Chương 99: Chương 100

Chương 100

Một cánh hoa vàng non nớt khẽ khàng rơi xuống, lặng lẽ đậu trên chiếc bàn gỗ đàn hương.

Bên ngoài điện có bóng người thấp thoáng.

Cố Trường Tấn nhặt cánh hoa rụng từ cành, liếc nhìn vào nội điện rồi bước ra khỏi ngoại điện.

Truy Vân đang đứng chờ dưới hành lang, thấy Cố Trường Tấn bước ra liền đưa nửa đoạn trúc tiêu, bẩm rằng: “Văn Khê vừa về Khôn Ninh Cung không lâu thì phát sốt cao, Tôn Viện Sứ đã châm cứu cho nàng một canh giờ mới hạ nhiệt, hiện giờ Hoàng Hậu nương nương đang chăm sóc nàng ở thiên điện.”

Cố Trường Tấn “ừm” một tiếng, vẻ mặt không chút gợn sóng: “Huyền Sách và Hoành Bình bên kia thế nào rồi?”

Truy Vân cười đáp: “Vẫn đang theo dõi, người kia muốn chạy cũng không thoát được, nàng ta dám ở lại Đại Từ Ân Tự chẳng qua là ỷ vào việc nắm giữ nhược điểm của Phạn Thanh Đại Sư.”

Cố Trường Tấn gật đầu: “Bảo Thường Cát và Liễu Bình chuẩn bị sẵn sàng, đừng để Chu Bà Bà nhìn ra sơ hở.”

“Hoàng Hậu thật sự sẽ phái Chu Bà Bà đến Minh Lộc Viện sao?” Truy Vân lo lắng: “Thuộc hạ e rằng bên Hoàng Hậu sẽ xảy ra biến cố.”

“Nàng ta sẽ làm. Nếu không phái Chu Bà Bà đến Minh Lộc Viện, làm sao nàng ta có thể lần theo Chu Bà Bà để tìm Tiêu Phức, rồi từ miệng Tiêu Phức hỏi ra chân tướng? Thích Hoàng Hậu hiểu Tiêu Phức, tự nhiên biết rằng chỉ khi khiến Tiêu Phức tin rằng mọi mưu đồ của mình đã thành công, nàng ta mới chịu nói ra sự thật.”

Cố Trường Tấn xoay chiếc nhẫn ngọc trên ngón tay, lại hỏi: “Thẩm Nương Tử và Lộ Bắt Đầu đã đến đâu rồi?”

“Chỉ vài ngày nữa là đến Thuận Thiên rồi, thương đội nhà họ Thẩm gần như ngày đêm không ngừng nghỉ, theo tốc độ này, chắc chắn sẽ về đến kinh thành trước Tết Thượng Nguyên.” Truy Vân nói đến đây thì mỉm cười: “Thẩm Nương Tử lo lắng cho Thiếu Phu Nhân, Liễu Đốc Công đã nhiều lần nói rằng Thiếu Phu Nhân ở Đông Cung rất yên ổn, nhưng nàng vẫn không yên tâm, nhất định phải tận mắt thấy Thiếu Phu Nhân mới an lòng. Nếu Thẩm Nương Tử về kinh sớm, Thiếu Phu Nhân chắc chắn sẽ rất vui mừng.”

Cố Trường Tấn khẽ cong môi: “Trước hết đừng nói cho nàng biết, phái người đến dịch trạm chờ sẵn. Đợi khi đón được người rồi hãy báo, tránh trường hợp giữa đường xảy ra sai sót, khiến nàng mừng hụt.”

Truy Vân vội vàng tuân lệnh, chợt nhớ ra một chuyện, lại nói: “Mấy ngày nay trong kinh thành có nhiều nhà gửi thiệp mời và danh thiếp, Chủ tử có muốn nhận lời không?”

Thái độ của Gia Hựu Đế đối với Cố Trường Tấn, các quan lại đều thấy rõ. Những người này lăn lộn trong triều đình nhiều năm, tinh ranh như quỷ, đều đang tìm mọi cách để thiết lập quan hệ tốt với Cố Trường Tấn.

