Chương 5

Hạo Nguyệt Hiên hớn hở ra mặt, ngày ngày miệt mài đọc sách đến tận đêm khuya.

Vài ngày sau, chàng chính thức bước vào trường thi.

Lâu Song Tín tìm đủ mọi cách cầu xin tôi tha thứ, khiến cả kinh thành đều xôn xao về chuyện cũ giữa tôi và hắn. Những lời đồn đại lan truyền khắp nơi rằng: Một vị hiệu úy trẻ tuổi tài cao bị mất trí nhớ suốt ba năm, lỡ lầm đối xử tệ bạc với thê tử, nay đang hết lòng cầu xin nàng tha thứ, dệt nên một giai thoại gương vỡ lại lành, nhân nguyệt đoàn viên.

Trong quán trà, người ta lại càng thêm mắm dặm muối, nói tôi là hạng phụ nhân không biết điều, còn Lâu Song Tín lại trở thành kẻ si tình khổ sở.

Thật là không biết xấu hổ.

Tôi lập tức bỏ tiền thuê người hẹn Nghê Thường ra ngoài, địa điểm chọn ngay tại quán trà đó. Khi người kể chuyện còn chưa dứt lời, Nghê Thường đã tức giận uống cạn một ấm trà: Cô hẹn ta ra đây chỉ để nghe những thứ này sao?

Nàng ta đắc ý xoa bụng: Hôm qua đại phu vừa bắt mạch cho ta, ta đã có hỉ rồi.

Tôi thật không hiểu nàng ta nhìn trúng Lâu Song Tín ở điểm nào? Là lấy thân báo đáp ơn cứu mạng, hay bị hắn lừa gạt đến mức chết tâm? Chẳng còn quan trọng nữa.

Tôi thong thả cắn hạt dưa: Chúc mừng. Ta chỉ muốn thỉnh giáo cô một việc, Lâu Song Tín thật sự mất trí nhớ sao?

Đó là đương nhiên.

Vậy hắn khôi phục trí nhớ từ khi nào?

Nghê Thường ngẩn ra, hồi tưởng lại: Vài ngày trước, chẳng phải chính là ngày gặp cô ở kinh thành sao?

Không đúng, trước ngày đó hắn đã khôi phục trí nhớ rồi, vậy mà ngay cả người chung chăn gối như Nghê Thường cũng bị hắn qua mặt. Tôi chợt lóe lên một tia sáng, nhớ lại lúc hắn thấy tôi vừa tắm xong đã quen tay lấy y phục đưa cho tôi: Ta lại thấy, ngay từ ngày các người trở về trấn nhỏ, hắn đã khôi phục rồi. Biến thê thành thiếp, để hai nữ nhân cùng hầu hạ một chồng, hắn vừa được hưởng phúc tề thiên, vừa có thể tiếp tục tiêu xài tiền bạc của Thẩm gia ta.

Sắc mặt Nghê Thường chấn động.

Tôi hừ lạnh một tiếng, diễn kịch giỏi thật đấy: Làm phiền cô nhắn lại một câu, nếu hắn còn dám nói năng xằng bậy, ta sẽ báo quan đòi nợ. Bảo hắn cút đi cho khuất mắt!

Đợi đến khi Hạo Nguyệt Hiên thi xong trở ra, kinh thành đã đổi thay. Chàng bỗng chốc trở thành kẻ tiểu nhân cướp vợ người khác.

Trong quán trọ, tôi an ủi chàng hồi lâu, thấy chàng vẫn uất ức không thôi. Đến khi tôi nói ra suy đoán của mình, chàng lại càng tức giận: Trên đời sao lại có hạng vô lại đến thế!

Hạo Nguyệt Hiên thức đêm viết kịch bản, tôi khó khăn lắm mới khuyên can được. Đến ngày chàng vào điện thí, trước quán trọ bỗng trở nên náo nhiệt.

Lâu Song Tín dùng lụa đỏ trải đường, quỳ trên tấm lụa đó, từng bước quỳ đến trước mặt tôi: Nương tử, mọi chuyện trước kia đều là lỗi của ta, ta cam lòng chịu phạt, chỉ cầu nương tử đừng rời bỏ ta.

Dân chúng vây quanh xem náo nhiệt, không ít người cảm động vì hắn.

Ta từng thề, đời này tuyệt đối không để nàng chịu uất ức, hãy cho ta một cơ hội bù đắp được không?

Lòng tôi không phải không có gợn sóng, mà là buồn nôn đến mức sắp nôn ra ngoài: Lâu Song Tín, đừng diễn kịch nữa. Ngươi đã khôi phục trí nhớ từ ba tháng trước, lúc ngươi biến thê thành thiếp kia. Bây giờ cúi đầu chẳng qua là vì tiền bạc không còn, tiền đồ cũng mất. Hơn nữa, chính mẫu thân ngươi đã tìm cho ta một chốn dung thân tốt, ta vui mừng còn không kịp.

