Chương 16: Họp gia tộc, xét công thưởng phạt

Thủ đoạn sấm sét của Trần Tri phủ tựa như một trận bão tố dữ dội, quét qua khắp phủ Giang Ninh.

Trần Ký lương hành bị niêm phong, Trần Chưởng Quầy bị gông cùm tống vào ngục thất. Một loạt tiểu thương buôn gạo hùa theo tích trữ đầu cơ cũng bị điều tra xử lý, tiếng than khóc dậy đất khắp nơi.

Còn về Tôn Chức tạo, tuy vì thân phận đặc thù mà tạm thời chưa bị liên lụy trực tiếp, nhưng cũng bởi hiềm nghi thao túng giá gạo, lũng đoạn thị trường mà bị Trần Tri phủ dâng sớ hạch tội lên tận kinh thành. Chờ đợi lão sẽ là cuộc thẩm tra nghiêm khắc từ triều đình. Nhân vật từng hô phong hoán vũ tại phủ Giang Ninh này, chỉ trong một đêm đã thân bại danh liệt, hoàn toàn thất thế.

Trái ngược hoàn toàn với cảnh thê lương thảm đạm của bọn họ, Thẩm gia lại đang ở thời kỳ rực rỡ như mặt trời ban trưa.

Sau trận chiến này, Thẩm gia không chỉ gột rửa sạch sẽ tiếng xấu năm xưa, mà còn một bước trở thành "nhà nhân nghĩa" được quan phủ trọng dụng, trăm họ mến mộ.

Phần ăn bình giá của Phúc Mãn Lâu sau khi được Tri phủ đại nhân đích thân chứng thực thì việc buôn bán càng thêm phát đạt, khách khứa nườm nượp như đi hội. Còn thổ đậu và hồng thự vốn là lương thực dự trữ chiến lược cũng được quan phủ thu mua số lượng lớn với giá cực cao.

Thẩm gia, lần đầu tiên trong ý nghĩa thực thụ, đã đạt được cảnh danh lợi song thu.

Đêm ấy, Thẩm gia đại trạch đèn đuốc sáng trưng.

Thẩm lão thái bà phá lệ xưa nay, triệu tập tất thảy con cháu đến tiền sảnh, mở một cuộc họp gia tộc quy mô chưa từng có.

Ngay cả trưởng nữ Thẩm Linh, người bị nhốt trong từ đường diện bích hối lỗi suốt mười mấy ngày qua, cũng được phép có mặt.

Trong đại sảnh, không khí trang trọng nhưng lại phảng phất vẻ hưng phấn khó lòng kìm nén.

Trưởng tử Thẩm Khoan ngồi ở vị trí đầu tiên bên tay trái. Địa vị của hắn lúc này đã không còn như xưa. Sau khi Ngô Huyện lệnh ngã ngựa, nhờ sự tiến cử nồng nhiệt của Trần Tri phủ, hắn đã thuận lợi tiếp quản chức Huyện lệnh. Dù chỉ là quyền nhiếp chính, nhưng nếu không có gì bất trắc, việc chính thức nhậm chức chỉ là chuyện sớm muộn. Từ một viên quan tham suýt soát vào ngục, đến nay trở thành vị quan phụ mẫu tiền đồ rộng mở, sự thay đổi long trời lở đất này khiến lòng kính sợ của hắn đối với mẫu thân đã ăn sâu vào tận xương tủy.

Thứ tử Thẩm Lộc ngồi ở vị trí đầu tiên bên tay phải. Lúc này hắn cũng mặt mày hồng hào, hăng hái bừng bừng. Thành công của Phúc Mãn Lâu không chỉ giúp hắn rửa sạch nỗi nhục trước kia, mà còn giúp hắn tìm thấy giá trị thực sự của bản thân. Hắn lần đầu nhận ra, hóa ra đường đường chính chính làm ăn, thu phục lòng người, so với những thủ đoạn âm hiểm không đáng mặt quân tử kia còn sảng khoái hơn gấp trăm lần!

Tam tử Thẩm Uyên lại càng thêm trầm ổn nội liễm. Hào quang "Nhân nghĩa Cử nhân" do đích thân Thánh thượng điểm tên khiến hắn đi đến đâu cũng nhận được sự kính trọng. Trải nghiệm tự tay vun trồng tiên chủng càng khiến hắn tin tưởng không chút nghi ngờ vào lời nói thiên mệnh sở quy của mẫu thân.

Còn về Thẩm Linh đang quỳ phía dưới, sớm đã không còn vẻ kiêu căng khắc nghiệt như lúc đầu. Mười mấy ngày ăn cháo loãng dưa muối và đóng cửa hối lỗi đã khiến ả gầy sọp đi một vòng, cũng khiến ả triệt để hiểu ra, trong cái nhà này, ai mới thực sự là trời. Ả cúi đầu, đến thở mạnh cũng không dám.