Chẳng phải sao, vừa đến dịp cuối năm, danh thiếp, thiệp mời rơi xuống như tuyết bay, chất thành một đống lớn.

Cố Trường Tấn trầm ngâm: “Ngươi phái người đến Thượng Thư phủ đưa ít thuốc cho Lão Thượng Thư. Phan Học Lượng hiện giờ còn ở phủ Lão Thượng Thư không?”

“Vẫn còn, không chỉ Phan Học Lượng, mà Phan Nương Tử và Liêu Phu Nhân cũng ở đó.” Truy Vân thở dài: “Nghe Phan Học Lượng nói, e rằng Lão Thượng Thư khó lòng qua khỏi mùa xuân này.”

Khi Liễu Nguyên đưa Phan Học Lượng cùng đoàn người về kinh, Thích gia và Nhị Hoàng Tử Tiêu Dự đã phục kích ở bến đò, muốn diệt khẩu. May mắn là Liễu Nguyên và vài người đã đề phòng từ trước, tuy bị thương nhưng không nguy hiểm đến tính mạng.

Sau đó, sự thật về vụ án gian lận thi cử được phơi bày, Tam Pháp Tư tuyên bố đây là một kế hoạch do Lão Thượng Thư và Phan Hồng Phong phối hợp, nhằm vạch trần tội thông đồng bán nước của Liêu Nhiễu.

Phan Học Lượng từ đó được rửa sạch tội danh gian lận.

Khi hắn vào cung diện kiến, Gia Hựu Đế vốn định dời kỳ thi Đình năm Gia Hựu thứ hai mươi mốt sang tháng Hai năm sau.

Như vậy, Phan Học Lượng, người đỗ đầu kỳ thi Hội, có thể tham gia thi Đình, biết đâu còn có thể Kim Điện Truyền Lư, tạo nên một giai thoại đẹp.

Thế nhưng, điều khiến mọi người bất ngờ là Phan Học Lượng lại khẩn cầu Hoàng đế thu hồi công danh Cống Sĩ và Cử Nhân của mình.

“Nếu không phải Liêu Nhiễu muốn lợi dụng thảo dân, thêm tên thảo dân vào bảng vàng, thảo dân đến nay vẫn chỉ là Tú Tài.” Phan Học Lượng nghiêm nghị nói: “Đã như vậy, thảo dân không nên và không thể giữ công danh Cống Sĩ hay Cử Nhân để tham gia kỳ thi Đình năm sau.”

Phan Hồng Phong đã chịu đựng nhục nhã nhiều năm ở Tứ Phương Đảo, lần dẹp loạn hải tặc này, công lao của nàng ta vô cùng lớn. Công lao của nàng ta tự nhiên sẽ che chở cho đứa con trai duy nhất là Phan Học Lượng.

Kỳ thi Đình tháng Hai năm sau, Phan Học Lượng chắc chắn sẽ là một trong Tam Đỉnh Nguyên.

Đây là ước mơ của biết bao thư sinh, một con đường công danh rạng rỡ mà vô số người khao khát đã trải ra dưới chân, nhưng Phan Học Lượng lại chọn từ bỏ, khiến người ta vừa tiếc nuối vừa kính phục.

Gia Hựu Đế hỏi hắn: “Ngươi có biết nếu bỏ lỡ cơ hội này, có lẽ cả đời ngươi sẽ không còn cơ hội Kim Điện Truyền Lư nữa không?”

“Thảo dân biết.” Phan Học Lượng thành thật đáp: “Nhưng thảo dân cũng biết, dù không thể lưu danh trên bảng vàng, thảo dân vẫn có thể cống hiến cho Đại Dận, mưu cầu phúc lợi cho bách tính, giống như mẫu thân vậy.”

“Quả nhiên đúng như lời Cố khanh đã đoán, cứ theo ý ngươi đi.” Gia Hựu Đế cười nói: “Trẫm đã bảo Lâm khanh giữ cho ngươi một vị trí ở Quốc Tử Giám, sang xuân năm sau ngươi đến Quốc Tử Giám làm Giám Sinh, Trẫm sẽ chờ ngươi ở Kim Loan Điện.”

