Tại kinh thành Chu Hầu phủ, Ngọc Nghi từ viện chính đi ra nhưng không trở về viện của mình, nàng quay sang bảo nha hoàn thân cận: “Ngươi đi gọi Minh Lăng đến đây, nói ta có chuyện tìm đệ ấy.”
Nha hoàn biết chắc hẳn là chuyện liên quan đến Vu công tử nên không dám chậm trễ, vội vàng đáp: “Tuân mệnh.”
Hôm nay Minh Lăng và Minh Phong không ra vườn hoa, hai tiểu tử đang cùng nhau vỡ lòng đọc sách. Minh Lăng nghe thấy tỷ tỷ gọi mình, tưởng có chuyện gì đại sự, vội vàng đứng dậy ra hiệu cho bà tử khoác thêm áo choàng cho mình.
Vừa ra khỏi phòng, cậu liền hỏi nha hoàn: “Tỷ tỷ có nói tìm ta có việc gì không?”
Nha hoàn đáp: “Công tử qua đó sẽ biết ngay thôi ạ.”
Vườn hoa nhà họ Chu năm đó đã tiêu tốn không ít bạc để xây dựng, cảnh sắc tuyệt đẹp, dù là mùa đông cũng không sợ lạnh, có những nơi còn được lắp cả kính.
Ngọc Nghi ngồi trong tiểu đình chờ đệ đệ, thấy đệ đệ đến liền chỉ vào chén trà ấm: “Uống chén trà cho ấm người đã.”
Minh Lăng không cảm thấy lạnh, liền hỏi: “Tỷ, tỷ tìm đệ có chuyện gì thế?”
Ngọc Nghi ra hiệu cho đám nha hoàn lui xuống, rồi kể lại chuyện muốn khảo nghiệm Vu Việt Dương một chút.
Trong lòng Minh Lăng bỗng thấy không thoải mái, Vu gia là nơi định thân sự cho tỷ tỷ sao? Khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu phồng lên, im lặng không nói lời nào.
Ngọc Nghi bật cười, véo nhẹ vào má đệ đệ: “Tỷ tỷ giao cho đệ một nhiệm vụ, đệ hãy đích thân đi khảo nghiệm hắn ta xem sao.”
Minh Lăng nghiêm mặt lại: “Vâng, đệ nhất định sẽ khảo nghiệm hắn thật kỹ.”
Ngọc Nghi ngồi trong tiểu đình: “Vậy tỷ tỷ ở đây đợi tin của đệ.”
Nàng suy đi tính lại, bản thân lén lút đi nhìn Vu công tử thì không tiện, để đệ đệ đi khảo nghiệm là hợp lý nhất. Trẻ con mắt sáng lòng trong, người đó tốt hay xấu, cảm giác của trẻ nhỏ là trực quan nhất.
Minh Lăng đảo mắt một vòng, gật đầu: “Đệ hiểu rồi.”
Tại Thổ Gia Thôn, Chu Xương Lễ dẫn theo con trai tìm đến nhà của cậu bé lúc nãy. Đó là bốn gian nhà tranh, trong sân rất sạch sẽ, còn thấy được một con gà mái.
Ánh mắt Chu Xương Lễ dừng lại trên đống củi, trong lòng đã có tính toán: “Nhà này chắc chắn có tông tộc che chở.”
Minh Huy cũng nghĩ như vậy. Hai người đứng đó hơi lâu, cậu bé lúc nãy từ trong nhà đi ra, rụt rè hỏi: “Lão gia và công tử đến nhà tiểu nhân có việc gì không ạ?”
Chu Xương Lễ ôn tồn đáp: “Vừa rồi thấy cháu bán củi, ta muốn xem đứa trẻ hiểu chuyện như vậy là con cái nhà ai, nên mới đi theo xem thử.”
Cậu bé nghe vậy thì thả lỏng hơn: “Cháu là người của Vương thị nhất tộc. Gia quy Vương thị chúng cháu rất nghiêm minh, trẻ con đều rất hiểu chuyện.”
Chu Xương Lễ gật đầu, những gì ông thấy từ sáng đến giờ cũng đủ hiểu Vương thị nhất tộc không tệ. Nghe đứa trẻ bày tỏ sự tôn sùng và tin tưởng đối với tông tộc, ông mỉm cười: “Gia quy của Vương thị đúng là rất tốt.”
