Chương 98: Chương 99

Chương 99

Giờ lành do Khâm Thiên Giám tính toán là Mão thời lục khắc, Cố Trường Tấn đã thức giấc từ Dần thời. Chàng đứng nơi ngoại điện, cách tấm rèm bông dày cộm lắng nghe hồi lâu, biết giai nhân bên trong vẫn còn say giấc, bèn lặng lẽ rời khỏi điện.

Chàng vừa đi, Dung Thư liền từ từ mở mắt, ôm chiếc gối Nguyệt Nhi trở mình, ánh mắt vô tình dừng lại trên hai chén rượu đặt nơi án thư phía trước.

Ký ức đêm qua ùa về, khiến nàng lại nhớ đến nụ hôn lướt nhẹ như chuồn chuồn đạp nước ấy. Trước mắt nàng như lại hiện ra cảnh gương mặt chàng dần dần phóng đại trong mắt mình.

Chóp mũi chàng khẽ chạm vào nàng, môi mềm mại mà nóng bỏng, hơi thở nồng nàn, mang theo vị cay nồng của rượu Tô Tô.

Đây chẳng phải lần đầu chàng hôn nàng. Ở Dương Châu, khi nàng trúng độc, chàng từng cạy hàm răng nàng để đút thuốc. Khi ấy đầu lưỡi nàng bị thương, Dung Thư đến giờ vẫn nhớ rõ cơn đau buốt khi lưỡi chàng lướt qua.

Nụ hôn ấy vừa đau vừa đắng, chẳng hề gợi lên chút ý niệm ái ân nào. Khác hẳn với cái chạm nhẹ như chuồn chuồn lướt nước đêm qua.

Dung Thư đưa tay khẽ chạm vào môi, bên tai lại vang lên giọng nói khàn khàn trầm thấp của chàng.

"Nàng không được phép lùi bước."

"Dung Chiêu Chiêu, nàng không được phép lùi bước." Giọng nói đáng ghét này cứ quấy rầy khiến nàng đêm qua ngủ chẳng yên.

Dung Thư nhắm mắt lại, tay rời khỏi môi, định sờ vào chiếc ngọc bội nơi ngực, nhưng lại sờ vào khoảng không. Nàng chợt nhớ ra chiếc ngọc bội ấy đã trao cho chàng rồi.

Chiếc ngọc bội đeo hơn mười năm đột nhiên không còn, ít nhiều cũng thấy không quen. Đợi khi mẫu thân đến, nàng phải chọn một chiếc ngọc bội mới.

Bên ngoài trời vẫn còn mờ tối, Dung Thư mơ màng ngủ thiếp đi lần nữa, cho đến khi trời sáng rõ, hành lang truyền đến tiếng nói chuyện mơ hồ mới tỉnh giấc.

"Trúc Cô Cô, Lan Huyên." Nàng khẽ gọi.

Trúc Quân và Lan Huyên vội vàng ngừng lời, bước vào hầu hạ.

Sau khi rửa mặt chải đầu xong xuôi, Dung Thư nhìn đồng hồ nước, hóa ra đã gần đến Tị thời. Nàng theo bản năng hỏi: "Điện hạ đã trở về từ Thái Miếu chưa?"

Trúc Quân trước kia từng làm việc tại Thượng Nghi Cục, cũng từng hầu hạ vài vị nương nương trong hậu cung tế tổ vào ngày mùng Một Tết, nên rất thông thạo quy trình nơi Thái Miếu. Nàng đáp: "Tế tổ ở Thái Miếu phải kéo dài trọn một ngày, từ lúc trời chưa sáng cho đến khi trời tối, chỉ kết thúc khi các cao tăng của Đại Từ Ân Tự tụng đủ bốn mươi chín lượt kinh."

Trúc Quân khoác lên người Dung Thư chiếc áo choàng đỏ thẫm viền lông cáo, rồi tiếp lời: "Điện hạ trước khi đi đã đặc biệt dặn dò nô tỳ, nếu cô nương muốn ra ngoài dạo chơi, cứ để Truy Vân đại nhân sắp xếp. Hôm nay Trường An phố xá vô cùng náo nhiệt, Trích Tinh Lâu còn mời cả ảo thuật gia nước ngoài đến diễn trò đại biến người sống."

