Chương 180: Tiểu tướng dám giết người

"Vọng quận thật là chốn non xanh nước biếc tuyệt vời." Một vị quan tướng, giữa vòng vây của đám thân binh, ngước nhìn phương xa, cất lời. Nét mặt ông tràn đầy tinh thần, song đôi mắt vẫn không giấu nổi vẻ u sầu. Phía sau, trên bãi sông, liễu rủ tấp nập, ngựa hí vang, binh sĩ thong thả bước chân, tiếng giáp sắt và binh khí va chạm lẫn nhau, xen lẫn tiếng trêu đùa ồn ã.

"Vọng quận có bảy ngàn binh mã," một thám báo tâu với quan tướng, "Quận thủ Vương Cao Dương nhân từ, còn lãnh soái Hoàng Giang thì cẩn trọng." Quan tướng cười đáp: "Nhân từ và cẩn trọng đều là phẩm chất tốt. Chúng ta từ xa tới đây, hẳn sẽ được thiết đãi thịnh soạn." Đám thân binh bên cạnh cũng ôm bụng cười vang.

"Trước tiên hãy công thành, khiến chúng hoảng loạn khí huyết."
"Rồi chỉ vây mà không công, khiến chúng căng thẳng da thịt."
"Đây gọi là 'lửa nhỏ hầm chậm', ăn mới ngon miệng."
"Có cần phái người đi trước báo tin cho họ không?"
"Không cần báo, họ cũng biết chúng ta đã tới."

Họ nhẹ nhàng bàn bạc, rồi xin chỉ thị. "Chúng ta hãy hạ trại nghỉ ngơi trước, dưỡng đủ tinh thần." Cẩn thận với cẩn trọng là hai lẽ khác nhau. Sự cẩn trọng của lãnh soái Vọng quận là nhu nhược, còn sự cẩn trọng của ông lại là sắc bén. Quan tướng đảo mắt nhìn xung quanh: "Binh mã Vọng quận đã điều tra kỹ lưỡng chưa? Ngoài thành có bao nhiêu quân trấn giữ?"

Một thân binh cười nói: "Quân tản mát ngoài thành không đáng sợ hãi, chúng thủ ở các trận bảo nhỏ, dù có lệnh cũng không dễ dàng ra viện trợ, huống hồ khi không có lệnh, chúng sẽ co cụm lại, giả vờ như không hay biết chúng ta tới." Thám báo đồng tình với lời nói ấy. Suốt chặng đường vừa qua, đa phần đều gặp phải tình cảnh tương tự. Quan tướng gật đầu, giơ tay ra hiệu hạ trại. Phía sau, tiếng ồn ào càng lúc càng lớn, binh sĩ bắt đầu cởi giáp, những con ngựa mệt mỏi cũng được tháo bỏ phụ trọng.

Quan tướng vươn tay vận động một chút. Đám thân binh bên cạnh bắt đầu cởi giáp cho ông. Thám báo chợt nhớ ra điều gì đó. "Nhưng mà," hắn nói, "trước đây có không ít huynh đệ dò đường bị giết. Có người sống sót kể lại là gặp phải một đội quân tản mát, chúng ăn mặc rất kỳ lạ..."

"Ăn mặc kỳ lạ thế nào?" Quan tướng hỏi, quay người lại. Lời nói đột nhiên ngưng bặt. Đôi mắt đỏ ngầu của ông chợt nheo lại. Trong tầm mắt xuất hiện một mảng bóng người màu trắng. Trong đó, một bóng người cao lớn tựa hồ đột ngột mọc lên từ mặt đất, áo bào trắng tay cầm cung nỏ.

Phụt một tiếng.
Thám báo đang đứng trước mặt ông nói chuyện, mắt trợn tròn, phun ra một vũng máu. Những lời còn lại biến thành vài tiếng khò khè, rồi hắn đổ gục xuống đất, sau đó ngã vật ra.

"Đại nhân cẩn thận!"
"Có địch tập!"

Đám thân binh tức thì vây quanh quan tướng, lùi về phía sau. Những binh sĩ vừa cởi giáp vội vã mặc lại, hoặc bất chấp chưa mặc xong đã vội vã cầm lấy binh khí. Những con ngựa đang gặm cỏ hí vang bị kéo túm… Từng tràng tên vun vút như mưa lao tới từ phía trước. Doanh trại ồn ào vang lên tiếng kêu thảm thiết, những binh sĩ trở tay không kịp ngã gục la liệt. Máu tươi và mũi tên khiến doanh trại bên này lại vang lên tiếng gầm giận dữ. Giáp trụ tạm thời trở tay không kịp được giơ lên. Cơn mưa tên kết thúc vào lúc này, nhưng cuộc chém giết mới chỉ bắt đầu.

