Chương 14: Suất ăn bình dân, bùng nổ khắp thành

Hành động của Phúc Mãn Lâu nhanh tựa chớp giật.

Ngay sau ngày Thẩm Lộc nhận lệnh từ Thẩm lão thái quân, một tờ cáo thị lớn màu đỏ đã được dán ngay vị trí bắt mắt nhất của tửu lầu.

Nội dung cáo thị tức khắc khiến cả phủ Giang Ninh bùng nổ!

"Vì cảm niệm thâm tình của hương thân phụ lão, cùng nhau vượt qua giai đoạn lương giá khó khăn, bản điếm đặc biệt ra mắt 'Phần ăn bình ổn giá Thẩm thị'! Một món mặn, một món xào, một bát canh, kèm theo một bát lớn món chính 'Kim Ngọc' bí truyền, bao no! Mỗi phần chỉ bán... hai mươi văn!"

Hai mươi văn! Lại còn bao no!

Tin tức này tựa như một tảng đá lớn ném xuống mặt hồ đang yên ả, dấy lên ngàn tầng sóng dữ!

Phải biết rằng, theo đà giá lương thực leo thang, hiện tại ở một sạp hàng ven đường bất kỳ trong thành, mua hai cái bánh bao chay cũng đã tốn hơn mười văn tiền, mà còn chẳng bõ dính răng.

Trong khi đó, Phúc Mãn Lâu lại là tửu lầu danh tiếng bậc nhất nhì phủ Giang Ninh! Một mặn, một xào, một canh, lại còn bao no, vậy mà chỉ bán có hai mươi văn?

Chuyện này... là bánh từ trên trời rơi xuống? Hay là chưởng quầy Phúc Mãn Lâu phát điên rồi?

"Thật hay giả vậy? Phúc Mãn Lâu làm thế này không sợ lỗ đến tột cùng sao?"

"Ai mà biết được? Kệ đi! Dù sao cũng rẻ, chúng ta đến nếm thử chẳng phải sẽ rõ sao?"

"Đi đi đi! Đến muộn e là chen không lọt cửa mất!"

Nhất thời, bách tính khắp phủ Giang Ninh, bất kể giàu nghèo, đều bị tin tức này thu hút. Vừa đến giờ Ngọ, trước cửa Phúc Mãn Lâu đã xếp thành hai hàng dài dằng dặc không thấy điểm cuối, cảnh tượng ấy còn náo nhiệt hơn cả hội chùa ngày Tết!

Bên trong Phúc Mãn Lâu, Thẩm Lộc đích thân trấn thủ, chỉ huy gia nhân duy trì trật tự. Nhìn đám đông đen kịt ngoài cửa, lòng bàn tay ông ướt đẫm mồ hôi vì căng thẳng, tâm trạng bồn chồn không yên.

Kế sách của nương, liệu có thực sự thành công? Thứ gọi là "món chính Kim Ngọc" kia, liệu mọi người có chấp nhận không?

Đang lúc ông thấp thỏm lo âu, tấm rèm sau bếp vén lên, một thiếu niên mặc đồ đầu bếp, gương mặt còn chút nét trẻ con bước nhanh ra, tay bưng một khay lớn.

"Nhị thúc! Mẻ đầu tiên... xong rồi!"

Thiếu niên này chính là Thẩm Mặc, tôn tử của Tam phòng, ngày thường vốn trầm mặc ít nói, nhưng lại được lão thái quân nhìn trúng, bảo rằng hắn có "tố chất của đầu bếp thần".

Logic của Thẩm lão thái quân rất đơn giản. Sản nghiệp nhà mình, những vị trí kỹ thuật cốt lõi phải nắm trong tay người nhà. Mà Thẩm Mặc tính tình trầm ổn, vị giác nhạy bén, chính là nhân tuyển tốt nhất để nắm giữ hậu trù. Còn về công thức của "món chính Kim Ngọc", tự nhiên cũng là do Thẩm lão thái quân đích thân "cải tiến".

Trên khay bày mấy món ăn giản đơn. Một đĩa thịt kho tàu, dùng loại thịt ba chỉ béo ngậy nhất, màu nước xốt đậm đà, hương thơm nức mũi. Một đĩa rau mùa xào thanh đạm, xanh mướt mắt, nhìn thôi đã thấy ngon miệng. Một bát canh trứng, vàng óng mềm mịn, khói tỏa nghi ngút.

