Chương 97: Chương 98

"Dung Chiêu Chiêu, ta còn nợ nàng một chén rượu tạ tội."

Lời nam nhân vừa dứt, không gian chìm vào tĩnh mịch dài lâu. Dung Thư ôm gối tựa, lặng lẽ nhìn Cố Trường Tấn.

"Chén rượu tạ tội này, phải chăng có liên quan đến lý do chàng giấu ta trong Đông Cung?"

"Phải." Cố Trường Tấn khẽ gật đầu. "Nàng có muốn biết vì sao ta phải đón nàng khỏi Minh Lộc Viện mà giấu ở Tử Thần Điện không?"

Dung Thư im lặng, ngón tay vô thức khẽ cào chiếc gối trong lòng.

Chốc lát sau, nàng ngước mắt, hỏi: "Nếu ta đã rõ, liệu có ảnh hưởng gì đến ta và A Nương chăng?"

Lẽ ra A Nương phải ở lại Dương Châu để giải quyết chuyện của Thẩm gia.

Đàm Trị hầu như đã dùng hết bạc của Thẩm gia để mua hỏa khí. Thẩm gia giờ đây như một đống hỗn độn, đang lúc gian nan khốn đốn, vậy mà A Nương lại bỏ hết thảy, bất chấp tuyết lớn từ Dương Châu gấp gáp trở về. Rõ ràng, kinh thành đã xảy ra biến cố lớn.

Cố Trường Tấn cũng hành động khác thường, thái độ cứng rắn đưa nàng rời khỏi Minh Lộc Viện, chứng tỏ biến cố này liên quan đến nàng.

Hôm nay, Dung Thư mới nghe Lan Huyên kể, từ khi nàng đến Tử Thần Điện, người trong Đông Cung đều không được phép rời khỏi nửa bước.

Ngay cả những cung nữ có mặt mũi như Trúc Quân, vào dịp Tết Nguyên Đán hay Thượng Nguyên, vốn có thể xin ân điển xuất cung thăm nhà, nhưng năm nay vì lệnh của Thái tử điện hạ, đừng nói về nhà, ngay cả việc ra ngoài mua son phấn sửa soạn đón xuân cũng không được.

"Dù không thể rời Đông Cung, nhưng Thái tử điện hạ đã ban thưởng cho tất cả chúng nô tỳ một tấm lụa, một tấm gấm, cùng một hộp tiền thưởng." Lan Huyên cười híp mắt: "Nô tỳ đây là lần đầu tiên được thưởng nhiều đến vậy. Nghe nói Trúc cô cô còn được thêm một thỏi mực tốt, nàng ấy bảo sẽ giữ lại cho cháu trai ở nhà dùng."

Không chỉ người bên trong không được ra, mà người ngoài muốn vào cũng chẳng dễ. Đông Cung giờ đây phòng bị nghiêm ngặt, bên trong Tử Thần Điện không biết ẩn giấu bao nhiêu ám vệ, tất cả đều do Truy Vân quản lý.

Truy Vân và Thường Cát là những người Cố Trường Tấn tin tưởng nhất. Việc chàng phái Truy Vân đến canh giữ Tử Thần Điện, e rằng người cần đề phòng không chỉ là Vân Hoa Quận Chúa.

Rốt cuộc là biến cố gì, khiến A Nương phải bỏ hết thảy mà gấp gáp đến kinh thành? Khiến Cố Trường Tấn vốn luôn bình tĩnh lại phải đối diện như đại địch?

Liên tưởng đến những lời Trương Ma Ma từng nói ở Thẩm Viên, trong lòng Dung Thư mơ hồ đã có lời giải đáp.

Căn phòng sáng trưng, chiếu rọi đôi mắt của cô nương trước mặt càng thêm phần rạng rỡ.

Đến lúc này, Cố Trường Tấn mới giật mình nhận ra, đôi mắt này của nàng sao lại giống Thích Hoàng Hậu đến thế.

Hắn nuốt khan, khẽ nói: "Sẽ không. Thẩm Di yêu thương nàng, thậm chí còn muốn giết Đàm Trị để bảo vệ nàng."