Sau cơn mưa tên, những binh sĩ mặc áo bào trắng giáp nhẹ, giương khiên binh khí, hò reo xông tới. Quan tướng được yểm hộ lùi vào rừng. Trong tầm mắt ông, rõ ràng nhìn thấy một tiểu tướng áo bào trắng trẻ tuổi dẫn đầu, một cây trường thương vung tới trước rồi lại vung ra sau, chớp mắt đã có hai binh sĩ bị đâm xuyên yết hầu gục xuống đất. Quan tướng nhận ra đây chính là người đã bắn mũi tên đầu tiên xuyên thủng thám báo kia. Ông cũng hiểu ý nghĩa lời thám báo nói: binh phục Đại Hạ không có màu trắng, những người này rõ ràng là quan binh Đại Hạ, nhưng lại mặc áo bào trắng.

Đây không phải là cuộc dạo chơi dự tiệc, cũng chẳng phải ngắm hoa thưởng cảnh. Trong ngày xuân tươi đẹp, sau những lần đao thương chạm nhau, những vệt máu vương trên áo bào trắng hiện lên chói mắt và kỳ dị. Áo bào trắng theo đao thương xoay cuộn, lao vào đội quân Phạm Dương đang dần thức tỉnh và sôi sục.

Quân Phạm Dương chưa từng gặp phải phục kích bất ngờ, phát ra tiếng gầm gừ phẫn nộ. Một tráng hán Phạm Dương, ngay cả giáp trụ cũng chưa mặc, vung chiếc chùy sắt trong tay đập vào một binh sĩ áo trắng đang xông tới. Người binh sĩ nhỏ thó tức khắc bị đập nát nửa cái đầu. Phản công hung hãn biến thành tấn công. Chùy sắt nặng trịch và trường đao va chạm vào cơ thể phát ra những âm thanh kinh hoàng, mỗi lần giáng xuống đều kèm theo tiếng kêu thảm thiết. Máu thịt bay tứ tung. Dòng sông yên tĩnh bị bước chân và xác người ngã xuống bắn tung tóe bọt nước, những bọt nước dưới ánh mặt trời đỏ tươi.

Những binh sĩ áo trắng trong vòng vây hơn hai ngàn binh mã phảng phất như những mảnh thịt bị xé nát. Trong mắt vị quan tướng đứng lùi lại quan sát, chợt lóe lên một tia đắc ý, nhưng ngay sau đó lại hiện lên vẻ kinh ngạc. Cuộc chém giết hung hãn như vậy, binh mã Đại Hạ vẫn thường lập tức tháo chạy. Nhưng giờ khắc này, những binh sĩ áo trắng đang ở giữa trận lại dường như không hề nhìn thấy. Không chỉ không nhìn thấy, mà còn dường như không cảm nhận được nỗi đau trên cơ thể.

Một binh sĩ Phạm Dương cầm trường đao gào thét chém đứt trường thương của binh sĩ áo trắng. Thanh đao ngay sau đó dừng lại trên cổ binh sĩ áo trắng, máu tươi phun trào như suối. Nhưng binh sĩ áo trắng kia lại vươn tay nắm chặt trường đao, cổ nghiêng đổ máu tuôn xối xả, không thể phát ra tiếng kêu đau đớn, chỉ có đôi mắt hung hăng trừng trừng nhìn binh sĩ Phạm Dương. Binh sĩ Phạm Dương gắng sức muốn rút trường đao về, nhưng binh sĩ áo trắng đang hấp hối kia vẫn không buông tay. Chỉ trong kẽ hở đó, ba cây trường thương của ba binh sĩ áo trắng bên cạnh đã xiên nát binh sĩ Phạm Dương này.

Người binh sĩ Phạm Dương hùng tráng trên trường thương quẫy đạp vài cái như một con cá, rồi bị ném xuống, đè lên hai binh sĩ Phạm Dương khác. Sự hung tàn này khiến đám người vây quanh binh sĩ áo trắng lùi lại. Cuộc đối chiến kiểu này không phải chỉ một hai người, mà là bất kỳ ai. Quan tướng có thể nhìn thấy rõ ràng đội hình đang bị xé rách bằng mắt thường. Ông mắng một tiếng, cầm lấy trường đao của mình, đúng lúc này, phía sau trong rừng cây truyền đến tiếng vó ngựa. Ông kinh ngạc quay đầu lại, trong rừng cây xanh um tùm, áo bào trắng tựa như mây...

"Đại nhân, bọn chúng còn có viện binh!" Đám thân binh kinh hô. Trong rừng, cành lá che khuất, bụi đất bị vó ngựa tung lên, không biết có bao nhiêu binh sĩ áo trắng.

"Chúng ta... lui thôi," thân binh hô. Chữ "lui" vừa thốt ra, đám binh sĩ Phạm Dương gần đó tức khắc mất hết khí thế, ngay lập tức lại bị phục kích giết sạch một mảng. Quan tướng biến sắc: "Không thể lui! Bọn chúng không có nhiều người như vậy! Đây là giả tượng!" Ông vung trường đao trong tay định nhảy vào trận, nhưng từ khe hở bị xé rách trong trận, một bóng người áo trắng bay vút tới.

