Chương 4

Đó là dung nhan của chính nàng.

Mười năm nơi cấm cung, nàng từng trông thấy bóng hình mình gầy guộc, tiều tụy, da xanh xao vàng vọt phản chiếu trong làn nước. Thời gian quả thực quá đỗi dài lâu, dài đến nỗi chính nàng cũng quên mất. Thì ra, thuở thiếu thời, nàng lại mang dung mạo như thế này.

Ngũ quan của nàng vốn xinh đẹp, gương mặt trắng hồng đầy đặn như quả vải, hàng mi cong dày tựa cánh quạ, đôi mắt mèo sáng trong còn vương chút ngây thơ. Khi mới về Biện Kinh, nàng là mỹ nhân khiến cả kinh thành phải ngỡ ngàng. Song, nàng luôn tự cho mình chưa đủ lạnh lùng kiều diễm, cố ý tô vẽ ngũ quan, che đi nét thơ ngây ấy. Huống hồ, nàng lại mang phẩm tính xấu xa, lòng dạ độc địa. Lâu dần, chẳng còn ai nhớ đến dung mạo của nàng, chỉ còn lại những vết nhơ trong quá khứ.

Tạ Chiêu Ninh đang miên man trong cõi thần du. Bỗng chốc, ngoài hiên vọng vào một tiếng nói: “Man Man của ta đã tỉnh giấc rồi ư?”

Tạ Chiêu Ninh ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy một lão phu nhân bước vào, được đám nữ tỳ, bà vú vây quanh đỡ đần. Người khoác áo mỏng thêu hoa văn vạn tự không ngừng màu trầm hương, mái tóc điểm bạc búi cao, chỉ cài đôi trâm bảo kết. Nàng thấy ngũ quan bà đoan chính, sắc mặt tái nhợt, giữa đôi mày thường nhíu lại mà hằn những nếp nhăn nhỏ, dưới môi còn có một nốt ruồi bé xinh.

Vừa trông thấy dáng vẻ người vừa đến, trước mắt Tạ Chiêu Ninh bỗng nhòa đi một mảng.

Dáng vẻ này, làm sao nàng có thể không quen thuộc? Từng nét mày, khóe mắt đều đã khắc sâu vào tâm khảm nàng.

Là tổ mẫu của nàng, vị tổ mẫu đã khuất hơn mười năm trời!

Hơn mười năm sau ngày tổ mẫu tạ thế, nàng từng nhiều lần mơ thấy bà, nhưng vĩnh viễn chẳng thể nhìn rõ dung nhan, chỉ có bóng lưng mờ ảo. Dù nàng có nhung nhớ đến nhường nào, có ai oán gọi bà quay đầu lại từ phía sau, tất thảy đều vô ích. Nàng từng nghĩ, hẳn là tổ mẫu giận nàng, đến cả trong mộng cũng chẳng muốn ghé thăm. Bởi vậy, mười năm nơi cấm cung, nàng đã day dứt suy tư, làm sao mới có thể khiến tổ mẫu tha thứ cho mình.

Thế mà giờ đây, nàng lại trông thấy tổ mẫu bằng xương bằng thịt hiện hữu trước mắt!

Mọi người trong phòng đều quỳ xuống. Thanh Ổ vội vàng giải thích: “Lão phu nhân, đại nương tử vừa rồi chẳng hiểu vì sao, bỗng dưng giật mình hoảng sợ.”

Nữ tỳ đỡ lão phu nhân lên giường, bà liền ngồi cạnh Tạ Chiêu Ninh, ôm lấy vai nàng. Giọng nói tràn đầy xót xa: “Man Man, con làm sao vậy? Có phải bị bóng đè không? Đừng sợ, tổ mẫu ở đây rồi.”

Man Man là tên gọi thuở nhỏ của nàng, chỉ có một mình tổ mẫu mới gọi nàng như vậy.

Tổ mẫu từng nói, Man Man mang ý nghĩa chim liền cánh, mong nàng một đời ân ái thuận hòa.

Trái tim Tạ Chiêu Ninh đã trầm lặng bao năm, tựa hồ bị dòng nước ấm áp nhấn chìm. Sau khi tổ mẫu tạ thế, nàng chưa từng nghe ai nói chuyện với mình bằng giọng dỗ dành trẻ thơ như thế nữa. Xung quanh nàng, kẻ toan tính, người ghét bỏ, nhưng chẳng còn ai yêu thương nàng. Nước mắt bỗng trào dâng, nàng ôm chặt lấy tổ mẫu, bất chợt không kìm được mà bật khóc nức nở.

Điều này càng khiến tổ mẫu Chu thị giật mình kinh hãi.

Đại nương tử Tạ Chiêu Ninh của Tạ gia là người thế nào? Nàng từ nhỏ đã lớn lên ở Tây Bình phủ, chỉ cần vài nha hoàn, thị vệ bên cạnh là dám làm càn. Bất kể gặp chuyện gì, nàng đều ngông nghênh bất trị, chẳng chịu ai quản giáo, cớ sao lại bỗng dưng khóc lóc thảm thiết đến vậy!

Chu thị vội vàng dỗ dành: “Có phải vì phụ thân phạt con mà con tủi thân không?” Lão thái thái lập tức đứng về phía nàng: “Con đánh bị thương nữ tỳ tuy có lỗi, nhưng phạt con quỳ ba ngày ở từ đường thì quả là quá đáng. Huống hồ con vẫn chưa khỏi hẳn phong hàn, sao có thể phạt nặng đến vậy.” Lão thái thái nâng mặt nàng lên nhìn kỹ, nét mặt tràn đầy xót xa: “Trông con gầy đi một vòng rồi, tổ mẫu đã sai người làm món canh lòng ba sắc con vẫn thường thích ăn, giờ con có muốn dùng một chút không?”

