Chương 15: Quan phủ đứng ra bảo chứng, nhà họ Tôn tức đến thổ huyết

Đêm, nha môn Chức tạo.

Sắc mặt Tôn Chức tạo còn âm trầm hơn cả màn đêm đặc quánh ngoài cửa sổ.

Lão nắm chặt bức mật thư từ Trần ký lương hành trong tay, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên cuồn cuộn, các đốt ngón tay vì quá sức mà trở nên trắng bệch.

“Thẩm gia... Thẩm lão thái bà...” Lão rít qua kẽ răng từng chữ một, ánh mắt bắn ra hàn quang độc địa như rắn rết: “Tốt! Tốt lắm! Thật là ta đã tiểu xem ngươi rồi!”

Lão vốn tưởng rằng, kế sách găm hàng tích trữ, thao túng giá gạo của mình là thiên y vô phùng. Chỉ cần nắm thóp được mạch máu lương thực, thì dù là chèn ép đối thủ chính trị Trần Tri phủ, hay răn đe tân quý Thẩm gia không biết trời cao đất dày kia, cũng chỉ như bắt ba ba trong rổ, dễ như trở bàn tay.

Thế nhưng lão tính tới tính lui, lại không tính được lão thái bà tưởng chừng đã gần đất xa trời kia, trong tay lại giấu thứ “thần vật” chưa từng nghe thấy bao giờ!

Thổ đậu! Hồng thự!

Hai cái tên xa lạ ấy, lúc này lại giống như hai ngọn đại sơn, đè nặng khiến lão không thở nổi.

“Đại nhân, giờ phải làm sao đây?” Trần Chưởng Quầy đứng bên cạnh sốt sắng hỏi: “Phần ăn bình ổn giá của Phúc Mãn Lâu đã hoàn toàn làm rối loạn kế hoạch của chúng ta! Hiện tại giá gạo trong thành tuy vẫn duy trì ở mức cao, nhưng đã lâm vào cảnh có giá mà không có người mua! Ngoại trừ những nhà quyền quý, bách tính tầm thường căn bản không còn mua gạo nữa. Cứ tiếp tục thế này, số lương thực chúng ta tích trữ trong kho e là... sẽ thối trong tay mất!”

Khóe mắt Tôn Chức tạo giật giật liên hồi.

Thối trong tay? Lần này lão đã huy động toàn bộ quan hệ và vốn liếng, thậm chí còn vay nặng lãi mới nuốt trôi được ngần ấy lương thực! Nếu thật sự không bán được, đừng nói là kiếm lời, e là đến cái quần lót cũng phải đem đi cầm cố!

“Hoảng cái gì!” Tôn Chức tạo nén cơn bực bội trong lòng, quát lạnh một tiếng: “Chẳng qua chỉ là mấy thứ đồ rẻ tiền bách tính hạ đẳng chưa từng thấy qua mà thôi! Có thể ăn thay cơm được mấy ngày? Đợi chúng ăn chán rồi, tự nhiên sẽ phải quay lại mua gạo!”

Nói thì nói vậy, nhưng trong lòng lão cũng không chắc chắn.

“Truyền lệnh của ta xuống!” Lão trầm tư một lát, trong mắt lóe lên một tia độc kế: “Từ ngày mai, tung tin đồn khắp thành cho ta! Cứ nói thứ ‘Kim ngọc chủ thực’ mà Phúc Mãn Lâu bán là giống lạ ngoài hành tinh, ăn nhiều sẽ trúng tà, mắc quái bệnh! Lại tìm thêm mấy tên lưu manh, giả vờ sau khi ăn xong thì nôn mửa tiêu chảy, đến trước cửa Phúc Mãn Lâu gây chuyện! Ta không tin tin đồn này tung ra, còn có ai dám đến đó ăn nữa!”

“Ngoài ra,” Lão nhìn về phía Trần Chưởng Quầy: “Giá gạo trong thành không những không được giảm, mà còn phải tăng thêm cho ta! Khuấy nước càng đục càng tốt! Ta muốn xem thử Thẩm gia kia có bao nhiêu lương thực dự trữ để đấu với ta!”

Ngày hôm sau, khắp phố lớn ngõ nhỏ ở phủ Giang Ninh quả nhiên bắt đầu lan truyền những tin đồn bất lợi cho Phúc Mãn Lâu.

“Này, ngươi nghe nói gì chưa? Đồ Phúc Mãn Lâu bán hình như có vấn đề đấy! Ta nghe nói Vương Nhị Ma Tử nhà bên cạnh hôm qua mới ăn một phần, về nhà là nôn mửa tiêu chảy, giờ vẫn nằm liệt giường không xuống nổi kìa!”

