Chương 183: Người Tới Là Tặc Đường Sát

Hạng Nam cúi đầu nhìn tấm áo bào trắng trên người. Kỳ thực, đó vốn là chiếc áo lót, bởi hắn bị đè dưới thi thể đồng đội, binh phục cũng bị lửa thiêu rụi, hắn đành cởi bỏ binh phục mà chật vật tháo chạy. Hắn không ngừng lao đi, không biết nơi mình qua có phải là chốn phản quân không thể dừng chân, cũng chẳng màng thay y phục. Về sau, y lại không muốn đổi. Chiếc áo lót nhuốm đầy máu, máu của đồng đội, máu của chính y, máu của phản quân, khắc sâu nhắc nhở những gì y đã trải qua. Đó là sự chật vật, là sỉ nhục, là bi thương.

Hiện giờ, y mặc không phải áo lót nữa, mà là tấm áo bào trắng chất liệu tinh hảo. Những binh sĩ ban đầu đi theo y cũng giống y, mang trong lòng mối huyết cừu của thân nhân và đồng đội, nên cũng khoác lên mình áo bào trắng. Dần dà, số người mặc áo trắng ngày càng đông. Y cũng chẳng rõ vì sao áo bào trắng lại cứ thế mà được mặc mãi, trở thành một lệ thường trong quân. Giờ đây, áo bào trắng đã hóa một lá cờ hiệu: dân chúng thấy thì hân hoan, quan viên thành trì thấy thì an tâm, binh mã thấy thì ngưỡng mộ, còn phản quân thấy thì kinh sợ…

Hạng Nam nhìn hai binh sĩ áo trắng này, không cần hỏi cũng biết ý tứ lời họ nói. Trong Hoạt Châu, rất nhiều binh mã đã lén mặc áo bào trắng. “Chỉ cần dám giết địch, hà tất phải để ý đến y phục khoác lên mình,” y nói. Thấy y không trách cứ việc họ giả mạo binh sĩ áo trắng, mấy người mừng rỡ khôn xiết.

“Các ngươi nói gần đây lại có binh Phạm Dương xuất hiện?” Hạng Nam hỏi. Hai người lúc này mới nhớ ra điều trọng yếu, vội vàng tranh nhau kể lại sự tình đã trải qua. Hạng Nam cũng có chút kinh ngạc. “Hướng họ đi là Tứ Thủy,” y nói với binh tướng bên cạnh. Binh tướng ấy vốn là người địa phương, rất đỗi quen thuộc nơi này, gật đầu rồi phân tích: “Nơi này đã mấy ngày không thấy binh Phạm Dương, mười mấy người này xuất hiện, thấy áo bào trắng liền bỏ chạy, rõ ràng là đám phản quân từng ở đây.”

Vì sao họ lại quay trở lại? “Kẻ đào vong đều quay về doanh trại của mình,” một quan tướng khác nói, “chắc chắn không chỉ có mình bọn họ.” Hạng Nam nhìn về hướng Tứ Thủy: “Đi điều tra.” Trần Nhị đứng một bên lập tức dạ vâng, đích thân dẫn thám báo cấp tốc lên đường. Đến khi chiều tối buông xuống, hắn mang về tin tức khiến mọi người khiếp sợ.

Gần Vạn số binh mã Phạm Dương đang đồn trú gần Tứ Thủy.
Đích thân người hầu bưng canh thịt bảo trường được nấu kỹ càng cho Hạng Nam đang ngồi trong một thôn trại nhỏ, mặt hắn tái mét, chén canh thịt suýt nữa rơi xuống đất. Hoạt Châu có lẽ sẽ không giữ được, thôn trại này của hắn chắc chắn cũng chẳng thoát khỏi kiếp nạn, vạn binh mã cùng nhau ập đến… Trong căn phòng chật hẹp, những quan tướng áo bào trắng đứng đó, biểu cảm hoặc kinh ngạc, hoặc ngưng trọng, nhưng không hề sợ hãi.

“Họ mới đóng trại sao?” Hạng Nam bình tĩnh tiếp tục hỏi chi tiết, tay y vẫn siết chặt chén canh người hầu vừa đưa. Trần Nhị suy nghĩ rồi lắc đầu: “Không phải, ta xem xét phân ngựa mà biết được, ít nhất đã năm ngày rồi.”

