Chương 13: Sóng gió giá lương, lần đầu thử sức

Thẩm Linh bị phạt quỳ từ đường, Vương chủ bạ cũng đã im hơi lặng tiếng. Một cơn sóng gió vốn dấy lên từ lòng tham và sự toan tính đã bị Thẩm lão thái quân hóa giải trong vô hình bằng thủ đoạn sấm sét nhưng cũng đầy kín kẽ.

Thẩm gia dường như đã khôi phục lại vẻ thanh bình vốn có. Thế nhưng, ai nấy đều hiểu rằng, có những điều đã vĩnh viễn đổi thay. Đặc biệt là mấy vị lão gia trong phủ, ánh mắt họ nhìn mẫu thân đã từ sợ hãi ban đầu chuyển thành sự kính phục và sùng bái tột độ.

Nếu trước kia những thủ đoạn của mẫu thân chỉ khiến họ cảm thấy thâm sâu khó lường, thì lần này, chẳng tốn một binh một chốt nào đã có thể xoay vần một âm mưu tinh vi trong lòng bàn tay, thậm chí còn biến kẻ thù thành quân cờ của chính mình... Loại quyền mưu lật tay làm mây, úp tay làm mưa này đã hoàn toàn vượt xa nhận thức của họ!

Họ rốt cuộc đã nhận thức sâu sắc rằng, muốn sống tốt trong cái nhà này, con đường duy nhất là phải ôm chặt lấy cái đùi vàng vững chãi đến mức không tưởng của mẫu thân!

Thế là, không khí trong Thẩm gia ngày càng trở nên hài hòa. Trưởng tử Thẩm Khoan mỗi ngày sau khi tan sở, việc đầu tiên là đến thỉnh an mẫu thân, báo cáo những chuyện tai nghe mắt thấy chốn quan trường, thái độ cung kính như một tiểu lại mới vào nghề. Thứ tử Thẩm Lộc thì đem kế hoạch cải tổ Phúc Mãn Lâu cùng sổ sách thu chi chỉnh lý tỉ mỉ thành tập, hằng ngày dâng lên mẫu thân xem xét, không chút giấu giếm. Tam tử Thẩm Uyên lại càng coi lời dạy của mẫu thân như khuôn vàng thước ngọc. Ngoài việc dốc lòng ôn luyện, hắn còn lên hậu sơn chăm sóc mảnh ruộng thử nghiệm tiên chủng mà hắn coi là tương lai của gia tộc, bất kể nắng mưa.

Thẩm gia chưa bao giờ đoàn kết đến thế. Tất nhiên, sự đoàn kết này được xây dựng dựa trên uy quyền tuyệt đối và nghệ thuật thu phục lòng người cao minh của Thẩm lão thái quân. Đối với sự chuyển biến của các con trai, bà cũng tỏ ra khá hài lòng. Bà không còn luôn căng thẳng thần kinh như trước, thỉnh thoảng lại ra sân phơi nắng, nghe vài khúc nhạc nhỏ, tận hưởng những ngày tháng đúng nghĩa của một lão thái thái về hưu. Bà biết rằng, ép buộc quá mức sẽ phản tác dụng. Việc trao quyền và tin tưởng đúng lúc mới có thể khiến bầy sói vừa được thuần hóa này dốc sức làm việc cho bà.

Thế nhưng, cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng. Giữa lúc Thẩm gia đang một mảnh tường hòa, một luồng ám lưu bắt đầu âm thầm cuộn sóng trên thị trường phủ Giang Ninh. Nguyên nhân bắt đầu từ giá lương thực. Giá gạo tại phủ Giang Ninh bắt đầu tăng lên mà không có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào.