“Chứ còn gì nữa! Ta cũng nghe nói rồi! Bảo thứ đó gọi là thổ đậu gì đó, đào từ dưới đất lên, có độc! Ăn nhiều người sẽ hóa ngớ ngẩn!”

Tin đồn như một trận ôn dịch, nhanh chóng lan rộng khắp nơi.

Đến buổi sáng, quả nhiên có mấy tên lưu manh mặt vàng như nến, dìu dắt nhau đến trước cửa Phúc Mãn Lâu, nằm lăn ra đất gào khóc thảm thiết, nói mình ăn phần ăn của tửu lầu mà trúng kịch độc, đòi phải bồi thường.

Trong phút chốc, cửa Phúc Mãn Lâu bị vây kín đến nước chảy không lọt. Những bách tính vốn định đến ăn cơm thấy cảnh này đều lộ ra vẻ do dự và sợ hãi. Công việc kinh doanh của Phúc Mãn Lâu lần đầu tiên bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Tuy nhiên, ngay khi Tôn Chức tạo và Trần Chưởng Quầy tưởng rằng kế sách đã đắc thắng, chuẩn bị xem kịch hay của Thẩm gia, thì một người không ai ngờ tới đã xuất hiện.

Chính là Giang Ninh Tri phủ, Trần đại nhân!

Trần Tri phủ mặc thường phục, dưới sự hộ tống của mấy tên hộ vệ, lại đích thân đi tới trước cửa Phúc Mãn Lâu!

“Phủ... Phủ tôn đại nhân!”

“Bái kiến Tri phủ đại nhân!”

Bách tính đứng xem và đám lưu manh gây chuyện thấy vị quan đứng đầu phủ Giang Ninh thân hành tới đây, tất thảy đều giật mình kinh hãi, vội vàng quỳ sụp xuống đất. Mấy tên lưu manh giả bệnh lại càng sợ tới mức mặt cắt không còn giọt máu, quên cả rên rỉ.

Trần Tri phủ không thèm để ý đến bọn chúng, sải bước đi tới trước bảng cáo thị của Phúc Mãn Lâu, xem xét kỹ lưỡng một lượt, rồi dõng dạc nói với bách tính xung quanh:

“Chư vị hương thân, bản quan nghe danh Thẩm gia nhân nghĩa, Phúc Mãn Lâu đưa ra phần ăn bình ổn giá để giải vây cho dân chúng, đây là nghĩa cử đại thiện! Hôm nay, bản quan đặc biệt vi hành, chính là muốn đích thân nếm thử thứ ‘Kim ngọc chủ thực’ trong truyền thuyết này rốt cuộc mỹ vị ra sao!”

Nói đoạn, ngài không màng đến ánh mắt kinh ngạc của mọi người, hiên ngang bước vào Phúc Mãn Lâu!

Tri phủ đại nhân muốn đích thân nếm thử phần ăn bình ổn giá sao?! Tin tức này còn lan truyền nhanh và có sức công phá mạnh hơn cả những lời đồn thổi trước đó! Đến Tri phủ đại nhân còn đích thân tới ăn, điều đó nói lên cái gì? Nói lên rằng tin đồn có độc căn bản là chuyện bịa đặt! Nói lên rằng Phúc Mãn Lâu và Thẩm gia này đã nhận được sự công nhận của quan phủ!

Trong đại sảnh, Thẩm Lộc đã sớm nhận được tin, cung kính nghênh đón.

“Không biết đại nhân giá lâm, tiểu nhân nghênh đón chậm trễ, xin đại nhân thứ tội!”

“Thẩm chưởng quầy không cần đa lễ.” Trần Tri phủ cười phẩy tay: “Bản quan hôm nay chỉ là một thực khách bình thường. Hãy mang cho bản quan một phần ‘Phần ăn bình ổn giá’ nổi danh nhất của tiệm!”

“Tuân lệnh!”

Rất nhanh sau đó, một phần ăn nóng hổi đã được bưng tới trước mặt Trần Tri phủ.

Trần Tri phủ dưới sự chứng kiến của bao người, cầm đũa lên, trước tiên gắp một miếng thổ đậu thơm phức bỏ vào miệng, nhấm nháp kỹ lưỡng, rồi gật đầu khen ngợi: “Ừm! Ngoài giòn trong mềm, hương thơm vấn vương! Tốt! Rất tốt!”

Ngài lại nếm một ngụm hồng thự nghiền mềm ngọt, ánh mắt càng thêm rạng rỡ: “Tan ngay trong miệng, ngọt mà không ngấy! Diệu! Thật là diệu!”

Ngài ăn loáng một cái đã sạch bách cả phần ăn, sau đó đặt bát đũa xuống, nói với Thẩm Lộc: “Thẩm chưởng quầy, vật này... không biết có thể bán cho bản quan một ít không?”