Từ khoảnh khắc biết Thẩm Nhất Trân bỏ hết thảy mà đến kinh thành, Cố Trường Tấn đã hiểu, Dung Thư là điều quan trọng nhất trong lòng bà.

Mà Dung Thư đối với Thẩm Nhất Trân thì càng không cần phải nói. Cô nương này trọng tình cảm, kiếp trước nàng đến chết vẫn luôn lo lắng cho sự an nguy của mẹ mình, làm sao có thể vì không phải con ruột mà không yêu thương mẹ nữa?

Dung Thư nhìn hắn, lát sau, nàng cong môi cười, đưa tay kéo sợi dây đỏ nơi cổ, để lộ mặt ngọc Phật bên trong, nói: "Đêm đầu tiên ta đến đây, chàng đã nhìn thấy mặt ngọc này nhưng lại không cài nó vào trong áo ta, là cố ý phải không?"

Mặt ngọc này nàng luôn đeo sát thân, dù ngủ có không giữ quy củ đến mấy cũng không thể tự chạy ra ngoài áo. Nhưng hôm đó khi nàng tỉnh dậy, mặt ngọc lại nằm ngoài lớp áo trong.

Người canh đêm là hắn, người nhìn thấy mặt ngọc này cũng chỉ có thể là hắn.

Cố Trường Tấn không đáp lời.

"Mặt ngọc này là do Đàm Trị cầu cho ta ở chùa Tĩnh An sau khi ta đến Dương Châu, nói là để trấn áp âm khí trong bát tự của ta. Hắn còn dặn, ngọc này một khi đã đeo thì không được rời thân. Sau này A Nương còn đặc biệt sai người cúng dường một khoản lớn cho chùa Tĩnh An."

Dung Thư từ từ tháo sợi dây đỏ trên cổ, không hề luyến tiếc: "Viên ngọc Phật này, ta không cần nữa."

Mặt ngọc này từ nhỏ đã đeo trên người nàng. Kiếp trước, khi nàng ở Đại Lý Tự Ngục, để được gặp A Nương, nàng đã đưa mặt ngọc này cho ngục tốt, lúc đó nàng vô cùng không nỡ.

Giờ đây tháo mặt ngọc này xuống, còn đâu nửa phần không nỡ?

Thứ nên bỏ thì phải bỏ.

Viên ngọc trong tay, nàng đặt vào lòng bàn tay Cố Trường Tấn. Nàng đứng dậy lấy rượu, rót đầy một chén, cười nói: "Cố Trường Tấn, rượu tạ tội của chàng, ta chấp nhận."

Cố Trường Tấn nhận chén Đồ Tô Tửu nàng đưa, nhìn nàng, hỏi: "Dung Chiêu Chiêu có thích làm Dung Thư không?"

"Thích chứ." Dung Thư cười rạng rỡ: "Cố Trường Tấn vẫn luôn là Cố Trường Tấn, Dung Thư cũng vẫn luôn là Dung Thư."

Cố Trường Tấn gật đầu, khẽ nâng tay, uống cạn chén rượu.

"Không đúng," Dung Thư nghiêng đầu, nói: "Đợi A Nương đến, ta sẽ là Thẩm Thư. Cố Trường Tấn—"

Nàng nhìn hắn, đôi mắt trong veo thêm phần thận trọng: "Ta có thể mãi mãi làm Thẩm Thư không?"

Cố Trường Tấn "Ừm" một tiếng.

Hắn sớm đã biết, nàng sẽ không cam lòng làm con gái của bất kỳ ai khác.

Dung Thư gật đầu, rồi lại hỏi: "Vậy chàng có gặp nguy hiểm không?"

Cố Trường Tấn đáp: "Sẽ không."

"Vậy thì tốt." Dung Thư tự rót cho mình một chén rượu, nói: "Thẩm Thư tại đây, xin tạ ơn Điện hạ."

Nàng ngửa cổ uống cạn chén rượu, dứt khoát như chén rượu đêm Giao thừa năm ngoái ở ngõ Ngô Đồng, không chút do dự.

