nhất, thử nghiệm xây dựng một đoạn mương nhỏ theo đúng bản vẽ, tất cả mọi người đều phải kinh ngạc đến sững sờ.

Đó là một hệ thống dẫn nước hoàn toàn mới, vận dụng nguyên lý đòn bẩy và xi-phông. Không chỉ tiết kiệm được gần một nửa nguyên vật liệu so với cách xây mương truyền thống, mà hiệu suất dẫn nước còn tăng vọt lên gấp ba lần!

Thẩm Khoan như bắt được chí bảo, lập tức cho quảng bá phương pháp này trên diện rộng. Trong phút chốc, khắp nơi dưới quyền trị vì của ông đều là cảnh tượng xây dựng hừng hực khí thế. Vị huyện lệnh đại nhân "hiểu thủy lợi, giỏi nông tang" này cũng nhờ đó mà nhận được sự khen ngợi nồng nhiệt từ Trần tri phủ, tiếng thơm trong chốn quan trường vang xa như diều gặp gió.

Thứ tử Thẩm Lộc lại dồn toàn bộ tâm trí vào kế hoạch xây dựng đế chế thương nghiệp của mình. Việc kinh doanh của Phúc Mãn Lâu ngày càng hưng thịnh, trở thành bá chủ tuyệt đối trong giới ẩm thực tại phủ Giang Ninh. Nghe theo lời khuyên của mẫu thân, ông dùng hũ vàng đầu tiên kiếm được để nhanh chóng thâu tóm vài tiệm tơ lụa và trà quán đang bên bờ vực phá sản, sau đó tiến hành chỉnh đốn, đóng gói lại và tung ra thương hiệu "Thẩm thị" hoàn toàn mới. Với tài ngoại giao khéo léo và thủ đoạn cao minh, ông sớm đã vang danh trong giới thương nhân Giang Ninh với biệt hiệu "Tiểu Tài Thần".

Tam tử Thẩm Uyên thì hoàn toàn tĩnh tâm, hai tai không nghe chuyện ngoài cửa sổ, một lòng chỉ đọc sách thánh hiền. Có gia tộc làm hậu thuẫn, lại có danh tiếng gia tăng, những người ông kết giao đều là những văn nhân nhã sĩ hàng đầu vùng Giang Nam. Học vấn tiến triển vượt bậc, chỉ đợi kỳ thi xuân năm sau để một bước hóa rồng.

Khi các con trai đã đi vào quỹ đạo, Thẩm lão thái bà liền dời trọng tâm của mình sang một khoản đầu tư dài hạn hơn. Đó chính là bồi dưỡng thế hệ thứ ba.

Một gia tộc muốn hưng thịnh bền vững, chỉ dựa vào một thế hệ là không đủ. Cần phải có dòng máu mới và những nhân tài ưu tú không ngừng xuất hiện.

Đám cháu nội, cháu ngoại của Thẩm gia, tuy do ảnh hưởng từ môi trường gia đình trước đây mà mỗi đứa đều có chút khiếm khuyết, nhưng trong mắt Thẩm lão thái bà, chúng đều là những viên ngọc thô chưa qua mài giũa. Chỉ cần dùng đúng phương pháp, chưa biết chừng có thể điểm đá thành vàng.

Ngày hôm ấy, Thẩm lão thái bà gọi mấy đứa cháu đến thư phòng ở hậu viện.

Dẫn đầu là đích trưởng tôn của phòng cả, Thẩm Xung, kẻ từng một thời chỉ biết chọi gà thả chó, gây phiền phức khắp nơi. Sau lần bị tổ mẫu thiết kế ném vào quân doanh "cải tạo lao động" vài ngày, lại tận mắt chứng kiến sự thay đổi long trời lở đất của gia tộc, khí chất phong lưu của hắn đã thu liễm không ít, nhưng giữa đôi lông mày vẫn còn vương lại vài phần ngạo nghễ khó bảo.

