Phạm Dương quân bị lột bỏ giáp trụ, khí giới chất lên xe, ngựa cũng được dắt thẳng vào thành. Thi thể vương vãi khắp hố, một đám dân phu thô lỗ dùng cuốc xẻng lấp đất. Những dân phu ấy, hoặc có thân nhân đã chết dưới tay phản quân, hoặc không oán không thù nhưng nếu không có phản quân thì cũng chẳng đến nơi này làm dân phu. Lòng mang hận ý, họ vừa lấp đất vừa khạc nhổ hai tiếng.
Bên kia cũng có thi thể đang được vùi lấp, nhưng khác với thi thể Phạm Dương binh. Nơi đây, mỗi thi thể đều đã được thay y phục mới, bọc chiếu tươm tất, xếp đặt chỉnh tề, rồi trải thêm một lớp chiếu nữa, sau đó dân phu mới cẩn thận xúc đất.
Ngoài hố, binh sĩ áo trắng xếp hàng. Áo bào trắng trên người họ loang lổ vết máu, trước mặt bày biện những chiếc áo bào trắng nhuốm máu của đồng bào đã hy sinh. Vài binh sĩ đang thu dọn và gấp gọn những bộ y phục này. Hạng Nam đứng bên ngựa, cũng đang nhìn những bộ quần áo. Trên mỗi con ngựa đều bọc một túi vải, khi cởi ra, bên trong toàn là áo bào trắng, vết máu đã khô quánh thành từng vệt nâu đen, tỏa ra mùi tanh hôi quái dị.
Vương quận thủ và Hoàng Giang không khỏi đưa tay che mũi, nhưng rất nhanh lại buông xuống, bởi họ đã đoán được đây là thứ gì. “Những thứ này…” Vương quận thủ cất lời, “Đều là y phục của các anh liệt sao?” Hạng Nam gật đầu. Dọc đường đi, không ngừng có thêm người gia nhập, cũng không ngừng có người hy sinh. Trong túi vải trên lưng ngựa, áo bào trắng của những huynh đệ đã khuất không ngừng chất chồng…
“Quận thủ, áo bào trắng đã được mang đến.” Có quan lại dẫn theo mấy người kéo xe lại, trên xe chất đầy những chiếc áo bào trắng mới. Hậu chiến, Hạng Nam vẫn từ chối lời mời vào thành nghỉ ngơi, chỉ yêu cầu quần áo, lương thảo và các vật tư khác.
“Hạng đô tướng, các vị không nghỉ ngơi, vội vã muốn đi đâu?” Hoàng Giang nói, “Lại có nhiều người bị thương đến vậy, ít nhiều cũng nên dưỡng sức một chút.” Người bị thương nặng không thể đi đường thì ở lại gần đây tĩnh dưỡng, người bị thương nhẹ thì tiếp tục hành quân. Đây là thói quen của họ từ trước đến nay, ngày đêm không ngừng nghỉ, vội vã khôn nguôi, không chút ngơi nghỉ, một lòng chỉ hướng về kinh thành… Hiện tại, kinh thành không cần đi nữa. Kỳ thực, kinh thành cũng đã biết tin tức An Khang Sơn phản loạn, thiên hạ đều đã rõ, bởi vì dọc đường những thành trấn này không cần họ báo tin nhắc nhở.
Hạng Nam im lặng, cởi túi vải trên lưng ngựa xuống, ném vào hố táng. Xung quanh, dân phu, binh sĩ, cùng với quận thủ Vương Cao Dương và Hoàng Giang đều kinh ngạc. Không đợi hỏi han, Hạng Nam cũng cởi chiếc áo bào trắng trên người mình ném vào, rồi nhìn những chiếc áo bào trắng đang được sắp xếp bên hố táng. “Cùng nhau táng đi.” Hắn nói.
