Chương 37: Người đến xem

Chương 37: Huynh đang xem cuốn “Làm thế nào để trở thành hộ vệ?”

Đây đại khái là lần Lăng Ngư rời mắt khỏi sách lâu nhất. Kể từ khi bắt đầu nói chuyện với thiếu nữ này, hắn liền không còn nhìn vào sách nữa.

Mạc Tranh nói: “Kiếm kế sinh nhai thôi mà.”

Lăng Ngư nhíu mày: “Đường huynh của cô không muốn nuôi cô sao?” Vừa nói, tay hắn đưa về phía hông, dường như muốn tìm thứ gì đó.

Mạc Tranh cười, đưa tay giữ lấy tay hắn: “Sư huynh, sao huynh vẫn cứ như vậy. Muội thích đọc sách thật, nhưng nếu phải nhờ người nuôi mới có thể đọc sách, vậy thì không đọc cũng được.”

Năm đó, Lăng Ngư thường thấy đứa trẻ kia trốn dưới cửa sổ nghe giảng, dùng cành cây viết chữ trên đất, nghe rất chăm chú, nét chữ ngay ngắn, người cũng trầm lặng. Nên hắn đã mời cô bé vào trong học đường nghe giảng và đọc sách. Cô bé lắc đầu: “Nhà muội không có tiền.” Học đường cần học phí, bút mực giấy nghiên cũng tốn kém.

Đối với Lăng Ngư – một phú gia công tử – thì đọc sách là điều quan trọng nhất, tiền bạc không đáng kể. Hắn liền cởi túi tiền ra, định đưa cho đứa trẻ. Cô bé lùi lại một bước tránh né, ánh mắt kinh ngạc: “Sao có thể dùng tiền của người khác để đọc sách, như vậy là sỉ nhục việc học!”

Lăng Ngư lúc hơn mười tuổi, dù là phú gia công tử, không hiểu câu nói ấy. Nhưng khi đã ngoài hai mươi, vẫn là phú gia công tử Lăng Ngư, hắn đã có thể hiểu. Không phải ai cũng như hắn, sinh ra là để đọc sách. Đa số người sinh ra là để sinh tồn.

“Ta không phải muốn nuôi cô để đọc sách.” Hắn nói, “Cô không phải làm hộ vệ sao? Ta mời cô làm hộ vệ.” Hắn cúi đầu nhìn bàn tay thiếu nữ đang giữ tay mình.

Bàn tay thiếu nữ trông trắng nõn, sờ vào cũng mềm mại, nhưng Lăng Ngư cảm nhận được lòng bàn tay thô ráp. Đó hẳn là dấu vết của sự rèn luyện để sinh tồn, đôi tay này không thể chỉ dùng để viết chữ lật sách.

Mạc Tranh lại cười, khẽ vỗ lên bàn tay thon dài, mềm mại của Lăng Ngư rồi thu tay về. “Đất kinh thành, dưới chân thiên tử, huynh là một Ngũ kinh Tiến sĩ, cần gì hộ vệ chứ?” Nàng nói, rồi lại cười một tiếng, “Vị tiểu thư này có ân với muội, muội đang báo ân, hộ vệ nàng một thời gian.”

Lăng Ngư “nga” một tiếng, liếc nàng một cái, ánh mắt lướt qua: “Vị tiểu thư này học vấn thế nào vậy?”

Mạc Tranh đưa ngón tay sờ cằm: “Ân...”

... ... ...

“Các vị tiểu thư vất vả rồi.”

Những bài viết đã xong được các cung nữ lần lượt thu lại, vị giáo tập đứng phía trước nghiêm túc nói. “Sau đó sẽ kiểm tra kiến giải của mọi người về kinh nghĩa.”

Vừa nói, năm vị giáo tập bước vào sảnh, tay giơ lên những trang giấy, mỗi trang viết một đầu kinh nghĩa. “Những đề này lần lượt xuất từ Ngũ kinh, mời các vị tiểu thư tự mình chọn để giải đáp.”

Trong sảnh, các nữ tử nhao nhao nhìn về phía những trang giấy trong tay các giáo tập, vừa hồi hộp vừa nhiều lần cân nhắc, chọn lựa phần mình am hiểu.

