Áo bào trắng binh cùng những người may mắn sống sót, binh mã giao hội bên nhau, gầm lên uy hiếp toán Phạm Dương quân đang tháo chạy. Tiếng gầm thét ấy cận kề bên tai, nhưng họ chẳng hề truy đuổi. Họ không dùng cung tiễn hay trường đao để giết những kẻ phản loạn, mà chỉ gầm rú và đưa mắt nhìn quanh, chờ đến khi toán Phạm Dương quân thật sự bỏ chạy xa, họ lập tức quay đầu ngựa, lao vào ngôi làng có tường thành bao bọc. Những người may mắn sống sót bỗng dừng lại phía sau.
"Các ngươi chạy cái gì! Dù là giả bộ cũng nên đuổi theo một đoạn chứ!" Mấy người còn sống sót hoảng loạn chạy theo vào, chưa kịp thở dốc đã la lên: "Nếu bị phát hiện thì chúng ta đều chết chắc rồi!"
Mười mấy binh sĩ áo bào trắng nhảy xuống ngựa, sắc mặt căng thẳng, mồ hôi đầm đìa, vung tay cứng đờ: "Đuổi cái gì mà đuổi, nếu bị phát hiện chúng ta chỉ là giả bộ, thì mới là chết chắc!"
Một thủ binh núp trên tháp cao thò đầu ra: "Bọn chúng đi thật rồi, không quay lại nữa."
Nghe câu nói ấy, mọi người trong làng có tường thành đều thở phào nhẹ nhõm. Lại có hai ba binh sĩ bước ra, vây quanh nhóm binh sĩ áo bào trắng mà cười: "Cái áo bào trắng này quả thực hữu dụng!" Mười mấy binh sĩ cũng vui vẻ nhìn bộ áo bào trắng trên người.
"Quân áo bào trắng liên tiếp đoạt lại mười ba thành của Hoạt Châu chúng ta, đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi. Bọn phản quân này thấy áo bào trắng liền bỏ trốn."
"Vậy chúng ta mặc áo bào trắng là an toàn rồi."
Một binh sĩ lớn tuổi, suy nghĩ chu toàn hơn, nói: "Quân áo bào trắng khiến phản quân khiếp sợ, nhưng cũng khiến chúng căm ghét. Chúng ta thỉnh thoảng lấy ra phòng thân thì được, đừng dùng nhiều mà rước họa vào thân."
Lời ấy cũng phải. Mọi người đồng loạt gật đầu, cởi áo bào trắng ra, cẩn thận gấp gọn. Khi sự căng thẳng, vui mừng và kích động lắng xuống, họ mới nhớ ra mà hỏi chuyện gì đã xảy ra.
"Các ngươi sao lại gặp Phạm Dương quân? Không phải chúng đã bị đánh bại hết rồi sao?"
"Đúng vậy, mấy ngày nay không thấy bóng dáng chúng đâu."
Mấy người sống sót vẫn còn sợ hãi: "Đúng vậy, chính vì gần đây không có phản quân, chúng ta mới vâng lệnh đi tuần tra, không ngờ lại đột nhiên gặp phải một toán."
Trưởng bảo già nua nhíu mày suy tư: "Chuyện này, hẳn là phải báo cáo lên quân áo bào trắng, để họ cảnh giác phòng bị, cũng là để quân dân Hoạt Châu ta không phải chịu kiếp nạn nữa."
Còn phải báo thù cho những đồng đội đã mất. Mấy người sống sót nghĩ đến bạn bè đã hy sinh, lòng vừa bi thương vừa phẫn nộ: "Chúng ta sẽ đi Vọng quận tìm quân áo bào trắng ngay bây giờ."
Trưởng bảo nói: "Chúng ta sẽ đi cùng các ngươi."
Cổng làng có tường thành lại một lần nữa mở ra. Mười mấy binh sĩ mặc áo bào trắng phi ngựa nhanh chóng hướng về phía đông. Trên đồng rộng không thấy bóng Phạm Dương quân, trên sườn đồi cũng chẳng có kẻ dòm ngó.
