Chương 402

Quan Tông Chính Tư kinh khuyên rằng: “...Ta nghe Lý Nghi tâu rằng, Thái Phi nương nương đã dạy mấy kế hay lạ chưa từng có, chí ít lần này xem ra có thể thu lại được.”

Bấy giờ Tư Mã Văn lại bắt đầu soạn một bài hịch, rằng: “Thuế khế này quyết không thể thu được, lấy đâu mà quá bận lòng.”

Cho nên Quan Tông Tư kinh cũng không tiện nói thêm chi nữa.

Nơi Uy Tu điện vẫn ánh đèn sáng rực trải suốt đêm.

Đêm đã tối hẳn, trời xa xa sao bắt đầu hiện, Chiêu Ninh đang tra soát khoản cuối cùng của Thượng Dược Cục. Bà ta vốn tinh thông dược phẩm, do đó phát hiện việc sắp xếp mua dược của Thượng Dược Cục cực kỳ bất ổn. Bà suy nghĩ cách thức giao thiệp với quan Thị Giám ở đó thì bỗng thấy Lý Nghi hối hả bước vào với nét mặt có phần khó chịu. Lòng Chiêu Ninh chợt nhói lên, liền nghe Lý Nghi kính cẩn hành lễ mà tâu rằng: “Thái Phi, không ổn rồi, các tông tộc lại một mực không chịu nộp thuế khế. Ta đến gõ cửa nhà họ, họ chỉ biết dằn mặt dọa nạt, chỉ những gia tộc lớn nộp thì họ mới chịu nộp, song những gia tộc lớn kia lại than rằng lễ hội năm nay không khá giả, họ làm gì có của cải...”

Chiêu Ninh kinh ngạc, thả bút giữa tay mà nói: “Chiều nay người không vừa truyền tâu rằng mọi chuyện yên ổn, đã có vài tông tộc lớn chuẩn bị nộp rồi sao? Sao bây giờ lại từ chối?”

Lý Nghi mồ hôi nhễ nhại, gạt tay lau mồ hôi nói: “Thái Phi không biết, vốn tộc họ không chịu nộp, ta dùng lời bà dạy mà khuyên họ cũng đồng ý rồi. Nào ngờ ta đi qua nhà nhỏ thì họ quay ngoắt lại bảo chẳng có đồng bạc nào. Ta dò hỏi thì biết rõ do Thái Thượng Hoàng sai người đến, chẳng biết đã nói gì mà các tộc đều từ chối nộp.”

Chuyện rõ ràng, Thái Thượng Hoàng ngấm ngầm làm khó dễ, khiến các tông tộc vốn chẳng mặn mà với lệ thuế khế vốn dĩ đã không muốn nộp nay nghe lời nhà vua đằng sau, mãn nguyện như nhận chỉ thị, một lượt thay lòng đổi dạ.

Tốt thôi, các tông tộc thật chẳng ra làm sao, đều là con cháu hoàng thất, vốn quen hưởng thụ, tưởng mình không ai quản được. Thái Thượng Hoàng lại đứng phía sau quấy phá, đúng là kẻ ngu si. Chuyện đến thế này, thật khiến bà khó xử biết bao.

Chiêu Ninh dài giọng thở ra, tập trung tinh thần suy nghĩ kế sách thích hợp. Nhưng thật ra bà chưa từng giải quyết việc phức tạp đến thế, đầu óc cũng đã luận quá mỏi, đau nhói trong đầu. Hôm nay bà bận rộn quá nhiều, thật sự nên nghỉ ngơi.

Không được! Chiêu Ninh nghĩ thầm, nếu không giải quyết được sự việc này, nhất quyết không thể nghỉ. Bà quyết không để cho bọn người ấy xem thường mình!

Đang trăn trở suy nghĩ, chợt nghe ngoài cửa vọng vào tiếng quỳ bái và hô vang: “Vạn tuế, Vãn Vương!”

Chiêu Ninh hoảng hốt, bẩm nghĩ: Sư phụ đến rồi!

Bà khẩn trương đứng dậy ra cửa. Quả nhiên, trong sân đã thấy một đạo quần thần quỳ rạp, Triệu Dực vừa mới rời triều, y vẫn mặc chiếc bào lụa tím thêu rồng âm, thắt dây ngọc khảm vàng, tay đằng sau bước nhanh về phía bà. Đôi nét trên mặt không rõ vui buồn, phía sau theo sau là hai hàng nội thị, có người cầm đèn và khí giới, khiến Uy Tu điện nhấp nháy sáng hơn trước nhiều.

Chiêu Ninh mấp máy môi, hơi căng thẳng, không biết sao sư phụ lại đến Uy Tu điện. Thấy sư phụ tiến đến bên mình, bà liền quỳ xuống hành lễ, ngước nhìn thỉnh giáo: “Sư phụ, sao hôm nay lại đến đây?”

