Chương 100: Chương 101

Chương Một Trăm Lẻ Một

Xem kịch ư?

Là xem vở kịch gì đây?

Văn Khê lòng đầy nghi hoặc, nàng khẽ mấp máy môi, định hỏi xem là kịch gì, nhưng đầu óc đã nặng trĩu. Cơn mệt mỏi khổng lồ cuốn lấy nàng, đôi mi cố gắng chống đỡ vài khắc rồi cũng đành buông xuôi, từ từ khép lại, chìm vào giấc ngủ sâu.

Chẳng mấy chốc, Quế ma ma đã vội vã bước vào. Đôi chân của lão ma ma vẫn lành lặn, nào còn dáng vẻ thê thảm bị gãy chân như mấy hôm trước? So với Thích Hoàng Hậu đang giữ vẻ ung dung tự tại, thần sắc của Quế ma ma lại căng thẳng hơn nhiều.

Liếc nhìn Văn Khê đang mê man bất tỉnh, bà không khỏi lẩm bẩm: “Nương nương, lão nô theo Phạn Thanh Đại Sư đến Đại Từ Ân Tự là được rồi, cớ gì người phải đích thân mạo hiểm?”

Thích Hoàng Hậu đáp giọng nhàn nhạt: “Nếu Tiêu Phức quả thật đang ở Đại Từ Ân Tự, bản cung tất nhiên phải gặp nàng ta một lần. Ẩn danh bấy nhiêu năm, cũng coi như khó cho nàng ta rồi.”

Quế ma ma khinh bỉ nhổ một tiếng: “Thuở nàng ta còn là khuê nữ, lão nô đã biết đây là kẻ lòng dạ đen tối. Năm xưa nàng ta từ Lương Châu trở về Thượng Kinh, không được Tiên Đế sủng ái nên bị đưa đến Đại Từ Ân Tự, người còn từng ba lần bảy lượt đến thăm, nhưng nàng ta chưa bao giờ nhớ đến ân đức của người, quả là một con bạch nhãn lang!”

Quế ma ma mắng vài câu vẫn chưa nguôi giận, nghĩ đến Chu ma ma, nỗi hận càng thêm sâu sắc. Bà nghiến răng nghiến lợi hỏi: “Nương nương, Chu ma ma thật sự là người của Vân Hoa Quận Chúa sao?”

Thích Hoàng Hậu trầm ngâm hồi lâu, đáp: “Chu ma ma không phải người của Tiêu Phức, mà là người của Khải Nguyên Thái Tử. Ma ma còn nhớ không, thuở Chu ma ma chưa đến Thích gia, mẫu thân từng nhắc qua, tỷ tỷ của Chu ma ma cũng từng hầu hạ trong cung.”

“Sao lão nô dám quên?” Quế ma ma đáp. “Chỉ là lão nô nhớ phu nhân từng nói, trước khi Chu ma ma nhập cung, tỷ tỷ của nàng ta đã hương tiêu ngọc殒 rồi?”

Thích Hoàng Hậu khẽ "ừm" một tiếng: “Tỷ tỷ nàng ta sáu tuổi đã bị cha mẹ bán cho một nhà họ Chu. Nhưng sau khi nhà họ Chu sinh con, lại bán nàng ta vào Đông Cung làm thợ thêu. Cũng coi như nàng ta có vận may, lọt vào mắt Tiên Hoàng Hậu, sau này trở thành nhũ mẫu của Khải Nguyên Thái Tử. Khi lâm chung, nàng ta vẫn còn nhớ đến đứa em gái nhỏ ở quê nhà. Tiên Hoàng Hậu thương xót, bèn tìm đến đứa em gái đó, đưa nàng ta vào cung.”