Màn biểu diễn của ảo thuật gia nước ngoài này kiếp trước Dung Thư đã từng nghe qua. Chẳng phải nàng không muốn đi xem, chỉ là khi ấy Cố Trường Tấn còn đang dưỡng thương, Dung Thư bèn không đi, mà sai Oanh Nguyệt, Oanh Tước đi xem thay.

Hai người họ xem xong trở về, vô cùng phấn khích, múa tay múa chân kể lại màn biểu diễn của ảo thuật gia. Ngay cả Oanh Nguyệt vốn dĩ trầm ổn cũng không nhịn được nói liền hai khắc, đủ thấy màn diễn ấy đặc sắc đến nhường nào.

Khi ấy Cố Trường Tấn đang dưỡng thương trong Tùng Tư Viện, nàng sợ làm phiền chàng, bèn dọn một chiếc ghế mây, ngồi nơi hành lang lắng nghe Oanh Nguyệt, Oanh Tước kể chuyện, nghe liền nửa canh giờ. Hôm nay Cố Trường Tấn sắp xếp cho nàng đến Trích Tinh Lâu, phần lớn là để bù đắp tiếc nuối kiếp trước của nàng.

Dung Thư lại nhìn hai chén rượu trên bàn. Kiếp trước, có phải chàng đã nghe thấy nàng và Oanh Nguyệt nói chuyện trong phòng không? Nếu không, sao chàng có thể nhớ rõ cả chuyện nhỏ nhặt này?

Trúc Quân thấy nàng im lặng, bèn nói thêm: "Điện hạ nói nếu cô nương hôm nay không muốn đi xem cũng không sao. Dù sao ảo thuật gia đó sẽ ở lại Thượng Kinh hai tháng, đến lúc đó mời hắn đến Đông Cung diễn riêng cho cô nương xem cũng chẳng ngại."

Chuyện xem ảo thuật, cốt yếu là ở cái không khí náo nhiệt của cả căn phòng, xem ở Đông Cung tự nhiên không thể náo nhiệt bằng xem ở Trích Tinh Lâu. Chỉ là lời Điện hạ nói, nàng phải truyền đạt cho đầy đủ, không được thiếu một chữ. Dung Thư cười nói: "Hôm nay ta không đi Trích Tinh Lâu nữa. Vừa hay hoa Lạp Mai xanh trong Đông Cung đã nở, lát nữa ta sẽ đi hái vài cành về cắm trong phòng."

Nghĩ cũng biết, nàng ra ngoài Trích Tinh Lâu một chuyến sẽ tốn bao nhiêu người bảo vệ. Dung Thư không muốn mạo hiểm gây thêm phiền phức cho Cố Trường Tấn vào thời điểm mấu chốt này. Vạn nhất giữa đường xảy ra chuyện, e rằng chẳng hay ho gì.

Trúc Quân thấy Dung Thư quả thật không muốn ra ngoài, bèn thuận theo lời nàng: "Hoàng Hậu nương nương của chúng ta cũng thích Lạp Mai xanh, trong cung cũng trồng một rừng Lạp Mai lớn."

Nghe Trúc Quân nhắc đến Thích Hoàng Hậu, Dung Thư rũ mắt tĩnh lặng một lát, rồi cười hỏi: "Trúc Cô Cô từng hầu hạ bên cạnh Hoàng Hậu nương nương sao?"

Trúc Quân chỉ nghĩ nàng tò mò về các vị quý nhân trong cung, bèn sảng khoái đáp: "Nô tỳ trước kia là người của Thượng Nghi Cục, ba bữa năm bữa lại phải đến Khôn Ninh Cung bẩm báo mọi tạp sự. Cung trung thiết yến, cũng phải đứng một bên nghe theo lệnh của Hoàng Hậu nương nương."

Lan Huyên xen vào: "Trúc Cô Cô chính là do Hoàng Hậu nương nương chỉ định đến Đông Cung để lo việc quản sự đấy ạ."

Dung Thư lộ ra vẻ tò mò, hỏi: "Hoàng Hậu nương nương... là người như thế nào?"

