Chương 43

Xưa nay, Tạ Minh San là con chính thất của Tạ gia, còn Tạ Minh Nhược chỉ là con bên ngoài, nên người ngoài chẳng ai bênh vực cho nàng. Nhưng khi đến lúc phân định đúng sai, người ta cũng không bịa chuyện bênh nàng vô cớ. Minh San vốn lấy lý lẽ ép buộc, nghe lời nàng nói cũng khiến người ta một lúc chẳng biết đáp lời ra sao. Tuy vậy, nàng vẫn cứng rắn nói rằng: “Há chăng, người lại bảo rằng ngươi chẳng thấy nàng ấy hề động đậy sao?”

Tạ Chiêu Ninh tiến lại gần chỗ tỳ bà ngọc bích bị vỡ, chỉ vào những mảnh vỡ nói: “Nhìn theo hướng mảnh ngọc tỳ bà vỡ ra, dì Minh San vốn từ ngoài đại sảnh bước vào, đối diện mà thất tay. Nhưng vừa nãy, Tạ Minh Nhược lại đứng bên cạnh người, không thể đụng phải người theo hướng đó. Há chẳng phải ngươi lại tự nhiên bịa đặt cho rằng chính nàng đã va vào người sao?”

Nàng nhìn sắc bén về phía Minh San, nói tiếp: “Nhị mẫu đang ngoài đó tiếp khách, hay để ta gọi Nhị mẫu vào, thì bà ý cũng sẽ xét đoán rõ ràng. Ta thấy hiện tại còn thời gian, rốt cuộc người nên mau trở về đổi một món lễ thọ khác, trưởng bối cũng sẽ chẳng trách móc gì!”

Lời lẽ Tạ Chiêu Ninh rõ ràng khiến người ta tâm phục khẩu phục, không đổi lễ thọ mới, có lẽ trưởng bối thật sự sẽ biết được chuyện. Một món lễ thọ làm hỏng biếu trưởng bối, chắc chắn sẽ bị mẫu thân trách phạt! Tạ Minh San không còn lời gì để nói, hừ một tiếng rồi lui khỏi trà thất.

Lúc này, Tạ Chiêu Ninh mới tiến đến bên Tạ Minh Nhược, nói: “Chuyện chẳng có chi, nàng ấy chỉ là con hù dọa bằng giấy thôi, ngươi đừng sợ nàng.” Biết cô tiểu đồng còn chút sợ hãi, nàng định rời đi.

Chẳng ngờ tiểu đồng lại duỗi tay níu lấy, ánh mắt long lanh nhìn Tạ Chiêu Ninh, vốn dặn lòng lắm can đảm, mới dùng giọng nhỏ nhắn thưa: “Cảm ơn chị Chiêu Ninh.”

Hóa ra nàng biết tên của mình.

Tạ Chiêu Ninh cười, vuốt nhẹ đầu nàng, bảo: “Lần sau người bị bắt nạt, đừng đứng yên như thế nữa, nhất định phải trả lời lại cho kỳ được, hiểu chưa? Kẻ vô lễ như vậy, tất là sợ ta đây biết đối đáp lễ nghi.”

Tạ Minh Nhược gật đầu, phát ra nụ cười nhỏ với Tạ Chiêu Ninh.

Bên ngoài, nữ tỳ nghe tiếng hát đáp lại, báo đã trao xong lễ, mời các lang quân và các nương tử đến điện yến bàn luận.

Tạ Chiêu Ninh cùng Tạ Minh Nhược đi ra. Các nương tử, lang quân đã đứng sẵn trong đại sảnh, bà tổ mẫu hiện sắc mặt hoan hỉ, nói rằng: “Hôm nay trời xuân mới tạnh, thời tiết cũng đẹp, các nàng các quý ông đến cùng ta hưởng thọ, ta vô cùng vui mừng. Một lát nữa sau khi ăn trưa, sẽ tổ chức lễ khúc cầu ở sân bên cạnh. Những ai tinh thông môn khúc cầu, đều có thể tham gia, lão bà ta cũng đem ra một phần giải thưởng. Đến lúc người nào đánh trúng cầu nhiều nhất, sẽ đoạt được phần thưởng ấy.”

Khúc cầu là lễ hội đánh bóng trên lưng ngựa, người chơi phải thành thạo cả nghề cưỡi ngựa lẫn đánh bóng. Ngoài môn đầu hồ, súc cầu, đây là trò chơi đang rất thịnh hành tại kinh đô Biện Kinh, các nương tử và lang quân đều không ít người giỏi.

Bên cạnh Dư thị bước ra một nữ tỳ mặc áo giáp màu huyết nhung, trên tay mang chiếc khay vuông sơn đỏ, trên khay đặt một chiếc vòng ngọc màu trắng tinh, hai chiếc vòng xoắn quấn vào nhau, trạm trổ hoa văn cá bơi, phát sáng như trong suốt. Chính là thứ ngọc tuỷ tốt nhất. Kiểu dáng của chiếc trâm cũng rất độc đáo, khiến các nương tử hiện trường đều phải ánh mắt sáng lên, bàn tán rồi.

