Chu gia, Trúc Lan nghe tin về sự việc trong vườn, liền亲自 đến thăm Minh Lăng. Nửa đường đi, chị em trong nhà cũng vừa khéo hướng về chính viện. Đến gần, Trúc Lan đưa tay xoa đầu cháu trai, dịu dàng hỏi: “Ừ, không sưng lên, còn đau nữa không?”
Minh Lăng hơi ngượng ngùng, cúi đầu thưa: “Tôn nhi để bà lo lắng rồi, thực ra tôn nhi không sao cả.”
Xem ra đã đỡ đau, Trúc Lan yên tâm, đưa tay vén lại áo choàng cho cháu, nói: “Đi thôi, hôm nay ở chính viện ăn cơm cùng bà.”
Minh Lăng nheo mắt cười: “Dạ.”
Ngọc Nghi ra hiệu cho nữ tỳ đi gọi Ngọc Kiều. Ba người con trai của nhà thứ ba không có cha mẹ bên cạnh, thành ra vẫn thường xuyên ăn cơm cùng ông bà nhất trong các phòng.
Trở lại chính viện, Minh Lăng vừa cởi áo choàng liền bắt chước dáng vẻ của Vu công tử: “Bà ơi, cháu còn sờ được cả hõm đồng tiền nữa đấy.”
Cậu bé hí hửng khoe khoang, là người đầu tiên trong gia đình sờ được đến nơi ấy.
Trúc Lan vừa nghe cháu nói, vừa mỉm cười rạng rỡ. Bà không hỏi kết quả của cháu gái, bởi khi tiểu cô nương bước vào mà chẳng nói một lời, đã tự bản thân nói lên thái độ rồi. Bà nhẹ giọng hỏi Minh Lăng: “Minh Lăng thích Vu công tử lắm sao?”
“Dễ bắt nạt mà. Chị cháu lợi hại như vậy, về sau Vu công tử nhất định không dám làm chị cháu chịu uất ức.”
Trúc Lan gật gù: “Chị cháu nếu kết hôn với trưởng tử, có thể làm tông phụ.”
Minh Lăng ngơ ngác, mặt đờ người. Hắn tuy còn nhỏ, nhưng sinh trưởng trong hầu môn, tâm tư tự nhiên chẳng thể thuần khiết. Hắn lặng lẽ nín thinh, rồi khẽ nói: “Mệt quá.”
Mẹ hắn đã vất vả rồi. Ở Kì Châu, mẹ ít khi bên cạnh chăm sóc hắn. Nếu chị hắn làm tông phụ, ắt sẽ bị mọi người dè dặt soi mói. Không ổn. Hắn luôn cảm thấy Ngọc Lộ tỷ tỷ quá mệt mỏi.
Trúc Lan xoa nhẹ mái tóc của cháu, ôn nhu nói: “Bà rất vui mừng.”
Trong lòng cháu, điều quan trọng nhất là người thân, chứ không phải vì lợi ích mà hi sinh bất kỳ ai.
Tai Minh Lăng hơi ửng đỏ. Trong nhà, đứa trẻ nào cũng mong được ông bà khen ngợi. Khi hắn mới về kinh đô, chỉ cần bà khen một câu, có thể vui sướng suốt mấy ngày.
Tại Thổ Gia thôn, Chu Xương Lễ dẫn theo con trai đến nhà họ Đổng. Cô bé nhỏ này chính là người hắn đang tìm, ngoài ra còn một cậu bé anh trai.
Nhà họ Đổng vừa xây thêm vài gian phòng, nhìn rất nổi bật. Lý chính dẫn người bước thẳng vào chuồng củi. Xương Lễ thân hình cao lớn, ăn mặc sang trọng, dân làng không dám tới gần. Hắn dẫn con trai đi suốt một mạch không gặp trở ngại.
Mới vừa bước vào, Xương Lễ tức giận lập bộc: Một cậu bé mười tuổi nằm trên đống củi, mặt tái nhợt, thân hình run rẩy, dường như đang lên cơn co giật.
Lý chính vội sai người đi mời lang trung. Xương Lễ lập tức nói: “Ta mang theo lương y rồi.”
Nói xong, nhường chỗ. Hắn đã lo trước cảnh điều tra gặp tình huống như vậy, nên cố ý mang theo đại phu, còn mang theo cả thuốc thang dồi dào.
Lý chính mặt mũi cứng đờ, nhưng chuyện mạng người không thể chậm trễ. Ông ta vội vàng lễ phép nói: “Phiền phức ngài rồi.”
Lang trung lập tức bắt mạch, châm kim, lại cho uống một viên thuốc, sau đó cởi áo choàng quấn kỹ quanh người đứa trẻ mới đứng dậy, thốt lên: “May mắn thay hôm nay tới đúng lúc, nếu chậm thêm chút nữa, đứa nhỏ này không còn cứu được.”