Ban đầu chỉ tăng một hai văn mỗi ngày, chưa khiến nhiều người chú ý. Nhưng ba ngày sau, biên độ tăng đột ngột mở rộng! Giá gạo từ ba mươi văn một đấu nhảy vọt lên bốn mươi văn! Hơn nữa, nó vẫn đang tiếp tục leo thang với tốc độ khiến người ta kinh hãi! Nhất thời, lòng người hoang mang. Bách tính trong thành bắt đầu điên cuồng tích trữ lương thực. Trước cửa các tiệm gạo lớn, dòng người xếp hàng dài dằng dặc từ lúc trời chưa sáng, thậm chí vì tranh mua lương thực mà xảy ra không ít vụ ẩu đả. Toàn bộ phủ Giang Ninh bao trùm trong bầu không khí bất an.

Trong nhã gian của Phúc Mãn Lâu, Thẩm Lộc cung kính dâng một cuốn sổ sách mới nhất lên trước mặt mẫu thân, sắc mặt ngưng trọng: Nương, người xem. Chỉ mới ngắn ngủi năm ngày, chi phí thu mua gạo mì của tửu lầu chúng ta đã tăng vọt tới ba thành! Hơn nữa, hai nhà buôn lương thực lớn nhất thành là Trần ký và Vương ký đều đã bắt đầu hạn chế cung ứng. Cứ đà này, không quá nửa tháng, hậu trù của chúng ta e là sẽ đứt bữa!

Thẩm lão thái quân lật xem sổ sách, đôi mày khẽ nhíu lại. Bà biết, điềm báo về đại hạn rốt cuộc đã bắt đầu lộ diện. Chỉ là bà không ngờ nó lại đến nhanh và mạnh mẽ đến thế. Đã tra rõ chưa? Bà đặt sổ sách xuống, hỏi: Biến động giá gạo lần này là dao động bình thường trước thiên tai, hay là có kẻ đứng sau giở trò?

Ánh mắt Thẩm Lộc lóe lên vẻ tinh khôn, hắn hạ thấp giọng nói: Nhi tử đã phái người đi tra. Chuyện lần này không đơn giản! Nhìn bề ngoài thì là do mấy châu phủ lân cận vừa qua mưa quá nhiều dẫn đến ruộng đồng bị ngập, lương thực giảm sản lượng nên mới ảnh hưởng đến giá gạo phủ Giang Ninh chúng ta. Nhưng thực tế... Hắn ghé sát tai Thẩm lão thái quân, trầm giọng: ... là có kẻ đang âm thầm thu mua toàn bộ lương thực trên thị trường với số lượng lớn, bất chấp giá cả!

Ồ? Ánh mắt Thẩm lão thái quân lóe lên một tia hàn mang: Là ai?

Trần ký lương hành! Thẩm Lộc gằn từng chữ: Chính là Trần chưởng quỹ, kẻ lần trước cấu kết với nhi tử và đã bị người răn đe! Tuy nhiên, nhi tử cảm thấy, chỉ dựa vào một Trần ký nhỏ bé thì tuyệt đối không có gan và sức ăn lớn đến thế! Đằng sau hắn chắc chắn còn có người!

Thẩm lão thái quân nghe vậy, chậm rãi gật đầu. Bà nhớ tới Vương chủ bạ, kẻ đã bị bà dùng một ngàn lượng bạc thu phục. Ngày hôm đó, Vương chủ bạ không chỉ khai ra toàn bộ quá trình bị sai khiến để hãm hại Thẩm gia, mà còn cung ra một kẻ chủ mưu đứng sau khiến hắn cũng phải run sợ. Đó chính là Tôn Chức tạo của Chức tạo nha môn phủ Giang Ninh.

Tôn Chức tạo này là họ hàng xa của Ngô huyện lệnh, cũng là một trong những nhân vật quyền thế nhất phủ Giang Ninh, chỉ sau Tri phủ Trần đại nhân. Chức tạo nha môn vốn là một nơi béo bở, bổng lộc dồi dào. Tôn Chức tạo kinh qua nhiều năm ở Giang Ninh, thủ đoạn thông thiên, cả hắc bạch lưỡng đạo đều có người của hắn. Sự trỗi dậy của Thẩm gia, đặc biệt là việc Thẩm Khoan bắt được mối quan hệ với Tri phủ, có xu hướng thay thế Ngô huyện lệnh, không nghi ngờ gì đã chạm đến lợi ích của Tôn Chức tạo.