Vào lúc này, hai thám báo vẫn bám theo sau toán Phạm Dương quân đang tháo chạy. Họ đi đi dừng dừng, thỉnh thoảng quay đầu lại nhìn, đôi khi tranh cãi vài câu, dường như bất đồng ý kiến về việc có nên giết những binh sĩ áo bào trắng hay nhanh chóng rời khỏi nơi đây. Nhưng cuối cùng, họ vẫn đi càng lúc càng xa, dọc theo Tứ Thủy tiến vào một đại doanh.
Đây là một doanh trại rộng lớn, thỉnh thoảng có binh mã tuần tra ra vào. Hai thám báo không dám đến gần hơn, cẩn thận tiềm tàng ở nơi xa, nhìn mười mấy binh sĩ Phạm Dương kia tiến vào đại doanh.
"Quân áo bào trắng?" Tôn Triết đang cởi giáp trong trướng công, vừa xoa bóp vai lưng vừa quay đầu nhìn mấy binh sĩ đang đứng giữa trướng. "Quân áo bào trắng nào?"
"Họ mặc áo bào trắng, nên gọi là quân áo bào trắng." Một binh sĩ Phạm Dương đáp.
Tôn Triết cười ha hả: "Mặc tang phục sao? Nghĩa Thành quân quả là biết cách biểu hiếu tâm với hoàng đế." Hoạt Châu này là nơi của Nghĩa Thành quân.
Quan tướng đùa cợt, binh sĩ hẳn phải hùa theo cười, nhưng lần này mấy binh sĩ Phạm Dương không cười nổi.
"Trong số họ có Nghĩa Thành quân, rất nhiều Nghĩa Thành quân đã gia nhập họ."
"Họ đến từ nơi khác, sau đó đã giết Ngưu Thôi đại nhân ở Vọng quận."
"Kể từ đó họ ở lại Vọng quận, dẫn dắt Nghĩa Thành quân đi khắp nơi giết người của chúng ta."
"Tính cả trước sau, mấy ngàn nhân mã đều chôn vùi trong tay họ."
"Chúng ta không thể không rời khỏi Hoạt Châu để tạm lánh mũi nhọn."
Họ nói tranh nhau từng lời. Sắc mặt Tôn Triết dần trở nên nghiêm trọng: "Ta cứ tưởng Điền Trình nói phải dốc toàn lực chiếm Nghi Châu là thật, thằng nhãi này quả nhiên gian trá, hóa ra Hoạt Châu này hắn không thể lay chuyển. Các ngươi vừa mới thấy quân áo bào trắng sao?"
Mấy binh sĩ Phạm Dương liên tục gật đầu.
Tôn Triết nhìn họ: "Vậy là các ngươi bị chúng dọa chạy?" Ánh mắt lướt qua áo giáp và binh khí của họ, hắn đột nhiên đứng phắt dậy, vồ lấy chiếc roi sắt mới cởi ra, quất mạnh vào mấy người: "Áo giáp của các ngươi sạch sẽ tinh tươm, binh khí của các ngươi trắng nõn như ngọc. Đại đô đốc ban cho các ngươi vàng bạc giáp sắt là để các ngươi không bị đao thương của đối thủ làm hại. Đại đô đốc ban cho các ngươi cung tiễn bảo đao là để chúng nhiễm máu ăn thịt!"
Mấy binh sĩ Phạm Dương bất ngờ không kịp trở tay, kêu thảm thiết ngã xuống đất.
"Các ngươi thấy đối thủ liền không dám chiến đấu mà bỏ chạy ư?"
"Phạm Dương quân ta nuôi dưỡng các ngươi thứ phế vật này có ích lợi gì?"
Tôn Triết sức mạnh vô cùng, roi sắt với những chiếc đinh lăn, chỉ ba hai roi đã khiến máu trên mặt đất của mấy binh sĩ Phạm Dương bắn tung tóe. Các binh tướng xung quanh khoanh tay, hoặc khinh thường hoặc chế nhạo mà đứng ngoài nhìn.
"Tôn đại nhân, Tôn đại nhân." Một binh sĩ Phạm Dương cố gắng giãy giụa: "Lúc trước họ không tới bên này, lần này lại xuất hiện ở đây, chúng tôi e sợ họ sẽ ảnh hưởng đến đại sự của đại nhân, nên đặc biệt vội vàng tới báo cáo. Chờ báo cáo xong đại nhân, chúng tôi sẽ đi cùng họ tử chiến."