Xương Lễ biết vị đại phu không phóng đại. Hắn thấy được vẻ kinh hãi trong mắt ông ta, liền trầm mặt nói: “Lòng người độc ác đến mức nào, mới có thể tàn nhẫn với trẻ con như vậy?”
Minh Huy bật cười khinh bỉ: “Chẳng qua là vì số bạc tiền phúng điếu. Một gia đình ăn không đủ no, hút máu người chết đã chẳng đủ, còn muốn công khai chiếm đoạt. Tiểu tử này chẳng phải trở thành vật cản mắt sao? Nhìn kia kìa, mấy căn nhà mới xây kia. Ồ, ta nghe nói mẹ nó vừa nhận tin đã tự vẫn treo cổ rồi. Ta lại thấy chuyện này khả nghi lắm.”
Nhà họ Đổng vốn sợ Lý chính, vì đây là Thổ Gia thôn, gia đình họ là họ ngoại di cư đến, sợ nếu thật sự chọc giận Lý chính, sẽ bị đuổi đi.
Đổng gia đại lang vốn chẳng định lên tiếng. Hắn cho rằng cứ để nói bừa đi, khi Lý chính đi rồi, đứa bé vẫn do hắn muốn xử trí ra sao thì xử trí. Phàm đã lan truyền khắp thôn rồi, hắn cũng chẳng cần để ý thể diện nữa.
Nhưng gã thiếu niên phú quý trước mặt này miệng lưỡi quá sắc bén. Hắn cảm nhận được ánh mắt mọi người đang nhìn mình khác lạ, bèn hét lớn: “Các người nói bậy! Chúng ta tốt bụng nhận nuôi hai đứa.”
Minh Huy đưa tay ra hiệu: “Đủ rồi. Ta không muốn nghe ngươi nói nữa, sợ ô uế tai ta. Ngươi càng gào thét lớn, càng chứng minh tâm hư. Ta càng thêm nghi ngờ. Người ta bảo ‘mẫu thân hiền từ vì con’, dù mềm yếu đến đâu, sao lại có thể buông bỏ hai đứa con mà tự vẫn chứ? Ta nghi ngờ nghiêm trọng là bị các ngươi giết chết, chỉ vì tiền phúng điếu. Ha ha, chuyện này liên quan đến mưu sát, cần phải báo quan đấy.”
Xương Lễ đã ra hiệu cho gia nhân. Một lúc sau, quan viên được gọi tới. Hắn mới từ tốn nói: “Án mạng liên quan đến tính mạng người. Nhất định phải đưa ra pháp lý. Đúng vậy, hai đứa trẻ suýt nữa bị hại chết, ba mạng người. Hôm nay ta mở mang tầm mắt thật rồi. Người ta thường nói ‘nghèo khó sinh gian xảo’, vậy mà Thổ Gia thôn tiếng tăm lừng lẫy, sao lại có người độc ác đến thế?”
Lý chính run rẩy cả tay. Hôm nay mất mặt cả Thổ Gia thôn. Nếu trong thôn có kẻ giết người, danh dự cả thôn, thanh danh cả dòng họ Vương sẽ vĩnh viễn tê liệt. Hắn không thể để chuyện này xảy ra!
Minh Huy liếc xung quanh, khẽ nhếch mép. Ban đầu hắn không định làm lớn chuyện. Hắn vốn có thiện cảm với dòng họ Vương. Nhưng cha hắn cần thời gian. Sự việc hôm nay chứng tỏ tình hình phổ biến hơn tưởng tượng. Dĩ nhiên là cũng có người có lương tâm, nhưng khi một nhà đông con mà thiếu lương thực, mạng sống trẻ con thật sự chẳng đáng đồng xu. Ông nội hắn từng dạy, nhân tính đối mặt với tai ương, khó giữ được đạo đức.
Làm lớn chuyện này lên, tin tức sẽ lan truyền khắp vùng phụ cận. Những kẻ mất đạo đức muốn hành hạ trẻ nhỏ, ít nhất cũng phải dè chừng vài ngày, giúp cha con hắn giành được thêm thời gian.
Tối hôm đó, Chu Thư Nhân trở về, thấy cả bàn toàn hải sản, im lặng mấy giây, rồi nói: “Mùa đông này hải sản ăn hơi nhiều.”
“Đúng vậy, năm nay quả thật ăn không ít hải sản.”
Ai bảo người ta đánh bắt được nhiều, trên thị trấn hải sản đầy rẫy.
Chu Thư Nhân ngồi xuống, ra hiệu cho cháu gái và cháu trai bắt đầu ăn. Hắn nói: “Hôm nay Hoàng Thượng nói với ta, việc phân châu cho Dung Xuyên không thuận lợi.”
“Điều đó đã đoán trước rồi. Thảo nguyên mênh mông, nhiều bộ tộc từ đời tổ tiên đã sinh sống ở vùng đất cố định, giờ bắt họ dời đi, lại còn phân chia nơi sinh sống bao đời, đương nhiên họ không chịu.”