Hắn ra lệnh một tiếng, các binh sĩ áo trắng lập tức tuân theo, từng chiếc áo bào trắng cũ mới nhuốm máu được ném xuống hố, trải thành một lớp trên chiếu. Hạng Nam nhìn những người dân phu xúc đất, dần dần vùi lấp thi thể và áo bào trắng. Ban đầu, đây là ý nghĩ chợt nảy sinh của hắn, muốn dùng những bộ quần áo nhuốm máu này làm bằng chứng trình lên hoàng đế và triều đình. Từ đó về sau, mặc áo bào trắng, thu áo bào trắng, dọc đường đi mọi người đều học theo hắn, hình thành lệ thường. Giờ đây không cần nhìn, cũng không cần mang theo cất giữ nữa.
Kinh thành không cần đi, vậy trở về Tuyên Võ Đạo sao? “Tuyên Võ Đạo đã loạn rồi.” Hoàng Giang cẩn thận kể cho Hạng Nam nghe tin tức từ bên kia, “Có một bộ phận binh mã đi kinh thành, có một bộ phận đã sớm bị phản quân An Đức Trung ở Chiết Tây thu mua, có một số người không muốn đi kinh thành, cũng không muốn theo phản quân, liền trở thành giặc cỏ tại chỗ.” Trước khi An Khang Sơn phản loạn, Tuyên Võ Đạo đã loạn rồi, lúc này lại càng sụp đổ không còn kiêng kỵ gì. Hạng Nam lại lần nữa im lặng, về nơi đó? Thái Nguyên phủ ư?
“Hạng đô tướng, ngươi đã nghĩ sai rồi.” Vương quận thủ chợt nói, ông đã nghe được những câu chuyện về áo bào trắng và sự tận tâm vì quân vụ của Hạng Nam. Hạng Nam và Hoàng Giang đều nhìn về phía ông. Hoàng Giang không khỏi đưa mắt ra hiệu cho quận thủ, quận thủ vẫn giữ dáng vẻ quan văn, vào lúc này, những tiểu tướng thiện chiến cầm binh này không nên đắc tội.
“Ngươi muốn đi kinh thành báo tin, ngươi muốn cho thiên hạ biết phản quân An Khang Sơn, là để thiên hạ cảnh giác, để triều đình xuất binh trấn áp, cứu vớt bá tánh, ổn định Đại Hạ ta.” Vương quận thủ vươn tay chỉ lên trời, rồi lại chỉ xuống đất, “Dưới trời đất này đều là Đại Hạ, đều là con dân bá tánh. Hạng đô tướng vì sao không thể ở bất kỳ nơi nào thi hành quân vụ này?”
Hoàng Giang lập tức giơ tay cao giọng nói với Hạng Nam: “Mỗ chờ nguyện cùng đô tướng cùng mặc áo bào trắng, cùng diệt giặc!”
Đây kỳ thực là một đạo lý rất đơn giản, chỉ là khi con người chìm đắm vào một chấp niệm thì khó mà thoát ra. Hạng Nam trong khoảnh khắc thoát khỏi sự trói buộc, ánh mắt thanh minh, giơ tay thi lễ với quận thủ, rồi đi qua xe lấy một chiếc áo bào trắng mới mặc vào. Một tay cung tiễn, một tay vung trường thương, hắn hô lớn một tiếng hiệu lệnh: “Ngô chờ, ngay tại chỗ diệt giặc!”
Hàng ngàn binh sĩ áo trắng cũng lấy áo bào trắng mới mặc vào, giơ cao binh khí hô vang: “Ngay tại chỗ diệt giặc!”
Nghe tiếng hô hào chấn động, nhìn binh mã tập kết, Hoàng Giang đi qua thấp giọng khen Vương quận thủ: “Đại nhân cao minh, Vọng quận ta vô ưu rồi.”
... ...
Trên sườn đồi Lục Hành Hành, một dải hạnh rừng dại trải dài. Hai người đàn ông đen gầy, mặc áo vải thô như những lão nông thôn dã, ngồi xổm trên đó. “Kẽo kẹt” một tiếng, một người đàn ông hái một quả hạnh dại cắn vào, rồi chợt “phi” một tiếng nhổ ra. “Chua quá.” Hắn nói. Người đàn ông ngồi xổm bên cạnh “ha ha” cười: “Ngươi ngốc à, không ai hái thì hạnh đương nhiên là chua.”