"Đương nhiên là người tốt nhất rồi." Lan Huyên nói với giọng sùng kính: "Không có cung tỳ, cung bà tử nào trong hậu cung là không yêu quý Hoàng Hậu nương nương. Chính vì Hoàng Hậu nương nương đã tích cực thúc đẩy chế độ nữ quan, lại còn mở ra một con đường cho cung nữ thăng lên làm nữ quan, địa vị của chúng nô tỳ trong hậu cung mới được nâng cao. Sau này nếu nô tỳ cũng như Trúc Cô Cô, được làm nữ quan, nô tỳ về nhà cũng có thể ngẩng cao đầu."

Nữ quan dù sao cũng dính dáng đến chữ "quan", rốt cuộc vẫn khác với cung nữ. Tâm nguyện lớn nhất của Lan Huyên là có thể hầu hạ Dung Thư thật tốt, sau này cùng Dung Thư tiến cung, có thể thi đậu làm một nữ quan.

Thường ngày Lan Huyên nói năng không kiêng nể như vậy, Trúc Quân đều phải ngăn lại, tránh nói nhiều lỡ lời. Nhưng lúc này nghe Lan Huyên ca ngợi Thích Hoàng Hậu, Trúc Quân lại không hề ngăn cản nửa lời, đủ thấy trong lòng nàng cũng vô cùng kính trọng Thích Hoàng Hậu.

Dung Thư chăm chú lắng nghe Lan Huyên nói, rồi hỏi về Gia Hựu Đế: "Tình cảm của Hoàng Thượng và Hoàng Hậu nương nương có tốt không?"

"Đương nhiên là tốt rồi, Thánh nhân đến Khôn Ninh Cung là nhiều nhất." Lan Huyên đáp: "Thánh nhân là minh quân, được bách tính vô cùng yêu mến. Chỉ là nghe Tổng quản đại giám trong cung nói, Thánh nhân vì việc triều chính mà thường xuyên thức khuya dậy sớm, áo cơm chẳng màng, long thể—"

Chuyện long thể Hoàng đế không thể nói bừa. Trúc Quân kịp thời ngắt lời Lan Huyên: "Lan Huyên, mau đi dọn bữa sáng cho cô nương đi."

Lan Huyên cũng biết mình suýt nữa nói ra điều không nên nói, nhìn Trúc Quân một cái đầy biết ơn, rồi nhanh chân ra khỏi phòng đi đến phòng bếp.

Đợi nàng ra khỏi nội điện, Trúc Quân mới nhìn Dung Thư, cười nói: "Sau này cô nương tự nhiên sẽ có cơ hội gặp Hoàng Hậu nương nương và Hoàng Thượng." Với thái độ của Thái tử Điện hạ đối với Dung cô nương, Trúc Quân cảm thấy ngày này chẳng còn xa nữa.

Nghe ra ý ngoài lời của Trúc Quân, Dung Thư chỉ cười mà không đáp lời.

Dùng xong bữa sáng, thời gian đã không còn sớm. Tuyết rơi suốt cả đêm cuối cùng cũng ngừng. Dung Thư đi đến rừng mai để hái cành Lạp Mai, đi được nửa đường, xa xa chợt truyền đến ba tiếng chuông ngân vang.

"Đang"—

"Đang"—

"Đang"—

Dung Thư dừng bước, nhìn về hướng phát ra tiếng chuông.

Trúc Quân cũng dừng lại theo, giải thích: "Đây là tiếng chuông truyền đến từ Thái Miếu. Sau khi đánh chuông xong, Hoàng Thượng, Hoàng Hậu và mọi người sẽ vào miếu tế bái. Thái tử năm nay mới được đón về từ dân gian, Hoàng Thượng nhất định sẽ dẫn chàng bái lạy từng linh vị một, cũng coi như cáo với tiên tổ, người con lưu lạc dân gian nhiều năm cuối cùng cũng trở về nhận tổ quy tông."

Dung Thư thu hồi ánh mắt, cười "ừm" một tiếng, xách giỏ tre, tiếp tục đi về phía rừng mai, nói: "Tranh thủ lúc tuyết ngừng, chúng ta mau đi hái cành mai thôi."

Tiếng chuông chấn động khiến tuyết đọng trên đỉnh miếu rơi xuống xào xạc.