Cho nên, hắn mới chỉ thị Vương chủ bạ dùng chiêu trò thâm độc đó để bôi nhọ Thẩm gia. Chỉ là hắn không ngờ thủ đoạn của Thẩm lão thái quân còn tàn nhẫn và tuyệt diệu hơn. Giờ đây, một kế không thành, hắn lại nghĩ ra một độc kế khác: Tích trữ đầu cơ, thao túng giá gạo!

Chiêu này quả thực vô cùng thâm độc! Đại hạn sắp tới, lương thực chính là mạng sống! Ai nắm giữ lương thực, kẻ đó nắm giữ mệnh mạch của phủ Giang Ninh! Tôn Chức tạo rõ ràng muốn nhân cơ hội này vơ vét một mẻ lớn trên nỗi đau của quốc gia. Đồng thời, hắn còn muốn mượn giá gạo để bóp nghẹt cổ họng của tất cả mọi người, bao gồm cả đối thủ lớn nhất của hắn là Tri phủ Trần đại nhân! Một khi giá gạo mất kiểm soát, dân oán sục sôi, người đầu tiên bị truy cứu trách nhiệm chính là Trần Tri phủ. Còn hắn, Tôn Chức tạo, có thể mượn cớ mở kho phát lương, ổn định giá gạo để mua chuộc lòng người, chiếm lấy vốn liếng chính trị! Một mũi tên trúng hai đích, kế sách thật độc địa!

Thẩm Lộc rõ ràng cũng nghĩ đến tầng này, sắc mặt càng thêm khó coi: Nương, Tôn Chức tạo này rõ ràng là muốn đục nước béo cò, thừa cơ hôi của! Phúc Mãn Lâu của chúng ta vừa mới khai trương, căn cơ chưa vững, nếu bị hắn quấy phá như vậy, e là...

Hoảng cái gì. Thẩm lão thái quân lại tỏ ra vô cùng trấn định. Bà bưng chén trà, khẽ nhấp một ngụm, trong mắt lấp lánh ánh sáng tự tin của kẻ nắm giữ đại cục. Hắn muốn chơi, vậy chúng ta sẽ cùng hắn chơi cho thỏa. Bà nhìn Thẩm Lộc, chậm rãi nói: Lộc nhi, ta giao cho con một nhiệm vụ.

Nhi tử xin nghe nương sai bảo!

Từ hôm nay trở đi, Phúc Mãn Lâu cứ mở cửa bán thoải mái cho ta! Không chỉ bán, mà còn phải giảm giá mà bán!

Cái gì?! Thẩm Lộc kinh hãi suýt chút nữa nhảy dựng lên khỏi ghế: Giảm... giảm giá? Nương, người không nói nhầm chứ? Hiện tại lương thực mỗi ngày một giá, chúng ta không tăng giá đã là tốt lắm rồi, còn giảm giá? Đây chẳng phải là tự nhảy vào hố lửa sao?

Con thì biết cái gì. Thẩm lão thái quân liếc hắn một cái, tràn đầy tự tin nói: Ta muốn con lập tức truyền tin ra ngoài. Nói rằng Thẩm gia ta cảm niệm hương hỏa, không nỡ nhìn bách tính chịu khổ vì giá gạo, đặc biệt tại Phúc Mãn Lâu ra mắt Phần ăn bình ổn giá! Một phần ăn, một mặn một chay một canh, kèm một bát cơm trắng lớn, chỉ bán hai mươi văn tiền!

Hai mươi văn! Cái giá này đừng nói là kiếm lời, mà là lỗ đến tận xương tủy! Chỉ riêng chi phí cho một bát cơm trắng hiện tại e là đã không dưới mười văn tiền rồi!