Một quan tướng đứng ngoài bị nhắc nhở, nhíu mày: "Hắn nói cũng đúng, chúng ta hiện tại có chuyện quan trọng đang làm, không tiện bị bọn đạo chích trì hoãn."
Tôn Triết quăng roi sắt xuống đất một tiếng "Bang" để trút giận: "Cút đi!" Mấy binh sĩ Phạm Dương bị đánh máu chảy đầm đìa không dám chậm trễ, chịu đựng đau đớn, hoặc lăn hoặc bò ra ngoài.
"Quân áo bào trắng!" Tôn Triết ngồi xuống, nhổ một bãi nước bọt: "Kẻ nào đang giả thần giả quỷ."
"Mặc kệ hắn là thứ quỷ gì, đợi chúng ta hoàn thành đại sự của đại đô đốc, rồi sẽ khiến chúng tự mình mặc tang phục cho mình." Một quan tướng cười nói.
"Đúng vậy, chiến sự bên Nghi Châu đang vào hồi gay cấn." Một quan tướng khác gật đầu: "Đại đô đốc đang tiến về kinh thành, chúng ta bảo vệ Tứ Thủy, để phía sau Nghi Châu được yên tâm, để đại đô đốc tiến quân vô ưu."
Tôn Triết nói: "Ta biết nặng nhẹ, chỉ là không ưa nổi mấy thứ phế vật này. Báo tin? Giết đối phương, xách đầu chúng về mới gọi là báo tin."
Các quan tướng nhao nhao nói: "Binh lính dưới trướng Điền Trình sao có thể so được với đại nhân." Lời tán thưởng, ca ngợi vang lên.
Tôn Triết hừ một tiếng: "Ta biết bọn họ đều coi thường xuất thân của Tôn Triết ta, nhưng bản lĩnh của Tôn Triết ta có thua kém ai trong số họ đâu?"
Các quan tướng gật đầu: "Có đại nhân trấn giữ nơi đây, Điền Trình và bọn họ mới có thể thuận lợi chiếm được Nghi Châu." Không khí trong doanh trại trở nên vui vẻ.
Chiều tà dần buông, khói bếp dâng lên trong doanh trại, dường như hòa quyện vào đại địa. Hai thám báo lúc này mới đứng dậy, lặng lẽ vòng qua các trạm gác công khai và trạm gác bí mật của Phạm Dương quân, tránh né những thám báo tuần tra liên tục của Phạm Dương quân. Khi bóng đêm phủ khắp mặt đất, họ phi ngựa nhanh chóng, cho đến khi thấy ánh lửa lấp lánh phía trước.
Đây cũng là một doanh trại, nhưng nhỏ hơn và đơn sơ hơn Phạm Dương quân rất nhiều. Không có lều trại dựng lên, chỉ có màn trời chiếu đất. Xa xa ánh lửa trại, Lý Minh Lâu ẩn mình trong bóng đêm, thân ảnh thoắt ẩn thoắt hiện. Trung Ngũ cùng mấy quan tướng đều tụ tập quanh nàng, lắng nghe thám báo kể lại tình cảnh phía trước. Nghe nói Phạm Dương quân trấn giữ Tứ Thủy ước chừng vạn người, mấy người đều có chút trầm mặc.
"Hoặc là giết thẳng qua, hoặc là đi đường vòng." Trung Ngũ nói. "Hoặc là chờ binh mã tiếp theo của chúng ta theo kịp."
Đáp lại hắn vẫn là sự trầm mặc. Nhân số của họ chỉ có hơn hai ngàn, lấy hai ngàn chống lại vạn người, dù có thể giết qua, e rằng cũng chỉ còn lại ít ỏi, đối mặt với đại quân Nghi Châu thì có ích gì. Đi đường vòng hay chờ đợi đều cần thời gian, mà hiện tại không có thời gian. Chờ đến khi Chiêu Vương đã chết, Nghi Châu diệt rồi mới giết qua, cũng là công cốc.