Có những lang quân cười nói: “Lão phu nhân, chiếc ngọc này làm phần thưởng cho các nương tử tốt biết bao, vậy phần thưởng của bọn ta là cái gì?”

Dư thị cười đáp: “Đương nhiên đó là phần thưởng dành cho các nương tử, quý lang quân nào đoạt được phần thưởng hí đấu, sẽ nhận được một con mã thượng phương Tây Bắc làm giải thưởng.”

Năm đó ngựa Biện Kinh vẫn quý giá, ngựa Tân Nam, ngựa Hoài thường thấy hơn, nhưng ngựa phương Tây Bắc lại phẩm chất ưu tú, dân gian khó có được một con. Chỉ có hai gia tộc Tạ gia đại phú đại quý mới dám đem ra giải thưởng trị giá như vậy. Tiểu lang quân nào mà không yêu thích ngựa, nghe vậy tất đều hứng thú chuẩn bị tranh đấu.

Tạ Chiêu Ninh nhìn chiếc vòng ngọc trắng tinh phá sáng, liền khẽ khép mắt. Nàng nhớ ra chiếc vòng ngọc tuỷ này cuối cùng được trao cho Tạ Uyển Ninh.

Tạ Uyển Ninh kỹ nghệ khúc cầu rất giỏi, trong các nương tử quý tộc xếp hạng nhất nhì. Lại có Tạ Minh San và một lang quân ái mộ nàng trợ giúp, cuối cùng đoạt được chiếc vòng ngọc này. Hơn nữa, chiếc vòng này về sau được sách phi nhìn ra là vật tổ của mẹ bà, bà luôn tìm kiếm. Tạ Uyển Ninh liền đem chiếc vòng trả lại, được bà già hứa một điều: khi cần đến, chỉ nói một câu sẽ giúp nàng đạt được phong hiệu Từ Tế phu nhân.

Tạ Chiêu Ninh nhìn về phía Tạ Uyển Ninh, thấy quả thật nàng đã để ý chiếc vòng ngọc đó, ánh mắt dán chặt, không phải chỉ là sự quan tâm bình thường, mà là khao khát được sở hữu. Có lẽ nàng không biết từ đâu mà biết được lai lịch chiếc vòng. Chiêu Ninh suy nghĩ, Bình Dương quận chúa là do thái phi ban phong, có lẽ nàng ấy biết qua Cao phu nhân. Tuy nhiên hiện trường những phu nhân này không có mặt, Cao Tuyết Uyên tuy có đây nhưng không quan tâm chuyện khúc cầu, cũng chẳng buồn để ý phần thưởng, chỉ ngồi bên cạnh được hai nữ tỳ phục vụ, uống trà.

Đã vậy, Tạ Chiêu Ninh tất nhiên sẽ không để món đồ ấy rơi vào tay Tạ Uyển Ninh, phòng khi sau này sinh ra thêm quyền lực.

Song còn chưa kịp nói gì, bất ngờ Tạ Minh San hỏi: “Chị Chiêu Ninh là người từ Tây Bình phủ trở về, hẳn là rất giỏi đánh khúc cầu, việc tổ chức khúc cầu vui vẻ thế này, chị có định tham gia không?”

Tạ Chiêu Ninh ngẩng đầu, nhìn thấy Tạ Minh San, Cao Tuyết Uyên cùng Tạ Uyển Ninh đều hướng về mình, trông như toàn thể lang quân và nương tử đều dõi mắt chờ đợi. Minh San gương mặt đầy vẻ tự mãn.

Cao Tuyết Uyên lên tiếng, vẫn còn ghi nhớ việc vừa rồi, mỉa mai: “Ngươi chẳng biết sao, cô nàng Tây Bình phủ kia nổi tiếng như đồ bỏ, chi cái cũng không biết. Bữa tiệc Thanh Hoa trước, nàng còn chẳng leo nổi lên ngựa, đừng nói chi đến chuyện đánh khúc cầu. Này là làm xấu mặt chứ!”

Tạ Uyển Ninh kéo tay Cao Tuyết Uyên, nói: “Muội, đó là chị trưởng, muội... muội đừng nói nữa.”

Cao Tuyết Uyên lại nắm chặt tay nàng, nói: “Có ai chẳng biết kĩ thuật đánh khúc cầu của nàng là xuất sắc nhất trong các nương tử, nàng đừng khiêm tốn nữa. Có người vô dụng thế kia, còn xứng làm chị em sao!”

Tạ Chiêu Ninh nghe lời đó thì mỉm cười thầm.

Khúc cầu là hoạt động các nương tử Biện Kinh đều biết chơi. Lẽ ra người từ Tây Bình phủ trở về như nàng, sao có thể không biết đánh khúc cầu?

Quả thật, không ai hay cái nghề khúc cầu của nàng tài ba thế nào. Không chỉ khúc cầu, mà đầu hồ, súc cầu, thậm chí bắn cung, nàng cũng đều là bậc thầy.