Chương 52

Thực tình, lời của đại cữu cữu là: Kỹ nghệ kém cỏi mà ngày nào cũng muốn ra sân phô diễn, ta là sư phụ nàng còn thấy hổ thẹn thay.

Khương thị hiếm hoi thấy nữ nhi thân cận với mình, lòng tự nhiên hân hoan khôn xiết. Nàng có chút ngượng ngùng, lại có chút tự đắc mà rằng: “Quả đúng vậy, ta đây cũng có chút thiên phú đấy chứ!”

Tạ Huyên nào phải chưa từng thấy nàng chơi kích cúc, chỉ khẽ lắc đầu, cũng chẳng muốn vạch trần làm gì.

Tạ Chiêu Ninh trông thấy Tạ Uyển Ninh cùng Tạ Chỉ Ninh đứng kề bên, dung nhan cả hai đều điểm nụ cười hiền hòa, song bàn tay Tạ Uyển Ninh giấu sau lưng lại siết chặt đến lạ.

Khi ấy, Tạ Chỉ Ninh khẽ khàng cất lời: “Hôm nay, trưởng tỷ chơi kích cúc đoạt được giải nhất, Uyển Ninh tỷ tỷ viết chữ cũng được cả sảnh đường tán thưởng đấy!”

Tạ Huyên cười nói: “Điều này ta sao dám quên, Uyển Ninh muội muội con quả là xuất sắc. Đường tổ mẫu cũng đã ngợi khen nàng, bảo rằng nàng đã làm rạng danh Tạ gia ta trước mặt quần chúng.” Đoạn, ông quay sang Tạ Uyển Ninh mà rằng: “Phụ thân cũng chẳng thiên vị ai, chỗ ta còn một bộ tinh mặc do Hề Đình Khuê chế tác, lát nữa sẽ sai người mang đến cho con.”

Tinh mặc do Hề Đình Khuê chế tác còn được xưng là ‘Lý Mặc’, vốn được Lý Dục, Hậu Chủ Nam Đường, yêu thích. Mặc ấy khi mài ra, tỏa hương ngọt ngào, thoang thoảng, cực kỳ trân quý, một thỏi mực có thể đáng giá mười quan tiền.

Xem ra, hôm nay phụ thân vô cùng hân hoan, ban thưởng cho cả hai người đều là những món quà hậu hĩnh.

Tạ Chiêu Ninh dõi theo, thấy Tạ Uyển Ninh bấy giờ mới buông lỏng bàn tay đang siết chặt, rồi khom mình tạ ơn Tạ Huyên.

Tạ Huyên lại ban cho Tạ Chỉ Ninh một bộ trâm cài, vòng tóc bằng xích kim. Bỗng chốc, bên ngoài vọng vào tiếng động náo nhiệt: “…Phụ thân, mẫu thân, người có đó chăng, hài nhi đã trở về rồi!”

Nghe thanh âm vừa lạ vừa quen ấy, tay Tạ Chiêu Ninh khẽ cứng lại. Nàng ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy một thanh niên thân hình cao lớn, dung mạo tuấn tú, vận trường bào cổ tròn màu huyền, trông có vẻ phong trần mệt mỏi, sải bước tiến vào. Chàng trao gói đồ trong tay cho tùy tùng, rồi nhanh nhẹn quỳ xuống đất, hành đại lễ với Tạ Huyên và Khương thị.

Tạ Uyển Ninh cùng Tạ Chỉ Ninh cũng lộ vẻ mừng rỡ khôn xiết, duy chỉ Tạ Chiêu Ninh, nụ cười trên môi khẽ phai nhạt.

Người đến chính là bào huynh Tạ Thừa Nghĩa, con ruột cùng cha cùng mẹ với nàng, cũng là đích tử duy nhất của Du Lâm Tạ gia.

