Chương 401

Khi Phương cô được đưa đến bên cạnh Chiêu Ninh, thì cũng đã bắt đầu chuẩn bị cho ngày xuất giá, song nàng chưa từng gặp vị quan quản nhà của Hoàng hậu. Điều này khiến Quý Thái Phi hết sức kinh ngạc. Hai cô nương Thanh Ổ và Hồng La quả thật cũng đều xinh đẹp, lại thêm sự trau dồi kỹ năng, sau này nhất định sẽ trở thành những nữ quan có thể độc lập đảm trách trọng trách.

Trương Tường ngày càng cung kính, việc truyền đạt sổ sách lại càng nhanh chóng. Đợi đến lúc mặt trời qua giữa trưa, sổ sách của Viện Trang Y phục đã phần nào được đối chiếu xong.

Phương cô nhìn bóng kim đồng hồ mặt trời ngoài cửa, đã sang qua giờ Ngọ, nhưng Hoàng hậu và các người bên cạnh vẫn làm việc nhiệt tình không hề nghỉ ngơi. Nàng bèn phải nhắc nhở rằng: “Nương nương, xin nghỉ ngơi một chút, dùng bữa trưa rồi hãy tiếp tục công việc đi!”

Trương Tường khi ấy mới chợt nhận ra đã quá giờ ngọ rồi, vội nói: “Nương nương, xin tiên hành dùng bữa trưa đi. Công việc hôm nay tiến triển nhanh lắm rồi, việc đối sổ của Viện Trang Y thường phải cả ngày mới xong! Hơn nữa, Nương nương thật xuất chúng, tính toán bằng bàn tính còn thuần thục hơn cả các nội thị, kẻ hầu hạ hậu cung chục năm nay chưa từng thấy ai tỷ mỉ và tài giỏi như vậy!”

Chiêu Ninh cũng chỉ khi chấn chỉnh sổ sách mới nhận ra đã quá giờ trưa, thấy bụng đói quả thật là có lý do, bởi bữa sáng nàng chỉ ăn qua loa chút ít khi ở bên Quý Thái Phi. Nghe lời Trương Tường và nhìn thấy ánh mắt tôn kính của hắn, lòng nàng thoáng thấy vui mừng, mỉm cười đáp: “Được rồi, mọi người nghỉ ngơi nửa giờ đi, mau ăn uống đi nhé.”

Phương cô từ trước đã dặn người chuẩn bị cơm nước, sắp xếp trên chiếc bàn tròn bên cạnh. Chiêu Ninh ngồi xuống, nàng liền múc một bát canh dâng lên, thưa rằng: “Nô tỳ chưa từng thấy Nương nương nào tài ba đến thế. Trước kia hầu hạ Thái Phi cũng phải mấy ngày mới quen, lại nữa, bàn tính của Ngài thật chuẩn xác, cho dù kẻ nào có ý làm giả sổ sách lừa gạt cũng không thể qua mắt Nương nương.”

Chiêu Ninh mỉm cười đáp: “Cô cô quá khen rồi, thiếp luôn nghĩ mình chẳng có nét gì giống Hoàng hậu cả, không biết đức hạnh, lời nói, công lao cũng không đủ, lại chẳng có lễ nghi. Thiếp đã định phải luyện tập thật tốt mới được.”

Phương cô lại cười, ánh mắt hiền từ tỏ bày lòng nhân hậu, nói: “Nô tỳ dám nói, lời của Nương nương thật không đúng. Những vẻ ngoài của Hoàng hậu vốn chỉ là bề nổi mà thôi, có thì tốt, nhưng không nhất thiết phải y hệt như vậy. Nô tỳ thấy Nương nương như thế là quá tuyệt vời rồi, không ai sánh bằng, Nương nương chẳng cần bận lòng ánh mắt người khác để làm chi cho khổ thân.”

Chiêu Ninh khẽ ngẩn người, trong lòng hơi chấn động.

Lời Phương cô như đâm thẳng vào tâm can nàng. Trước đây nàng không từng có tự tin sẽ làm Hoàng hậu, chẳng nói làm chi chuyện trông sao cho giống Hoàng hậu! Nhưng giờ nghe lời ấy, quả thật đúng là không cần quá theo hình tướng cũ kỹ của Hoàng hậu.

Nhờ có sự khẳng định của Phương cô, trong lòng nàng thêm vững vàng, như được truyền thêm sức mạnh, thề sẽ sắp xếp ổn thỏa mọi chuyện.

Cơm cho Thanh Ổ cùng các cô khác được bày biện riêng trên một chiếc bàn nhỏ khác. Họ cũng đã vất vả suốt cả nửa ngày, một mực muốn được nghỉ ngơi ngồi ăn. Hai người trong lòng đều rất vui mừng, cùng theo Hoàng hậu đến cung, bấy lâu luôn lo lắng, đứng giữa những nữ quan chín chắn có tên tuổi, làm cho hai người có phần hơi nhạt nhòa. Nay cuối cùng lấy lại tự tin, thấy mình vẫn là người không thể thay thế bên cạnh Hoàng hậu, tâm trạng rất hào hứng, lấy đâu ra mệt mỏi.

Nên khi Chiêu Ninh hỏi liệu chiều có thể tiếp tục làm việc không, cả hai đều hăm hở trả lời: “Dĩ nhiên có thể.”

