Chương 18: Uy hiếp hang hổ, đặt ra ba điều luật

Phủ Giang Ninh, phía Tây thành, ngõ Ngói.

Nơi đây là một thế giới hoàn toàn khác biệt với sự phồn hoa phú quý của phía Đông thành.

Những con hẻm nhỏ hẹp bùn lầy, nước thải chảy tràn. Hai bên đường là những túp lều xiêu vẹo dựng bằng bùn đất và cỏ tranh. Không khí nồng nặc mùi nghèo đói, thối rữa và tuyệt vọng hòa quyện vào nhau tạo nên một mùi hương khó chịu.

Một đám trẻ rách rưới, mặt vàng vọt gầy gò như lũ chó hoang, đang bới tìm thức ăn trong đống rác để lấp đầy bụng. Thỉnh thoảng, vài gã đàn ông mặt mày hung tợn từ những góc tối bước ra, ánh mắt cảnh giác và đầy thù địch nhìn chằm chằm vào từng kẻ ngoại lai.

Nơi này chính là khu ổ chuột, vùng đất "tam vô" không ai quản lý.

Khi ba người Thẩm Xung, Thẩm Nguyệt và Thẩm Mặc ngồi trên chiếc xe ngựa cũ kỹ đến đầu ngõ, họ lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Dù họ đã cố ý thay bằng những bộ bố y bình dân, nhưng khí chất thanh cao cùng sự sạch sẽ, chỉnh tề vốn không thuộc về nơi này vẫn khiến họ nổi bật như đom đóm trong đêm tối.

"Ồ, ở đâu ra tiểu bạch kiểm và tiểu nương tử xinh đẹp thế này? Đến nơi nghèo nàn này của chúng ta làm gì?"

Mấy tên lưu manh đang phơi nắng, xỉa răng đầu ngõ lười biếng đứng dậy, mang theo ý đồ xấu xa bao vây lấy xe ngựa.

Kẻ cầm đầu là một tráng hán mặt sẹo, trên cổ xăm hình một con thanh xà. Gã chính là một trong những địa đầu xà của ngõ Ngói, người đời gọi là "Thanh Xà Cửu".

Phu xe sợ tới mức mặt cắt không còn giọt máu, tay cầm roi ngựa run rẩy không thôi.

Thẩm Nguyệt càng thêm căng thẳng, nàng nắm chặt góc áo, khuôn mặt nhỏ nhắn căng cứng.

Chỉ có Thẩm Xung hít sâu một hơi, nén lại sự lo lắng trong lòng, theo đúng kế hoạch đã diễn tập vô số lần mà vén rèm xe, bình thản bước xuống.

"Ta tìm đại ca các người, Thanh Xà Cửu." Giọng hắn không lớn nhưng rất vững vàng.

Gã mặt sẹo ngẩn người, đầy hứng thú đánh giá thiếu niên da trắng thịt mềm nhưng gan dạ không nhỏ này: "Hừ, tiểu tử ngươi cũng biết danh Cửu gia ta sao? Tìm ta làm gì? Nộp phí bảo kê à?"

Đám lưu manh xung quanh đều cười rộ lên đầy chế nhạo.

Thẩm Xung không để ý đến sự giễu cợt của chúng, chỉ từ trong ngực lấy ra một vật rồi ném qua.

Đó không phải là bạc, mà là một tờ văn thư có đóng dấu ấn quan phủ đỏ chói.

Thanh Xà Cửu theo bản năng đón lấy, mở ra xem, nụ cười trên mặt lập tức cứng đờ.

Trên đó hiên ngang viết hàng chữ: "Lệnh ủy nhiệm của Huyện nha Giang Ninh"!

Nội dung rất đơn giản: Nay ủy nhiệm "Thẩm gia nghĩa sĩ" Thẩm Xung toàn quyền phụ trách việc xây dựng "Từ Ấu Cục" tại ngõ Ngói phía Tây thành. Phàm là kẻ tiểu nhân địa phương nào dám cản trở việc thiện, sẽ bị trị tội "cản trở công vụ", nghiêm trị không khoan hồng!

Mà ở phần ký tên, dấu ấn đỏ rực kia chính là quan ấn của tân nhiệm Đại lý Huyện lệnh, Thẩm đại nhân Thẩm Khoan!

"Người... người của quan phủ?"

Sắc mặt Thanh Xà Cửu thay đổi tức thì.

Ánh mắt gã nhìn Thẩm Xung đã chuyển từ cợt nhả sang trịnh trọng và kiêng dè.

Những địa đầu xà như chúng sợ nhất là gì? Chính là quan phủ!