Trong Thái Miếu, đỉnh lư hương cao nửa người đặt giữa đại điện cắm đầy hương. Những nén hương to bằng ngón tay cái đã cháy được một nửa. Hàng chục tăng nhân vây quanh lư hương, vừa gõ mõ vừa tụng kinh.

Khói trắng lượn lờ, tiếng mõ vang vọng. Cố Trường Tấn, trong lòng ôm chiếc khăn tay của Dung Thư, trong tay áo giấu chuỗi ngọc Phật châu nàng trao đêm qua, hành lễ tam quỳ cửu khấu trước linh vị tiên tổ Tiêu gia.

Lễ bái này kéo dài hơn hai canh giờ.

Tế bái kết thúc, đoàn người dùng bữa chay trong điện phụ, khi đi ra thì trời đã tối sầm. Văn Khê đi phía sau, ánh mắt không ngừng hướng về Cố Trường Tấn đang đi phía trước.

Gia Hựu Đế bệnh tật quấn thân, sau khi bôn ba cả ngày ở Thái Miếu, sớm đã lộ vẻ mệt mỏi. Uông Đức Hải đã chuẩn bị sẵn kiệu ngự bên ngoài chờ đợi, Đế Hậu cùng nhau ngồi lên ngự liễn hồi cung.

Hình Quý Phi nhìn chiếc ngự liễn đi xa, gương mặt trang điểm tinh xảo dần dần đọng lại sương lạnh. Bao nhiêu năm qua, người ngồi trên chiếc ngự liễn ấy vĩnh viễn là Thích Chân. Rõ ràng Thích gia đã sụp đổ, hậu tộc sớm đã thành kẻ sa cơ, nhưng Hoàng Thượng vẫn dành cho nàng ta thể diện này.

Nàng quay đầu liếc Thuận Vương và Thuận Vương Phi một cái, lạnh giọng nói: "Theo Bổn cung về Trường Tín Cung."

Văn Khê đợi mọi người đi gần hết, mới nhanh chân tiến lên, khẽ gọi: "Trường Tấn ca."

Hôm nay nàng mặc một bộ cát phục Quận chúa màu xanh lam bảo thạch, cổ tròn, vạt lớn. Màu sắc này vô cùng rực rỡ, bộ y phục mặc trên người đã che đi phần nào vẻ nhút nhát nơi khóe mắt nàng.

Cố Trường Tấn hiểu rõ, tất cả sự nhu nhược vô hại vương vấn trên người Văn Khê đều chỉ là giả dối. Một người vì muốn bức Đinh thị hiện thân mà đẩy một nữ tử cô khổ vào đường cùng, thì có thể vô hại đến mức nào?

Ánh mắt chàng chầm chậm lướt qua chiếc lệnh bài Quận chúa khắc hai chữ "Thanh Khê" đang rủ xuống bên hông nàng, chàng nhạt giọng nói: "Thanh Khê Quận chúa có việc gì?" Giọng nói chàng vô cùng lạnh nhạt, sắc mặt cũng lạnh nhạt, nhìn nàng như nhìn một người xa lạ, còn lạnh lùng hơn cả thuở bé.

Văn Khê nắm chặt chiếc lò sưởi tay, cười nói với Hứa Li: "Ta cùng Điện hạ có vài lời muốn nói, Li nhi, muội ra phía trước đợi ta đi."

Hứa Li theo bản năng nhìn Cố Trường Tấn một cái, rồi gật đầu: "Li nhi tuân lệnh." Nói rồi, nàng cẩn thận khoác chiếc áo choàng trong tay lên người Văn Khê, đi về phía một đình nghỉ tránh tuyết phía trước.

Cố Trường Tấn liếc nhìn hai nội thị bên cạnh. Hai nội thị hiểu ý, cúi người hành lễ, rồi cũng theo sau Hứa Li rời đi.

Thấy bên cạnh hai người cuối cùng đã không còn ai, Văn Khê tiến lên một bước, hạ giọng nói: "Trường Tấn ca thật sự muốn cưới Dung Thư?"

Cố Trường Tấn nhàn nhạt "ừm" một tiếng.