Sau bữa ăn, Chiêu Ninh cùng Thanh Ổ và những người khác tiếp tục hết sức nhiệt tình trong việc đối chiếu sổ sách.

Toàn bộ điện Duy Tư huyên náo, các bậc trưởng bối hoạt náo qua lại chẳng ngơi nghỉ, tiếng lọc cọc của bàn tính réo rắt không dứt. Đến khi hoàng hôn buông xuống, đèn hoa sen trước điện đã thắp sáng, Chiêu Ninh mới đối xong sổ sách của Viện Thượng Thực và đối được hơn nửa của Viện Thượng Dược. Nàng định thừa thế một mạch đối hết cho xong. Song nghĩ đến đêm nay e sẽ về muộn lắm, quân vương hôm nay triều yến vất vả, sợ về làm phiền nên sai nữ quan truyền lời cho sư phụ, quyết định đêm nay không trở về cung Thừa Chính.

Phương cô cười khẽ bên cạnh không nói lời nào. Vì đây là chỉ thị của Hoàng hậu, cũng không tiện nói gì thêm.

Trong khi ấy, nơi Tiền triều cung Đại Kiến, trong sâu thẳm Minh Đường, Trung Thư tỉnh đang hội họp tại đây.

Xung quanh treo tám chiếc đèn lồng sáng rực, viên trung thư và các quan viên trong Thái Viện họp bàn công việc. Các bậc đại thần tuổi đã cao, ngồi không chịu nổi cảnh giá lạnh, phía trước đặt ba bếp lò đồng cháy đỏ rực.

Việc trọng đại trong ngày vốn đã bàn định xong từ sớm. Nghiêm Tiêu Hà dẫn theo các quan viên cùng thảo luận chính sách mới do Trung Thư Xá Nhân Trịnh Thạch đề xuất. Trịnh Thạch tuổi cao nhất, tay ôm bầu sưởi giữ ấm, nhìn những tấu chương trên bàn, nói rằng: “Trịnh Thạch muốn tăng thu nhập trong quốc khố, dùng phương pháp quân tư và pháp trị thủy cho nông điền mà cải cách. Bệ hạ đã đồng thuận, các người thấy thế nào?”

Tham tri chính sự Vương Tín đáp: “Hạ thần cho rằng hai phương pháp ấy thật ra không phải là không thể làm nên chuyện.”

Người ngồi thứ hai bên tay trái chính là Tư Mã Văn, nhưng nói: “Bệ hạ khi xem qua bài luận sách của Trịnh Thạch, cảm thấy ông này có nhiều tư tưởng phát minh, dũng mãnh tiến thủ, nên mới thăng làm Trung Thư Xá Nhân. Tôi cũng đã xem qua bài viết đó, thấy không chỉ có thế, có thể ông ta chủ ý đề ra những cải cách ôn hòa trước, chờ mọi người chấp nhận, rồi sau sẽ đưa ra các biện pháp chấn động thiên hạ, lay chuyển tổ tông luật pháp... có lẽ, ấy là đúng ý Bệ hạ mà thôi.”

Bên cạnh Nghiêm Tiêu Hà là Cao Hạ than thở: “Triều ta rực rỡ phồn vinh tứ phương, nhưng quốc khố lại không rộng rãi, hơn nữa nhà Khất Đan vẫn luôn uy hiếp nghiêm trọng. Trẫm thấy lòng Bệ hạ muốn cải cách khó ngăn nổi, chí quyết đổi thay đã đến, nhưng cách làm thế nào, thế nào cải cách không nên để Trịnh Thạch đơn độc tiến cử!”

Tiền Phục Công nói: “Nếu thật sự động đến luật lệ cha ông, ta đệ trình tấu chương chắc chắn không thể tránh!”

Nghiêm Tiêu Hà hỏi Tông Chính Tự Kính Tả Chiếu đang có mặt: “Ta nghe thấy ngày hôm nay Hoàng hậu đã hỏi về các hồ sơ tộc họ chăng?”

Tông Chính Tự Kính vốn không dự phiên họp thường niên, chỉ vì sắp tới ngày lễ Chính Đản nên mới được mời tham dự.

Viên chức Tông Chính Tự Kính vội đứng dậy trả lời: “Quả thật vậy, hôm nay Hoàng hậu chính thức bắt đầu quản lý việc tộc họ, muốn chuẩn bị thu thuế hôn ước của các tộc. Dù sao lần lễ Chính Đản này, Tông Chính Tự cũng thật sự không còn tiền bạc nữa rồi.”

Tiền Phục Công người thân hình đầy đặn, trong điện có ba bếp lò, người khác thấy vừa đủ ấm, song y lại thấy quá nóng, lấy sách quạt gió, phát ra tiếng thở dài lạnh lùng rằng: “Trẫm đã lựa chọn cho quân vương biết bao nhiêu mỹ nữ hiền thục, ấy lại chẳng chịu lấy, lại đem về một cô bé xuất thân đất hoang dã, giờ lại để nàng quản việc tộc họ. Thật là chuyện điên rồ! Thuế hôn ước ngày trước triều không thu nổi, huống chi là nàng? Sợ rằng loạn toạn cả lên mà thôi!”