Quế ma ma nói: “Chu ma ma còn có thân nhân ở quê nhà, ai ngờ nàng ta lại có mối quan hệ này với nhũ mẫu của Khải Nguyên Thái Tử. Nhưng dù nàng ta có nhớ ơn tỷ tỷ, có cảm kích Khải Nguyên Thái Tử đến mấy, cũng không nên phản bội người! Sự thể diện của nàng ta trong cung đều do người ban cho, bấy nhiêu năm qua, người đối đãi với nàng ta còn chưa đủ chu toàn sao?”

Thích Hoàng Hậu cười nhạt: “Ma ma chớ giận. Nàng ta đã là người của Khải Nguyên Thái Tử, tất nhiên là hận bản cung thấu xương, việc liên thủ cùng Tiêu Phức cũng là điều nằm trong dự liệu. Chuyện này, bản cung còn nợ Tiêu Diễn một ân tình. Nếu không nhờ hắn nhắc nhở, bản cung làm sao biết được Khôn Ninh Cung lại ẩn giấu một quân cờ bí mật của Tiêu Phức.”

Ngoài Chu ma ma, còn có một người nữa cũng có thể là quân cờ của Tiêu Phức.

Quế ma ma nhìn cô gái đang ngủ trên giường, do dự hỏi: “Nương nương, Thanh Khê Quận Chúa thật sự không phải là hài tử đó sao?”

Thích Hoàng Hậu nghe vậy, nhìn theo ánh mắt Quế ma ma về phía Văn Khê. Bát thuốc vừa rồi đã thêm mê dược, cô gái này sẽ không tỉnh lại trong vòng mười hai canh giờ.

“Phạn Thanh Đại Sư đã nói với bản cung, hài tử này là do Tiêu Phức sắp đặt bên cạnh bản cung. Còn việc nàng ta có phải là cốt nhục của bản cung hay không, Phạn Thanh Đại Sư cũng không rõ.”

Thích Hoàng Hậu chậm rãi lướt qua đôi mày Văn Khê, nói: “Nhưng bản cung biết, nàng ta đích thực không phải hài tử đó.”

Lời của Tiêu Diễn, Thích Hoàng Hậu chỉ dám tin chín phần. Về việc Văn Khê không phải hài tử đó, ban đầu vẫn còn một phần nghi hoặc. Cho đến khi Văn Khê cố ý giả bệnh, ép bà phải ra tay với cô gái nhà họ Dung, Thích Hoàng Hậu mới nhìn rõ, nàng ta quả nhiên không phải hài tử đó.

Quế ma ma không hiểu: “Nếu Văn Khê không phải tiểu công chúa, vì sao Thái Tử điện hạ không cho Tôn Viện Sứ xét nghiệm máu lại? Giờ đây nàng ta đã là Thanh Khê Quận Chúa, nếu ngày sau Hoàng Thượng biết được chân tướng, truy cứu đến cùng, chẳng phải nương nương và Thái Tử đều phạm tội khi quân sao?”

Thích Hoàng Hậu trầm xuống ánh mắt.

Tiêu Diễn chỉ tiết lộ Văn Khê là tiểu công chúa giả mạo, nhưng lại không chịu nói hài tử thật là ai, rõ ràng là đang đề phòng bà.

Không chỉ đề phòng bà, mà còn đề phòng cả Hoàng Thượng.

Trước kia, khi bà sai Quế ma ma đi lấy thuốc, Tiêu Diễn không hề nhắc đến việc viên thuốc này dùng cho ai. Mãi đến đêm Văn Khê bị sốt cao sau khi trở về từ Thái Miếu, hắn mới sai người đến Khôn Ninh Cung nhắn lời, bảo bà dùng thuốc đó cho cô gái nhà họ Dung.

Cứ như thể hắn đã sớm đoán được Văn Khê sẽ ép bà đưa Dung Thư đi.

Tiêu Diễn muốn bà nhận Văn Khê, và rầm rộ sắc phong Văn Khê làm Thanh Khê Quận Chúa.