Ngày thường, quan phủ lười quản những chuyện vụn vặt ở nơi xó xỉnh này nên chúng mới có thể làm mưa làm gió. Nhưng một khi quan phủ thật sự muốn tính toán, chúng chẳng khác nào cá nằm trên thớt, mặc người xẻ thịt!

Huống hồ, vị Thẩm huyện lệnh mới nhậm chức này chúng đã nghe danh từ lâu! Đó là người cứng rắn đến mức dám đối đầu trực diện với Tôn Chức tạo, còn nhổ tận gốc cả tiệm lương thực họ Trần!

Con trai ông ta đích thân cầm lệnh ủy nhiệm đến đây làm "công vụ"?

Sức nặng này quá lớn rồi!

Đám lưu manh xung quanh cũng thu lại vẻ cợt nhả, từng tên nhìn nhau ngơ ngác, không dám làm càn thêm nữa.

"Hóa ra là Thẩm công tử giá lâm, thất lễ, thất lễ." Thái độ của Thanh Xà Cửu xoay chuyển một trăm tám mươi độ. Gã cẩn thận gấp tờ lệnh ủy nhiệm lại trả cho Thẩm Xung, trên mặt nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn khóc: "Không biết Thẩm công tử đại giá quang lâm có điều chi chỉ giáo? Cái 'Từ Ấu Cục' này... là quy củ thế nào?"

"Quy củ rất đơn giản." Thẩm Xung thấy bước "mượn oai hùm" đầu tiên đã có hiệu quả, trong lòng liền đại định.

Hắn đứng thẳng lưng, dõng dạc nói: "Tổ mẫu ta, Thẩm gia lão thái quân, lòng mang nhân thiện, không nỡ nhìn đám trẻ mồ côi trong ngõ này phải chịu đói chịu rét. Vì vậy, đặc phái chúng ta đến đây xây dựng một tòa Từ Ấu Cục, thu nhận trẻ mồ côi, cho chúng một miếng cơm ăn."

"Đây là đại thiện sự mà!" Thanh Xà Cửu vội vàng phụ họa: "Chúng ta đương nhiên là hết lòng ủng hộ!"

"Ủng hộ bằng miệng thì không đủ." Trong mắt Thẩm Xung lóe lên một tia sắc sảo không phù hợp với lứa tuổi: "Cái ta cần là các người phải đưa ra hành động thực tế."

Hắn chỉ tay về phía sâu trong ngõ, nơi có một ngôi miếu hoang đã bị bỏ phế từ lâu, nói: "Ngôi miếu đó, ta lấy. Trong vòng ba ngày, ta cần các người dọn dẹp sạch sẽ, tu sửa như mới. Có vấn đề gì không?"

Khóe mắt Thanh Xà Cửu giật giật.

Ngôi miếu hoang đó tuy bỏ phế nhưng ngày thường cũng là một trong những "căn cứ" của đám lưu manh bọn gã. Bây giờ tiểu tử này vừa mở miệng đã muốn chiếm lấy?

Trong lòng gã tuy không vui, nhưng nhìn tờ lệnh ủy nhiệm trong tay Thẩm Xung, gã vẫn nghiến răng gật đầu: "Không... không vấn đề gì! Cứ giao cho chúng ta!"

"Rất tốt." Thẩm Xung gật đầu, phong thái như một vị tướng quân đang phát hiệu lệnh.

"Việc thứ hai." Hắn nhìn sang Thẩm Nguyệt.

Thẩm Nguyệt hiểu ý, lấy hết can đảm bước xuống xe ngựa. Trong tay nàng cầm một cuốn danh bạ đã chuẩn bị sẵn và một túi tiền đồng.

Nàng đi đến trước mặt đám trẻ rách rưới đang đứng xem từ xa vì náo động, cố gắng giữ giọng nói của mình nghe thật ôn hòa.

"Từ hôm nay trở đi, Từ Ấu Cục của chúng ta bắt đầu chiêu mộ người."

"Phàm là trẻ mồ côi cha mẹ, tuổi từ năm đến mười hai đều có thể đến chỗ ta ghi danh. Chỉ cần ghi danh, mỗi ngày đều có thể nhận được... hai mươi văn tiền và hai cái bánh bao nóng hổi!"

Lời này vừa thốt ra, cả con ngõ như nổ tung!

Đám trẻ vốn đang chết lặng, khi nghe thấy "hai mươi văn tiền" và "bánh bao nóng hổi", trong mắt lập tức lóe lên tia sáng xanh như sói đói!

Đối với chúng, đây là sự cám dỗ lớn nhất thế gian!