Xung quanh bỗng im bặt, sao chuyện này lại khác xa lời kể của người kể chuyện thế kia.

Tôi nói tiếp: Nghe nói tân phu nhân của ngươi lại có hỉ, chúc mừng nhé. Lâu Song Tín, một mặt ngươi cầu xin ta tha thứ, một mặt lại cùng người khác tình tự mặn nồng. Ngươi không thấy bản thân mình rất ghê tởm sao?

Ánh mắt dân chúng nhìn Lâu Song Tín thêm phần kinh ngạc, không ngờ sự tình lại là như vậy. Lâu Song Tín rõ ràng cũng sững sờ, theo kế hoạch của hắn, hắn đã quỳ xuống trước mặt bao người thì tôi phải rơi lệ mà tha thứ cho hắn mới đúng. Bởi lẽ, trước đây tôi luôn nghe lời hắn răm rắp. Tôi vốn là một nữ nhân ngốc nghếch, trong mắt trong lòng chỉ có hắn.

Giọng Lâu Song Tín run rẩy: Thiều Hoa, ta đã quỳ xuống rồi.

Từ phía xa, trên lưng ngựa cao lớn truyền đến một câu: Thì đã sao?

Hạo Nguyệt Hiên thân mặc hồng bào, đầu đội mũ ô sa cài hoa vàng, tay cầm hoàng chiếu, trước ngực đeo hoa đỏ lớn, nhanh nhẹn xuống ngựa, sải bước về phía tôi.

Trong đám đông bỗng có người hô lên: Đây là Tân khoa Trạng nguyên!

Sắc mặt Lâu Song Tín trắng bệch, đứng cũng không xong, quỳ cũng chẳng đành.

Hạo Nguyệt Hiên mang theo vẻ thẹn thùng và thấp thỏm, nói với tôi: Bệ hạ đã ban ân chỉ, nếu nàng bằng lòng, Bệ hạ nguyện ý ban hôn cho chúng ta. Thiều Hoa, ta muốn cho nàng một lễ thành thân trọn vẹn, nàng... nếu không bằng lòng, ta sẽ tiếp tục chờ, đời này ta chỉ chờ một mình nàng.

Tôi chợt nhớ lại lần thành thân trước, vị trí tân lang do một con gà trống thay thế. Trải qua bao chuyện, tôi sớm đã nhận ra tâm ý của chàng, chỉ là giữa chốn đông người thế này... Thật may chàng là người đúng đắn, những chỗ chưa hợp ý cứ từ từ dạy bảo là được.

Tôi bật cười thành tiếng: Ai nói ta không bằng lòng.

Lâu Song Tín mất hết lý trí: Thẩm Thiều Hoa, sao cô có thể phụ ta!

Hắn hùng hổ đứng dậy, siết chặt nắm đấm: Ta rời nhà ba năm, hóa ra cô đã sớm tư thông với hắn, ta đúng là kẻ ngu muội, vậy mà còn luôn nhớ nhung cô. Nay ta đã nhìn rõ bộ mặt thật của cô, hạng nữ nhân như cô không xứng bước chân vào cửa Lâu gia ta.

Tôi cười lạnh: Ta hỏi tâm không thẹn, trái lại là hai ngàn ba trăm sáu mươi tám lượng bạc Lâu gia nợ ta, xin hãy sớm hoàn trả.

Thế là, dưới sự chứng kiến của mọi người, tôi và Tân khoa Trạng nguyên kết thành lương duyên, còn Lâu Song Tín trở thành trò cười cho thiên hạ.

Chẳng bao lâu sau, Lâu Song Tín vì phạm lỗi mà bị đày đến Lĩnh Nam, cả nhà đều phải đi theo. Mẹ chồng cũ tìm đến cửa gây hấn, bù loa bù lấp hắt nước bẩn lên người tôi: Rõ ràng là cô hồng hạnh vượt tường! Nay lại hại con trai ta bị giáng chức... Mọi người đến phân xử đi, con dâu bất hiếu đây này.

Dân chúng kinh thành mắt sáng như đuốc: Mọi người nghe tôi nói, nghe đâu bà ta còn tiêu xài tiền hồi môn của Trạng nguyên phu nhân, nay còn nợ hơn hai ngàn lượng bạc đấy!

Thế thì bà ta không muốn sống nữa rồi, hơn hai ngàn lượng thì phải chịu bao nhiêu roi vọt đây! Làm sao mà sống nổi?

Bà ta già thế này, chắc là ngồi tù đến lúc cưỡi hạc quy tiên thôi, không thì tịch thu tài sản, lưu đày chẳng phải còn có con trai bà ta sao.