Đã là huynh trưởng ruột thịt, lẽ ra phải vô cùng thân thiết, nhưng nàng cùng Tạ Thừa Nghĩa lại chẳng mấy hòa thuận.

Thuở nàng mới trở về, Tạ Thừa Nghĩa cũng vừa nghỉ học về nhà. Song khi ấy, nàng kiêu căng ngạo mạn, thường xuyên ức hiếp kẻ khác. Mà Tạ Thừa Nghĩa lại là người trọng nghĩa khinh tài, cực ghét kẻ cậy mạnh hiếp yếu, nên tự nhiên chẳng mấy ưa nàng. Vả lại, chàng từ nhỏ đã lớn lên cùng Tạ Uyển Ninh, coi Tạ Uyển Ninh như muội muội ruột thịt. Tạ Chiêu Ninh từ ngoài trở về, chẳng có chút tình nghĩa huynh muội nào với chàng, lại còn dám ức hiếp Tạ Uyển Ninh, hỏi sao chàng có thể yêu mến? Nàng thấy Tạ Thừa Nghĩa không thích mình, tự nhiên cũng chẳng thèm niềm nở với chàng. Mối quan hệ huynh muội của hai người kiếp trước lạnh nhạt vô cùng.

Khương thị kinh hỉ “a” một tiếng, ngay cả Tạ Huyên cũng sáng bừng mắt. Hai người vội vàng tiến lên đỡ thanh niên dậy. Tạ Huyên nhìn con trai, giọng nói không giấu nổi sự xúc động: “Chẳng phải tin tức báo rằng con phải hai ngày nữa mới tới Biện Kinh sao, cớ sao giờ đã về rồi?”

Thanh niên cười rạng rỡ đáp: “Hài nhi bốn tháng chưa gặp song thân, tự nhiên vô cùng nhớ nhung. Thuyền đi quá chậm, hài nhi đành bỏ thuyền mà phi ngựa trở về!”

Khương thị càng thêm lệ nóng lưng tròng, tiến lên ôm lấy mặt thanh niên mà nhìn, không ngừng nói: “Việc gì phải nhọc nhằn đến thế, chậm vài ngày thì có sao đâu. Chiến trường đao kiếm vô tình, con đã chịu khổ rồi! Nay có công trở về là tốt rồi, phụ thân con cũng nên giữ con lại Biện Kinh, chẳng còn phải đi cái nơi Khánh Dương phủ phiền toái ấy nữa! Con giờ có muốn nghỉ ngơi chăng? Đã dùng bữa tối chưa? Nếu chưa, A nương sẽ sai người dọn vào ngay!”

Tạ Thừa Nghĩa là đích tử duy nhất của Khương thị, tự nhiên được nàng yêu thương như châu báu, cứ níu lấy chẳng chịu buông.

Tạ Huyên thì thấy trưởng tử tuy khó che giấu vẻ mệt mỏi, nhưng đôi mắt lại sáng ngời, thần thái rạng rỡ, liền biết trong lòng chàng vô cùng hân hoan, ắt sẽ nói mình chẳng đói chẳng mệt. Ông quay sang Khương thị mà rằng: “Nàng có công phu hỏi han nó, chi bằng dùng công phu ấy mà sai bảo người đi!”

Ngày thường, Khương thị ắt sẽ đáp lại Tạ Huyên vài lời. Nhưng hôm nay lòng vui khôn tả, Khương thị lau nước mắt mà rằng: “Chàng nói phải! Thiếp vui quá hóa hồ đồ rồi!” Nàng lớn tiếng gọi Xuân Cảnh, Hàm Sương cùng những người khác vào, dặn một người đi truyền thiện, làm những món Tạ Thừa Nghĩa thường ngày yêu thích, lại sai người kia mau chóng dọn dẹp Phong Tuyên Đường ở tiền viện, để Tạ Thừa Nghĩa nghỉ ngơi. Bọn họ vốn nghĩ Tạ Thừa Nghĩa phải vài ngày nữa mới về Biện Kinh, gần đây lại bận rộn lo liệu thọ yến của đường tổ mẫu, nên những việc này vẫn chưa kịp sửa soạn.