Cậu bé nghe khen thì vui mừng, lúc này mới nhận ra để khách đứng ngoài cửa là thất lễ, vội nói: “Mời lão gia và công tử vào nhà. Trong nhà không có gì quý giá, nhưng nước nóng thì không thiếu, mời hai vị vào uống chén nước cho ấm người.”
Chu Xương Lễ thầm kinh ngạc, đứa trẻ này gan dạ không tồi. Ông dẫn con trai vào sân: “Làm phiền cháu rồi.”
Qua cuộc trò chuyện, được biết cha của đứa trẻ này đã tử trận, mẹ sau đó tái giá. Tiền phụ tuất được tông tộc giữ giúp, mỗi tháng phát cho hai trăm văn cho đến khi hết số tiền đó. Ba đứa trẻ mồ côi họ Vương đều được hưởng chế độ này, dù mẹ không tái giá thì tiền cũng do tông tộc quản lý.
Nhờ có tông tộc can thiệp, người thân ruột thịt của đứa trẻ không dám tơ hào đến số tiền đó. Một khi bị phát hiện, nhẹ thì bị phạt, nặng thì bị trục xuất khỏi tông tộc. Hiện nay lương thực khan hiếm, những người già có kinh nghiệm đều biết ngày tháng khó khăn đang tới, nếu không có tông tộc che chở thì khó mà sống nổi.
Cậu bé rất hoạt bát, hằng ngày kiên trì gánh củi đổi lương, trong lòng là một đứa trẻ kiên cường và có tính toán. Trong nhà còn hai người nữa, một người anh trai mười hai tuổi vừa tảng sáng đã đi học ở tộc học, nhỏ nhất là muội muội năm nay mới năm tuổi.
Minh Huy nghe đến say mê, sau đó hỏi: “Vậy những đứa trẻ mồ côi không thuộc Vương thị nhất tộc thì sao?”
Vẻ mặt cậu bé chùng xuống: “Tông tộc chúng cháu không quản được. Đại gia gia là Lý Chính, ông ấy cũng từng quản qua, nhưng mỗi lần quản xong thì cuộc sống của họ lại càng thê thảm hơn.”
Chu Xương Lễ hỏi: “Họ thảm lắm sao?”
Cậu bé gật đầu: “Trong làng còn hai nhà họ khác có cha tử trận như cha cháu. Có một thím ngay đêm đó đã thắt cổ tự tử, để lại đứa nhỏ chịu khổ. Còn một thím khác mang theo con tái giá, nhưng không bảo vệ được con, đứa bé luôn bị bắt nạt.”
Chu Xương Lễ thầm nghĩ, những nơi có gia quy nghiêm ngặt như Vương thị chỉ là thiểu số, tình cảnh của những đứa trẻ khác chắc cũng tương tự như vậy.
Chu Xương Lễ dẫn con trai rời đi. Minh Huy không để lại bạc, chỉ để lại một ít thịt khô trong túi gấm. Cậu bé nhìn thấy thịt khô thì mắt sáng rực lên, không ngừng cúi đầu cảm ơn.
Dò hỏi được tin tức, còn phải tận mắt chứng kiến mới yên tâm. Những người họ khác đều sống ở rìa làng. Hai nhà kia vì chuyện đứa trẻ và tiền phụ tuất mà khá nổi tiếng. Họ chỉ gặp được một đứa trẻ họ Bạc, mẹ đã tái giá, đứa bé mặc áo bông độn rơm, giày rách nát, chân đầy những vết nứt nẻ vì lạnh. Còn đứa trẻ nhà họ Đồng thì không thấy đâu.
Chu Xương Lễ bắt đầu sốt ruột, ông không muốn nán lại Thổ Gia Thôn quá lâu. Ông muốn nhanh chóng đi hết các làng lân cận, sau đó nhờ Huyện lệnh đứng ra quản lý thống nhất những đứa trẻ này. Đợi thư hồi âm từ kinh thành là có thể đưa chúng vào kinh, ông sợ trì hoãn thêm nữa sẽ có đứa trẻ không trụ vững được.
Tâm trạng Chu Xương Lễ rất nặng nề, ông nói khẽ với con trai: “Nếu không có đề nghị của ông nội con, đối mặt với tình trạng thiếu lương thực này, số trẻ em có thể sống sót sẽ rất ít.”