Đột nhiên, tiếng khóc im bặt, mụ mẹ chồng cũ định ăn vạ đòi tiền chỉ đành lủi thủi rời đi.

Sau này nghe tin về Lâu gia là từ miệng người trong trấn, Lâu Song Tín điên rồi, nếu không sao hắn lại bỏ mặc mẹ già và hai đứa con thơ để đi làm rể hào môn. Phận ở rể chẳng dễ dàng gì, mới nửa năm đã vì giết người mà vào ngục.

Thẩm Nhị lén gửi thư cho tôi, là thư của Lâu Song Tín, anh ta sợ người khác nhìn thấy sẽ xui xẻo. Tôi không hề mở ra, trực tiếp đốt sạch, dặn dò: Sau này thư của hắn, ngươi cứ đốt đi là được.

Thẩm Nhị cười đáp lời.

Một năm sau, ngày đại hỷ.

Hạo Nguyệt Hiên dậy sớm tắm gội trang điểm, cả người rạng rỡ. Sau khi bái đường, chàng còn đặc biệt dặn dò nha hoàn mang đồ ăn cho tôi.

Mẹ chồng vào tân phòng, nói với tôi rất nhiều chuyện: Năm đó Hiên nhi còn nhỏ, mùa đông rơi xuống đầm lạnh, nói là cứu được một bé gái, ngay đêm đó nó đã bệnh đến mức mất nửa cái mạng.

Bà vốn tưởng con trai cùng lắm chỉ sống được vài tháng, không ngờ cưới tôi về sức khỏe lại tốt lên, còn đỗ Trạng nguyên.

Tôi ngẩn người hỏi: Chàng cứu người ở đầm lạnh? Là năm nào tháng nào?

Bảy tám năm trước rồi, tuyết rơi trắng trời, ngay cái đầm lạnh ở cánh rừng phía Đông ấy. Lúc đó nó cứu người xong thì vội chạy về nhà, nhưng khi chúng ta đến thì chẳng thấy người đâu nữa.

Mẹ chồng vẫn lẩm bẩm bên tai, nhưng tôi hoàn toàn không nghe lọt chữ nào. Năm đó người cứu tôi không phải Lâu Song Tín! Hắn đã vô liêm sỉ mạo nhận ơn cứu mạng bằng cả tính mạng của người khác.

Tôi vừa giận vừa mừng, tôi đã nhận nhầm ân nhân, lại bị bán vào Hạo gia để xung hỷ. Đi một vòng lớn, cuối cùng tôi cũng tìm thấy ân nhân thực sự của mình. Lần này, tôi không vì ơn nghĩa mà yêu chàng điên cuồng, mà là sau khi thực sự thấu hiểu, tôi đã yêu chính con người chàng.

Tôi chợt hiểu ra điều gì đó, có lẽ là ý trời muốn tôi thấu tỏ.

Mẹ chồng vừa nói vừa lau nước mắt, lại lấy ra một chiếc rương gỗ lớn hơn, bên trong ngoài địa khế còn có một chiếc vòng ngọc nước sắc bình thường: Chiếc vòng này là mẹ đẻ tặng ta khi xuất giá, nay ta tặng lại cho con. Không đáng tiền, con đừng chê.

Mẹ chồng cẩn thận đeo cho tôi, tân lang bước vào phòng: Nương?

Mẹ chồng lau nước mắt, nói vài câu rồi vội vàng rời khỏi phòng.

Tôi chê mũ phượng quá nặng, Hạo Nguyệt Hiên loay hoay tháo trang sức trên đầu cho tôi. Trong gương đồng, động tác của chàng vụng về nhưng vô cùng tỉ mỉ.

Tôi tháo hoa tai: Nghe nói chàng rơi xuống đầm lạnh cứu người nên sức khỏe mới không tốt. Chàng có biết mình đã cứu ai không?

Hạo Nguyệt Hiên cười nói: Chỉ nhớ là một cô bé thanh tú đáng yêu.

Không biết tên sao?

Chàng lắc đầu: Nương tử ghen sao?

Tôi còn đang do dự có nên nói cho chàng biết không, ai ngờ tay chân chàng nhanh nhẹn, tháo xong phát quán, đột nhiên bế bổng tôi lên: Nương tử, xuân tiêu một khắc đáng giá nghìn vàng.

Trong ánh nến đỏ, màn gấm buông xuống, chàng cởi bỏ y phục của tôi.

Đến khi trời gần sáng, tôi mới chìm vào giấc ngủ sâu, bên tai dường như vang lên một tiếng thì thầm như trong mộng: Ta biết đó là nàng, nhưng ta không muốn nàng vì ơn nghĩa mà gượng ép ở bên ta. Nương tử, nay thân thể ta đã khang kiện, cuối cùng cũng có thể cùng nàng trường tương tư thủ rồi.