“Việc này không giống tác phong của binh Phạm Dương. Đóng trại nghỉ ngơi một hai ngày là đủ rồi, năm ngày mà đại quân vẫn chưa tiến vào Hoạt Châu, có thể thấy được…” Hạng Nam uống một ngụm canh thịt, “mục đích của họ không phải Hoạt Châu.”

Không phải Hoạt Châu, vậy nhiều binh mã tụ tập như vậy là vì điều gì? Các quan tướng đối mặt nhau, thấp giọng nghị luận. Hạng Nam uống cạn chén canh thịt rồi đặt xuống: “Ta tự mình đi xem.”

***

Trong đêm tối, doanh trại không hề yên lặng, thỉnh thoảng có binh mã ra vào. “Ban ngày, binh mã cứ thế mà chạy đi chạy lại,” Trần Nhị thấp giọng nói, chỉ điểm cho Hạng Nam đang nằm phục trên mặt đất, “Họ rời đi thì lại có binh mã khác quay về, trông có vẻ là đang đổi gác.” Nhưng gần đây có nơi nào cần phòng bị nghiêm ngặt đến vậy?

“Họ đang trấn giữ Tứ Thủy,” Hạng Nam nói, “mục tiêu của họ quả nhiên không phải Hoạt Châu.” Nhưng vì sao lại trấn giữ Tứ Thủy? Qua Tứ Thủy là nơi nào? Nghi Châu! Chiêu Vương! Hạng Nam chợt hiểu ra.

Y để lại thám báo theo dõi đại doanh bên này, rồi quay về thôn trại nhỏ. “Đô tướng, ý của ngài là An Khang Sơn muốn giết Chiêu Vương?” Nghe xong phân tích của Hạng Nam, các quan tướng nói, “Đám binh mã này muốn đi Nghi Châu ư?”

“Hoàng đế băng hà, bệ hạ còn ba người con: Thái Tử ở kinh thành, Chiêu Vương ở Nghi Châu, Lỗ Vương ở Lân Châu,” Hạng Nam nói, “An Khang Sơn chắc chắn muốn diệt cỏ tận gốc, đám binh mã này hoặc là muốn đi Nghi Châu, hoặc là hậu viện của quân tấn công Nghi Châu.” Các quan tướng biểu cảm ngưng trọng: “Đô tướng, chúng ta phải làm gì?” Hạng Nam nhẹ nhàng xoa xoa áo bào trắng: “Binh sĩ áo bào trắng của ta tại chỗ sát tặc, tặc đã tới, đương nhiên phải tại chỗ giết chết.”

***

Khi tiếng cảnh báo địch tập truyền đến, Tôn Triết cũng chẳng mấy bận tâm. Ngoài đại doanh, ba tầng binh mã đang giới nghiêm Tứ Thủy, chính là để nghênh đón địch tập. “Đám đạo chích nửa đêm đến đánh lén,” hắn khoanh tay, nhắm mắt, kéo chăn lên, khinh thường nói. Nhưng rất nhanh, tin báo khẩn cấp cho hay tầng binh mã thứ nhất đã bị đánh lui, kèm theo đó là người đến miêu tả tình hình.

“Đại nhân, ước chừng hơn bảy ngàn người, toàn thân mặc áo bào trắng,” một quan tướng vội vã bước vào nói, “chắc hẳn chính là đám binh sĩ áo bào trắng mà họ nói đến.” Tôn Triết xoay người ngồi dậy: “Số người không ít nhỉ, gan cũng không nhỏ, dám đến đánh lén đại doanh của ta. Hèn chi có thể dọa đám gia hỏa kia chạy tán loạn.” Miệng nói mạnh mẽ vậy, nhưng hắn chẳng hề sợ hãi, chỉ có vài phần hứng thú. “Ta xem xem đám mặc áo tang này là thứ gì.”

Tôn Triết, trong vòng vây của các binh tướng, mặc y phục ngủ đi thẳng ra doanh địa, đứng trên đài quan sát cao có thể nhìn thấy chiến trường đang chém giết phía trước. Những bó đuốc ngã đổ, cờ hiệu và cỏ khô đang cháy rụi, xé toạc một mảng trong bóng đêm. Giữa mảng tối đó, những tấm áo bào trắng nổi bật lên ánh lửa, tựa như những món sứ trắng vừa nung ra, chói mắt lạ thường.