Nương! Vạn lần không thể! Thẩm Lộc cuống đến toát mồ hôi hột: Lương thực dự trữ của chúng ta không cầm cự được mấy ngày đâu! Làm như vậy, không quá ba ngày Phúc Mãn Lâu sẽ phải đóng cửa!

Ai nói chúng ta sẽ dùng lương thực của mình? Khóe môi Thẩm lão thái quân nhếch lên một nụ cười xảo quyệt. Bà nhìn đứa con trai vẫn còn chưa giữ được bình tĩnh, chậm rãi tung ra diệu kế của mình: Con quên rồi sao, hậu sơn của chúng ta đang trồng thứ gì?

Thẩm Lộc sững người. Hậu sơn? Tiên chủng?! Hắn lập tức hiểu ra! Khoai tây! Khoai lang! Hai thứ này tuy hắn chưa từng ăn, nhưng nghe mẫu thân và tam đệ nói, đó là thần vật năng suất ngàn cân mỗi mẫu! Quan trọng nhất là, thứ này có thể dùng làm lương thực chính! Dùng khoai tây và khoai lang thay thế một phần cơm trắng, chi phí lập tức sẽ giảm xuống! Hơn nữa, thứ này chỉ Thẩm gia mới có, là món hàng độc quyền!

Nương... ý của người là... Hơi thở của Thẩm Lộc trở nên dồn dập.

Đúng vậy. Ánh mắt Thẩm lão thái quân lấp lánh vẻ tinh khôn của một thương nhân và tầm nhìn của một nhà chiến lược. Tôn Chức tạo muốn tích trữ gạo, đẩy giá gạo lên trời? Vậy chúng ta cứ để hắn đẩy! Chúng ta không tranh giành thị trường gạo với hắn. Chúng ta sẽ tạo ra một thị trường mới! Ta muốn toàn bộ bách tính phủ Giang Ninh biết rằng, ngoài gạo trắng đắt đỏ, họ còn có một lựa chọn khác ngon hơn, rẻ hơn và no bụng hơn! Ta muốn dùng những củ khoai tây và khoai lang nhỏ bé này để rút củi dưới đáy nồi, khiến số gạo Tôn Chức tạo tích trữ trong kho đều biến thành một đống rác không ai thèm mua! Ta muốn hắn gậy ông đập lưng ông, xôi hỏng bỏng không!

Những lời này khiến Thẩm Lộc nghe mà nhiệt huyết sôi trào, tâm triều cuộn sóng! Cao tay! Thực sự quá cao tay! Đây không còn là cạnh tranh thương mại đơn thuần nữa, đây hoàn toàn là một đòn giáng từ trên cao xuống! Khi mọi người đang chen lấn sứt đầu mẻ trán để tranh một miếng thịt, thì nương lại rẽ sang một lối khác, trực tiếp tạo ra một miếng thịt lớn hơn, thơm hơn! Hắn dường như đã thấy được bộ mặt tức tối, thua đến trắng tay của Tôn Chức tạo sau khi biết được sự thật!

Nhi tử đã hiểu! Thẩm Lộc phấn khích đến đỏ bừng mặt, trịnh trọng hành đại lễ với Thẩm lão thái quân: Kế này của nương thật là tuyệt diệu! Nhi tử xin đi làm ngay!

Nhìn bóng lưng vội vã rời đi của Thẩm Lộc, trên mặt Thẩm lão thái quân hiện lên nụ cười an lòng. Đứa con trai này là một hạt giống tốt để kinh doanh. Chỉ cần dẫn dắt những khôn lỏi của hắn vào chính đạo, tương lai ắt thành đại khí. Còn bà, Thẩm lão thái quân, sẽ mượn cơn sóng gió giá gạo lần này để Thẩm gia thực sự đứng vững gót chân tại phủ Giang Ninh này! Bà không chỉ muốn kiếm tiền, mà còn muốn kiếm danh, kiếm lấy lòng người!

Một cuộc chiến không khói súng đã âm thầm bắt đầu. Mà tiên chủng trong tay bà chính là vũ khí sắc bén nhất trong cuộc chiến này!