Nhưng thứ thu hút ánh nhìn nhất lại là bát lớn "món chính Kim Ngọc" kia. Nó được kết hợp từ hai loại thực phẩm hoàn toàn khác biệt. Một nửa là những khối khoai tây vàng óng, được cắt nhỏ, chiên với dầu và hành thơm đến mức hai mặt vàng ruộm, tỏa hương ngào ngạt. Nửa còn lại là khoai lang trắng muốt như ngọc, được nghiền nhuyễn, rưới lên một thìa nước thịt bí chế.

Hai thứ này đều là những vật phẩm bách tính phủ Giang Ninh chưa từng thấy qua. Mùi hương hỗn hợp giữa vị cháy cạnh, hương thịt và vị ngọt thanh của lương thực tỏa ra, tức khắc khơi dậy thèm muốn của tất cả những người có mặt.

"Bắt... bắt đầu bán!" Thẩm Lộc hít sâu một hơi, phất mạnh tay!

Gia nhân lập tức hành động, bưng từng phần ăn nóng hổi đến trước mặt những thực khách đang mòn mỏi đợi chờ.

Một đại hán đứng đầu hàng là phu phen bốc vác ở bến tàu. Gã đã mấy ngày không nỡ ăn một bữa no. Nhìn phần ăn trước mắt, mắt gã sáng rực lên. Chẳng màng nóng hổi, gã dùng tay bốc ngay một miếng khoai tây vàng ươm bỏ vào miệng.

"Ưm!"

Đôi mắt đại hán lập tức trợn tròn! Lớp vỏ ngoài giòn thơm, bên trong lại mềm dẻo, bùi bùi! Hương hành phi đậm đà hòa quyện với vị ngọt thanh của khoai tây bùng nổ trong khoang miệng!

Ngon! Quá ngon!

Gã ăn vèo hai ba miếng đã hết sạch, lại không đợi được mà múc một thìa lớn khoai lang nghiền rưới nước thịt. Tan ngay trong miệng! Khoai lang nghiền mịn màng, mang theo chút ngọt thanh, kết hợp với nước thịt mặn mà đậm đà, quả là tuyệt phối!

Quan trọng nhất là hai thứ này đều rất chắc dạ! Chỉ vài miếng xuống bụng, cảm giác no nê đã lấp đầy dạ dày!

Đại hán như gió cuốn mây tan, tống sạch bát lớn "món chính Kim Ngọc" cùng thức ăn vào bụng, đến cả nước canh cũng không còn một giọt. Gã xoa cái bụng tròn căng, ợ một cái rõ to, gương mặt lộ ra vẻ thỏa mãn và hạnh phúc chưa từng có.

"Hai mươi văn tiền! Chỉ với hai mươi văn tiền, gã đã được ăn một bữa no nê mà cả đời hiếm khi có được, lại còn mỹ vị đến thế!"

"Đáng! Quá xứng đáng!"

Đại hán kích động đứng bật dậy, hướng về phía Thẩm Lộc ở quầy thu ngân giơ ngón tay cái, gào lớn: "Chưởng quầy! Phúc Mãn Lâu các người đúng là sống Bồ Tát tái thế! Bữa cơm này lão Trương ta ăn rồi! Từ nay về sau, ta chỉ tin tưởng nhà các người thôi!"

Tiếng hô của gã như một tín hiệu. Trong đại sảnh, tất cả thực khách đang thưởng thức phần ăn đều bộc phát những lời tán tụng chân thành!

"Trời ạ! Đây là món chính thần tiên gì vậy? Sao lại ngon đến thế?"

"Đúng vậy! Vừa thơm vừa dẻo, còn ngon hơn cả gạo tinh bột trắng!"

"Chưởng quầy, ông gọi đây là món chính 'Kim Ngọc' quả không sai chút nào! Ta thấy nó còn quý giá hơn cả vàng ngọc!"

"Hai mươi văn tiền mà ăn được một bữa thế này, nằm mơ tôi cũng không dám nghĩ tới! Thẩm gia... đúng là gia tộc nhân nghĩa!"

Nhất thời, tiếng khen ngợi vang lên không ngớt. Những thực khách vốn còn ôm lòng hoài nghi, sau khi đích thân nếm thử, mọi lo âu đều tan thành mây khói, chỉ còn lại sự kinh ngạc và cảm kích tràn đầy.

Tin tức một truyền mười, mười truyền trăm. Hàng dài trước cửa Phúc Mãn Lâu ngày càng nối dài. Nhiều người thậm chí còn tự mang bát đũa theo, mua thêm mấy phần mang về cho người nhà cùng thưởng thức.