Bà từng nghĩ đây là kế để Văn Khê, Chu ma ma, thậm chí Tiêu Phức tin rằng bà đã mắc bẫy, tạo thành một cục diện “dụ rùa vào vò”.

Nhưng liệu chỉ đơn giản là vậy?

Nếu thật như thế, hắn càng nên nói ra hài tử đó là ai, để bà gạt bỏ sự đề phòng, dốc toàn lực hợp tác.

Hắn không chịu nói, còn một khả năng khác.

Đó là một khi bà nhận hài tử đó, hài tử sẽ gặp nguy hiểm, và mối nguy này đến từ chính Hoàng Cung.

Đây cũng là lý do vì sao hắn đề phòng bà, và đề phòng cả Hoàng Thượng.

Thích Hoàng Hậu cúi đầu nhìn chuỗi hạt ngọc Phật trong tay, hồi lâu, bà ngước mắt nhìn Quế ma ma, nói: “Ma ma, trước khi đến Đại Từ Ân Tự, bản cung còn phải ghé qua một nơi.”

“Nương nương muốn đi đâu?”

Thích Hoàng Hậu đáp: “Đông Cung, bản cung muốn đến Đông Cung xem xét một chút.”

Những lời Thích Hoàng Hậu nói lúc nãy vốn đã khiến Quế ma ma mơ hồ, giờ nghe bà nói muốn đến Đông Cung lại càng thêm khó hiểu.

Bà không khỏi hỏi: “Nương nương đến Đông Cung làm gì?”

“Bản cung muốn nghiệm chứng một việc.” Thích Hoàng Hậu kéo tay áo xuống, che đi chuỗi ngọc Phật đeo tay, khẽ nói: “Ma ma ở đây trông chừng, bản cung đi Càn Thanh Cung một chuyến.”

Kỳ nghỉ Tết của quan lại Đại Dận kéo dài một tuần rưỡi, phải qua tiết Thượng Nguyên mới cần vào triều.

Ngày tiết Thượng Nguyên, tăng lữ Đại Từ Ân Tự còn phải làm một đại pháp sự nữa tại Thái Miếu. Phạn Thanh Đại Sư là trụ trì Quốc tự Đại Dận, tất nhiên phải ở lại Thái Miếu cho đến khi pháp sự Thượng Nguyên kết thúc.

Trong Càn Thanh Cung, Thích Hoàng Hậu lấy cớ Văn Khê bị tà ma ám ảnh, tâu với Gia Hựu Đế xin cho Phạn Thanh Đại Sư đi cùng bà đến Đại Từ Ân Tự.

“Hài tử đó từ Thái Miếu trở về vẫn không thấy khá hơn, thần thiếp đành phải đích thân đưa nó đến Đại Từ Ân Tự để trừ tà.” Thích Hoàng Hậu lo lắng nói: “Phạn Thanh Đại Sư có Phật pháp cao thâm nhất, có ngài ấy đi cùng, thần thiếp cũng yên lòng hơn.”

Chuyện Văn Khê bị tà ma ám, Gia Hựu Đế đã nghe nói từ mấy ngày trước, cũng đích thân đến xem.

Người vốn không tin những chuyện này, nhưng Thích Hoàng Hậu cố chấp muốn đi, Người cũng đành chiều theo, "ừm" một tiếng, nói: “Gọi Tôn Viện Sứ đi theo.”

Thích Hoàng Hậu lại không chịu: “Thân thể Hoàng Thượng quen được Tôn Viện Sứ điều dưỡng, ông ấy không thể rời cung.”

Gia Hựu Đế khựng lại, nhìn Thích Hoàng Hậu một cái, nói: “Vậy thì để cháu trai của Tôn Viện Sứ đi cùng.”

Thích Hoàng Hậu lúc này mới đồng ý, đứng dậy cáo lui, sai người chuẩn bị xe ngựa.