Đám con cháu hậu bối thì từng đứa một ưỡn thẳng lưng, ngồi ở hàng sau, ánh mắt lấp lánh sự sùng bái dành cho tổ mẫu và niềm mong mỏi vào tương lai của gia tộc.

Thẩm lão thái bà đoan tọa trên ghế chủ vị, ánh mắt bình thản lướt qua từng người có mặt.

Nhìn những gương mặt trước mắt đã trút bỏ vẻ hung bạo và tham lam ngày cũ, trở nên kính sợ và đoàn kết, trong lòng bà không khỏi nảy sinh vài phần cảm khái.

Chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, bà đã dùng bàn tay sắt để xoay chuyển một gia đình toàn kẻ ác sắp sửa tan đàn xẻ nghé thành một thế gia đầy tiềm năng đang trên đà hưng thịnh. Những gian khổ và tính toán trong đó, thật chẳng thể nói hết với người ngoài.

Hôm nay gọi các con tới đây, có ba chuyện cần bàn. Thẩm lão thái bà lên tiếng, giọng không lớn nhưng khiến cả đại sảnh lập tức im phăng phắc.

Chuyện thứ nhất, luận công.

Ánh mắt bà đầu tiên dừng lại trên người thứ tử Thẩm Lộc.

Lộc nhi.

Có con! Thẩm Lộc vội vàng đứng dậy, khom người thưa.

Trong đợt sóng gió giá gạo lần này, con có công lớn nhất. Giọng Thẩm lão thái bà mang theo vài phần tán thưởng, con phản ứng nhanh nhạy, điều hành thỏa đáng, quản lý Phúc Mãn Lâu đâu ra đấy, đã lập nên công trạng hiển hách cho Thẩm gia ta.

Thẩm Lộc nghe vậy, kích động đến đỏ cả mặt, vội nói: Đều là nhờ nương vận trù duy ác, con không dám nhận công!

Công là công, tội là tội. Thẩm gia ta thưởng phạt phân minh. Thẩm lão thái bà phất tay, nói bằng giọng không cho phép phản kháng, ta đã hứa với con, lợi nhuận của Phúc Mãn Lâu sẽ chia cho con hai phần hoa hồng. Hôm nay, ta định thêm một điều nữa.

Bà dừng lại một chút, tung ra một phần thưởng khiến Thẩm Lộc cũng phải thót tim.

Từ hôm nay trở đi, Phúc Mãn Lâu cùng tất cả các cửa tiệm kinh doanh mới sau này đều giao cho con quản lý. Ta chỉ xem sổ sách, không can thiệp vào việc kinh doanh cụ thể. Ngoài ra, nửa phần lợi nhuận thuần của tất cả các việc làm ăn sẽ được tính là tư sản của con, đứng tên con!

Nửa phần lợi nhuận thuần!

Đây so với hai phần hoa hồng trước đó còn thực tế hơn nhiều!

Hoa hồng chỉ là tiền thưởng, còn nửa phần này chính là cổ phần thực thụ! Nghĩa là Thẩm Lộc từ một kẻ làm thuê cao cấp đã nhảy vọt trở thành tiểu cổ đông của đế chế thương nghiệp Thẩm gia!

Nương! Việc này... việc này vạn lần không nên! Thẩm Lộc kích động đến mức giọng nói run rẩy. Hắn không ngờ mẫu thân lại ban cho mình phần thưởng hậu hĩnh đến thế!

Nên chứ. Giọng Thẩm lão thái bà vẫn bình thản, đó là thứ con xứng đáng được nhận. Ta chỉ có một yêu cầu.

Xin nương cứ phân phó! Con dù chết cũng không từ!

Ta muốn con trong vòng ba năm, khiến sản nghiệp Thẩm gia trải khắp vùng Giang Nam! Khiến bảng hiệu Phúc Mãn Lâu cắm khắp các châu phủ!

Đây là một mục tiêu vô cùng to lớn!

Nhưng Thẩm Lộc khi nghe thấy lời này, chỉ cảm thấy một luồng nhiệt huyết xông thẳng lên đỉnh đầu! Hắn dường như đã thấy một bản đồ thương nghiệp khổng lồ đang từ từ mở ra trong tay mình!

Nhi tử... lĩnh mệnh! Hắn quỳ một gối, trịnh trọng hành đại lễ.

Thẩm lão thái bà hài lòng gật đầu, ánh mắt lại chuyển sang tam tử Thẩm Uyên.

Uyên nhi.

Có nhi tử.