Đứng cạnh hắn là tôn nữ của phòng nhị, Thẩm Nguyệt, người từng một lòng muốn trèo cao, tính tình có phần phù phiếm. Gần đây nàng bị mẫu thân là Triệu thị giữ trong phòng để học cách quản gia xem sổ sách, tuy không dám phản kháng nhưng trong lòng rõ ràng vẫn còn vương vấn những buổi yến tiệc phồn hoa náo nhiệt bên ngoài.

Cuối cùng là tôn tử của phòng tam, Thẩm Mặc, tính tình cô độc nhưng cực kỳ thông minh. Kể từ khi được tổ mẫu khai phá thiên phú trù nghệ, trở thành "vũ khí bí mật" của Phúc Mãn Lâu, cả người hắn đã tự tin hơn nhiều, song vẫn ít nói như trước.

Thẩm lão thái bà nhìn ba đứa cháu với ba tính cách khác biệt trước mắt, không hề nghiêm mặt giáo huấn như mọi khi, mà lại cười híp mắt hỏi: "Ta nghe nói, dạo gần đây các con đều cảm thấy ngày tháng trôi qua có chút... uất ức?"

Cả ba nghe vậy đều ngẩn người, không dám đáp lời. Thẩm Xung cúi đầu, bĩu môi. Thẩm Nguyệt vò vò chiếc khăn tay, ánh mắt né tránh. Chỉ có Thẩm Mặc là vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc.

"Có muốn ra ngoài thay đổi không khí không?" Câu nói tiếp theo của Thẩm lão thái bà khiến cả ba đều trợn tròn mắt.

"Tổ mẫu?" Thẩm Xung là người đầu tiên ngẩng đầu, trong mắt đầy vẻ nghi hoặc. Vị tổ mẫu này từ khi nào lại dễ nói chuyện như vậy?

"Ta dự định tìm cho các con chút việc để làm." Trong mắt Thẩm lão thái bà lóe lên một tia sáng tinh quái, "Một việc... rất thú vị, cũng rất đầy thử thách."

Bà bảo Trương ma ma mang đến một bản đồ phủ Giang Ninh, trải rộng trên bàn.

"Các con nhìn xem." Bà chỉ vào một khu vực trên bản đồ được đánh dấu là "khu ổ chuột" ở phía Tây thành, "Nơi này là nơi nghèo nàn và hỗn loạn nhất phủ Giang Ninh. Người sống ở đó đa phần là lưu dân mất đất, hoặc là những kẻ ăn mày, trẻ mồ côi không nơi nương tựa."

"Quan phủ không màng, hương thân không hỏi, nơi đó chính là một vùng đất tam vô."

"Việc ta muốn các con làm chính là đến đó, xây dựng cho ta một 'Từ Ấu Cục'."

"Từ Ấu Cục?" Cả ba đều ngơ ngác.

"Phải." Thẩm lão thái bà gật đầu giải thích, "Chính là thu nhận những đứa trẻ mồ côi không nơi nương tựa, cho chúng miếng cơm ăn, cho chúng một nơi che mưa che nắng, rồi dạy cho chúng một vài... bản lĩnh để có thể an thân lập mệnh."

"Chuyện này..." Thẩm Xung nhíu mày, "Tổ mẫu, đây chẳng phải là làm việc thiện sao? Cứ để nhị thúc trực tiếp quyên chút tiền là được rồi, hà tất phải bắt chúng con đích thân đi?"

Trong mắt hắn, việc phải ở cùng một chỗ với đám ăn mày hôi hám chẳng khác nào tự hạ thấp thân phận.

"Quyên tiền?" Thẩm lão thái bà lắc đầu, "Thứ ta cho các con không phải là tiền."

Bà nhìn ba đứa cháu, chậm rãi nói: "Thứ ta cho các con chính là quyền lực."

"Từ hôm nay trở đi, ba đứa các con sẽ lập thành một 'Nhóm trù bị Từ Ấu Cục'. Xung nhi, con đầu óc linh hoạt, nhiều mưu mẹo, phụ trách đối ngoại. Dù là giao thiệp với quan phủ hay đối phó với đám địa đầu xà tại địa phương, đều do con đảm nhiệm."