Minh Huy mím môi, cuối cùng cậu cũng hiểu được lời bà nội nói về việc biết đầu thai là thế nào: “Cha, sau này chúng sẽ được triều đình tiếp quản, sẽ được ăn no mặc ấm thôi.”
Chu Xương Lễ xoa đầu con trai: “Ừ.”
Tại kinh thành, Vu Việt Dương có chút ngơ ngác, sau đó mới nhận ra mình vừa gây ra một chuyện nực cười, mặt đỏ bừng lên.
Minh Lăng còn ngơ ngác hơn. Cậu đang nghĩ cách khảo nghiệm Vu công tử, còn chưa nghĩ ra cách thì đã gặp Vu công tử vừa đi vệ sinh trở về. Cậu đang tựa vào lan can xuất thần, bỗng nghe thấy tiếng gọi, giật mình một cái đứng không vững, đầu đập vào lan can.
Vu Việt Dương luống cuống nói: “Ta thấy tiểu công tử đứng chỗ đó nguy hiểm nên mới lên tiếng nhắc nhở, không ngờ lại làm tiểu công tử giật mình.”
Ngọc Nghi nhận được tin thì giật thót mình, vội vàng chạy tới. Thấy trán đệ đệ đỏ ửng một mảng, mắt nàng lập tức đỏ hoe: “Là lỗi của ta.”
Vu Việt Dương “a” một tiếng, rồi thấy Chu tứ tiểu thư mắt đỏ hoe như sắp khóc đến nơi, hắn càng hoảng loạn hơn: “Không, không phải, đều là lỗi của ta. Ta không nên gọi to như vậy, ta nên đi lại gần mới đúng, như vậy sẽ không làm tiểu công tử sợ hãi.”
Ngọc Nghi bình tĩnh lại mới nghe hiểu, đệ đệ không phải cố ý mà là bị dọa. Nàng nhìn Vu Việt Dương với ánh mắt khó tả, còn chưa kịp khảo nghiệm mà hắn đã đắc tội chết đệ đệ nàng rồi.
Mặt Vu Việt Dương đỏ như sắp nhỏ máu, vốn dĩ hắn đã có tâm tư không tự nhiên, lại gặp Chu tứ tiểu thư trong hoàn cảnh này, đầu óc như muốn bốc khói, ăn nói cũng trở nên vụng về: “Ta, ta không phải cố ý.”
Minh Thụy nheo mắt lại, sao hắn cứ thấy có gì đó không đúng nhỉ, rồi bỗng nghe thấy Minh Lăng bật cười.
Minh Lăng đúng là cười thật, cậu chỉ bị va một cái, trán hơi đỏ thôi chứ chẳng sao cả. Chỉ tại Vu công tử cứ làm quá lên như thể cậu bị thương nặng lắm, người này thật thú vị: “Ta không sao, chẳng có việc gì cả, cũng tại ta đứng không vững, không phải lỗi của Vu công tử.”
Vu Việt Dương cảm thấy tiểu công tử nhà họ Chu đúng là người tốt, hắn toe toét cười: “Cũng là do ta lỗ mãng.”
Minh Lăng tiến lên phía trước: “Lúm đồng tiền của Vu công tử lớn thật đấy, ta có thể chạm vào một chút không?”
Ngọc Nghi cảm thấy ngượng ngùng: “Cái đó, Vu công tử không cần để ý lời đệ đệ ta nói đâu.”
Nói xong nàng còn lườm đệ đệ một cái.
Vu Việt Dương chẳng hề né tránh lúm đồng tiền của mình, hắn cảm thấy hai cái lúm đồng tiền này là phúc khí, cười nói: “Được chứ.”
Nói đoạn, hắn ngồi xổm xuống. Minh Lăng hơi ngẩn người, không ngờ hắn lại cho mình chạm thật, thế là cậu cũng chẳng khách khí mà đưa tay lên sờ.
Ngọc Nghi nhìn tay đệ đệ, tiểu tử này không chỉ sờ mà còn dùng một ngón tay ấn ấn vào lúm đồng tiền, rồi lại thu ngón tay về. Trong lòng nàng thầm nghĩ Vu công tử này thật là chân chất đến mức hơi ngốc.
Minh Lăng thu tay lại, hành lễ nói: “Minh Lăng thất lễ rồi, cũng xin cảm ơn ý tốt vừa rồi của công tử.”
Vu Việt Dương đứng dậy đáp lễ: “Tiểu công tử khách khí quá.”