Việc vun trồng tiên chủng, con lao khổ công cao. Danh hiệu Nhân nghĩa Cử nhân là phúc báo con xứng đáng được hưởng. Giọng Thẩm lão thái bà ôn hòa hơn nhiều, nhiệm vụ của con chỉ có một, đó là đọc sách. Khoa thi mùa xuân năm sau, ta muốn nghe thấy tên con vang lên trên điện Kim Loan!

Mọi việc trong nhà con không cần bận tâm. Từ hôm nay, chi tiêu trong phủ mỗi tháng sẽ trích ra một trăm lượng giao cho con để kết giao bạn học, mua sắm sách vở.

Mỗi tháng một trăm lượng!

Với những nhà bình thường, đó là số tiền khổng lồ cả đời chưa chắc đã thấy!

Lòng Thẩm Uyên cũng nóng bừng, hắn biết đây là mẫu thân đang đầu tư không tiếc vốn liếng cho tiền đồ của mình!

Nhi tử... nhất định không phụ kỳ vọng của mẫu thân!

Cuối cùng, ánh mắt Thẩm lão thái bà dừng lại trên người trưởng tử Thẩm Khoan.

Tim Thẩm Khoan không khỏi thắt lại. Nhị đệ, tam đệ đều có phong thưởng, vậy còn mình thì sao?

Khoan nhi.

Có nhi tử.

Con hiện đã là quan phụ mẫu một huyện, nên lấy bách tính làm trọng, lấy hoạn lộ làm đầu. Việc trong nhà con không cần quản. Giọng Thẩm lão thái bà không rõ vui buồn.

Tim Thẩm Khoan lạnh ngắt một nửa. Đây là... ý tứ không có thưởng?

Tuy nhiên... Thẩm lão thái bà chuyển giọng, tiếng tăm tốt xấu của con liên quan trực tiếp đến môn đình Thẩm gia. Cho nên, chức quan này con phải làm cho tốt, hơn nữa phải làm đến mức... lưu danh sử sách!

Bà nhìn Thẩm Khoan, chậm rãi nói: Phía Trần Tri phủ đã đồng ý sẽ trích ra một vạn lượng bạc trắng dùng để tu sửa thủy lợi, phòng chống hạn hán tại phủ Giang Ninh. Và công trình đầu tiên sẽ đặt tại địa bàn của con.

Đây là công lao ông ta dành cho con, cũng là thử thách dành cho con.

Ta không cần con tham ô một xu một cắc nào từ đó. Ta chỉ muốn con dùng một vạn lượng đó tạo ra hiệu quả của ba vạn lượng! Biến công trình thủy lợi này thành... hình mẫu tiêu biểu cho cả vùng Giang Nam!

Còn về cách làm... Khóe môi Thẩm lão thái bà nở một nụ cười bí hiểm, vài ngày nữa ta sẽ đưa cho con mấy bản vẽ. Con cứ theo bản vẽ mà làm là được.

Bản vẽ? Bản vẽ gì?

Thẩm Khoan dù không hiểu, nhưng mẫu thân với dáng vẻ胸 hữu thành trúc khiến hắn trong lòng lập tức an định lại. Hắn biết, thứ mẫu thân đưa ra tuyệt đối là vật báu kinh thiên động địa!

Vâng! Nhi tử tuân mệnh!

Sau khi luận công hành thưởng xong, ba người con trai Thẩm gia đều nhận được những hứa hẹn vừa ý và lợi ích thực tế, ai nấy đều xoa tay múa chân, tràn đầy kình lực.

Lúc này, Thẩm lão thái bà mới chậm rãi mở lời, nói đến chuyện thứ hai.

Chuyện thứ hai, luận tội.

Ánh mắt bà như hai thanh kiếm sắc lạnh lẽo, bắn thẳng về phía Thẩm Linh đang quỳ trên đất.

Thẩm Linh rùng mình một cái, như rơi vào hầm băng. Chuyện gì đến cũng phải đến. Ả cúi gập đầu xuống, chờ đợi cơn lôi đình thịnh nộ của mẫu thân.

Tuy nhiên, ngoài dự liệu của mọi người, giọng điệu của Thẩm lão thái bà lại bình thản lạ thường.

Con có biết tội không?

Nữ nhi... biết tội. Giọng Thẩm Linh nhỏ như tiếng muỗi kêu.

Sai ở đâu?

Nữ nhi... không nên... không nên bị mỡ lợn che mắt, nghe lời kẻ ngoài xúi giục, giả mạo văn thư, mưu đồ gia sản, làm bại hoại môn phong... Ả vừa nói vừa không ngừng dập đầu, nước mắt nước mũi giàn giụa.

Hừm, xem ra mười mấy ngày ở từ đường không để con ở không. Thẩm lão thái bà gật đầu, không rõ vui buồn.

Đã biết tội thì phải chịu phạt. Từ hôm nay, con dọn về phủ mà ở. Nhưng con không còn là đại tiểu thư của Thẩm gia nữa.