Dương Lạc thực ra không cần nhìn, nàng đã biết Dương Tuệ sẽ chọn đề nào. Nghĩ vậy, nàng nhìn sang Dương Tuệ, thấy cô ấy cũng không ngẩng đầu mà đã trải giấy ra, nhấc bút chuẩn bị viết... Hả? Nàng không cần chọn sao? Sao có vẻ như đã sớm biết mình phải viết gì rồi?

Phát giác ra ánh mắt, Dương Tuệ nhìn qua, mang theo vẻ đề phòng, dùng ống tay áo che đi trang giấy của mình. “Phúc Châu tiểu thư, tự viết bài của mình đi.” Nàng thấp giọng nói.

Dương Lạc khẽ cười: “Dương tiểu thư nghĩ nhiều rồi.” Nói đoạn, nàng thu ánh mắt lại. Nàng đã sớm viết rồi, hơn nữa còn viết hay hơn, tinh diệu hơn nhiều.

Theo từng người đã chọn xong đề muốn viết, tiếng ồn ào dần lắng xuống. Các thiếu nữ hoặc trầm tư, hoặc nâng bút viết. Phía trước, các vị công chúa cũng phải viết. Bình Thành Công chúa vẫn như mọi khi, vững vàng đặt bút. Ô Dương Công chúa cắn răng oán hận. Nam Cung Công chúa cau mày than vãn. Thái Bình Công chúa thì rưng rưng nước mắt: “Những thứ này ta không hiểu gì cả!”

Một vị giáo tập đưa qua một cuốn sách: “Công chúa chỉ cần chép một thiên văn chương là được rồi.”

Thái Bình Công chúa không tình nguyện xoa xoa cổ tay: “Làm công chúa cũng vất vả quá đi.”

... ... ...

Xuyên qua hành lang có mái che, liền đến một cung điện, phía trên khắc hai chữ Hàn Yên rồng bay phượng múa. Đây là nơi các đệ tử Quốc Học Viện học tập.

Tuy nhiên, vì lúc này không phải giờ học, các học sinh hoặc ở chỗ ở, hoặc ở Tàng Thư Các, nơi đây trông rất trống trải, chỉ có bảy, tám người đang cao đàm khoát luận trong đó.

Lăng Ngư đứng tại trước cửa điện, khẽ ho khan một tiếng. Những người trong điện nhìn qua, tiếng nghị luận biến mất, hai người đang ngồi đứng dậy. “Tam sư huynh.” Bọn họ cung kính thi lễ.

Mặc dù mấy người kia đều trông trẻ tuổi, nhưng trong sư môn, việc xếp hạng không dựa vào tuổi tác. Tế tửu Vương Tại Điền tổng cộng thu nhận sáu đệ tử, Lăng Ngư là người đã theo Vương Tại Điền đọc sách từ nhỏ, xếp hạng thứ ba trong sư môn.

Lăng Ngư gật đầu đi tới, nhìn hai nam tử hơn ba mươi tuổi bên trong: “Ngũ sư đệ, Lục sư đệ, hôm nay các đệ làm thay lão sư việc tuyển chọn thư đồng cho công chúa sao?”

Hai vị đệ tử gật đầu. Vương Tại Điền thân là Tế tửu, một tháng cũng chỉ giảng dạy một lần, những việc vặt này ông sẽ không bận tâm. Trong số sáu đệ tử, những người khác hoặc làm quan, hoặc dạy học ở ngoài. Trong Quốc Học Viện, chỉ có ba người họ ở lại. Lăng Ngư là một mọt sách, tự nhiên cũng không ai có thể sai khiến hắn làm việc.

“Tam sư huynh có dặn dò gì không?” Hai người hỏi.

Lăng Ngư ngồi xuống một bên bồ đoàn: “Ta nhàn rỗi vô sự, đến xem.”

Nhàn rỗi vô sự? Hai vị đệ tử liếc nhau, thần sắc kinh ngạc. Lăng Ngư lại có lúc rảnh rỗi sao? Lăng Ngư không phải nổi tiếng là người dành tất cả thời gian của mình để đọc sách sao?