Keng một tiếng, trường thương và trường đao va vào nhau. Quan tướng lùi lại một bước, trường thương chống đỡ, khiến người áo trắng vừa nhảy lên tiếp đất. Gương mặt trẻ tuổi tuấn mỹ lọt vào tầm mắt quan tướng. Lúc trước chỉ nhìn thấy dáng người tuấn tú, giờ thấy rõ mặt, gương mặt này với áo bào trắng tương xứng, đột nhiên không còn thấy kỳ dị hay quái lạ nữa. Một công tử trẻ tuổi như vậy lẽ ra nên mặc trang phục như thế... Quan tướng chợt nảy ra một ý nghĩ kỳ lạ, rồi đột nhiên nheo mắt quát: "Ngươi là ai!"

"Mỗ, Hạng Nam," Hạng Nam đáp, eo vừa chuyển, trường thương như rắn lao tới. Hạng Nam là ai, quan tướng chưa từng nghe qua. Ông không hỏi thêm nữa, vung đao nghênh chiến. Binh khí chạm nhau, ánh lửa tóe ra. Tiếng binh khí va chạm keng keng keng, trường thương và trường đao giao chiến bốn năm chiêu, hai người giao hội rồi tách ra. Trường thương bị đánh văng, thân hình Hạng Nam tức khắc theo thương lùi về phía sau. Trường đao của quan tướng theo sát sau đó, ông gầm lên một tiếng, một đao chém xuống, sượt qua đỉnh đầu Hạng Nam trong gang tấc. Dây buộc tóc đen bằng trâm gỗ gãy rời, mái tóc dài bay múa.

Trường đao của quan tướng dừng lại giữa không trung, chờ đợi một cú xoay ngang chém, là có thể chém đôi người thanh niên này. Nhưng đúng lúc khóe miệng ông nhếch lên nụ cười dữ tợn, giữa mái tóc dài bay múa, một luồng hàn quang chợt lóe, trường thương đã tới trước mắt. Làm sao vậy? Đôi mắt quan tướng tức thì trợn tròn...

Phụt một tiếng, trường thương xuyên thủng yết hầu ông. Trường đao của quan tướng tức thì vô lực rơi xuống đất. Trường thương xuyên thấu yết hầu chống đỡ khiến thân ông nghiêng về phía trước, tầm mắt cũng hạ xuống. Phía trước, tiểu tướng áo trắng quỳ một gối xuống đất, thân không quay đầu, không chuyển động, chỉ hai tay nắm chặt trường thương giật về phía sau. Mái tóc dài bay múa buông xuống, như thác nước khoác trên lưng người trẻ tuổi. Đôi mắt quan tướng cũng buông xuống rồi khép lại, đầu bất động một chút.

Đám thân binh kịp tới phát ra tiếng gầm giận dữ, định nhào lên. Phía sau, binh mã trong rừng đã tới gần, vó ngựa giơ lên đạp đổ bọn họ, trường đao từ trên cao chém đứt đầu. Hạng Nam thu hồi trường thương, đứng dậy quay người, nhìn về phía trước. Giờ đây, những binh sĩ áo trắng đang treo cổ binh sĩ Phạm Dương.

...

Dòng sông khôi phục sự yên tĩnh, nước lướt qua những thi thể trong đó, vui vẻ rửa trôi vết máu. Chỉ có đàn ruồi nhặng vo ve không ngừng, mùi máu tanh khiến người ta buồn nôn. Quận thủ Vương Cao Dương không nôn khan, cảnh tượng này ông cũng đã từng chứng kiến trong mấy tháng chiến loạn, nhưng giờ khắc này vẫn đầy vẻ kinh hãi, bởi vì trước đây những gì ông thấy đều là người nhà bị giết, chưa từng thấy phản quân tử thương nhiều đến vậy. Ông ngẩng đầu, nhìn tiểu tướng áo bào trắng đang chuyên chú dùng nước sông rửa trường thương bên bờ sông.

"Ngài, ngài là?" Ông hỏi. Hạng Nam quay đầu lại: "Thái Nguyên phủ, Hạng Nam."

Lãnh soái Hoàng Giang, đang thăm dò thi thể quan tướng Phạm Dương dưới chân, nghe thấy câu nói đó, ngẩng đầu định bổ sung thêm điều gì đó, nhưng nhìn thấy tiểu tướng áo bào trắng đầy người vết máu, cùng với những thi thể la liệt khắp nơi... Câu hỏi là ai đã làm được điều này, ai đã anh dũng giết địch, hắn là ai? Hoàng Giang mấp máy môi, rồi gật đầu: "Đúng vậy, đại nhân, ta đã nói với ngài rồi, hắn tên là Hạng Nam."