Chất rượu cay nồng trôi xuống cổ họng, chẳng mấy chốc hơi men bốc lên, gương mặt nàng dần ửng hồng, còn bắt mắt hơn cả ánh đèn rực rỡ phía sau.

Dung Thư cúi đầu nhìn chiếc chén bạch ngọc trong tay, ngón tay chậm rãi xoay quanh thành chén.

Năm ngoái họ cùng uống Đồ Tô Tửu ở ngõ Ngô Đồng, năm nay ở Tử Thần Điện, vậy còn năm sau thì sao? Liệu có còn cùng nhau uống Đồ Tô Tửu nữa chăng?

Tửu lượng của nàng vốn kém, Dung Thư biết lúc này men say đã lên, lẽ ra nên im lặng, trở về giường ngủ một giấc thật ngon.

Nhưng không hiểu vì sao, nàng lại không muốn động đậy.

Những lời trước đây bị lý trí đè nén hết lần này đến lần khác, giờ đây chậm rãi, từng chữ từng chữ dâng lên đầu môi.

Dung Thư ngước mắt, khẽ mở môi.

Đúng lúc này, bỗng "choang" một tiếng, chén rượu đang cầm trên tay nàng lật đổ xuống đất, vài giọt rượu còn sót lại rơi trên đầu ngón tay, lạnh buốt.

Cảm giác lạnh lẽo từ đầu ngón tay lan lên trán, Dung Thư khẽ khựng lại, rồi mím môi, đưa tay định nhặt chén rượu dưới đất.

Cố Trường Tấn đột ngột nắm lấy tay nàng.

"Nói đi." Hắn biết nàng vừa có lời muốn nói với hắn, thậm chí mơ hồ đoán được nàng muốn nói gì.

Dung Thư không nhặt chén rượu nữa, ngước nhìn hắn, đôi mắt ẩm ướt nhuốm chút men say mờ ảo.

Hai người nhìn nhau một lúc lâu.

Dung Thư nói: "Cố Trường Tấn, ta nên trở về giường rồi."

Cố Trường Tấn không chịu buông tay, ngược lại còn ấn tay nàng vào lòng bàn tay mình, đón lấy ánh mắt hơi say của nàng, từ từ cúi người xuống, khẽ chạm môi nàng như chuồn chuồn lướt nước.

"Dung Chiêu Chiêu, nàng không được phép lùi bước." Giọng hắn khàn đặc.

***

Đêm xuống, tuyết càng lúc càng dày, phủ lên lớp ngói lưu ly trên Khôn Ninh Cung một lớp lụa tuyết dày cộm.

Hai cung nữ lớn cẩn thận khiêng hai ngọn đèn Phật từ ngoại điện vào nội điện, dịu dàng hỏi: "Nương nương, Quế Ma Ma dặn nô tỳ phải thắp hai ngọn đèn Phật, người xem có nên đặt lên án Phật bên cửa sổ như năm ngoái không?"

Thích Hoàng Hậu "Ừm" một tiếng: "Nhớ cài kỹ then gỗ trên cửa sổ, đừng để gió lùa vào."

Gia Hựu Đế đang tựa trên giường nhỏ, chậm rãi lật xem một bản tấu chương, nghe vậy liền ngước mắt nhìn.

Thích Hoàng Hậu quay lưng lại với hắn, trên người chỉ mặc một chiếc áo ngủ màu sương mỏng manh, ngay cả áo khoác ngoài cũng không khoác. Khôn Ninh Cung có lò sưởi và chậu than, nàng mặc ít như vậy đương nhiên không lạnh.

Nhưng Gia Hựu Đế vẫn khẽ nhíu mày, đứng dậy lấy một chiếc áo choàng lớn màu huyền từ giá gỗ lê hoa, khoác lên vai Thích Hoàng Hậu.

Thích Hoàng Hậu đang chăm chú nhìn các cung nữ đặt đèn Phật, không hề hay biết động tĩnh phía sau, cho đến khi vai nặng trĩu mới biết Gia Hựu Đế đã rời khỏi giường.