Chu Thư Nhân gắp cho Minh Lăng một viên thịt, nói tiếp: “Còn có những nô lệ nữa. Trên chiến trường bị dùng làm cỗ máy chết người, đã chết không ít, còn sót lại nhiều lắm, cộng thêm tù binh. Mọi chuyện đều cần giải quyết.”
Trúc Lan hỏi: “Minh Đằng vẫn chưa viết thư về, hai đứa chúng nó ở thảo nguyên còn thích nghi được không?”
“Thảo nguyên đổ tuyết lớn,” Thư Nhân thở dài, “Hai đứa nếu về được kinh trong mùa đông này, đã là may mắn rồi.”
Trúc Lan lại hỏi: “Triều đình đã chọn được đại thần phái đi chưa?”
Thư Nhân dặn Minh Lăng ăn nhiều rau, thằng bé từ nhỏ đã thích ăn thịt, không chịu ăn rau, biệt thực quá mức.
Trúc Lan cũng夹 cho cháu một đũa rau xanh, thấy Minh Lăng nhăn mặt nhai, bà bật cười.
Thư Nhân nói: “Chưa chọn được. Tranh cãi khá gay gắt.”
Chẳng ai muốn cử người của mình. Trong mắt các đại gia tộc, nơi man hoang kia dù có dựng nên cái gì đi nữa, cũng chẳng ích lợi gì. Muôn sự đầu khó. Họ chỉ muốn hái quả chín, chứ không chịu trồng cây.
Hoàng Thượng trong lòng đã có người, nhưng cố ý chưa quyết định, để nhìn xem bọn họ tranh cãi cho vui mắt.
Ăn tối xong, Ngọc Nghi dẫn em trai và em gái đi trước. Trúc Lan nói về thái độ của Ngọc Nghi: “Nó là đứa có chủ kiến lớn. Nó vừa lòng với Vu Việt Dương.”
Trong lòng Thư Nhân thấy chua xót. Ngọc Nghi từ nhỏ đã sống cùng hai vợ chồng ông bà. Cha mẹ không bên cạnh, nên tình cảm dành cho đứa cháu gái này đặc biệt sâu nặng. Ông hừ một tiếng: “May cho nhà họ Vu.”
“Cháu muốn gả, hay là bà nói trước?”
Thư Nhân vuốt râu: “Nhà họ Vu thật chẳng ra gì. Xem nhà họ Liễu tích cực biết bao.”
Trúc Lan cười: “Quả thật không tích cực.”
Thư Nhân nói: “Ngày mai ta hạ triều, sẽ bàn chuyện với Vu đại nhân vài câu.”
“Ừ.”
Tại huyện thành, Xương Lễ đã rời khỏi Thổ Gia thôn. Hắn đang ở huyện nha, huyện lệnh thiết yến khoản đãi, cam kết sẽ điều tra kỹ lưỡng.
Ngày hôm sau, Xương Lễ cử hết người bên mình đi dò hỏi, tự mình cũng đích thân đi tìm hiểu. Huyện lệnh vẫn cho rằng đây chỉ là chuyện cá biệt, bị thế tử hầu phủ vô tình phát hiện, không dám hỏi thêm.
Lần này Xương Lễ hành động rất nhanh, không chần chừ một khắc. Chỉ trong một ngày đã điều tra rõ trẻ em các vùng lân cận. Trong lòng nặng trĩu, liền viết thư về cho cha mẹ.
Trúc Lan nhận được thư đã là vài ngày sau, khi ấy Xương Lễ đã đến châu khác rồi.
Bà đọc thư con trai thật cẩn thận. Dòng chữ đầu tiên hiện ra vẫn xấu xí như xưa. Cả đại nhi tử và đại nhi tức giống nhau, dù luyện thế nào chữ cũng chẳng tiến bộ được bao. À, lần này là do chính tay con trai bà viết, không sai Minh Huy thay bút. Có thể thấy xúc cảm trong lòng con trai bà sâu nặng biết chừng nào.
Con trai bà viết rất nhiều, đến năm trang giấy, vẫn còn ứa ra cảm xúc chưa hết, tựa hồ còn chưa nói hết. Trúc Lan đặt tay lên thư, cẩn thận cất vào, rồi lại lấy ra sổ kế hoạch đã chuẩn bị sẵn. Con trai bà không giỏi dùng mỹ từ, văn chương chất phác, bà chẳng cần sửa chữa gì thêm. Tình cảm chân thành, mới là điều lay động人心 nhất.
Ngày hôm sau, Trúc Lan lập tức gửi thiệp tiến cung. Với một người xưa nay chưa từng chủ động cầu kiến, Thái hậu vừa kinh ngạc, vừa hồi âm, định thời gian mời bà ngày mai vào cung.
Đề xuất Trọng Sinh: Quái Thai Long Tử