Triệu Dực nghĩ về việc bàn chính sự cùng các quần thần cả buổi, rồi ngồi suy nghĩ vô số chính sách và cách ứng phó, thân tâm đều phiền mỏi. Về đến Thừa Chính điện, tưởng được nhìn thấy bà đang đợi nhưng lại nghe nội thị truyền rằng: “Thái Phi nói hôm nay xử lý công việc ở Uy Tu điện, đêm nay không trở về”. Lập tức giữ ý cười giận.

Giao cho bà quản lý việc thuộc hoàng thất là để ban cho bà quyền uy, khiến người đời chớ dám xem thường. Đồng thời sợ bà buồn chán trong cung, bèn kiếm việc cho bà làm, vậy mà bà lại siêng năng quên ăn quên ngủ, đến nỗi không trở về Thừa Chính điện.

Y thậm chí chưa kịp thay y phục, vội vàng tới Uy Tu điện tìm bà.

Y cúi mình hỏi: “Tạ Chiêu Ninh, ai cho ngươi ngộ nhận đêm nay có thể không trở về Thừa Chính điện?”

Chiêu Ninh bừng tỉnh, nghĩ thầm: Hóa ra sư phụ vì bà không về mà giận, mới đặc biệt đến tìm hay sao? Ấy thế mà bà chỉ lo nếu trở về muộn làm phiền ngài nghỉ ngơi!

Bà vội muốn giải thích: “Sư phụ, tại nơi này còn nhiều việc chưa xong, nên...”

Lời chưa dứt, bỗng sư phụ ngang nhiên bế ngang bà lên, phi thân!

Chiêu Ninh giật mình kêu thét, vội ôm lấy cổ sư phụ, tựa vào ngực sư phụ vững chãi, một lần nữa ngửi thấy hương rồng tuyền tỉnh ấm trên y mình. Mặt bà đương nhiên đỏ bừng, trước mặt bao nhiêu người, bọn nô tỳ quản sự đủ loại, sư phụ làm thế chẳng khác nào lấy làm trò hổ thẹn!

Bà vội nói: “Sư phụ, xin... xin hãy thả con xuống, con còn nhiều việc chưa xong mà!”

Song Triệu Dực chẳng chút ý định buông bà ra, áp chế chút lắc lư nhẹ của bà rồi bồng bà đi thẳng ra ngoài qua cửa Uy Tu điện. Chiêu Ninh càng thêm lo lắng, chẳng lẽ sư phụ muốn bế bà đi suốt, khiến bọn nữ quan nội thị trên đường đều thấy sao!

Bà lẹ nhắc nhở: “Sư phụ, con thật hiểu lỗi rồi, xin hãy thả con đi, con có thể tự trở về!”

Thiên tử đã quyết việc này, ai đâu mà nghe bà nói mấy câu thay đổi. Triệu Dực vẫn bế bà đi thẳng tới hướng Thừa Chính điện, theo sau là hàng dài quan binh võ trang. Chiêu Ninh chỉ nhìn rõ cằm sắc nét, giọng nói trầm ấm của sư phụ, thật mỹ lệ vô cùng. Vì nhút nhát, mỗi khi đi qua bọn cung nữ đều ngẩn người rồi quỳ hành lễ, sắc mặt bà lại đỏ bừng, bà quyết định úp đầu vào lòng, cảm nhận tơ lụa mây rồng mềm mịn mặt, bao lấy bởi hương vị thân thuộc trên y phục sư phụ. Muốn bế thì bế, bà giả làm hươu cao cổ, không ai thấy bà thì cũng coi như bà không thấy ai.

Bà cảm nhận trái tim đang thổn thức, dường như sư phụ cười vì hành động ấy.

Khi về đến Thừa Chính điện, cánh cửa mở ra từng lớp. Triệu Dực bế bà qua bao cửa ngõ đến phòng tây phía nam trú ngụ, đứng trước long thệ, rồi quăng bà xuống giường. Chiêu Ninh ngã mất vào chăn êm, chưa kịp phản ứng đã cảm nhận như soi núi đè xuống, đôi tay bị khống chế chặt. Bà ngẩng đầu thấy sư phụ cúi sát gần mặt, hai người hầu như chạm nhau, hơi thở nóng bỏng rõ ràng. Y áp chế không cho bà cựa quậy, không khác gì giữ một con mèo nhỏ, bà đành bất lực nhìn sắc mặt sư phụ uy nghi mà lại tao nhã, nhỏ giọng nói: “Sư phụ, con còn nhiều chuyện trọng đại phải giải quyết... xin hãy buông con ra trước!”