Phan Học Lượng ngẩn người, nghe lời Gia Hựu Đế nói, Cố Đại Nhân đã đoán được rằng sau khi về kinh, hắn sẽ từ bỏ thành tích thi Thu và thi Hội.

“Cố khanh từng nói với Trẫm, sau này nếu Phan Học Lượng làm quan, nhất định sẽ là một vị quan tốt.” Gia Hựu Đế nói: “Trẫm không nỡ để ngươi phí hoài năm tháng, muốn ngươi sớm ngày tạo phúc cho dân chúng, nên mới tiến cử ngươi đến Quốc Tử Giám học tập. Ngươi không cần lo sợ, đây vốn là điều ngươi xứng đáng được nhận.”

Tế Tửu Quốc Tử Giám là học trò của Lão Thượng Thư, Lão Thượng Thư cảm thấy có lỗi với Phan Học Lượng, việc Phan Học Lượng đến Quốc Tử Giám còn tiền đồ rộng mở hơn nhiều so với việc hắn quay về Lĩnh Sơn Thư Viện.

Phan Học Lượng hiểu rằng chuyện này phần lớn là do Lão Thượng Thư sắp xếp.

Quả nhiên, sau khi Lão Thượng Thư rời khỏi ngục Đại Lý Tự, ông đã phái người đón hắn và Phan Hồng Phong về Thượng Thư phủ, chính thức nhận hắn làm học trò.

Phan Học Lượng nói Lão Thượng Thư khó qua khỏi mùa xuân, nhưng hắn không biết, kiếp này Lão Thượng Thư đã sống thêm được vài tháng so với kiếp trước, kiếp trước Lão Thượng Thư đã chết trong ngục Đại Lý Tự, thậm chí còn chưa kịp đón năm Gia Hựu thứ hai mươi hai.

Khôn Ninh Cung đêm nay đèn đuốc sáng trưng.

Thích Hoàng Hậu thức trắng đêm, sợ Gia Hựu Đế thức cùng mình nên đã sai người đưa Gia Hựu Đế về Càn Thanh Cung.

Văn Khê tỉnh dậy giữa đêm, thấy Thích Hoàng Hậu ngồi bên giường chăm sóc mình tỉ mỉ, trong lòng không khỏi cảm thấy bùi ngùi.

Khi còn nhỏ nàng bị bệnh, mẹ nuôi tuy cũng đến thăm, nhưng nhiều nhất chỉ ngồi được nửa chén trà là rời đi, đều là Thanh Nguyệt và An Ma Ma chăm sóc nàng.

Văn Khê từ nhỏ đã biết mình không có mẹ ruột, mỗi lần hỏi phụ thân mẹ ruột là ai, phụ thân luôn nghiêm khắc nói với nàng: “Quận Chúa chính là mẹ ngươi, sau này không được hỏi nữa!”

Sau này nàng và Thanh Nguyệt dò hỏi An Ma Ma mới biết, năm xưa mẹ nuôi muốn có một đứa con, nên đã sắp xếp cho phụ thân và một thị nữ hầu hạ nàng từ nhỏ sinh ra một đứa bé.

Thị nữ đó họ Văn, qua đời không lâu sau khi sinh con, Văn Khê mang họ của nàng ta.

Nhưng đứa trẻ nào mà không mong muốn có cả mẹ lẫn cha?

Văn Khê chưa từng gặp người sinh ra mình, lại được nuôi dưỡng dưới gối Tiêu Phức từ nhỏ, tự nhiên coi Tiêu Phức là mẹ mình.

Mẹ nuôi nói muốn có con của phụ thân, phụ thân liền thật sự sinh một đứa con cho nàng nuôi, có thể thấy hai người họ tâm đầu ý hợp. Chẳng qua vì mẹ nuôi bệnh tật triền miên, không thể sinh con, nên mới mượn bụng người khác.

Biết nàng thích Trường Tấn ca, mẹ nuôi cũng không ngăn cản, còn nói với nàng, đợi sau này Trường Tấn ca làm nên đại sự, sẽ bảo Trường Tấn ca cho nàng một danh phận.

Văn Khê vẫn luôn chờ đợi ngày này.