Người đàn ông ban nãy bĩu môi, quét mắt nhìn sườn đồi rồi nhìn xuống cánh đồng rộng phía dưới. Có những xóm làng rải rác, và xa hơn là thành trấn, nhưng không thấy bóng dáng dân cư. “Hiện tại lúc này, còn nơi nào có người nữa.”
Người đàn ông kia chợt nằm sấp xuống đất, áp tai nghe: “Có người đến.”
Trên hoang dã vang lên một trận vó ngựa dồn dập, trong bụi mù có hơn mười kỵ binh phi nhanh. Binh phục và dáng vẻ của họ đều có chút chật vật. Đằng sau họ, bụi đất cuồn cuộn cùng tiếng la hét hỗn loạn. Mặc dù đều mặc binh phục Đại Hạ, nhưng vẫn có thể phân biệt được sự khác biệt, đặc biệt là từ khí thế, cử chỉ và binh khí. Quân Phạm Dương thân hình cao lớn, binh khí tinh xảo, khí thế cũng kiêu ngạo. Mặc dù chỉ có mười mấy người, họ lại như những chú mèo, nhẹ nhàng trêu chọc đám chuột đang chạy trốn, thỉnh thoảng giương cung bắn tên, phía trước liền có người kêu thảm ngã ngựa.
“Mười mấy người, không nhiều lắm.” Người đàn ông vẫn ngồi xổm nói nhỏ, “Nếu không bắt một người sống trở về?” Người nằm sấp lắc đầu: “Những người này hẳn là tiên phong của vạn binh mã đã thăm dò mấy ngày trước. Thiếu phu nhân nói, chúng ta nếu muốn tìm cách xuyên qua nhanh nhất có thể, không nên đánh rắn động cỏ.” Người đàn ông ban nãy không nói gì. Là thám báo, nhiệm vụ của họ là dò xét tin tức, không phải giết địch, càng không phải cứu người, nếu không sẽ hại chết nhiều người hơn.
Họ ẩn mình trên sườn đồi, xuyên qua rừng hạnh dại, theo dõi hai toán người này. Số người chạy trốn càng ngày càng ít, cũng càng ngày càng mệt mỏi. Quân truy đuổi thì càng ngày càng kiêu ngạo, nói ra những lời châm chọc về việc đầu hàng không giết, cung nỏ và phi tiêu trong tay không ngừng.
Những người chạy trốn phía trước chợt kêu lớn, thì ra xuất hiện một tòa bảo trấn. Có tường thành rách nát, đài canh cao lớn. Quân truy đuổi phía sau cũng không sợ hãi, cũng đi theo la hét, kêu gào chiếm cứ một đài canh. Nhưng vào lúc này, cánh cổng của bảo trấn tưởng chừng không một bóng người bỗng nhiên mở ra, một đội người áo trắng xông ra. Số lượng của họ cũng không nhiều, đại khái cũng chỉ có mười mấy người, màu trắng dưới ánh mặt trời rực rỡ vô cùng chói mắt. Những người chạy trốn phát ra tiếng kêu mừng rỡ, còn binh sĩ Phạm Dương truy đuổi lại đột nhiên ghìm cương, quay đầu ngựa bỏ chạy…
Hai thám báo theo dõi liếc nhìn nhau, vẻ mặt kinh ngạc. Kinh ngạc vì trang phục kỳ lạ của mười mấy người kia, càng kinh ngạc khi thấy binh sĩ Phạm Dương không chiến mà chạy trước những người này. “Đây là trang phục gì?” “Quân Phạm Dương kêu gào gì vậy? Sợ hãi đến thế sao.” “Binh sĩ áo trắng? Binh sĩ áo trắng là vệ binh của đường nào?”
Đề xuất Bí Ẩn: Thanh Thạch Vãng Sự
