Chương 1700: Thiệu Đình

Tại phủ Chu Hầu, Thanh Tuyết mang bức họa trở về, khẽ hỏi: “Lão phu nhân, bây giờ người có muốn mở ra xem không?”

Trúc Lan không giấu nổi vẻ kích động: “Mở ra, xem ngay bây giờ.”

Thanh Tuyết sai hai tiểu nha đầu mở cuộn họa ra. Đó là một bức họa dài chín thước, vẽ lại cảnh tượng Trúc Lan đang đứng trên bục phát biểu.

Trúc Lan chăm chú ngắm nhìn bức họa. Khi đó bà đã mời hẳn mấy vị họa sư, mục đích chính là để tái hiện lại trọn vẹn khung cảnh ấy. Bà khẽ gật đầu: “Tốt, tốt lắm.”

Đây chính là minh chứng cho sự tồn tại của bà, bà nhất định phải giữ gìn thật kỹ. Đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve cuộn họa, đôi mắt Trúc Lan bỗng chốc đỏ hoe, điều này mang ý nghĩa lịch sử quá lớn lao.

Bức họa này Trúc Lan không cất đi mà đặt ngay ngắn trên bàn, chờ Chu Thư Nhân tan làm trở về.

Chu Thư Nhân tan nha trở về, còn chưa bước vào phòng đã thấy thê tử ra đón, ông cười hỏi: “Đang đợi ta sao?”

Trúc Lan nắm lấy tay Chu Thư Nhân: “Ta đưa ông đi xem điều bất ngờ đã hứa.”

Chu Thư Nhân nắm ngược lại tay thê tử, dặn dò: “Bà không còn trẻ nữa, đi chậm một chút.”

“Có ông ở đây, ta chẳng sợ bị ngã.”

Chu Thư Nhân không đáp lời, nhưng bàn tay lại siết chặt hơn. Ông theo thê tử đi đến trước bàn: “Họa sao?”

“Ông mở ra xem đi.”

Chu Thư Nhân đầy vẻ hiếu kỳ, tự tay mở bức họa ra, đôi mắt dần mở to: “Quả thực là một điều bất ngờ.”

“Ý tưởng của ta không tồi chứ?”

“Rất tốt, ta cũng muốn để lại họa tượng!”

Trúc Lan mỉm cười: “Đều để lại cả, biết đâu sau này chúng ta còn được đưa vào sách giáo khoa đấy!”

Chu Thư Nhân nghĩ đến đó cũng thấy phấn chấn: “Vậy thì ta phải để lại thêm nhiều họa tượng mới được.”

Ý tưởng của Trúc Lan khiến hai vợ chồng bỗng chốc trở nên yêu thích việc vẽ chân dung. Trong lúc dùng bữa, cả hai còn bàn bạc xem nên mời bao nhiêu họa sư về phủ. Giờ đây gia sản nhà họ Chu đã dày dặn, nuôi thêm vài vị họa sư cũng chẳng thành vấn đề.

Sau bữa tối, Chu Thư Nhân ngắm nhìn bức họa thêm lần nữa rồi mới sai người cất đi. Ông cầm quạt phe phẩy: “Năm nay chưa đến ngày mà khí hậu đã có chút bất thường.”

Hôm nay trời khá nóng, ra ngoài chẳng dám ngẩng đầu nhìn mặt trời, nắng gắt đến mức khiến người ta hoa mắt chóng mặt, khó chịu vô cùng.

Trúc Lan lo lắng: “Liệu có xảy ra thiên tai gì không?”

Than ôi, con người thật quá nhỏ bé trước thiên tai. Ở thời hiện đại còn có khoa học kỹ thuật để đối phó với hạn hán hay lũ lụt, chứ ở thời cổ đại thì thật thê thảm. Đến tận bây giờ, bà vẫn luôn sợ hãi khi nghe đến hai chữ thiên tai, bởi đi kèm với nó là cảnh xác phơi đầy đồng.

Chu Thư Nhân trầm giọng: “Ta cũng không rõ nữa.”

Hai vợ chồng nhìn nhau, trong mắt đều hiện rõ vẻ ưu tư.