"Nguyệt nhi, con tâm tính tỉ mỉ, lại đang học quản gia. Việc quản lý nội bộ Từ Ấu Cục, sổ sách tiền lương, điều phối nhân sự sẽ do con phụ trách."

"Mặc nhi, con tính tình điềm đạm, trù nghệ giỏi. Chuyện ăn uống của đám trẻ đó, cũng như sau này dạy chúng nghề nghiệp gì, sẽ do con quyết định."

"Ta chỉ đưa ra một mục tiêu ban đầu: Trong vòng một tháng, ta muốn thấy tấm biển Từ Ấu Cục được treo lên! Đồng thời, phải thu nhận thành công đợt trẻ mồ côi đầu tiên không dưới hai mươi đứa!"

"Còn về vốn khởi đầu..." Thẩm lão thái bà mỉm cười nhẹ nhàng, "Một xu cũng không có."

"Cái gì?!"

Lần này, ngay cả Thẩm Mặc cũng biến sắc.

Không cho tiền, không cho người, lại bắt ba đứa trẻ mới lớn như bọn họ đến nơi hang hùm miệng rắn đó để xây dựng Từ Ấu Cục? Đây chẳng phải là chuyện đùa sao?!

"Tổ mẫu, người... người đây là bắt chúng con đi nộp mạng mà!" Thẩm Xung là người đầu tiên kêu lên, "Nơi đó con nghe nói ngay cả quan sai cũng không dám đơn thương độc mã đi vào! Ba đứa chúng con mà đi, e là đến xương cốt cũng chẳng còn!"

"Phải đó tổ mẫu," Thẩm Nguyệt cũng sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, "Phận nữ nhi như con, sao có thể đến nơi đó được..."

"Sợ rồi sao?" Sắc mặt Thẩm lão thái bà lập tức lạnh xuống.

Ánh mắt bà như một chậu nước băng dội thẳng xuống đầu ba người.

"Con cháu Thẩm gia ta không có kẻ nào là hèn nhát!"

"Ta nói cho các con biết, việc này các con muốn làm cũng phải làm, không muốn làm... cũng phải làm!"

"Xung nhi," Bà nhìn đích tôn của mình, giọng nói mang theo sự nghiêm nghị không thể chối từ, "Con chẳng phải luôn cảm thấy mình có bản lĩnh nhưng không có nơi thi triển sao? Bây giờ cơ hội đến rồi! Nếu con có thể dẹp yên đám địa đầu xà đó, khiến chúng ngoan ngoãn nghe lời, sau này những thế lực ngầm ở phủ Giang Ninh, ta cho con tiếp xúc đôi chút thì đã sao?"

Hơi thở của Thẩm Xung nghẹn lại. Tiếp xúc... thế lực ngầm? Đối với một thiếu niên thiên sinh không phải cốt cách đọc sách nhưng lại thừa thãi năng lượng như hắn, đây quả thực là một sự cám dỗ chí mạng!

"Nguyệt nhi," Thẩm lão thái bà lại nhìn sang cháu gái, "Con chẳng phải luôn ngưỡng mộ cái uy phong hô phong hoán vũ của các vị đương gia chủ mẫu sao? Bây giờ ta giao cho con mấy chục con người để quản lý! Nếu con có thể quản lý Từ Ấu Cục ngăn nắp đâu ra đó, sau này trung khuê của Thẩm gia ta, chưa biết chừng có thể giao cho phòng của con chưởng quản!"

Đôi mắt Thẩm Nguyệt cũng lập tức sáng rực lên! Chưởng quản trung khuê! Đó là quyền lực mà chỉ đương gia chủ mẫu mới có! So với việc tham gia bao nhiêu yến tiệc, điều này còn vẻ vang hơn gấp trăm lần!

Cuối cùng, ánh mắt Thẩm lão thái bà dừng lại trên người Thẩm Mặc.