Xe ngựa treo đèn lồng sừng dê vừa rời khỏi Hoàng Cung, Gia Hựu Đế liền gọi Quý Trung: “Ngươi dẫn theo một toán thị vệ đi theo Hoàng Hậu, nhớ kỹ phải bảo vệ an nguy của Hoàng Hậu.”

Thích Hoàng Hậu không hề hay biết Gia Hựu Đế đã phái Quý Trung đi theo sau mình. Xe ngựa vừa ra khỏi cổng cung, bà liền lệnh cho người đi vòng đến Đông Cung.

Nửa canh giờ sau, xe ngựa dừng trước cổng chính Đông Cung.

Truy Vân đích thân ra mở cửa, thấy bên ngoài đứng một nhóm nữ nhân mặc cung trang, vội hành lễ: “Thái Tử điện hạ không có ở Đông Cung, nếu các vị ma ma có việc gì, đợi Thái Tử điện hạ hồi cung, tiểu nhân sẽ thay mặt chuyển lời.”

Quế ma ma nói: “Chúng ta phụng mệnh Hoàng Hậu nương nương, mang chút cát quả trong cung đến cho Điện hạ, tiện thể hỏi thăm Trúc Quân xem người hầu hạ Đông Cung có tận tâm hầu hạ Điện hạ không.”

Truy Vân tuy chưa từng gặp Quế ma ma, nhưng nghe giọng điệu của bà, liền đoán ra thân phận, theo bản năng liếc nhìn mấy cung nữ đang cúi đầu sau lưng bà.

“Mời Quế ma ma vào.” Truy Vân cung kính nhường đường. “Trúc Quân cô cô hiện đang ở rừng Mai, tiểu nhân sẽ sai người đi mời nàng.”

Mục đích của Quế ma ma đâu phải là gặp Trúc Quân, chỉ là mượn cớ mà thôi, bèn xua tay nói: “Không cần phiền phức như vậy, ta trực tiếp đi tìm nàng.” Nói rồi dẫn mấy cung nữ phía sau đi về phía rừng Mai.

Truy Vân đáp “Vâng”, ánh mắt dừng lại trên một cung nữ phía sau Quế ma ma một chút, rồi bước theo.

Đi được nửa đường, chợt thấy người phía trước dừng bước, vội ngước mắt nhìn.

Hóa ra là Trúc Quân và Lan Huyên đang trở về từ rừng Mai.

Hai người ôm lò sưởi tay bằng đồng, đang vây quanh một tiểu nương tử khoác áo choàng màu xanh bảo lam, chậm rãi bước lên hành lang. Cô gái ôm một bó cành mai, nửa khuôn mặt bị mũ che khuất, chỉ lộ ra đôi môi đỏ mọng và chiếc cằm nhỏ nhắn.

Không biết Lan Huyên bên cạnh đã nói gì, tiểu nương tử đột nhiên nghiêng đầu cười, gió lạnh thổi tung chiếc mũ che nửa mặt, để lộ hoàn toàn khuôn mặt rạng rỡ như hoa phù dung, tươi đẹp như trăng mùa xuân.

Quế ma ma liếc thấy đôi mắt hoa đào kiều mị như trăng xuân, bàn tay cầm hộp đựng đồ khẽ run lên, theo bản năng nhìn về phía người phía sau.

Thích Hoàng Hậu ngây người nhìn Dung Thư.

Bà đã từng gặp cô gái này.

Hôm đó ở cổng thành, bà ra khỏi thành, cô gái này vào thành, hai người chạm mặt nhau giữa gió tuyết trắng xóa.

Khi ấy, trong lòng bà đã dấy lên một cảm giác kỳ lạ khó tả.

Lúc này, cảm giác đó lại dâng lên trong lòng.

Nàng mới chính là hài tử đó.

Thái Tử quả nhiên đã giấu nàng ở nơi này.

Thích Hoàng Hậu cải trang thành một cung nữ đi theo Quế ma ma vào, vốn chỉ định nhìn một cái rồi đi.