Thần trí Tạ Chiêu Ninh lại dần dần trở nên minh mẫn.

Tổ mẫu nói, nàng đánh bị thương nữ tỳ, phụ thân phạt nàng quỳ ba ngày ở từ đường ư? Chuyện này nghe sao mà quen thuộc đến thế, lại nhớ đến lời nha hoàn vừa nói ‘lang quân cũng thật nhẫn tâm quá đỗi’, nàng mới dần dần nhớ ra, thì ra là vào lúc này!

Nàng nhớ rõ chuyện này!

Đó là vào tiết Hàn Thực năm thứ hai nàng từ Tây Bình phủ trở về. Nàng nghe nói Ty Trướng Thiết đã làm một bộ trang sức cài đầu vô cùng đẹp mắt, đúng kiểu hoa ngọc lan mà Triệu Cẩn yêu thích. Nàng chỉ nghĩ có thể đeo nó trong yến tiệc, trang điểm thật lộng lẫy để gặp Triệu Cẩn. Ai ngờ, bộ trang sức ấy lại là làm cho Tạ Uyển Ninh. Khi nàng muốn lấy thì nó đã được đưa đến chỗ Tạ Uyển Ninh rồi, thế là nàng liền dẫn theo nữ tỳ xông thẳng vào Đông viện.

Tạ Uyển Ninh không có trong viện. Nàng gặp phải nữ tỳ của Tạ Uyển Ninh ngăn cản, tức giận tát mấy cái vào mặt nữ tỳ rồi bỏ đi. Trớ trêu thay, khi người ta phát hiện ra nữ tỳ ấy, nàng ta lại nằm gục dưới gốc chuối, toàn thân đẫm máu, bị thương nặng, hôn mê bất tỉnh. Đúng lúc này, đường muội Tạ Minh San đang tạm trú trong nhà đã chỉ điểm nàng, nói rằng tận mắt thấy nàng đánh nữ tỳ trọng thương.

Phụ thân đại nộ, phạt nàng quỳ ở từ đường.

Đây cũng là bước ngoặt trong danh tiếng của nàng. Kể từ sau chuyện này, tiếng tăm của nàng trong giới hào tộc, sĩ tộc ở Biện Lương ngày càng tệ hại, ai ai cũng biết nàng độc ác, ngang ngược. Người trong nhà cũng từ đó mà vô cùng chán ghét nàng, về sau dù có chuyện gì xảy ra, dù là đao quang kiếm ảnh hay những mưu tính ngầm, cũng chẳng còn ai tin nàng nữa.

Tất cả những chuyện này, thoạt nhìn tưởng chừng nàng vì Triệu Cẩn mà làm ra chuyện hồ đồ. Nhưng nào ai hay, đằng sau đó lại là hai vị muội muội của nàng giở trò quỷ.

Tạ Chiêu Ninh khẽ nheo mắt.

Năm xưa, nếu không phải vì những lời dụ dỗ ngon ngọt của bọn họ, nàng đã chẳng theo đuổi Triệu Cẩn không ngừng. Nếu không phải vì bị bọn họ lợi dụng, nàng cũng quyết không rơi vào cảnh bị thiên hạ phỉ báng về sau.

Thuở thiếu thời, nàng vô cùng ngông nghênh bất trị, chẳng hề để tâm đến những chuyện này. Nhìn người khác chỉ trích, nàng cũng lười biếng chẳng buồn biện bạch. Huống hồ lúc bấy giờ, e rằng tâm trí nàng vẫn còn đặt cả vào Triệu Cẩn, nào có để ý đến điều gì khác.

Thế nhưng, trước chuyện trăm miệng khó cãi như vậy, tổ mẫu lại mở lời che chở cho nàng. Chẳng hề trách mắng nàng đã phạm lỗi lầm lớn đến nhường nào, chỉ quan tâm đến thân thể nàng có khỏe mạnh hay không. Sự thiên vị và che chở ấy, dù tổ mẫu đã tạ thế cũng không hề biến mất, cho đến tận cuối cùng khi nàng thực sự rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục, mới là lúc thần phật cũng đành bó tay.

“Tổ mẫu cứ yên lòng, vừa rồi con chỉ gặp ác mộng, nhất thời hoảng sợ thôi ạ.” Tạ Chiêu Ninh an ủi tổ mẫu. Nàng nghe thấy giọng mình vẫn trong trẻo như thiếu nữ, nàng đã nghe quá nhiều giọng nói khàn đục khó nghe của mình, giờ đây trong trẻo đến vậy, nàng lại chẳng quen.

Đúng lúc này, một tỳ nữ mặc áo nửa tay màu vàng bước vào từ bên ngoài.

Tỳ nữ ấy thấy lão phu nhân đang ngồi bên mép giường Tạ Chiêu Ninh, liền đứng lại từ xa, có chút do dự.

Tổ mẫu khẽ nhướng mày, lạnh lùng nói: “Có lời gì, trước mặt ta mà ngươi còn không thể nói được ư?”

Tỳ nữ kia mới bước đến gần, cúi mình hành lễ rồi thưa: “Bẩm lão phu nhân, lang quân nói, nếu đại nương tử đã tỉnh, xin mời đại nương tử đến chính đường nói chuyện.”

Tổ mẫu lại thản nhiên nói: “Ngươi hãy về bẩm lại với lang quân, nói rằng thân thể đại nương tử vẫn chưa hồi phục, hiện giờ không đi được, đợi khi nào khỏe hẳn, ta sẽ đích thân đưa đại nương tử đến bẩm báo.”