Gần như không có bất kỳ sự do dự nào, hàng chục đứa trẻ ùa tới, lao về phía Thẩm Nguyệt!

"Con con con! Con ghi danh!"

"Cha mẹ con đều chết cả rồi! Chọn con đi!"

Cảnh tượng nhất thời mất kiểm soát.

Ngay lúc đó, Thẩm Mặc vốn im lặng nãy giờ đã động đậy.

Hắn từ trên xe ngựa xách xuống một hộp thức ăn khổng lồ.

Mở hộp ra, một mùi thịt thơm nồng đậm lập tức lan tỏa, khiến tất cả những ai ngửi thấy đều không kìm được mà nuốt nước miếng.

Trong hộp không phải thứ gì khác, mà chính là một nồi lớn thịt băm được chế biến tinh tế từ những nguyên liệu dư thừa của hậu bếp Phúc Mãn Lầu!

"Xếp hàng cho ta!" Giọng Thẩm Mặc trầm thấp mà đầy uy lực: "Chỉ cần ghi danh, hôm nay có thể nhận một muỗng thịt băm trộn bánh bao!"

Thịt băm!

Từ này đối với những đứa trẻ cơm không đủ ăn mà nói, chẳng khác nào mỹ vị tiên giới trong truyền thuyết!

Ngay lập tức, mọi sự hỗn loạn dừng lại.

Đám trẻ nhìn chằm chằm vào nồi thịt băm thơm nức mũi, từng đứa ngoan ngoãn như cừu non, tự giác xếp thành hàng dài, ánh mắt mong chờ nhìn Thẩm Nguyệt ghi danh cho mình.

Thanh Xà Cửu nhìn cảnh tượng đầy kịch tính trước mắt, trong lòng thầm tặc lưỡi.

Thẩm gia này thật là thủ đoạn cao tay!

Một văn một võ, một cứng một mềm!

Trước tiên dùng uy thế của quan phủ ép đám địa đầu xà chúng không dám động đậy.

Sau đó dùng lợi ích thiết thực nhất để thu phục lòng người!

Chỉ trong một lần chạm mặt đã trị phục được hai nhóm người khó quản nhất ở ngõ Ngói này – lưu manh và trẻ mồ côi!

Đây đâu phải là mấy đứa trẻ chưa trưởng thành?

Đây rõ ràng là ba con hổ nhỏ khoác bộ lông cừu!

...

Ba ngày tiếp theo, ngõ Ngói xảy ra sự thay đổi nghiêng trời lệch đất.

Thanh Xà Cửu vì muốn lấy lòng vị "anh vợ tương lai của Huyện lệnh" nên đã dốc hết sức bình sinh. Gã huy động toàn bộ đàn em lưu manh dọn dẹp ngôi miếu hoang sạch sẽ từ trong ra ngoài, còn tìm người lợp lại mái ngói dột, gia cố những cột xà lung lay.

Còn Thẩm Nguyệt và Thẩm Mặc thì dựng một cái lán đơn sơ đầu ngõ, mỗi ngày đúng giờ "mở cửa".

Thẩm Nguyệt phụ trách ghi danh lập sổ sách, hỏi rõ tên tuổi, tình trạng sức khỏe của từng đứa trẻ. Ban đầu nàng còn rất sợ hãi, nhưng khi thấy đám trẻ nhận được bánh bao và tiền đồng, trên mặt lộ ra nụ cười thuần khiết và biết ơn, nỗi sợ trong lòng nàng dần bị thay thế bởi một cảm giác thành tựu và trách nhiệm chưa từng có.

Thẩm Mặc thì trở thành "Thực thần" trong lòng đám trẻ. Mỗi ngày hắn đều thay đổi thực đơn, dùng những nguyên liệu đơn giản nhất để làm ra những món ăn ngon nhất. Khi thì cơm trộn thịt băm, khi thì canh rau củ, thậm chí có lúc là khoai tây nướng vàng giòn. Hắn ít nói, nhưng ánh mắt mỗi đứa trẻ nhìn hắn đều tràn đầy sự ỷ lại và sùng bái.

Ba ngày sau, ngôi miếu hoang hoàn toàn đổi mới.

Một tấm biển mới tinh viết năm chữ lớn "Thẩm Thị Từ Ấu Cục" được treo cao.

Thẩm Xung, Thẩm Nguyệt và Thẩm Mặc đứng dưới tấm biển, nhìn hơn hai mươi đứa trẻ tuy vẫn gầy gò nhưng đôi mắt đã có thần sắc, trong lòng đều dâng trào một luồng hào khí khó tả.

Họ vậy mà thật sự đã làm được!