Nhưng giờ phút này thực sự nhìn thấy nàng, bà lại không muốn rời đi.

Thấy cô gái sắp rẽ vào cổng vòm Tử Thần Điện, Thích Hoàng Hậu gạt cung nữ đứng phía trước, vén váy lên định bước về phía nàng.

Truy Vân vẫn đi theo sau họ, thấy vậy vội bước nhanh lên gọi bà lại: “Hoàng Hậu nương nương xin dừng bước! Điện hạ dặn tiểu nhân giao một vật cho người.”

Nghe giọng điệu này, cứ như thể hắn đã nhận ra bà từ lâu.

Thích Hoàng Hậu chậm bước, quay đầu nhìn Truy Vân, nói: “Thái Tử biết bản cung sẽ đến sao?”

“Điện hạ nói nương nương có tuệ nhãn như đuốc, sau khi xuất cung nhất định sẽ đến Đông Cung để tìm hiểu. Nên dặn tiểu nhân, nếu người đến, hãy đưa viên ngọc này cho người.” Truy Vân từ trong tay áo lấy ra một viên ngọc xâu bằng sợi chỉ đỏ, nói: “Đây là Dung cô nương đích thân giao cho Điện hạ, Điện hạ nói Dung cô nương chỉ muốn viên ngọc này được hoàn bích quy Triệu.”

Khi Truy Vân lấy ra viên ngọc đó, móng tay được mài nhẵn của Thích Hoàng Hậu chợt đâm sâu vào lòng bàn tay, nhưng bà dường như không hề hay biết, chỉ chăm chú nhìn viên ngọc quen thuộc.

“Nàng có biết viên ngọc này rơi ra từ vòng tay của bản cung không?” Bà hỏi.

Truy Vân cười nói: “Tiểu nhân không rõ, Điện hạ hiện đang ở Minh Lộc Viện, nương nương không bằng đến Minh Lộc Viện đích thân hỏi Điện hạ?”

Tiêu Diễn không muốn bà đi gặp hài tử đó.

Thích Hoàng Hậu nhìn chằm chằm người trẻ tuổi đang tươi cười trước mặt, lạnh giọng nói: “Bản cung cần gì phải hỏi Thái Tử, chủ nhân của viên ngọc này đang ở đây, bản cung đi hỏi nàng không phải xong sao? Thế nào? Ngươi còn muốn ngăn cản bản cung ư?”

Truy Vân “phịch” một tiếng quỳ xuống tuyết, giơ cao viên ngọc trong tay, nói với vẻ coi cái chết nhẹ tựa lông hồng: “Nương nương thứ tội, tiểu nhân không dám ngăn cản nương nương. Chỉ là nếu nương nương muốn đi qua, xin hãy bước qua thi thể tiểu nhân! Dù sao Thái Tử trở về, mạng nhỏ này của tiểu nhân cũng không giữ được!”

Thích Hoàng Hậu cười khẽ.

Nếu hôm nay bà gây ra án mạng ở Đông Cung, e rằng lát nữa bà còn không ra khỏi cổng thành được, nói gì đến việc đi Đại Từ Ân Tự gặp Tiêu Phức.

Thái Tử vẫn luôn đề phòng bà.

Đến lúc này, Thích Hoàng Hậu cuối cùng cũng hiểu rõ, vì sao Tiêu Diễn lại phải đề phòng cả bà và Hoàng Thượng.

Nếu để Hoàng Thượng biết, cô gái hắn muốn cầu hôn chính là hài tử đó...

Thích Hoàng Hậu thắt chặt lồng ngực, quay đầu nhìn về phía điện vũ uy nghiêm ở xa.

Chốc lát sau, bà chậm rãi thở ra một hơi, nói: “Quế ma ma, ngươi đích thân mang cát quả qua đó. Nói với Trúc Quân đây là do Ngự Thiện Phòng làm, vẫn dùng công thức cũ. Bảo nàng cẩn thận, trước hết phải hỏi rõ Dung cô nương có kiêng kỵ món ăn nào không.”