Thẩm Lộc vội đáp: “Đại nhân quá lời rồi. Vật này là do gia mẫu tình cờ có được, sản lượng ít ỏi. Tuy nhiên, nếu đại nhân đã mở lời, vãn bối tự nhiên phải hiếu kính!”

“Không.” Trần Tri phủ phẩy tay, vẻ mặt chính trực nói: “Bản quan không phải đòi cho riêng mình. Mà là đòi cho hàng vạn bách tính của phủ Giang Ninh ta!”

Ngài đứng dậy, đi ra cửa, đối diện với vô số đôi mắt đang dõi theo, dùng giọng điệu hào sảng mà trầm trọng tuyên bố một tin tức kinh thiên động địa!

“Chư vị hương thân! Bản quan hôm nay không giấu giếm nữa! Theo bản quan tra xét nhiều ngày và thiên tượng cảnh báo, vùng Giang Nam ta mùa hè này... e là có đại hạn! Giá gạo tăng vọt chính là điềm báo! Bản quan đã tấu lên triều đình, xin mở kho lương cứu tế! Nhưng nước xa không cứu được lửa gần! May nhờ trời phù hộ Giang Ninh ta! May nhờ Thẩm gia lòng mang đại nghĩa!”

Ngài đột ngột quay người, chỉ tay vào bảng hiệu Phúc Mãn Lâu, giọng nói tràn đầy xúc động!

“Thứ ‘Kim ngọc chủ thực’ này, qua sự kiểm chứng của bản quan, không những không có độc, mà còn là lương thực thượng hạng để lấp đầy bụng dân! Sản lượng của nó cực cao, vượt xa lúa gạo! Bản quan quyết định! Từ ngày hôm nay, quan phủ sẽ đứng ra thu mua vật này từ Thẩm gia, làm ‘Lương thực dự trữ chiến lược’ cho phủ Giang Ninh chúng ta! Đồng thời, bản quan cũng hy vọng các thương hiệu lớn trong thành hãy lấy đại cục làm trọng, bình ổn giá gạo, cùng bách tính vượt qua hoạn nạn! Kẻ nào thừa cơ găm hàng tích trữ, phát tài trên quốc nạn...”

Ánh mắt ngài trong phút chốc trở nên vô cùng sắc lẹm, quét qua mấy tên thương nhân lương thực đang mặt cắt không còn giọt máu trong đám đông!

“Bản quan nhất định sẽ nghiêm trị không tha! Tuyệt không dung túng!”

Lời này của Tri phủ đại nhân như tiếng sấm nổ vang giữa trời quang trên bầu trời phủ Giang Ninh!

Quan phủ bảo chứng! Lương thực dự trữ chiến lược! Nghiêm trị kẻ tích trữ! Mỗi một từ đều như búa tạ nện thẳng vào tim Tôn Chức tạo và Trần Chưởng Quầy!

Xong rồi! Hoàn toàn xong rồi!

Tất cả kế sách của bọn chúng, trước sự “chứng thực của quan phủ” và “thái độ sắt đá” của Tri phủ đại nhân, đều đã trở thành một trò cười!

Bách tính sau những kinh ngạc ban đầu, đã bùng nổ những tiếng reo hò như sấm dậy!

“Tri phủ đại nhân anh minh!”

“Thẩm gia nhân nghĩa!”

Còn mấy tên lưu manh gây chuyện sớm đã sợ tới mức tè ra quần, bị hộ vệ của Tri phủ bắt tại trận, vừa tra hỏi đã khai ra kẻ chủ mưu đứng sau. Nhân chứng vật chứng rành rành, Trần Tri phủ lập tức hạ lệnh niêm phong Trần ký lương hành, bắt giữ Trần Chưởng Quầy!

Tin tức truyền đến nha môn Chức tạo.

Tôn Chức tạo đang sốt ruột chờ tin lành, sau khi nghe tin “Trần ký bị phong tỏa, Trần Chưởng Quầy bị bắt”, chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm, cổ họng ngọt lịm.

“Phụt——”

Một ngụm máu tươi phun mạnh ra ngoài, vấy đầy lên chiếc bàn thư họa quý giá trước mặt.

Lão biết, mình đã thua rồi. Thua đến thảm hại, trắng tay hoàn toàn!

Lão không những không lật đổ được Trần Tri phủ, ngược lại còn bồi thêm toàn bộ gia sản, thậm chí còn tự kéo mình vào vũng bùn!

Mà kẻ khởi xướng tất cả chuyện này, Thẩm gia, lão thái bà đáng chết kia... lại mượn “ngọn gió đông” của lão mà danh lợi song thu, trở thành đại thiện nhân được toàn bộ bách tính phủ Giang Ninh ca tụng hết lời!