Nụ cười trên môi Minh Thụy nhạt đi. Trước đây hắn thấy Vu công tử nhìn đâu cũng thuận mắt, giờ đây ánh mắt lại đầy vẻ soi mói: “Chúng ta cũng về thôi, mọi người đang đợi chúng ta đấy.”
Vu Việt Dương đáp một tiếng “được”, đi được vài bước không nhịn được mà quay đầu lại. Không ngờ Chu tứ tiểu thư cũng đang nhìn mình, mặt hắn lại đỏ bừng, vội vàng quay đầu đi thẳng, không dám nhìn lại nữa.
Ngọc Nghi sờ mặt mình: “Ta đáng sợ lắm sao?”
Minh Lăng cười hì hì: “Tỷ, Vu công tử là đang thẹn thùng đấy.”
Ngọc Nghi phì cười, đưa tay xoa trán đệ đệ: “Thật sự không đau chứ?”
“Không đau, tại da đệ mỏng thôi.”
Ngọc Nghi dắt tay đệ đệ: “Đệ thấy hắn thế nào?”
“Rất dễ bị bắt nạt.”
Vu công tử chắc chắn là sợ tỷ tỷ rồi.
Ngọc Nghi không nói gì, Minh Lăng hỏi: “Tỷ, chính là hắn phải không?”
Ngọc Nghi nheo mắt cười: “Đệ đoán xem.”
Minh Lăng đáp: “Chắc chắn là vậy rồi, nếu tỷ tỷ không hài lòng thì đã chẳng hỏi đệ thấy hắn thế nào. Ôi, đệ còn chưa biết nhiều chữ, đệ muốn viết thư cho cha mẹ quá.”
Trong hoàng cung, Chu Thư Nhân vẻ mặt thản nhiên phớt lờ cái nhìn soi mói của Nhị Hoàng Tử. Chậc chậc, lão chẳng có gì phải chột dạ cả, việc Hoàng Thượng tăng thêm bài vở cho các hoàng tử chẳng liên quan gì đến lão.
Nhị Hoàng Tử hối hận đến xanh cả ruột. Hôm qua không chỉ gặp được Tam vương thúc mà còn có cả Nhị vương thúc, bên cạnh còn có Trương Cảnh Hoành đi theo, khiến tâm tư của hắn có vẻ cực kỳ non nớt. Hắn bị đả kích không hề nhẹ, vậy mà hôm nay lại còn bị tăng thêm bài vở!
Thái Tử mỉm cười, Nhị đệ đã lớn rồi, vẫn là do bài vở ít quá. Vì sự nghiệp học hành của các đệ đệ, người làm đại ca như hắn cũng thật là lao tâm khổ tứ!
Hoàng Thượng như không nhận ra sự bất thường của đứa con trai thứ hai, quay sang hỏi Chu Thư Nhân: “Chu Hầu rất biết cách dạy dỗ con cái, trẫm tăng thêm bài vở như vậy có phải là hơi ít không?”
Chu Thư Nhân cảm nhận được ánh mắt của mấy vị hoàng tử đang đổ dồn về phía mình, sợ lão sẽ nói ra điều gì đó đáng sợ: “Thần thấy...”
Lão cố tình ngập ngừng, tâm tư này thật là xấu xa. Đối mặt với vẻ mặt căng thẳng của mấy vị hoàng tử, lão mỉm cười: “Thần thấy như vậy là đủ rồi.”
Tại Thổ Gia Thôn, Chu Xương Lễ và Minh Huy vừa đi bộ về đến nhà Lý Chính thì thấy bên cạnh ông ta có một cô bé. Mặt cô bé bầm tím một mảng, trên trán còn có máu. Lý Chính tức giận nói: “Đi, ta đi về với cháu.”
Cô bé nước mắt lã chã: “Anh trai cháu sắp chết rồi, người nóng hầm hập, bị nhốt trong nhà củi, hu hu.”
Chu Xương Lễ hỏi: “Lý Chính, có chuyện gì vậy?”
Lý Chính không muốn nói, đây là thể diện của làng, sớm biết thế này năm đó đã không nên nhận những người họ khác này vào định cư.
Lý Chính cuối cùng cũng không nói lời nào mà bỏ đi. Minh Huy nói nhỏ: “Cha, chúng ta đi xem thử đi.”
Chu Xương Lễ có dự cảm không lành: “Được.”
Đề xuất Xuyên Không: Hãm Hại Vai Chính Là Không Đúng