Quế ma ma biết Thích Hoàng Hậu sợ cô gái đó bị dị ứng với một số món ăn, trước đây Thích gia từng có hài tử ăn đậu phộng bị dị ứng, suýt mất mạng.

“Vâng, lão nô nhất định sẽ dặn dò chu toàn.” Quế ma ma dẫn hai cung nữ đi qua.

Thích Hoàng Hậu đứng trong gió tuyết, sắc mặt dần trầm xuống.

Hắn làm sao dám cầu hôn nàng?

Làm sao dám?

Thích Hoàng Hậu liếc nhìn Truy Vân.

Cảm nhận được ánh mắt sắc lạnh như băng của Thích Hoàng Hậu, Truy Vân không hề sợ hãi, vẫn giơ cao tay, giữ viên ngọc cao.

Thích Hoàng Hậu bước tới lấy viên ngọc, lạnh giọng nói: “Hôm nay bản cung chưa từng đến Đông Cung, ngươi nghe rõ chưa?”

Truy Vân dập đầu mạnh xuống tuyết, đáp: “Tiểu nhân tuân mệnh!”

Viên ngọc trên đầu ngón tay dính chút tuyết, lạnh buốt. Thích Hoàng Hậu xoa xoa viên ngọc, lại hỏi: “Viên ngọc này, nàng ấy thật sự không muốn nữa sao?”

Truy Vân khẽ ngẩng đầu, cười nói: “Vâng, Dung cô nương muốn đi Đại Đồng phủ. Hiện tại ở Đông Cung cũng chỉ là chờ Thẩm nương tử, đợi Thẩm nương tử đến Thượng Kinh, Điện hạ sẽ đưa họ đi Đại Đồng. Dung cô nương đã mua một trường đua ngựa ở Đại Đồng phủ, muốn nuôi ngựa tốt cho Đại Dận, giải quyết khó khăn thiếu ngựa của tướng sĩ biên quan.”

Truy Vân dừng lại một chút: “Điện hạ dặn tiểu nhân nói với nương nương, chuyện viên ngọc, Dung cô nương cũng chỉ mới biết vào đêm Giao Thừa, trước đó, nàng vẫn luôn nghĩ mình là cốt nhục của Dung gia. Điện hạ nói, Dung cô nương và Thẩm nương tử tình mẫu tử sâu nặng, nghĩ rằng nàng cũng không muốn thay đổi mối quan hệ với Thẩm nương tử.”

Thẩm nương tử?

Thích Hoàng Hậu nhớ lại mật chỉ vừa xem trên xe ngựa, nhận ra “Thẩm nương tử” trong lời Truy Vân chính là Thẩm Nhất Trân, vợ cả của Thừa An Hầu.

Chỉ là giờ đây Thẩm Nhất Trân và Dung Tuần đã hòa ly, ngay cả hài tử đó cũng đã thoát khỏi gia tộc họ Dung, không còn là người nhà họ Dung nữa.

Nhớ lại những lời đồn đại vô tình nghe được, bàn tay Thích Hoàng Hậu nắm viên ngọc khẽ run lên.

Vì cái bát tự vốn không thuộc về mình, vừa sinh ra đã bị coi là điềm gở, bốn tuổi bị buộc rời khỏi Thượng Kinh, đi suốt chín năm.

Tổ mẫu ghét bỏ, người cha mà nàng hằng mong nhớ lại sủng thiếp diệt thê, đối xử lạnh nhạt với nàng.

Một Dung gia lớn như vậy, người thực sự tốt với nàng chỉ có Thẩm Nhất Trân.

Hài tử của bà, rốt cuộc đã chịu bao nhiêu khổ cực, thà mang tiếng bất hiếu, cũng phải từ bỏ họ cha!