Không dựa vào một văn tiền của gia đình, không dựa vào một người của gia đình!

Chỉ bằng trí tuệ và lòng dũng cảm của chính mình, họ đã hiên ngang mở ra một vùng trời trong hang hùm miệng cọp này!

"Bước đầu tiên coi như thành công." Thẩm Xung hít sâu một hơi, trên mặt lộ ra nụ cười tự tin: "Nhưng chỉ cho chúng ăn thôi thì chưa đủ. Tổ mẫu đã nói, phải dạy chúng... bản lĩnh để an thân lập mệnh!"

Hắn nhìn sang Thẩm Mặc: "Mặc đệ, chuyện dạy nghề giao cho đệ."

Thẩm Mặc gật đầu.

Thẩm Xung lại nhìn sang Thẩm Nguyệt: "Nguyệt muội, quản lý nội bộ trông cậy vào muội."

Thẩm Nguyệt cũng nặng nề gật đầu.

"Còn ta..." Trong mắt Thẩm Xung lóe lên một tia tinh quang: "Ta phải đi gặp một chút, kẻ còn lại ngoài Thanh Xà Cửu ở ngõ Ngói này... một con rắn khác!"

Hắn biết, Thanh Xà Cửu chẳng qua chỉ là thế lực nhỏ nhất ở ngõ Ngói này.

Kẻ thực sự nắm quyền nơi đây là kẻ chiếm cứ sâu nhất trong ngõ, một kẻ tàn nhẫn và bí ẩn hơn nhiều... Hắc Nha!

Chỉ có thu phục được hắn, Từ Ấu Cục này mới có thể thực sự đứng vững gót chân tại đây!

Tuy nhiên, ngay khi Thẩm Xung đang tràn đầy ý chí chuẩn bị đi thách thức đại boss, một người không ai ngờ tới đột nhiên ghé thăm Từ Ấu Cục vừa mới thành lập này.

Đó là một nữ tử trẻ tuổi mặc y phục hoa lệ, dung mạo xinh đẹp nhưng thần sắc lại vô cùng kiêu ngạo. Nàng ta được một nhóm hộ vệ vây quanh, vừa bịt mũi vừa lộ vẻ chán ghét bước vào ngôi miếu hoang vẫn còn ám mùi ẩm mốc.

Nàng ta chẳng thèm liếc nhìn nhóm Thẩm Xung lấy một cái, chỉ dùng giọng điệu như ban ơn nói với quản sự đi cùng:

"Đi, bảo kẻ quản sự ở đây. Bản tiểu thư thấy chúng đáng thương nên quyên... một trăm lượng bạc."

"Ngoài ra, từ đám trẻ này, chọn cho ta vài đứa mày thanh mục tú. Trong phủ ta đang thiếu vài kẻ... hạ nhân thử thuốc."

Lời này khiến sắc mặt tất cả những người có mặt lập tức trầm xuống.

Thẩm Nguyệt càng tức đến đỏ mặt, nàng là người đầu tiên đứng ra quát lớn: "Ngươi là hạng người nào?! Từ Ấu Cục của chúng ta là nơi thu nhận trẻ mồ côi, không phải là cái chợ để ngươi chọn súc vật!"

Lúc này nữ tử hoa lệ kia mới liếc nhìn nàng một cái, sau đó bật ra tiếng cười khẩy, trong mắt đầy sự khinh miệt.

"Ồ, ta còn tưởng là ai, hóa ra là nhị tiểu thư của Thẩm gia."

"Sao thế? Không ở tửu lầu mới mở của nhà ngươi mà lộ mặt, lại chạy đến nơi nghèo nàn này học người ta làm sống Bồ Tát à?"

Nàng ta đánh giá Thẩm Nguyệt từ trên xuống dưới, giọng điệu cay nghiệt nói:

"Nhưng cũng đúng thôi, nghe nói phu gia tương lai của ngươi, Tôn gia, dạo gần đây gặp đại họa rồi. Ngươi bây giờ ra ngoài tích chút đức, biết đâu... còn có thể giúp vị vị hôn phu đang tự thân khó bảo toàn kia của ngươi xung hỷ đấy?"

Phu gia tương lai... Tôn gia?!

Cụm từ này như một tiếng sét đánh ngang tai Thẩm Xung và Thẩm Mặc!

Lúc này họ mới bàng hoàng nhận ra, nhị muội của mình dường như... có hôn ước với đích trưởng tử của phủ Chức tạo Tôn gia!

Mà nữ tử trước mắt này, lời lẽ dường như có quan hệ không hề đơn giản với Tôn gia!

Nàng ta rốt cuộc là ai?!