Lý Minh Lâu nghĩ có lẽ nàng đã sai, không nên mưu toan cứu Chiêu Vương, sự việc nào có dễ dàng như vậy. Nhưng nàng lại nghĩ, dù không làm sai, không hành động, cũng là chết, vậy thì vẫn chọn cách đi trước vậy.
Đang thất thần lắng nghe, thám báo nói: "Trong địa phận Hoạt Châu có quân áo bào trắng, Phạm Dương quân dường như rất sợ hãi."
Quân áo bào trắng? Lý Minh Lâu bừng tỉnh, lắng nghe thám báo kể lại cảnh tượng đã nhìn thấy. Trung Ngũ và mấy người khác đều có chút kinh ngạc: "Bên này là Nghĩa Thành quân, quân áo bào trắng là gì?" Lý Minh Lâu ẩn sau chiếc khăn che mặt cũng đầy nghi hoặc.
Kiếp đó, Phạm Dương quân cũng không phải thực sự đánh đâu thắng đó, vô địch thiên hạ. Về sau cũng có rất nhiều binh mã có thể chống lại Phạm Dương quân, như Thanh Hải quân dưới trướng Tề Sơn chiếm giữ Đông Nam, Thiên Bảo quân ở Sơn Nam, Chấn Võ Quân của Võ Nha Nhi và Kiến Nam Đạo thì khỏi phải nói. Nhưng chưa bao giờ nghe nói về quân áo bào trắng. Hơn nữa, ở Hoạt Châu, nơi bị phản quân An Khang Sơn bao vây, lại có thể có binh mã như vậy tồn tại ư?
Bóng đêm dần rút đi, sương sớm như tấm khăn che mặt mỹ nhân bị vén lên. Trên đường lớn, mười mấy binh mã áo bào trắng đặc biệt nổi bật. Biểu cảm của họ cũng không có vẻ mệt mỏi, chỉ hơi kinh ngạc, luôn vô thức nhìn quanh, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể giật mình đứng dậy.
"Phía trước có người!" Một binh sĩ chạy nhanh nhất phía trước hô lên.
Lời này khiến mười mấy người suýt nữa ngã từ trên ngựa xuống. Họ kinh hãi hỏi dồn dập:
"Ở đâu?"
"Bao nhiêu?"
"Người nào?"
Họ ghìm ngựa nhìn về phía trước, dưới ánh mặt trời, một đội binh mã xuất hiện. Giống như mười mấy người này, họ cũng mặc áo bào trắng, nhưng không biết là nhờ dáng người thẳng tắp hay bước chân ngựa chỉnh tề mà khi tiến lên, trăm người mang theo uy thế ngàn người, khiến cả mặt đất đều rung chuyển.
Mười mấy người đang ghìm ngựa tức khắc giục ngựa, không còn co rúm thân mình, hận không thể ẩn mình trên lưng ngựa, giơ cao hai tay hô to:
"Quân áo bào trắng!"
"Quân áo bào trắng!"
Dưới ánh mặt trời, sương sớm trên cỏ xanh lung linh trong suốt. Tiếng vó ngựa rung chuyển khiến chúng rơi như mưa. Có người nhảy xuống ngựa, đưa tay đón sương sớm, kiên nhẫn chờ chúng tụ lại trong lòng bàn tay, rồi nâng lên vỗ vào mặt.
"Hạng đại nhân." Bên cạnh, một thân binh lập tức truyền đến chiếc khăn lụa trắng.
Hạng Nam vươn tay đón lấy, nhẹ nhàng lau mặt rồi ngẩng đầu. Dưới ánh mặt trời, gương mặt trẻ tuổi sáng rỡ như sương sớm.
"Ta không quen biết các ngươi?" Hắn nhìn hai binh sĩ mặc áo bào trắng trước mặt.
Hai binh sĩ áo bào trắng nhìn gương mặt ấy, buột miệng nói: "Chúng tôi ngưỡng mộ quân áo bào trắng, muốn cùng đại nhân khoác áo bào trắng."
Đề xuất Cổ Đại: Sau Cuộc Trốn Chạy, Hoàng Hậu Nương Nương Muốn Tái Giá