Đang suy nghĩ miên man, trán nàng chợt thấy mát lạnh, hóa ra là Thích Hoàng Hậu đã vắt một chiếc khăn ướt đắp lên trán nàng.

“Tôn Viện Sứ nói con bị trúng gió nhiễm tuyết nên mới phát sốt cao. Mấy ngày này con cứ ở thiên điện tĩnh dưỡng cho tốt, không được đi đâu cả.” Thích Hoàng Hậu nắm tay nàng, dịu dàng nói: “Còn chỗ nào không khỏe không?”

Văn Khê lặng lẽ cụp mắt.

Mẹ nuôi và An Ma Ma ghét Thích Hoàng Hậu, nàng từ nhỏ đã nghe thấy, tự nhiên cũng không thích Thích Hoàng Hậu. Nhưng những ngày ở Khôn Ninh Cung này, Thích Hoàng Hậu đối xử với nàng quá tốt, sự không thích ban đầu dần dần tan biến.

Đôi khi nàng còn nghĩ, đây mới là người mẹ thực sự.

Con cái bị bệnh sẽ lo lắng, sẽ thức trắng đêm chăm sóc, cho con một mái nhà che mưa chắn gió.

Trường Tấn ca nói nàng nên nhận rõ bổn phận của mình.

Nhưng nàng không phải con gái của Thích Hoàng Hậu, vào cung cũng là để hãm hại nàng ta, nàng không thể thật sự đắm chìm trong sự ấm áp hư ảo này.

Lúc này Văn Khê lại nhớ đến lý do nàng cố tình khiến mình phát sốt cao.

“Không ổn, Mẫu Hậu, con rất sợ hãi.” Mắt nàng đỏ hoe, bàn tay bị Thích Hoàng Hậu nắm khẽ run rẩy.

“Bị gặp ác mộng sao?” Thích Hoàng Hậu nhìn nàng, an ủi: “Đừng sợ, Mẫu Hậu ở đây.”

Văn Khê lại run rẩy dữ dội hơn, nước mắt theo cử động của nàng rơi xuống, trông vô cùng đáng thương.

“Con sợ nàng ta, Mẫu Hậu, con sợ nàng ta.” Nàng sợ hãi nói: “Từ khi Trường Tấn ca trao đổi canh thiếp với nàng ta, con bắt đầu ngày ngày gặp ác mộng. Nếu không phải vậy, con cũng sẽ không quyết tâm rời khỏi Ngô Đồng Hạng. Trước đây Lão Thái Thái nhà họ Dung đã bị nàng ta khắc gãy chân, mấy hôm trước, nàng ta đến Hầu phủ, Lão Thái Thái thậm chí còn bị trúng gió. Những người đó nói đúng, bất kỳ người già yếu nào cũng không thể để nàng ta đến gần, nếu không sẽ xảy ra chuyện!”

Cứ như bị trúng tà, nói đến cuối, khuôn mặt nàng méo mó, giọng nói cũng dần cao vút, mang theo vẻ thê lương rợn người.

Nhưng lại khiến người ta hiểu rõ nàng đang nói về ai.

Người già yếu?

Trong Hoàng cung này không chỉ có nàng yếu ớt bệnh tật, mà còn có Gia Hựu Đế, người luôn ốm yếu.

Gia Hựu Đế không bao giờ tin vào chuyện quỷ thần, nhưng Thích Hoàng Hậu thì tin.

Nàng vốn đã không thích Thái Tử cầu hôn cô gái kia, sau khi nghe những lời này, vì sự hổ thẹn với con gái và lo lắng cho phu quân, nàng sẽ làm gì?

Sắc mặt Thích Hoàng Hậu nặng trĩu, nhìn dáng vẻ kinh hãi tột độ của Văn Khê, dường như nghĩ đến điều gì đó, lông mày càng nhíu chặt hơn.

Một lúc lâu sau, nàng ôm lấy Văn Khê, dịu dàng vỗ về lưng nàng đang run rẩy vì sợ hãi, nói: “Đừng sợ, Mẫu Hậu sẽ không để con xảy ra chuyện gì.”

Sau nửa canh giờ an ủi nhẹ nhàng, Văn Khê mới nhắm mắt ngủ thiếp đi.