Tạ Huyên bèn quay đầu, mỉm cười nói với mấy nữ nhi: “Ca ca các con nay trên chiến trường lập được công lớn, đã được phong làm Tuần Kiểm, sao còn chưa mau đến bái kiến ca ca mình!” Dù chỉ dụ phong thưởng của triều đình chưa ban xuống, nhưng hôm nay Tạ Huyên đã cùng bá phụ Tạ Cảnh đàm luận, biết rõ đây là chuyện chắc như đinh đóng cột, nên cũng chẳng kiêng dè gì mà nói ra ngoài.

Ba nữ nhi liền lần lượt tiến lên, song Tạ Uyển Ninh lại là người đầu tiên khom mình cười nói: “Ca ca bình an. Muội muội mong huynh trở về đã lâu lắm rồi, nay biết huynh đã về, lại còn lập được chiến công, muội mừng đến nỗi chẳng biết nói gì cho phải! Mong ca ca đừng trách tội!”

Tạ Thừa Nghĩa trông thấy Tạ Uyển Ninh, nụ cười càng thêm rạng rỡ, chàng dùng hai tay đỡ nàng dậy mà rằng: “Uyển Ninh, tình nghĩa huynh muội ta bao năm qua, hà tất phải câu nệ những hư lễ này. Lần trước muội nói thích Tào Hạnh Phủ ở Khánh Dương, ca ca đã mua vài hộp, lát nữa sẽ sai người mang đến cho muội!”

Tạ Uyển Ninh cười đến nỗi mắt cong cong như vành trăng khuyết: “Khó cho ca ca còn nhớ!”

Hai người tự nhiên vô cùng thân thiết, quả thực đã đối đãi nhau như huynh muội ruột thịt suốt bao năm.

Tạ Chỉ Ninh cũng tiến lên hành lễ, nói một tràng lời chúc tụng cát tường. Tạ Thừa Nghĩa cũng cười đỡ nàng dậy, bảo rằng đã mang về cho nàng bạch qua tử từ Khánh Dương.

Tạ Chiêu Ninh lặng lẽ nhìn Tạ Thừa Nghĩa cùng Tạ Uyển Ninh cười nói, trong lòng khẽ thở dài, rồi cũng tiến lên hành lễ với Tạ Thừa Nghĩa: “Ca ca bình an, cung chúc ca ca.”

Nàng ngẩng đầu, chỉ thấy khi Tạ Thừa Nghĩa trông thấy nàng, nụ cười trên môi chàng đã phai nhạt đi đôi chút, tựa hồ có phần qua loa mà gật đầu nói: “Chiêu Ninh muội muội bình an.” Chàng chẳng hề nhắc đến việc đã mang gì về cho nàng, mãi đến khi Khương thị khẽ huých vào cánh tay, chàng mới nói: “Đã mang về cho muội muội vài đóa nhung hoa, lát nữa cũng sẽ sai người đưa đến chỗ muội muội.”

Tạ Chiêu Ninh đã sớm quen với thái độ ấy của Tạ Thừa Nghĩa, thậm chí còn từng chứng kiến những điều tệ hơn, bởi vậy nàng chỉ khẽ cười nhạt mà đón nhận.

Khương thị liếc xéo chàng một cái, song nhất thời cũng chẳng tiện trách mắng gì.

Mấy nữ nhi đều đã hành lễ xong xuôi, Tạ Huyên nghĩ rằng hôm nay yến tiệc ắt hẳn các nàng cũng đã mỏi mệt, bèn bảo các nàng về trước nghỉ ngơi. Chờ đến khi có dịp trò chuyện nhiều hơn, mấy nữ nhi mới lần lượt cáo lui.