Văn Khê hỏi xong liền không chớp mắt nhìn chằm chằm vào gương mặt Cố Trường Tấn, không bỏ sót bất kỳ biểu cảm nào trên mặt chàng. Thấy chàng không chút do dự đáp phải, nàng khẽ hít một hơi, lại nói: "Mẫu thân không thích nàng ta, huynh cưới nàng ta, Mẫu thân sẽ tức giận."

Cố Trường Tấn cười khẽ: "Người cưới nàng là Cô, chỉ cần Cô thích nàng là được, liên quan gì đến người khác?"

Văn Khê ngây người ngước mắt. Nàng biết chàng nói là thật, chàng thật lòng thích Dung Thư.

"Huynh làm vậy sẽ chọc giận Mẫu thân, cũng sẽ làm hỏng kế hoạch của Mẫu thân." Văn Khê nén lại sự chua xót trong lòng, dịu dàng khuyên nhủ: "Trường Tấn ca, Mẫu thân đã vì huynh mà dốc hết tâm huyết nhiều năm, giờ lại càng... Huynh đừng làm Mẫu thân đau lòng!"

Cố Trường Tấn rũ mắt xuống, nhìn Văn Khê nói: "Sao muội biết Cô mẫu sẽ đau lòng? Văn Khê, nỗi đau lòng muội nói, là nỗi đau của Cô mẫu, hay là của muội?" Giọng nói của nam nhân dần trở nên lạnh lẽo, "Cô muốn cưới ai, Cô mẫu không quản được, muội cũng không quản được. Muội là Thanh Khê Quận chúa, Hoàng Hậu mới là Mẫu thân của muội, muội nên nhận rõ thân phận của mình."

Chàng đang bao che cho... Thích Hoàng Hậu? Văn Khê không thể tin nổi mở to mắt. Mẫu thân từ nhỏ đã dặn dò chàng, bắt chàng phải nhớ rõ Khải Nguyên Thái tử chết như thế nào, là ai hãm hại, còn bắt chàng lập lời thề phải tự tay báo thù cho phụ thân. Giờ đây, chàng lại như thể đã hoàn toàn buông bỏ thù hận. Chàng muốn... phản bội Mẫu thân sao? Sao có thể như vậy?

Văn Khê nhìn bóng dáng Cố Trường Tấn dần đi xa, sắc mặt từ từ trầm xuống.

Hứa Li hướng Cố Trường Tấn phúc thân, rồi đi về phía Văn Khê. Văn Khê lập tức thu lại vẻ âm trầm trên mặt, nặn ra một nụ cười nhạt, nói: "Chúng ta về Khôn Ninh Cung, ta có việc cần tìm Mẫu hậu."

Văn Khê là Quận chúa có phong hiệu, tự nhiên có kiệu ngự riêng. Vừa rồi Thích Hoàng Hậu rời đi đã sai người chuẩn bị sẵn kiệu cho nàng. Chỉ lát sau, vài nội thị đã khiêng kiệu đến.

Chuyện Văn Khê hồi Khôn Ninh Cung tìm Thích Hoàng Hậu, chẳng mấy chốc đã có người đến bẩm báo với Cố Trường Tấn.

Cố Trường Tấn không hề bất ngờ, chàng chậm rãi xoa chuỗi ngọc Phật châu trong tay, dặn dò: "Canh chừng nàng ta và Chu Bà Bà cho kỹ." Văn Khê là người do Vân Hoa Quận Chúa một tay dạy dỗ, nàng muốn làm gì, sẽ làm như thế nào, Cố Trường Tấn đều rõ.

Nam nhân nhìn bầu trời tối sầm, nói: "Hồi Đông Cung."

Chẳng hay cô nương ấy có đi Trích Tinh Lâu xem ảo thuật không?

Xe ngựa đạp lên tiếng lộc cộc đi về Đông Cung, đến Tử Thần Điện thì đã là hơn một canh giờ sau.

Nội điện đã tắt đèn, ngoại điện thì vẫn còn lưu lại hai ngọn đèn. Giữa giá đèn, bình ngọc trắng cắm hai cành Lạp Mai xanh nở rộ.

Cố Trường Tấn nhấc chân bước qua, đưa tay khẽ chạm vào cánh hoa treo trên cành. Đây là cành mai nàng bẻ, chàng biết.

Ngày trước ở Tùng Tư Viện, nàng cũng từng lưu lại đèn cho chàng như thế này.