Nàng vội quay người hành lễ, dịu dàng nói: "Bệ hạ trở về giường đi, đất lạnh."

Gia Hựu Đế không trở về, mà nhìn theo ánh mắt nàng vừa rồi, hướng về án Phật.

Trên đó đặt vài bản kinh chép tay, cùng một bản thiếp bát tự, trên thiếp bát tự đè một chuỗi vòng tay ngọc Phật. Dưới ánh đèn Phật, mặt Phật trên hạt ngọc lấp lánh ánh sáng nhạt.

Gia Hựu Đế nhận ra đó là chuỗi vòng tay mẹ nàng để lại, nàng yêu quý như báu vật, bình thường không rời thân.

Gia Hựu Đế khoác áo choàng xong thì đi đến án Phật, cầm lấy thiếp bát tự, mở ra xem, trên đó ghi ngày mùng sáu tháng tư năm Gia Hựu thứ hai.

Đây là... sinh thần của Thanh Khê Quận Chúa.

Trong đầu Gia Hựu Đế hiện lên khuôn mặt có phần rụt rè của Văn Khê, hắn lặng lẽ đặt thiếp bát tự xuống.

Trước đây khi đứa trẻ đó bị bệnh, hắn đã đến thăm hai lần ở thiên điện, cả hai lần nàng đều hôn mê, chỉ thấy một khuôn mặt trắng bệch yếu ớt. Hôm nay trong yến tiệc gia đình, cha con họ mới thực sự gặp mặt lần đầu.

Có lẽ vì không được nuôi dưỡng bên cạnh từ nhỏ, lại có lẽ vì bản tính hắn vốn lạnh nhạt tình cảm, ngoài sự thương xót nhàn nhạt, Gia Hựu Đế không thể nảy sinh thêm cảm xúc nào khác với Văn Khê.

Gia Hựu Đế nắm tay Thích Hoàng Hậu, đưa nàng trở lại giường, ôn tồn nói: "Đứa trẻ Thanh Khê kia, Trẫm đã sắp xếp ổn thỏa mọi việc cho nó, nhất định sẽ không để nó chịu ủy khuất, nàng không cần phải lo lắng."

Thích Hoàng Hậu cúi mắt, hàng mi dài đổ bóng xuống mí mắt trắng nõn.

Nửa khắc sau, nàng khẽ đáp: "Thần thiếp xin thay Thanh Khê tạ ơn Bệ hạ."

Ánh mắt Gia Hựu Đế hơi ngưng lại, tay hắn nắm lấy cằm Thích Hoàng Hậu, nâng mặt nàng lên, tỉ mỉ quan sát thần sắc nàng.

Thích Hoàng Hậu giật mình trước hành động này, ánh mắt đối diện với đôi mắt sâu không thấy đáy của hắn, lập tức đè nén cảm xúc trong lòng, dịu dàng hỏi: "Bệ hạ làm sao vậy?"

Thời gian đối xử với nàng vô cùng nhân từ. Dù đã ngoài tứ tuần, lại làm mẹ hơn hai mươi năm, nhưng vẫn không hề suy giảm chút nào vẻ đẹp, vẫn là Thích đại cô nương mà vô số công tử kinh thành năm xưa ngày đêm nhung nhớ.

Gia Hựu Đế buông cằm nàng, nhẹ nhàng vén mái tóc đen rủ bên má nàng ra sau tai, ngón tay thô ráp chậm rãi xoa vành tai nàng.

Thích Trân hơi ngừng thở, lại gọi một tiếng: "Bệ hạ..."

Người nam nhân này tuy mang bệnh tật từ trong bụng mẹ, trông có vẻ yếu ớt hơn người thường, như thể gió thổi cũng bay, nhưng chỉ có Thích Trân mới biết, trên giường chiếu hắn có thể giày vò người khác đến mức nào.

Chuyện hắn ho ra máu ở Càn Thanh Cung mấy tháng trước, dù Uông Đức Hải cố sức che giấu, nhưng nàng vẫn dò la được tin tức. Cơ thể hắn hiện giờ, không thể tùy tiện.