Mỗi ngày, con phải theo đám nô tỳ trong phủ giặt giũ nấu cơm, quét dọn sân vườn. Đến khi nào con thực sự hiểu thế nào là bổn phận, lúc đó ta mới cân nhắc cho con về Lâm gia.

Còn về phu quân của con, Lâm Tú tài... Trong mắt Thẩm lão thái bà lóe lên tia lạnh lẽo, ta sẽ phái người mời hắn đến hậu trù Phúc Mãn Lâu giúp việc chẻ củi nhóm lửa. Khi nào cái khí chất hủ nho của gã tú tài kia bị khói lửa hun cho thấu thì mới để hắn quay về đọc sách.

Hình phạt này xem chừng không nặng, nhưng thực chất là đánh vào lòng tự trọng!

Để một đại tiểu thư từng lá ngọc cành vàng đi làm việc nặng nhọc! Để một tú tài tự phụ thanh cao đi làm kẻ nhóm bếp! Việc này còn khiến bọn họ khó chịu hơn cả bị đánh một trận!

Thẩm Linh mặt xám như tro tàn, nhưng không dám hé răng oán hận nửa lời, chỉ đành ngậm ngùi nhận phạt.

Xử lý xong Thẩm Linh, Thẩm lão thái bà cuối cùng cũng nói đến chuyện cuối cùng của đêm nay. Vẻ mặt bà cũng trở nên nghiêm trọng chưa từng có.

Chuyện thứ ba. Luận... thưởng.

Bà nhìn ba người con trai, chậm rãi nói: Các con lần này đều lập công cho gia tộc. Ngoài những thứ ta vừa nói, ta quyết định tặng mỗi người thêm một phần... đại lễ thực sự có thể truyền lại cho con cháu đời sau.

Nói đoạn, bà bảo Trương ma ma lấy ra ba tờ địa khế đã chuẩn bị sẵn.

Khoan nhi, phần này là một tòa trạch viện ba lớp ở phía đông thành, cộng thêm trăm mẫu ruộng tốt. Sau này sẽ là tư sản của đại phòng các con.

Lộc nhi, phần này là một cửa tiệm đắc địa ở phía nam thành, cộng thêm trăm mẫu ruộng dâu. Sau này sẽ là tư sản của nhị phòng các con.

Uyên nhi, phần này là một tiểu viện thanh nhã cạnh thư viện Văn Xương, cộng thêm trăm mẫu ruộng nước. Sau này sẽ là tư sản của tam phòng các con.

Những thứ này đều là ta làm nương cho các con, không liên quan đến của công.

Lời này vừa thốt ra, cả sảnh đường đều kinh ngạc! Thủ bút này quả thực quá lớn!

Ba anh em đều kích động khôn xiết, vội vàng quỳ xuống tạ ơn. Thẩm lão thái bà phất tay ra hiệu cho bọn họ đứng dậy.

Trên mặt bà lộ ra nụ cười hiền từ của người mẹ, nhưng nụ cười ấy lại mang theo một tia thâm ý khiến người ta không sao hiểu thấu.

Ta già rồi, chẳng biết còn sống được mấy năm. Ta chỉ hy vọng trước khi nhắm mắt có thể thấy ba anh em các con mỗi người đều thành gia lập nghiệp, hỗ trợ lẫn nhau, làm rạng danh Thẩm gia ta. Đây là thứ ta cho các con, cũng là... kỳ vọng của ta đối với các con.

Những lời này nói ra đầy chân tình tha thiết, khiến ba anh em đều cảm động đến mức lệ nóng doanh tròng.

Tuy nhiên, không ai chú ý thấy, khi Thẩm lão thái bà nói câu "Đây là thứ ta cho các con", sâu trong đáy mắt bà lóe lên một tia xảo quyệt và lạnh lẽo.

Bà thực sự chỉ đang luận công hành thưởng, trấn an lòng người sao?

Không. Bà là đang... phân gia!

Mượn danh nghĩa ban thưởng để thực hiện việc chia gia sản!

Bà đang dùng phương thức luộc ếch bằng nước ấm này để cắt tỉa trước cái gia tộc rễ mọc chằng chịt này. Bởi bà biết, cái gia đình nhìn có vẻ đoàn kết này chẳng qua chỉ là lầu trên không xây trên lợi ích.

Một khi cột trụ là bà không còn, cái nhà này tất yếu sẽ vì tranh quyền đoạt lợi mà rơi vào nội đấu một lần nữa. Thay vì đợi đến lúc đó, chi bằng bây giờ đích thân bà vạch rõ ranh giới cho bọn họ.

Để bọn họ... không còn cách nào tranh giành được nữa.

Đây mới chính là mục đích thực sự của bà trong đêm nay!