Ngày hôm sau, Trúc Lan chuẩn bị đến học viện, vừa lên xe ngựa đã bất ngờ thấy Minh Huy: “Cháu cũng muốn đi cùng sao?”

Minh Huy đáp: “Cháu không yên tâm về bà nội.”

Trúc Lan làm sao tin được, nếu thật sự không yên tâm thì sao trước đây không đi theo: “Cháu không có mục đích khác đấy chứ?”

Minh Huy xòe tay: “Thật sự là không có mà.”

Trúc Lan cười khẩy: “Hừ hừ.”

Minh Huy: “...”

Xe ngựa đến học viện, lúc này đã vào giờ học. Trúc Lan đi dạo một vòng qua các lớp, thấy bọn trẻ đều rất chăm chú. Bà quan sát cách ăn mặc của chúng, những đứa trẻ được gửi đến đây đều có chút gia cảnh, quần áo không có miếng vá, tóc tai gọn gàng chỉ buộc bằng dây vải. Đây là quy định của bà, vào học không được đeo vòng tay hay trang sức quý giá.

Sau khi thăm các lớp, Trúc Lan trở về phòng làm việc, lật xem danh sách các nữ nhi mồ côi. Những người đã đến tuổi cập kê không nhiều, học viện nữ lưu giữ lại vài người, số còn lại vẫn đang thực tập. Việc đi thảo nguyên dạy học chỉ có thể giao cho những người đã cập kê này.

Tiếng gõ cửa vang lên, một nữ quan bước vào: “Viện trưởng, có một cô nương muốn đến xin dạy học.”

Trúc Lan nhất thời hứng thú: “Bao nhiêu tuổi?”

Nữ quan đáp: “Mười bốn tuổi.”

Trúc Lan càng thêm tò mò. Không phải đến để học mà là đến để dạy, gan dạ đấy chứ: “Mời vào.”

Nữ quan mỉm cười: “Vâng.”

Khi nhìn thấy cô gái, Trúc Lan cảm thấy rất quen mắt, sau đó liền nhớ ra: “Hóa ra là cháu.”

Đó chính là hai anh em lần trước bà gặp. Bà thầm thắc mắc, chẳng phải cô bé này muốn đến học sao? Sao giờ lại đến ứng tuyển?

Cô gái có chút căng thẳng: “Là tiểu nữ. Người có thể khảo hạch, tiểu nữ đã đọc không ít sách.”

Trúc Lan quan sát cô gái. Học viện không thiếu người dạy vỡ lòng, các nữ nhi mồ côi rất nhiều, nhưng cô nương trước mặt này quả thật rất bạo dạn: “Ta nghe nói ban đầu cháu muốn vào thư viện để học tập mà.”

Cô gái nhìn về phía Chu công tử, không ngờ vị này lại nói ra hết như vậy!

Trúc Lan nheo mắt, bà cảm thấy việc cô nương này đến ứng tuyển hôm nay chắc chắn có liên quan đến tôn tử của mình!

Cô gái hít một hơi thật sâu: “Tiểu nữ quả thực từng muốn học kỹ nghệ để sau này có thể dựa vào đó mà kiếm tiền, nhưng tiểu nữ cũng rất để tâm đến suy nghĩ của ca ca. Ca ca đọc sách tiểu nữ cũng học theo, học nhiều năm như vậy tiểu nữ tự thấy mình không kém cạnh ai, nên mới đánh bạo tìm đến đây.”

Trúc Lan nghe ra được rất nhiều thông tin. Hai anh em này hẳn là nương tựa vào nhau mà sống, người anh rất coi trọng em gái, và em gái cũng muốn giúp đỡ anh mình: “Cháu tên là gì?”

Cô gái khẽ siết lòng bàn tay, lấy thêm can đảm rồi thưa: “Tiểu nữ họ Thiệu, tên Đình, năm nay mười bốn tuổi, nhà ở thôn Tiểu Liễu, trong nhà còn một người anh trai.”

Trúc Lan thầm nghĩ quả nhiên là hai anh em nương tựa lẫn nhau: “Học viện không thiếu nữ tiên sinh.”