Lăng Ngư không tiếp tục giải thích, mà một thiếu nữ đang lặng lẽ đứng phía sau hắn. Những người trong phòng lúc này mới nhìn thấy cô ấy, thấy thiếu nữ nửa cúi đầu, chỉ có thể thấy khuôn mặt nhỏ nhắn, gầy gò.

Là học sinh sao? Học sinh Quốc Học Viện đông đảo, cũng không thể biết hết được. Nhưng, học sinh nào có thể đi theo bên cạnh Lăng Ngư, người vốn luôn độc lai độc vãng?

... ... ...

Một tiếng trống "đông" vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng trong phòng, kéo theo những tiếng xôn xao.

“A, sao nhanh vậy!”

“Ta còn chưa viết xong.”

Các giáo tập chỉ nói: “Các tiểu thư đừng lo lắng, cứ có bao nhiêu thì nộp bấy nhiêu.”

Dần dần, họ đi qua thu bài. Có người chần chừ không muốn nộp, nhưng lại sợ ánh mắt sắc sảo của các cung phụ ghi lại một điểm xấu về phẩm hạnh, đành phải giao.

Dương Lạc nhìn bài văn lấp đầy một trang giấy, nhẹ nhàng thở ra một hơi. Sau mấy ngày hồi tưởng, nàng đã viết ra bài văn hay nhất mà mình từng viết ở kiếp trước.

“Viết cũng không ít đâu.” Dương Tuệ ở bên cạnh liếc nhìn.

Dương Lạc liếc nhìn cô ấy một cái, rồi nâng tay áo che đi. Dương Tuệ đỏ mặt: “Ai thèm nhìn bài của ngươi chứ!” Nàng hai tay trải rộng bài thi của mình, đưa cho vị giáo tập đang đi tới.

Dương Lạc cũng theo đó giao bài lên. Các giáo tập rất nhanh đã thu đủ bài.

“Các vị tiểu thư vất vả rồi.” Các cung phụ mỉm cười nói, “Mọi người hãy nghỉ ngơi một lát.”

Các cung nữ nối đuôi nhau mà vào, mang theo điểm tâm và trà nước. Lại có thêm bàn cờ, trò ném thẻ vào bình rượu (đầu hồ), cầu... cùng các dụng cụ khác. “Mọi người có thể vui đùa.”

Nói là vui đùa, nhưng thực chất là để các cung phụ bắt đầu quan sát lời nói, cử chỉ, tính tình và tính cách của các nữ tử. Trong sảnh, các nữ tử cũng không hề buông lỏng, bắt đầu thể hiện mình.

Dương Lạc cũng không lo lắng, nàng đâu phải mới từ nông thôn đến. Năm năm tôi luyện trong phủ Định An Công, nàng đã là một đại gia khuê tú đúng mực. Hơn nữa, việc này đều là bổ sung sau khi Quốc Học Viện đã tuyển định nhân sự, điều mấu chốt nhất vẫn là sự phán định của Quốc Học Viện.

Ánh mắt nàng dõi theo các vị giáo tập đang mang bài thi ra ngoài, hai tay siết chặt đặt trước người. Kỳ thật nàng không biết kết quả sẽ thế nào, nhưng nàng đã cố gắng hết sức. Phần còn lại chỉ có thể trông vào vận may. Hi vọng lần này vận may sẽ mỉm cười với nàng.

... ... ...

Trong Điện Hàn Yên, các vị giáo tập đặt hai chồng bài thi lên bàn. Ngoài hai vị đệ tử, Lăng Ngư cũng ngồi xuống.

Hắn vừa ngồi xuống, hai vị đệ tử liền lễ phép mời: “Mời sư huynh thẩm duyệt.”

Lăng Ngư cũng không khách khí, đưa tay lấy chồng bài thi về sách nghệ trước. Nhưng hắn không cúi đầu đọc ngay, mà quay sang đưa cho thiếu nữ phía sau: “Ngươi xem một chút.”

Hai vị đệ tử lần nữa kinh ngạc nhìn về phía thiếu nữ kia. Đây là muốn cô ấy bình phán sao?