Ra khỏi thiên điện, Thích Hoàng Hậu sai người đi mời Phạn Thanh Đại Sư.

Mấy ngày tiếp theo, tình trạng của Văn Khê ngày càng tồi tệ, không chỉ nói mê, mà còn bắt đầu tự làm mình bị thương. Ngay cả Phạn Thanh Đại Sư cũng nói, đây là bị tà ma quấy phá.

Đêm mùng Tám Tết, Thích Hoàng Hậu gọi Chu Bà Bà đến, đưa cho bà một lọ thuốc nhỏ bằng nửa lòng bàn tay, dặn dò: “Bà Bà sáng mai lên đường đi Đại Từ Ân Tự, giữa đường tìm cơ hội rẽ sang Minh Lộc Viện, bỏ thuốc này vào thức ăn của cô gái đó.”

Chu Bà Bà biết rõ bên trong là thuốc gì.

Đây là bí dược Thích Hoàng Hậu sai người bí mật tìm kiếm ở đất Thục khi còn ở Thái Nguyên phủ.

Nói là bí dược, thực chất là một loại dược cổ do người Thục nuôi, sau khi cổ trùng nhập vào cơ thể, mạch đập của người sẽ yếu đi, trở thành người giả chết.

Chu Bà Bà liếc nhìn sắc mặt Thích Hoàng Hậu, thấy nàng không ngừng xoa xoa thái dương, mới nhận lấy lọ thuốc, nói: “Lão nô tuân lệnh, nhưng cô gái đó uống thuốc này chỉ có thể giả chết ba ngày, sao nương nương không dùng thuốc khác? Chỉ có nhổ cỏ tận gốc mới không để lại hậu họa.”

Thích Hoàng Hậu thở dài: “Bổn cung không thù không oán gì với nàng ta, chỉ cần đưa nàng ta rời khỏi Thượng Kinh là được, không cần phải tận diệt. Sau khi nàng ta uống thuốc này, Bổn cung sẽ sắp xếp Phạn Thanh Đại Sư đưa nàng ta đến Đại Từ Ân Tự khi đi ngang qua núi Minh Lộc, lúc đó sẽ có người đưa nàng ta đi. Nếu nàng ta không chịu đi, Bổn cung sẽ dùng thuốc khác vậy.”

Khi Thích Hoàng Hậu còn là một thiếu nữ chưa cập kê, Chu Bà Bà đã hầu hạ bên cạnh nàng. Tính cách của Thích Hoàng Hậu như thế nào, bà rõ nhất.

Để không làm tổn thương người vô tội, việc dùng một viên bí dược quý giá như vậy lên người Dung Thư, quả thực là điều nàng ta sẽ làm.

Nếu Thích Hoàng Hậu đưa thuốc độc thấy máu là chết, Chu Bà Bà ngược lại sẽ sinh nghi.

Sau khi Chu Bà Bà đáp lời, Thích Hoàng Hậu lại dặn: “Quế Bà Bà bị thương ở chân, việc này chỉ có thể do ngươi làm, những người khác ta không yên tâm. Nhớ làm kín đáo, tuyệt đối đừng để Thái Tử nhìn ra manh mối, Bổn cung không muốn vì chuyện này mà trở mặt với Thái Tử.”

Chu Bà Bà cúi đầu, che giấu vẻ khác thường trong mắt, nói: “Lão nô đã rõ.”

Sáng sớm hôm sau, một chiếc xe ngựa lặng lẽ rời khỏi Hoàng thành.

Văn Khê tỉnh lại từ cơn hôn mê, người ngồi bên cạnh vẫn là Thích Hoàng Hậu, tay nàng đang cầm một chiếc bát sứ trắng, từ từ khuấy thứ nước thuốc đặc quánh như mực trong bát.

Thích Hoàng Hậu đỡ nàng dậy, từng thìa từng thìa đút thuốc vào miệng nàng.

“Uống xong thuốc này, Bổn cung sẽ đưa con đến Đại Từ Ân Tự.” Thích Hoàng Hậu dùng khăn lau vết thuốc dính trên môi nàng, chậm rãi nói: “Thời điểm cũng đã gần đến, nên đi xem kịch rồi.”