Thấy sắc mặt cô gái tối sầm lại, bà nói tiếp: “Tuy nhiên, ta có thể cho cháu một cơ hội. Trong vòng một tháng, nếu hoàn thành tốt nhiệm vụ ta giao, ta sẽ giữ cháu lại. Tiền công tháng này là năm trăm văn.”

Thiệu Đình mừng rỡ: “Tiểu nữ nhất định không để viện trưởng thất vọng.”

Trúc Lan có ấn tượng tốt với Thiệu Đình. Là người đầu tiên dám tự tiến cử mình, bà sẵn lòng cho cô một cơ hội.

Đợi cô gái theo nữ quan rời đi, Trúc Lan quay sang nhìn tôn tử: “Nói đi, chuyện này là thế nào?”

Minh Huy sờ mũi: “Ngày khai giảng, tôn nhi thấy hai anh em họ đứng xem, nên có nói vài câu. Mấy ngày trước gặp lại Thiệu cô nương ở kinh thành, tôn nhi cũng không nói gì nhiều, chỉ bảo cô ấy có thể đến thử xem sao.”

Trúc Lan hừ một tiếng, đám trẻ nhà bà đều hiểu tính bà, nên Minh Huy mới dám gợi ý như vậy. Hôm nay tôn tử đi theo hẳn là vì Thiệu cô nương này rồi: “Cháu cũng thật là nhiệt tình quá nhỉ.”

Minh Huy vội giải thích: “Tôn nhi chỉ là thưởng thức, thấy hai anh em họ rất khá thôi ạ.”

Nếu không phải người có nhân phẩm tốt, hắn cũng chẳng buồn liếc mắt nhìn. Anh em nhà họ Thiệu này khá hợp mắt hắn.

Trúc Lan thấy giờ chẳng còn sớm, liền đưa tôn tử trở về kinh thành. Lúc này sắp đến giữa trưa, trời nóng hầm hập, bà bảo: “Cháu không cần quạt cho bà đâu, nhìn cháu nóng đến mức nào rồi kìa.”

Minh Huy đáp: “Hôm nay còn nóng hơn hôm qua, thời tiết thật không bình thường.”

Trúc Lan thở dài: “Hy vọng chỉ bất thường vài ngày này thôi.”

Vừa về đến nhà không lâu, Dung Xuyên đã tới. Trúc Lan đưa bức thư qua: “Con xem đi.”

Dung Xuyên xem xong thư liền nói: “Việc dung hợp giữa các dân tộc không hề dễ dàng, đề nghị của Ngô Minh nên được ủng hộ. Minh Vân gửi thư về trước là để báo tin, sớ của Ngô Minh chắc cũng đang trên đường vào kinh rồi.”

Trúc Lan gật đầu: “Ừm.”

Dung Xuyên cười nói: “Để con hỏi xem ai tình nguyện đi, con sẽ giúp họ tranh thủ thêm một chút phúc lợi.”

“Được, giao cho con đấy.”

Dung Xuyên lại dặn: “Mẫu thân, gần đây trời nóng, người cứ sai người đến học viện là được, không cần phải đích thân tới đó đâu.”

Hắn chỉ sợ lão thái thái tuổi cao mà bị trúng nắng!

Trúc Lan không đồng ý: “Vẫn nên đích thân tới thì hơn, ta là viện trưởng, bao nhiêu người đang nhìn vào kia kìa!”

Dung Xuyên đành chịu: “Vậy người nhớ chú ý nghỉ ngơi.”

“Được rồi, con không cần lo cho ta, ta và cha con đều rất quý mạng mình.”

Bây giờ bà đã có sự nghiệp, vốn dĩ đã không nỡ chết, lại càng không muốn chết chút nào.

Dung Xuyên ngồi một lát rồi rời đi. Trúc Lan xoa xoa trán, cái nóng đột ngột khiến người ta mệt mỏi, bà đứng dậy về phòng nằm nghỉ một lát.

Đến khi Trúc Lan tỉnh dậy, Lý Thị đã vội vã chạy tới: “Mẫu thân!”