"Mặc nhi, con là đứa có lòng thiện nhất. Ta biết con luôn cảm thấy trù nghệ của mình chỉ có thể phục vụ những kẻ giàu sang trong tửu lầu thì thật đáng tiếc."

"Bây giờ ta cho con một cơ hội. Hãy dùng tay nghề của con để sưởi ấm những kẻ cần được sưởi ấm nhất. Hơn nữa, ta cho phép con chọn lựa những đứa trẻ có thiên phú trong đám trẻ mồ côi đó để nhận làm đệ tử, truyền thừa tay nghề của con. Sau này, thiên hạ của Phúc Mãn Lâu chính là thiên hạ của thầy trò các con!"

Khai tông lập phái! Truyền thừa y bát! Đối với một người thợ yêu nghề, đây là vinh quang tối cao! Trên gương mặt vốn luôn bình lặng như mặt hồ không gợn sóng của Thẩm Mặc, lần đầu tiên lộ ra thần sắc kích động!

Ba "miếng bánh lớn" được đo ni đóng giày cho từng người đã được tung ra chuẩn xác. Ba thiếu niên vừa rồi còn đầy lòng sợ hãi và kháng cự, lúc này trong mắt đều bùng cháy ngọn lửa hừng hực! Sự sợ hãi đã bị dã tâm và khát vọng thay thế!

"Làm thế nào, dùng phương pháp gì, ta hoàn toàn không quản."

"Ta chỉ nhìn kết quả."

Thẩm lão thái bà nhìn bọn họ, chậm rãi nói, giọng điệu mang theo một tia kỳ vọng và một sự quyết tuyệt không thể lay chuyển.

"Một tháng sau, ta hoặc là thấy một Từ Ấu Cục đã thành hình."

"Hoặc là... cứ coi như Thẩm gia ta không có mấy đứa cháu như các con."

"Các con tự mình chọn đi."

Dứt lời, Thẩm Xung là người đầu tiên quỳ một gối xuống đất, trong mắt lóe lên ánh sáng kiên định chưa từng có.

"Tôn nhi... lĩnh mệnh!"

...

Những ngày tiếp theo, tại đại trạch Thẩm gia xuất hiện một cảnh tượng kỳ lạ.

Vị đại thiếu gia phong lưu Thẩm Xung không còn chạy ra ngoài chơi bời, mà cả ngày vùi đầu trong thư phòng nghiên cứu luật pháp của phủ Giang Ninh, cùng với... tư liệu về mấy tên địa đầu xà ở phía Tây thành.

Vị tiểu thư đài các Thẩm Nguyệt thì bám lấy mẫu thân Triệu thị, dốc sức học cách xem sổ sách, cách quản người, cách làm sao để một xu cũng phải chi tiêu cho xứng đáng.

Còn Thẩm Mặc lầm lì ít nói thì bắt đầu ở trong hậu trù của Phúc Mãn Lâu nghiên cứu cách dùng những nguyên liệu rẻ tiền nhất để nấu ra những bữa "cơm nồi lớn" giàu dinh dưỡng và ngon miệng nhất.

Ba thiếu niên vốn dĩ chẳng mấy khi giao thiệp, lần đầu tiên vì một mục tiêu chung mà kết thành một khối. Họ đã từng tranh cãi, từng nản lòng, từng không biết phải làm sao. Nhưng mỗi khi định bỏ cuộc, trong đầu họ lại hiện lên đôi mắt thấu suốt mọi việc của tổ mẫu và những lời nói khiến máu nóng sôi trào hôm ấy.

Một tuần sau.

Ba thiếu niên mang theo những "vũ khí" mà mình đã chuẩn bị từ lâu, lần đầu tiên cùng nhau bước vào góc khuất bị cả phủ Giang Ninh lãng quên ấy.

Một màn "tài năng chớm nở" thuộc về thế hệ thứ ba của Thẩm gia sắp sửa... vén màn khai cuộc.