“Thật là một trang phục kỳ quái và buồn cười,” Tôn Triết ôm bụng cười ha hả, nhưng rồi nhìn kỹ hơn, nụ cười trên mặt hắn dần tắt lịm. Vượt qua tầng binh mã thứ nhất, đội kỵ binh tiên phong đã tan rã. Những tấm áo bào trắng chói mắt kia tạo thành một quân trận hình vuông bên trong, tiếng bước chân rầm rập, mặt đất rung chuyển, không ngừng đánh vào quân trận của hắn. Hàn quang binh khí, huyết nhục văng tung tóe.

Kể từ khi rời Phạm Dương, đây là lần đầu tiên hắn gặp phải binh mã Đại Hạ hung hãn đến vậy. Da mặt Tôn Triết giật giật, trách không được Điền Trình lại cho binh mã rút khỏi Hoạt Châu. Nếu thực sự hao tổn nguyên khí ở đây, thì sẽ không còn cách nào đoạt lấy công lớn ở Nghi Châu nữa.

Tuy nhiên… “Không cần để ý đến họ, dù họ có hung hãn đến mấy, nhân số cũng ít ỏi,” Tôn Triết nói, “Đợi đến khi không đấu lại thì tự khắc sẽ lui.” Hắn không chỉ là kẻ hữu dũng vô mưu, hắn biết nhiệm vụ quan trọng nhất hiện giờ là phòng thủ. Vạn binh mã không cần chủ động xuất kích, mà là chờ đợi những con thiêu thân này tự chui đầu vào lưới.

Chúng tướng quan dạ vâng. Tôn Triết ngáp một cái, định xoay người trở về tiếp tục ngủ. Nhưng đúng khoảnh khắc xoay người ấy, một đạo bạch quang chợt lướt qua khóe mắt hắn. Đó là một binh sĩ áo bào trắng, tay cầm trường thương, nhảy lên ngựa xông vào trận. Năm binh sĩ Phạm Dương xung quanh tức thì bị trường thương hất tung lên, rồi lại rơi xuống đất thật mạnh. Những bó đuốc đang cháy trên mặt đất văng tứ tung, tựa như pháo hoa nở rộ xung quanh con ngựa trắng và binh sĩ áo bào trắng kia. Hắn là nơi sáng chói nhất giữa trời đất đêm đen.

Tôn Triết nhìn thấy khuôn mặt hắn. Đôi mắt Tôn Triết sáng như sao, hắn phát ra một tiếng gầm rú. “Hạng Nam! Là Hạng Nam! Hạng Nam!” Hắn hô, người đã muốn nhảy từ trên đài cao xuống. May mắn là các binh tướng xung quanh kịp thời giữ lại, khó hiểu gọi đại nhân. Tôn Triết không giải thích với họ, chỉ nhìn về phía vị tiểu tướng áo bào trắng đang chém giết trong quân trận, hô lớn: “Mang giáp trụ và binh khí của ta tới, ta phải tự tay chém hắn!”

Điều này quá đột ngột, sự điềm tĩnh, ung dung ban nãy đâu rồi? Chúng tướng nhao nhao khuyên nhủ: “Đại nhân, không thể lấy thân mạo hiểm!” Tôn Triết chẳng hề nghe, thân binh mang giáp trụ tới, Tôn Triết sải bước lên ngựa: “Giết hắn, ta muốn giết hắn!” Hắn giơ đao hiệu lệnh: “Đêm nay không được để hắn thoát! Tuyệt đối không để hắn đi!” Hắn giơ đao thúc ngựa phóng đi, thân binh nhao nhao đuổi theo hộ vệ. Chúng tướng cũng chỉ đành đi theo, lại vì câu nói của Tôn Triết “không được để đám binh sĩ áo bào trắng này thoát” mà bắt đầu điều binh. Toàn bộ đại doanh, bao gồm cả binh mã ở xa, đều bắt đầu xôn xao, mặt đất rung chuyển dữ dội.

***

“Đại doanh binh Phạm Dương bị tập kích bất ngờ ư?” Lý Minh Lâu, đang bọc mình trong quần áo dựa vào cây nghỉ ngơi, lập tức tỉnh dậy, nhìn thám báo được đưa đến trước mặt.