Thích Trân giữ chặt tay hắn đang mân mê vành tai mình.

Khuôn mặt tái nhợt ôn hòa của Gia Hựu Đế dần nở một nụ cười, hắn vẫn thích nhìn dáng vẻ này của nàng.

"Hoàng hậu đang nghĩ vẩn vơ gì vậy?" Giọng nam nhân mang theo chút cười, nói một câu hai ý nghĩa: "Ngủ đi, đừng suy nghĩ lung tung."

Thích Trân đáp lời, cố gắng kiềm chế sự lo lắng trong lòng, nằm xuống bên cạnh hắn, nhắm mắt lại.

Tưởng rằng đêm nay nàng sẽ khó ngủ, không ngờ người nam nhân bên cạnh ôm nàng vào lòng, vỗ nhẹ lưng nàng vài cái, nàng dần dần chìm vào giấc ngủ.

Đèn trong điện sáng rực.

Đợi đến khi hơi thở của người bên cạnh dần đều đặn, Gia Hựu Đế mới khẽ nghiêng đầu, nhìn khuôn mặt nàng đang ngủ, ánh mắt lộ vẻ suy tư sâu sắc.

Hôm nay khi hắn sắc phong đứa trẻ kia, dù nàng cười nhưng không hề có chút vui mừng nào.

Vừa rồi lại cố ý tháo chuỗi vòng tay kia ra, đè lên thiếp bát tự để cầu phúc cho đứa trẻ, ngay cả đèn Phật cầu phúc cũng chăm chú nhìn, sợ gió lùa qua cửa sổ sẽ thổi tắt đèn.

Trong lòng nàng đang giấu chuyện, và chuyện đó hẳn là liên quan đến Thanh Khê.

Gia Hựu Đế hơi dùng sức cánh tay, ôm chặt người phụ nữ trong lòng hơn. Nàng luôn có thể che giấu tâm sự rất tốt trước mặt người khác, nhưng trước mặt hắn, sự ngụy trang đó mỏng manh như tờ giấy chỉ cần chọc nhẹ là rách.

Thuở mới thành hôn, hắn đã nhận ra sự cảnh giác và đề phòng của nàng đối với hắn.

Phụ hoàng ban hôn nàng cho hắn, thực chất là do Khải Nguyên Thái tử đứng sau thúc đẩy, nhắm vào sự bệnh tật và vô tranh của hắn.

Tiêu Diễn hiểu rõ, Khải Nguyên Thái tử chẳng qua là không dám làm trái ý Phụ hoàng, nên mới tạm thời buông tay, để nàng gả cho hắn. Người nhà họ Thích, bao gồm cả nàng, thực chất đều hiểu rõ tâm tư của Khải Nguyên Thái tử.

Tiêu Diễn trong mắt nhà họ Thích và Khải Nguyên Thái tử chẳng qua là một tấm bình phong, một tấm bình phong sẽ phải chết ngay khi Khải Nguyên Thái tử nắm quyền.

Trong lòng hắn vốn cũng chẳng bận tâm, chết sớm hay chết muộn đối với hắn vốn không có ý nghĩa lớn.

Đến Thái Nguyên phủ, hắn ngày ngày ra ngoài sớm về muộn.

Lúc đó hắn nghĩ, vì Thái Nguyên phủ là đất phong của hắn, hắn có trách nhiệm với bách tính nơi đó. Nhân lúc còn sống, chi bằng làm thêm chút việc cho dân chúng.

Hắn từ nhỏ thích đọc tạp thư, hiểu biết rộng rãi, khi xử lý dân sinh cũng coi như thuận tay. Xây đê điều, đắp ruộng tốt, thậm chí còn dẫn một nhóm thợ mỏ ngày đêm tìm kiếm khoáng sản ở vùng núi hoang vu.