Hậu trù Phúc Mãn Lâu, hàng chục chiếc nồi lớn đồng loạt đỏ lửa, hơi nước từ khoai tây hấp, khoai lang luộc bốc lên nghi ngút như muốn lật tung cả mái nhà. Thẩm Mặc dẫn theo mấy đồ đệ bận rộn không ngơi tay, nhưng trên mặt lại rạng rỡ vẻ hưng phấn và tự hào.

Thẩm Lộc đứng sau quầy, nhìn từng chuỗi tiền đồng được thu vào hòm, nghe những lời tán dương từ tận đáy lòng bên tai, xúc động đến mức hốc mắt có chút ẩm ướt.

Lần đầu tiên ông thấu hiểu thế nào là "lợi nhuận thấp nhưng tiêu thụ mạnh". Cũng là lần đầu tiên ông thấu hiểu thế nào là... thu phục lòng người!

Ngày hôm đó, "Phần ăn bình ổn giá" của Phúc Mãn Lâu đã bán ra một con số thiên văn chưa từng có! Tuy đơn giá thấp, nhưng số lượng lại cực lớn! Tính toán sơ bộ, sau khi trừ chi phí, vậy mà vẫn có chút lợi nhuận mỏng!

Quan trọng hơn cả, danh tiếng "nhân nghĩa" của Phúc Mãn Lâu và Thẩm gia, thông qua những phần ăn rẻ mà ngon này, tựa như mọc thêm đôi cánh, truyền khắp mọi ngõ ngách của phủ Giang Ninh!

Phía bắc thành, Trần ký lương hành.

Trần chưởng quầy nghe tin tức gia nhân mang về, sắc mặt âm trầm như sắp nhỏ ra nước.

"Ngươi nói cái gì? Phúc Mãn Lâu ra mắt món chính mới, chỉ bán hai mươi văn, lại còn bao no?"

"Dạ... đúng vậy chưởng quầy." Tên gia nhân run rẩy đáp, "Tiểu nhân tận mắt chứng kiến, trước cửa Phúc Mãn Lâu, hàng người xếp dài đến hai dặm! Bách tính trong thành nhiều người không mua gạo nữa, ngày ngày chỉ chờ đến Phúc Mãn Lâu ăn phần ăn thôi!"

"Rầm!"

Trần chưởng quầy đấm mạnh xuống sổ sách, tức đến toàn thân run rẩy.

"Thẩm gia! Lại là Thẩm gia! Thật là khinh người quá đáng!"

Nhân vật lớn đứng sau lưng lão, Tôn Chức tạo, đã bỏ ra vốn liếng khổng lồ, gần như thu mua toàn bộ nguồn cung lương thực phủ Giang Ninh, mắt thấy sắp đẩy giá gạo lên tận trời để ngồi thu lợi.

Nhưng ai mà ngờ được, Thẩm gia này lại không đánh bài theo lẽ thường! Họ vậy mà đào từ dưới đất lên một loại lương thực mới chưa từng nghe tên! Lại còn dùng phương thức gần như "bán tháo" này để trực tiếp rút củi dưới đáy nồi, đánh cho giá gạo mà lão vất vả lắm mới nâng lên được trở nên lung lay sắp đổ!

"Không được! Tuyệt đối không thể để bọn họ tiếp tục làm thế này!"

Trong mắt Trần chưởng quầy xẹt qua một tia tàn độc. Lão lập tức nhấc bút viết một phong thư, lệnh cho tâm phúc hỏa tốc gửi đến nha môn Chức tạo ở phía nam thành.

Lão biết, cuộc chiến lương thực này đã đến lúc thanh kiếm tuốt khỏi bao rồi. Nếu không dùng đến thủ đoạn sấm sét để kiềm chế Phúc Mãn Lâu và Thẩm gia, thì mọi vốn liếng họ bỏ ra trước đó sẽ... mất trắng!

Và ngay khi bức thư của Trần chưởng quầy được gửi đến nha môn Chức tạo, một bức thư khác cũng do quản sự Thẩm phủ âm thầm đưa vào thư phòng của tri phủ Giang Ninh, Trần đại nhân.

Nội dung thư rất đơn giản, chỉ có vài dòng ngắn ngủi: "Thiên thời đã đến, ngài có thể mở kho. Lòng dân hướng về, danh lợi song thu."

Trần tri phủ nhìn bức thư, vuốt râu, trên mặt lộ ra nụ cười thâm sâu khó lường. Ông biết, cơ hội mà mình chờ đợi bấy lâu... cuối cùng đã tới.