Có lẽ là để tạo dựng danh tiếng tốt, hoặc có lẽ là vì những ngày ở Thái Nguyên phủ quá nhàn rỗi, nàng ngày nào cũng mang cơm đến cho hắn. Ban đầu chỉ ở lại nửa canh giờ, sau đó là một canh giờ, rồi sau đó nữa, nàng bắt đầu cùng hắn sớm đi tối về làm việc cho bách tính.

Có lần, ruộng đồng ở một huyện phía dưới xảy ra chuyện.

Nàng cùng hắn xuống ruộng nước, khi bước ra khỏi ruộng, cả khuôn mặt nàng đều tái mét, nhưng tính nàng cố chấp, ngay cả nha hoàn hầu hạ bên cạnh cũng không nhận ra sự khó chịu của nàng.

Tiêu Diễn nhìn nàng một cái, cho lui hết những người xung quanh, mạnh mẽ vén ống quần nàng lên, nhìn thấy mấy con đỉa bám trên chân nàng hút máu căng tròn, sắc mặt hắn lập tức tối sầm.

Cảm xúc vốn dĩ không gợn sóng trong lòng lần đầu tiên trở nên vừa gấp gáp vừa bồn chồn. Sau khi gỡ mấy con đỉa ra, hắn hỏi nàng có khó chịu không, nàng cắn môi nói không khó chịu.

Tiêu Diễn biết nàng nói dối, nhưng cũng không vạch trần.

Hắn nhìn những vết máu ngoằn ngoèo trên chân nàng, như bị ma xui quỷ khiến mà cúi đầu, từng chút một liếm sạch máu trên đó.

Nàng ngây người nhìn đỉnh đầu hắn, nhưng ngay khoảnh khắc hắn ngẩng đầu nhìn lại, nàng hoảng hốt quay mặt đi, vành tai ửng đỏ.

Thực ra, ngay cả trước khi nàng nhận ra tâm ý của mình, hắn đã biết nàng động lòng với hắn. Chỉ là hắn luôn giả vờ không biết, cũng không nghĩ đến việc vạch trần.

Tuy nhiên, sau lần đó, mọi thứ đều thay đổi. Cả nàng, và cả hắn.

Trên đường trở về vương phủ, lũ quét vỡ đê, hắn và nàng bị mắc kẹt trong một hang núi.

Lúc đó họ đã thành thân hơn một năm, ngày ngày ngủ chung giường, nhưng chưa từng vượt quá giới hạn.

Ngày hôm đó sấm chớp vang trời, mưa như trút nước. Quần áo cả hai ướt sũng, nỗi sợ hãi thoát chết khỏi lũ quét đã phá vỡ chút lý trí cuối cùng của họ.

Trong hang núi chật hẹp tối tăm, nàng là người hôn hắn trước.

Nhưng đáp lại nồng nhiệt là hắn, ép nàng không được trốn tránh là hắn, lột bỏ quần áo nàng khiến nàng hoàn toàn trở thành người của hắn cũng là hắn. Nàng nức nở gọi tên hắn: Tiêu Diễn.

Lúc đó hắn nghĩ, cứ thế mà chìm đắm đi, cùng nhau sống hoặc cùng nhau chết.

Hiện giờ hắn không còn nhiều thời gian, cái chết cũng không còn xa, nhưng hắn không đành lòng để nàng đi cùng hắn. Nếu đã không đành lòng, vậy thì hãy sắp xếp mọi thứ cho nàng, để nàng không còn phiền muộn trong những ngày tháng sau này.

Ánh nến lay động.

Gia Hựu Đế đưa tay vuốt nhẹ hàng lông mày vẫn còn nhíu lại trong giấc ngủ của Thích Hoàng Hậu, vén màn trướng, chậm rãi bước ra khỏi nội điện.

Uông Đức Hải dẫn hai nội thị đang nửa nhắm nửa mở mắt canh đêm ở ngoại điện, thoáng thấy bóng Gia Hựu Đế, lập tức giật mình đứng thẳng dậy, "Hoàng—"

Gia Hựu Đế giơ tay ngắt lời hắn, thản nhiên nói: "Đi gọi Quý Trung đến đây, Trẫm có việc cần dặn dò hắn."